Đầu óc anh ta như bị tia sét đánh trúng; lớp băng phủ lên ký ức bắt đầu nứt vỡ, và những hình ảnh chưa từng xuất hiện trước đây bỗng nhiên lóe lên trong đầu Trần Ca.

“Những linh hồn ác…”

Hai khuôn mặt gần như giống hệt nhau cùng nhìn vào gương; họ thấy bản thân mình trong ánh mắt của người kia.

Cơ thể Trần Ca bắt đầu run rẩy dữ dội hơn; toàn thân anh ta tê dại, từ đầu đến chân gần như mất kiểm soát. Trái tim anh ta như bị đạp mạnh vào, và việc thở cũng trở thành điều vô cùng khó khăn.

Trên mặt gương mờ ảo, đứa trẻ có đôi hốc mắt sâu thẳm đang siết chặt cổ họng đứa trẻ kia; nó từ từ tăng lực… Trong đôi mắt đầy tội lỗi và tuyệt vọng ấy, vẫn ẩn chứa những cảm xúc khác – như nỗi buồn, hay sự đau đớn.

“Trần Ca!”

Xiao Sun và Ôn Thanh cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường của Trần Ca; họ lao vào phòng tắm để giúp đỡ anh ta, nhưng tình trạng của anh ta không hề được cải thiện chút nào.

Mọi dây thần kinh trong cơ thể anh ta đều căng thẳng; mọi cơ bắp đều run rẩy; máu đang cuồng nhiệt chảy trong các mạch máu; đầu óc anh ta liên tục hiện lên những hình ảnh kinh hoàng và tàn bạo. Những hình ảnh mới này hoàn toàn không có trong ký ức của anh ta; chỉ sau khi nhìn thấy chúng, anh ta lại lập tức quên mất chúng ngay. Anh ta không thể nhớ ra chi tiết của những hình ảnh đó, nhưng anh ta biết rằng trong tất cả chúng đều có hai đứa trẻ.

Đó là ký ức của những linh hồn ác… Hoặc có lẽ đó là ký ức chung của họ hai.

“Gương… Gương ơi…” Cắn chặt răng, đầu óc Trần Ca giờ đây trống rỗng hoàn toàn; anh ta không thể kiểm soát được cơ thể mình nữa… Có lẽ, vào khoảnh khắc này, cơ thể anh ta đã không còn thuộc về mình nữa.

Những ngón tay đang nắm chặt mép bồn rửa từ từ buông lỏng; cơ thể Trần Ca ngã ra phía sau… Anh ta nhìn vào khuôn mặt của hai đứa trẻ trong gương, và trong đầu mình lại hiện lên hình ảnh cuối cùng – trong một thành phố tối tăm, ba cánh cửa màu đỏ máu cùng lúc được mở ra!

“Phập!”

Những mảnh vỡ kính cắt vào má Trần Ca; mảnh thủy tinh văng tung tóe khắp nơi… Cơ thể anh ta ngã xuống đất.

Dần dần, anh ta trở lại trạng thái bình thường… Tấm gương trên tường đã bị vỡ; trên mặt gương mờ ảo nữa, không còn thấy bóng dáng của hai đứa trẻ đó nữa.

“Trần Ca!” Ném chiếc ghế gỗ xuống đất, Ôn Thanh phá vỡ tấm gương rồi quỳ bên cạnh Trần Ca và hỏi: “Sau này thì sao rồi?”

“Chỉ có thể nói là tạm thời vẫn chưa chết được.” Trần Ca nằm trên mặt đất; giờ đây anh không còn yếu đuối nữa, anh có thể cảm nhận rõ ràng có ai đó đang tranh giành cơ thể mình: “Tôi cũng là một trong chín đứa trẻ được ‘Ming Tai’ chọn lựa… Điều mà ‘Ming Tai’ muốn lấy đi từ tôi chính là cơ thể này.”

Trước đây, khi anh giúp đỡ những đứa trẻ khác, anh chưa bao giờ cảm nhận được nỗi đau dữ dội như thế này; nhưng bây giờ khi đến lượt mình, anh mới hiểu rõ sự đau khổ khi bị ai đó cưỡng chế chiếm đoạt cơ thể mình là như thế nào.

Tòa nhà vẫn đang rung chuyển, những tiếng động kỳ lạ liên tục vang lên trong khu dân cư; làn sương đen đã lan tới tầng cao nhất… Tình hình đã đến giai đoạn nguy cấp nhất.

