Căn phòng tồi tàn và chật hẹp ấy toát ra mùi mốc nồng nặc; có vẻ như tầng trên đang bị rò rỉ nước, khiến không khí trong phòng ẩm ướt và bức bối, gây cảm giác khó chịu cho người ta.

Tất cả các cửa sổ đều đã được bịt kín bằng gỗ; sau khi kiểm tra, Trần Ca nhận thấy những tấm gỗ này rất mới, mới được lắp đặt gần đây thôi.

“Đây chỉ là một căn phòng khách bình thường mà thôi.” Những đồ nội thất bị đốt cháy đã bị vứt đi hết, căn phòng trống trải hoàn toàn, không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị nào cả.

“Ừm, cũng đúng thôi… Năm năm đã trôi qua rồi; dù có bằng chứng gì đi nữa, e là cũng không thể giữ nguyên được nữa.”

Anh bước ra khỏi căn phòng và đi dọc theo hành lang tối om. Hầu hết các căn phòng khách đều đã được dọn sạch; đồ đạc linh tinh và rác thải sinh hoạt được chất chồng lên nhau, đến nỗi không còn chỗ để đi nữa.

“Rác thải sinh hoạt thường phản ánh rõ tình trạng sống và tính cách của một người… Có lẽ từ đây chúng ta có thể tìm ra điều gì đó.” Thay đổi mục tiêu, Trần Ca kiên nhẫn tìm kiếm dưới mùi hôi khó chịu ấy; sau hơn một giờ, anh thực sự tìm thấy một số thứ kỳ lạ.

“Tại sao lại có nhiều đồ chơi bông như vậy trong tòa nhà chung cư này chứ? Trong tòa nhà không có trẻ em cả… Những đồ chơi này thuộc về ai vậy?” Anh dành gần hai giờ để lục soát tất cả rác thải; cuối cùng, anh tìm thấy tổng cộng bốn món đồ chơi bông. So với đống đồ đạc lộn xộn khắp hành lang, bốn món đồ chơi này không hề nổi bật chút nào… Nếu không phải vì Trần Ca chuyên ngành thiết kế đồ chơi và rất nhạy cảm với chúng, có lẽ anh cũng sẽ bỏ qua chúng mà thôi.

Bốn món đồ chơi này đã bị vứt ở đây bao lâu rồi… Bề mặt của chúng đầy bẩn thỉu, một số nơi đã bị mốc; chỉ cần chạm nhẹ vào là có thể nhặt được cả đống lông bông ra.

Trần Ca quan sát kỹ lưỡng hơn nữa và nhận ra càng nhiều điều đáng ngờ hơn… Các món đồ chơi có hình dạng khác nhau, nhưng đều được sản xuất bởi cùng một nhà máy.

“Chẳng lẽ chúng là do những người thuê nhà sau khi tòa nhà được cải tạo để lại sao?” Nhưng rất nhanh sau đó, Trần Ca đã lắc đầu bác bỏ ý nghĩ đó: “Không nói đến khả năng có trẻ em sống trong một tòa nhà ma, ngay cả khi có trẻ em, cũng khó có thể mang theo cùng lúc bốn món đồ chơi bông như vậy… Dù sao thì bốn món đồ chơi này đều được sản xuất bởi cùng một nhà máy, và xét về chất lượng gia công cũng như kiểu dáng, chúng có lẽ đã được sản xuất từ và

Nghĩ đến đây, Trần Ca lại nảy ra một câu hỏi: “Lửa và nước không hề khoan dung; nhà cửa, đồ đạc đều bị thiêu rụi hết, vậy làm thế nào mà bốn con búp bê này lại thoát khỏi họa lửa được?”

“Đó có phải là sự trùng hợp? Hay… có ai đó đã cố tình đặt chúng ở nơi an toàn?” Trần Ca cảm thấy mình vừa tìm ra một manh mối quan trọng: Chỉ có một người duy nhất có thể di chuyển đồ đạc trong đám cháy, đó chính là kẻ giết người! Nhưng tại sao hắn lại liều mạng để bảo vệ bốn con búp bê này? Có phải chúng rất quan trọng đối với hắn?

Khóa kéo phía sau chiếc búp bê đã bị gỉ sét và hỏng hóc; Trần Ca liền xé nó ra. Trong lớp bông bẩn thối rữa, ông tìm thấy một tấm thẻ, kích thước bằng bàn tay, những dòng chữ trên đó đầy tình cảm, khiến Trần Ca run rẩy: “Nhét lá thư tình vào búp bê ư? Cách bày tỏ tình cảm như thế này thật là kín đáo quá!”

Ông bắt đầu suy đoán về tính cách của kẻ giết người; có lẽ đó là một người đàn ông e thẹn, ngại nói thẳng ra miệng, nên mới tặng những con búp bê này, hy vọng người nhận sẽ mở ra xem khi trở về nhà.

Với lòng tò mò, Trần Ca tiếp tục mở hai con búp bê khác; bên trong mỗi con đều có một tấm thẻ, nội dung gần giống nhau.

Nhưng khi ông mở con búp bê thứ tư, một cơn lạnh buốt bỗng tràn qua sống lưng ông.

Bên trong con búp bê cuối cùng không hề có tấm thẻ tình cảm; lớp bông bẩn thì đầy những mảnh giấy vụn, trên mỗi mảnh chỉ có ba từ duy nhất – “Chết đi!”

Tình yêu sâu đậm ấy bỗng chốc biến thành lời nguyền độc ác nhất; điều gì đã xảy ra giữa chúng, Trần Ca không thể hiểu nổi.

“Những dòng chữ trên giấy chắc chắn do kẻ giết người để lại; đây là bằng chứng then chốt.” Ông lấy vài mảnh giấy ra, cho vào túi, đang chuẩn bị tiếp tục tìm kiếm thì đèn điều khiển ở góc cầu thang bỗng sáng lên!

“Có người đến rồi!” Trần Ca hoảng sợ, vội vàng tắt điện thoại và đèn pin, ôm lấy vài con búp bê trốn vào phòng khách bên cạnh. Không dám thở mạnh, ông nấp sau cửa, lén lút nhìn ra ngoài qua khe hở.

Tiếng bước chân vang lên; trên hành lang tối om, có tiếng nói chuyện của một người đàn ông và một người phụ nữ.

“Phải nhanh chóng mang thứ đó đi khỏi đây, không thể trì hoãn được nữa.”

“Vị khách thuê nhà mới đến kia trước đây đã lên tầng ba, nhưng khi đi đến cửa thang lại quay ngược xuống dưới; suýt nữa thì bị tôi phát hiện ra.”

“Tôi biết mà, gần đây có càng ngày càng nhiều người lạ đến ở căn hộ này; chúng ta phải nhanh chóng loại bỏ thứ này đi.”

“Ừ.”

“Hãy gọi thêm mọi người đến, cùng nhau làm việc vào tối nay, đào nó ra rồi chôn đi sau núi.”

Người đó cầm theo một chiếc đèn khoan kiểu cũ; dưới ánh sáng của chiếc đèn, Trần Ca mới nhìn rõ được hai người đang nói chuyện trong hành lang – đó là chủ nhà và người phụ nữ sống ở tầng một.

“Tại sao họ lại không ngủ vào ban đêm mà lại lên tầng ba vậy?” Trần Ca điều chỉnh góc nhìn để đảm bảo mình không bị phát hiện, rồi dựa người vào sau cánh cửa.

Không lâu sau, người đàn ông có hình xăm và người đàn ông mập mạp mà Trần Ca từng thấy trong tòa nhà căn hộ cũng lên đến. Họ không chỉ quấn mình kín đáo mà còn mang theo các công cụ như xiên sắt, bao tải, dao…

“Họ định làm gì vậy?”

Mấy người đứng ở hành lang, có vẻ như đang xảy ra tranh cãi.

Người đàn ông thấp bé, mập mạp đi cuối hàng tỏ ra rất bực bội: “Thật sự phải làm như vậy sao? Một khi chúng ta đào nó ra, vết móng tay của chúng ta sẽ còn sót lại ở đó; lúc đó mọi chuyện sẽ trở nên rất rắc rối.”

“Cậu nghĩ bây giờ chúng ta có thể giải thích mọi thứ một cách rõ ràng sao?” Chủ nhà nhìn người đàn ông mập mạp một cái: “Đừng do dự nữa, mau lên giúp tay đi.”

“Tôi nghĩ chúng ta nên báo cảnh sát thì hơn.” Người đàn ông thấp bé đứng yên tại chỗ.

Nghe thấy lời này, người đàn ông có hình xăm lập tức tiến lại túm lấy cổ áo anh ta: “Điên rồi à? Cố tình lao vào miệng súng sao? Khi cảnh sát đến, họ chắc chắn sẽ điều tra ngay những người trong chúng ta; lúc đó, chuyện cậu lái xe say gây tai nạn rồi bỏ trốn, cũng như việc chúng ta chiếm đoạt căn hộ của ông già kia, tất cả sẽ bị phanh phui hết!”

“Anh yêu, đừng giận nhé.” Người phụ nữ sống đối diện với người đàn ông có hình xăm bước đến: “Mọi người đều có liên quan đến chuyện này; không ai có thể trốn thoát được. Thôi, nhanh lên làm việc đi.”

“Chúng ta tất cả đều có tội; vất vả lắm mới tìm được chỗ ở này… Nếu ai dám có ý đồ gì khác, đừng trách tôi không tha thứ đâu.” Chủ nhà đưa cây xiên sắt cho người đàn ông thấp bé: “Cậu đi bắt đầu trước đi.”

“Tôi ư?” Người đàn ông mập mạp đổ mồ hôi lạnh trên trán, mặt tái nhợt, rồi từ từ cầm cây xiên sắt