“Để tôi giúp bạn đứng dậy.” Tiểu Sơn đỡ Trần Ca lên giường, trong khi Ôn Thanh đi nhặt chiếc ba lô rơi xuống đất của anh ta. Vừa chạm vào chiếc ba lô, cơ thể cô ấy bị một lực vô hình kéo sang một bên… Cả Trần Ca lẫn Tiểu Sơn đều chứng kiến cảnh tượng đó.

“Bên trong ba lô của bạn có cái gì vậy?” Tiểu Sơn nhấc chiếc ba lô lên; anh ta chỉ muốn trả lại cho Trần Ca, nhưng vừa chạm vào ba lô, những vệt máu đỏ tươi đã bắt đầu lan lên cánh tay anh ta, dường như những thứ đó đang cố gắng giết chết cả cơ thể lẫn linh hồn anh ta.

“Đừng hành động bốc đồng!” Trần Ca gọi lớn với hết sức lực: “Hãy đưa chiếc ba lô đó cho tôi.”

Tiểu Sơn hoảng sợ, không dám tiếp tục giữ chiếc ba lô nữa, vội vàng đặt nó cùng với chiếc búa đập sọ xuống bên cạnh Trần Ca.

“Anh trai, chiếc ba lô của anh đang chảy máu…” Tiểu Sơn không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ đứng im bên cạnh giường, hai tay nắm chặt thành giường để không bị ngã.

Trong khu dân cư, có người đang giao tranh; tòa nhà dường như bị một thứ gì đó đâm phải… Những người bên trong tòa nhà nếu không dựa vào thứ gì đó để giữ thăng bằng thì sẽ rất khó đứng vững.

“Tại sao tôi cảm thấy nơi này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào vậy? Hai người đó sao không nói chuyện với nhau một chút?” Tiểu Sơn nhìn Ôn Thanh với khuôn mặt tái nhợt và Trần Ca nằm bất động trên giường… Anh không ngờ mình một ngày nào đó sẽ trở thành trung tâm của nhóm này… “Có vẻ như bây giờ chỉ có thể dựa vào tôi thôi…”

Trần Ca không hề để ý đến Tiểu Tôn; anh ta dùng hết sức lực đặt tay lên chiếc ba lô. Khi các ngón tay chạm vào chiếc ba lô, trái tim anh ta bắt đầu yên bình lại.

Một màu đỏ ấm áp bao phủ cánh tay anh ta; cơ thể Trần Ca trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng nhiệt độ cơ thể thì liên tục giảm xuống.

“Phải chăng là các nhân viên của Hồng Y đang giúp đỡ tôi?”

Con quỷ âm phủ muốn chiếm lấy cơ thể Trần Ca; chỉ riêng bản thân anh ta thì chắc chắn không thể đối đầu được với con quỷ đó, nhưng khi có sự giúp đỡ của các nhân viên, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Dù các nhân viên của Hồng Y vẫn bị ràng buộc bởi quy tắc của Thế giới phía sau cửa và không thể phát huy hết sức mạnh, nhưng con quỷ âm phủ cũng chưa đạt đến đỉnh cao; cơ thể nó bị chia thành nhiều phần, vừa phải duy trì sự ổn định bên trong “cánh cửa”, vừa phải đối phó với những kẻ xâm nhập khác.

Khi cơ thể bắt đầu hồi phục lại cảm giác, Trần Ca nhận ra rằng càng ngày càng nhiều vết nứt xuất hiện trên tòa nhà, thì sự ràng buộc của Thế giới phía sau cửa đối với các nhân viên cũng ngày càng giảm đi.

Mọi việc đều có hai mặt; khi không còn sự bảo vệ của cái đầu búp bê, làn sương đen bắt đầu xâm nhập vào tòa nhà số hai khu dân cư Cửu Hồng.

Nhưng ngược lại, khi không còn sự kiềm chế của cái đầu búp bê, những ảnh hưởng mà các nhân viên của Trần Ca phải chịu đựng cũng dần dần giảm bớt.

Đặt tay vào chiếc ba lô, Trần Ca bật công tắc máy ghi âm; cuộn băng bắt đầu quay, nhưng không hề có tiếng điện rít rít.

Anh ta lấy ra cuốn truyện tranh ướt đẫm máu, lật từng trang một… Và cuối cùng, khi đến trang có hình ảnh Tiểu Bụ, anh ta đã nhận được câu trả lời.

Những sợi máu quấn quanh tay anh ta, như những linh hồn máu đang nhảy múa; cảnh tượng vốn nên gây sợ hãi, nhưng lại bất ngờ mang lại cảm giác ấm áp.

“Chính là Tiểu Bụ đang giúp đỡ tôi.” Tiểu Bụ rất mạnh mẽ, nhưng việc cô ấy có thể giúp đỡ Trần Ca mà không hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc của Thế giới phía sau cửa khiến Trần Ca hơi ngạc nhiên: “Cha mẹ tôi từng hẹn với Tiểu Bụ, muốn cô ấy trở thành “bóng ma” của tôi… Chẳng lẽ họ nhìn thấy một khả năng đặc biệt nào đó ở Tiểu Bụ sao?”

Theo kế hoạch của cha mẹ Trần Ca, lúc này người nên ở bên cạnh anh ta phải là Tiểu Bụ… Nhưng mọi chuyện luôn có những điểm bất ngờ; sự xuất hiện của Trương Nhã chắc chắn là điều mà không ai ngờ đến.

Đặt cuốn truyện tranh xuống, Trần Ca lại nhìn vào các vật dụng khác bên trong ba lô. Cuốn sách truyện cổ tích của Trương Nhã vẫn nằm đó như trước; cây bút bi và một số đồ nhỏ khác cũng không hề thay đổi gì.

“Có vẻ như thiếu đi một thứ gì đó?”

Biểu cảm của Trần Ca không hề thay đổi, anh tiếp tục luồn tay sâu vào bên trong ba lô.

Ở phía sau cùng của ba lô, Trần Ca tìm thấy đôi giày cao gót màu đỏ đó.

Đôi giày ướt đẫm, như thể vừa được lấy ra từ một vũng máu.

Có vẻ như đôi giày cao gót màu đỏ này đã gần như phá vỡ được những ràng buộc của quy tắc phía sau cánh cửa kia?!

Kìm nén cảm xúc hào hứng trong lòng, Trần Ca không nói một lời nào, anh giữ nguyên tư thế và không nhìn thêm vào bên trong ba lô nữa.

Đôi giày cao gót được giấu ở phía dưới cùng, âm thầm “vượt qua” tất cả các vật dụng khác, như thể đang cố gắng tránh ánh mắt của ai đó vậy.

Bản thân “âm hồn u ám” chính là thuộc về Thế giới phía sau cửa – Xiang Nuan; nói cách khác, Thế giới phía sau cửa này là thứ chung giữa “âm hồn u ám” và Xiang Nuan. Vì có sự can thiệp của hung thần, nên Thế giới phía sau cửa này gây ra rất nhiều hạn chế đối với các Hồng Y khác… Nhưng có một “con người” là ngoại lệ.

Đôi giày cao gót màu đỏ đã nuốt chửng tất cả những lời nguyền liên quan đến những “cánh cửa” trước đó của “âm hồn u ám”. Chỉ riêng về mặt lời nguyền thôi, đôi giày cao gót màu đỏ chính là thứ gần gũi nhất với “âm hồn u ám”, và cũng là Hồng Y hiểu rõ nhất về nó.

Có lẽ cô ấy đã phát hiện ra sự tồn tại của “âm hồn u ám”, nên không muốn để lộ điều đó.

Đôi giày cao gót màu đỏ được giấu ở sâu bên trong ba lô; Trần Ca lập tức hiểu ra điều đó, trong lòng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi.

Một người và một “linh hồn” không cần phải trao đổi gì cả, nhưng vẫn có thể phối hợp một cách hoàn hảo.

Thở dài một hơi, Trần Ca dựa vào tường, lặng lẽ suy ngẫm.

Sau khi nhìn thấy đứa trẻ kia, trong đầu Trần Ca xuất hiện rất nhiều ký ức không thuộc về mình; hầu hết những hình ảnh đó đều thoáng qua rất nhanh, không thể nhìn rõ được. Hiện tại, anh chỉ nhớ lại cảnh cuối cùng trong đầu mình:

“Tại sao trong ký ức của tôi luôn xuất hiện ba cánh cửa đẫm máu?”

Trần Ca tính toán một chút: Trong khu dân cư Jiang Yuan có một cánh cửa; có lẽ đó chính là cánh cửa xuất hiện sớm nhất ở khu vực Hán Giang. Cánh cửa đó có th

Cánh cửa thứ hai là một cánh cửa sắt đen được Bệnh viện Lời nguyền Lý Minh Thai đẩy mở; từ cánh cửa này tỏa ra mùi khử trùng nồng nặc. Lý Minh Thai chính là bóng ma của Trần Ca, và việc anh ta đẩy mở cánh cửa này cũng có thể coi là hành động thuộc về Trần Ca.

Cánh cửa thứ ba liên quan đến Trần Ca chính là cánh cửa trong nhà vệ sinh của căn phòng kinh dị đó.

Cánh cửa này luôn ở bên cạnh Trần Ca; nó trông rất bình thường, nhưng thực tế lại có thể là cánh cửa đáng sợ nhất, bởi vì nó đã khiến cả Bác sĩ Cao cũng phải hoảng sợ.

Toàn bộ tòa nhà đang rung chuyển ngày càng mạnh, nhưng Trần Ca và Ôn Thanh dường như không hề cảm nhận được điều đó; họ đều đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình, chỉ có Tiểu Sơn là cảm thấy vô cùng lo lắng, như con kiến trên chảo nóng vậy.

Tiểu Sơn, người sống sau cánh cửa này, lại có phản ứng giống như một người bình thường nhất: “Chúng ta có nên xem xét rời khỏi đây không? Khi có động đất, mọi người đều chạy đến những nơi rộng mở; chưa bao giờ nghe nói rằng càng động đất mạnh thì lại càng phải trốn lên cao hơn.”

Thấy không ai để ý đến mình, Tiểu Sơn liền tiến đến bên cạnh Ôn Thanh và hỏi: “Anh chắc chắn muốn ở lại đây mãi sao?”

Ôn Thanh không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía Trần Ca đang nằm trên giường và nói: “Hãy đợi cho đến khi anh ấy hồi phục thêm một chút nữa; bây giờ rời đi thật là nguy hiểm.”

Tiểu Sơn vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đúng lúc đó, từ cánh cửa sắt trong phòng khách bỗng nhiên vang lên những âm thanh kỳ lạ.

Những âm thanh đó rất khó để mô tả; giống như tiếng bọ cạp bò trên thép, tiếng chân nhỏ bé cọ xát vào kim loại tạo ra những âm thanh rùng rợn khiến người ta da gà run lên.

“Hãy tránh xa cánh cửa!” Trần Ca bây giờ thậm chí còn khó có thể đi lại được; trước khi những nhân viên khác tỉnh dậy, việc ở lại trong phòng mới là lựa chọn an toàn nhất.

Âm thanh từ cánh cửa ngày càng rõ ràng hơn; Tiểu Sơn và Ôn Thanh đều lùi lại phía sau.

Trong căn phòng, không ai nói gì nữa; mọi người đều im lặng, nín thở.

Những âm thanh rùng rợn đó lượn quanh cánh cửa sắt, và cuối cùng dường như đã tìm thấy điều gì đó… chúng dừng lại ngay trên cánh cửa đó.

“Có vẻ như nó đã phát hiện ra chúng ta rồi…” Tiểu Sơn che miệng, đầy sợ hãi trong ánh mắt; những thứ chưa biết đến luôn là điều đáng sợ nhất.

Một làn sương đen mỏng manh len lỏi vào trong nhà qua khe cửa; bên ngoài tòa nhà rất hỗn loạn, nhưng hành lang bên trong lại vô cùng yên tĩnh.

“Nó đã đi rồi chứ?” Tiểu Sơn dựa vào tường, đang chuẩn bị bước vào phòng khách thì bỗng nhiên tay nắm cửa bắt đầu rung mạnh.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Có thứ gì đó liên tục đập vào cánh cửa sắt; lượng sương đen ngày càng lan tràn vào trong nhà!

“Tất cả các cửa sổ tầng cao đều được xây kín bằng xi măng; tầng này hoàn toàn bị cô lập, con đường ra duy nhất chỉ có thể là cửa phòng khách.” Trần Ca suy nghĩ nhanh chóng; họ giờ đang bị mắc kẹt trong căn nhà này.

“Trần Ca! Chúng ta phải làm sao đây?”

“Đừng cứ hỏi tôi mãi! Tôi đã như thế này rồi, còn biết làm gì được nữa chứ?” Trần Ca nói với nụ cười đắng cay, ánh mắt lại bình tĩnh đến đáng sợ; anh ta cầm chiếc ba lô trên tay, lòng bàn tay ôm chặt đôi giày cao gót màu đỏ bên trong.

Đôi giày cao gót ấy đẫm máu, nhuộm đỏ cả bàn tay của Trần Ca, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó.

Nếu nhìn kỹ, có thể thấy những vệt đen trên đôi giày đang xuyên vào cơ thể Trần Ca; những vệt đen ấy không hề gây hại cho anh ta, mà đang tìm kiếm thứ gì đó bên trong cơ thể anh ta.

Chiếc ba lô che khuất tầm nhìn, không ai trong nhà để ý đến những hành động nhỏ của Trần Ca.

Tay nắm cửa tiếp tục rung mạnh; tiếng đập vào cánh cửa ngày càng chói tai hơn.

Nửa phút sau, cánh cửa sắt bắt đầu biến dạng, khe hở giữa cánh cửa và khung cửa dần trở nên lớn hơn.

Làn sương đen lan tràn khắp căn nhà; ba người Trần Ca đứng đó, chứng kiến cánh cửa từ từ bị mở ra; từ khe hở ngày càng lớn ấy, những khuôn mặt đầy vết thương hiện lên, chúng nối tiếp nhau như những con giun đất, cố gắng chen vào bên trong nhà.

“Các cửa sổ và cửa đều bị niêm phong hết rồi! Hết rồi…!” Tiểu Sơn lên tiếng vào lúc này; anh ta đẩy tất cả những thứ có thể di chuyển trong nhà về phía cánh cửa: “Hai người cũng nghĩ cách giúp đỡ đi!”

Tiểu Sơn dùng hết sức lực đẩy đồ đạc phía sau cánh cửa, cố gắng kéo dài thời gian… Nhưng dù sao anh ta cũng không có sức mạnh tinh thần như Trần Ca; khi đứng quá gần những khuôn mặt đầy vết thương ấy, đôi chân anh ta bắt đầu run rẩy, không thể sử dụng hết sức lực được nữa.

Tiếng xào xạc lại vang lên; lần này, Tiểu Sơn nhìn thấy rõ ràng rằng những âm thanh đó phát ra từ những cái đầu người. Từ các bộ phận cơ thể của chúng, những sợi chỉ màu đen tuyền liên tục được kéo ra, và nhờ những sợi chỉ này mà chúng có thể bò trên tường và trần nhà.

“Nếu không giữ được nữa, cậu và Ôn Thanh hãy nhanh chóng ẩn vào phòng ngủ. Khi con quái vật bắt đầu tấn công tôi, hai người hãy ra khỏi nhà qua cửa phòng khách.” Trần Ca muốn dùng bản thân mình làm mồi nhử, đồng thời anh cũng muốn chứng minh một số điều gì đó.

“Không được!” Ôn Thanh và Tiểu Sơn cùng lúc nói lên. Cả hai đều không muốn để Trần Ca một mình đối mặt với hiểm nguy.

“Làm theo lời tôi nói! Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết!” Vừa nói xong, chiếc tủ quần áo đang chặn cửa bỗng bị đẩy ngã xuống, và cánh cửa sắt màu đen cũng được mở ra!

“Nhanh chóng tránh đi!”

Ôn Thanh và Tiểu Sơn lùi lại một bên; con quái vật được tạo thành từ hơn mười cái đầu người kia đã xâm nhập vào trong nhà và bắt đầu bò trên trần nhà.

“Nhanh lên!”

Mây đen ập vào phòng khách, con đường thoát ra hiện ra ngay trước mắt họ.

Nhưng Ôn Thanh và Tiểu Sôn vẫn không hành động gì. Chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, tay của Ôn Thanh bị ai đó nắm lấy, và một lực lượng vô hình đã kéo cô bé đi về phía hành lang.

“Tiểu Sơn! Hãy chăm sóc cô ấy cho tốt! Tôi không thể chạy nổi nữa… Các bạn không thể chết uổng được!” Trần Ca hét lớn; toàn bộ sự chú ý của con quái vật đều tập trung vào anh.

Tiểu Sơn rất muốn dũng cảm ở lại, nhưng khi nhìn thấy vẻ dữ tợn của con quái vật, đôi chân anh run rẩy; chỉ nhìn thấy nó thôi cũng khiến anh cảm thấy như sắp ngạt thở.

Anh buộc phải lùi lại, bởi bản năng đã thúc đẩy anh phải tránh xa con quái vật đó.

“Nhanh lên!”

Khi Tiểu Sơn và Ôn Thanh đã rời đi, Trần Ca mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ngồi xuống bên cạnh giường, ngước nhìn con quái vật đáng sợ kia, trong khi miệng anh lại lẩm bẩm những điều hoàn toàn không liên quan đến nó.

“Sau khi Ôn Thanh rời đi, sức mạnh khiến những đôi giày cao gót đỏ đó sợ hãi đã biến mất… Đứa trẻ vô hình đã kéo Ôn Thanh đi kia… Rốt cuộc nó là một linh hồn ác hay là Xiang Nuǎn?”

“Hay có lẽ chúng đã hợp nhất thành một thực thể duy nhất… Và cho đến khi tìm được thân xác mới, chúng sẽ không thể tách rời nhau được nữa?”