Trong thị trấn hoang phế kia, không biết từ khi nào mà sương mù đã bắt đầu lan tỏa. Giữa những tòa nhà u ám hai bên, có những bóng đen lướt qua liên tục.

Nhiệt độ lại giảm xuống; trong tai người ta có thể nghe thấy tiếng nói của phụ nữ và trẻ em, nhưng khi cô trợ lý muốn lắng nghe kỹ hơn, cô lại chỉ thấy xung quanh chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn; điều duy nhất cô có thể nghe thấy là tiếng tim mình đập.

“Thầy ơi, thầy đang đùa với em đấy chứ?” Trong bóng tối và sương mù, cô trợ lý không nhìn thấy dấu vân tay trên cổ của Ngụy Kim Nguyên. “Có lẽ là do nhân viên của căn nhà ma làm ra đấy chăng? Lúc nãy khi Ngụy Kim Nguyên cúi đầu vào cửa sổ, họ đã lén phết một loại thuốc nhuộm đặc biệt lên cổ anh ấy… Chúng tôi cũng đã từng thấy loại thuốc nhuộm này ở nước ngoài; màu của nó rất nhạt, nhưng chỉ cần người đó đổ mồ hôi, làm ẩm một chút thôi, màu sắc của nó sẽ đậm lên.”

“Tôi cũng không hiểu nổi… Cảm giác ở những căn nhà ma ở trong nước khác với ở nước ngoài rất nhiều. Khi tôi đi chơi ở nước ngoài trước đây, tôi chưa bao giờ cảm thấy lo lắng như thế này.” Hikaki đặt tay lên ngực mình. “Nơi này cũng không có máu hay các thứ kinh dị gì cả, nhưng khi đi bộ trong đó, tôi lại cảm thấy một áp lực kỳ lạ… Cứ như thể lúc này đây, có vô số đôi mắt đang theo dõi chúng ta vậy.”

“Dù sao thì việc có người đặt tay lên cổ người khác thì tôi là không tin đâu… Nhưng đây quả là một ý tưởng tuyệt vời để bạn có thể vẽ vào tác phẩm của mình.” Cô trợ lý nghĩ rằng có lẽ Hikaki gần đây đang chịu quá nhiều áp lực, và vì anh ấy là người làm nghệ thuật, nên mới có những suy nghĩ kinh dị như vậy.

Khi nhắc đến bộ truyện tranh của mình, ánh mắt Hikaki sáng lên: “Dù có thật hay không, đây quả là một ý tưởng tuyệt vời. Được thôi, chúng ta hãy đi theo họ tiếp tục… Với sự dẫn đường của họ, chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều.”

Hikaki luôn là người hành động theo ý muốn của mình; anh đam mê công việc của mình và dành toàn bộ tâm huyết cho nó… Đó cũng chính là lý do tại sao anh từ một người lang thang trên đường phố, đã trở thành họa sĩ truyện tranh hàng đầu – Hikaki Orochi.

Bên dưới lòng đất rất tối; chỉ có một số ánh sáng yếu ớt phát ra từ các tòa nhà xung quanh… Nhưng khi người ta tiến lại gần, những ánh sáng đó lại đột nhiên tắt đi, và chỉ được bật trở lại sau khi khách tham quan rời đi.

“Thú vị thật… Có vẻ như căn nhà ma này sử dụng rất nhiều công nghệ mới: đèn cảm ứng, máy tạo s

Khi nghe điện thoại, anh ta đang muốn hỏi Lý Húc tình hình bên đó thế nào: “Bên các bạn thế nào rồi? Có tìm được manh mối gì không?”

“Cái nhà ma này nhàm chán hơn tôi tưởng tượng đấy. Chúng tôi đã kiểm tra vài căn phòng, nhưng tất cả đều trống rỗng, không có bẫy nào cả, cũng không có diễn viên nào.” Giọng của Lý Húc vang lên từ đầu dây điện thoại.

“Tôi đã tìm hiểu trước khi đến đây rồi. Nhà ma này trong thời gian ngắn đã mở liên tiếp nhiều khu vực khác nhau; chắc chắn không thể nào mọi thứ đều được thiết kế hoàn hảo được. Hơn nữa, bạn có để ý không? Độ khó của khu vực này là ba sao rưỡi… Nghe có vẻ như nó chỉ mới được xây dựng dang dở thôi. Có lẽ người họ Trần cũng vì áp lực từ dự án Niềm Vui mà buộc phải mở nhà ma này ngay khi nó chưa hoàn thành.” Ngụy Kim Nguyên đang đi trên con đường, hai bên là ngày càng nhiều căn nhà.

“Thôi, không nói nữa. Mười phút sau gọi lại nhé, chúng ta sẽ tiếp tục tìm kiếm manh mối.” Lý Húc nói xong rồi cúp máy.

“Điên rồi à? Vừa mới chia tay chưa đầy một phút đã gọi điện?” Ngụy Kim Nguyên cất điện thoại, gãi gáy mình; cổ anh ta cảm thấy ngứa ngáy, giống như bị muỗi cắn vậy.

Con đường phía trước càng lúc càng hẹp lại. Sau khi đi thêm khoảng mười mét, Lý Trường Âm nhìn thấy một tấm bảng gỗ treo trên tường, trên đó viết bằng máu: “Tôi đang ở giữa các bạn.”

“Bắt đầu dùng chiêu thức tâm lý rồi à? Thật là trò nhàm chán.” Ngụy Kim Nguyên lấy điện thoại ra chụp lại tấm bảng: “Đây có lẽ là điểm đáng sợ đầu tiên mà tôi gặp trong nhà ma này… Không thể tin nổi, một nhà ma mà các điểm đáng sợ được sắp xếp một cách vô lý như vậy lại có thể thành công đến thế!”

“Đừng xem thường. Những gì viết trên tấm bảng này cũng có thể là sự thật đấy.” Lý Trường Âm vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Tôi đã đọc qua các phân tích trên mạng… Có người nghi ngờ rằng chủ nhà ma đã cho diễn viên lẫn vào đám du khách để làm xáo trộn suy nghĩ của họ… Tất nhiên, đó chỉ là giả thuyết thôi; hiện tại chưa ai có bằng chứng cụ thể.”

“Không sao đâu.” Ngụy Kim Nguyên lật mặt sau tấm bảng; ở đó viết rõ tên khu dân cư Đông Lệ: “Chắc chắn nơi này là khu dân cư. Manh mối thứ hai mà chủ nhà ma cung cấp chính là ở đây… Chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy điều gì đó ở đây.”

Lý Trường Âm gật đầu, và hai người liền bước vào sân nhỏ được che khuất bằng những tấm ván gỗ.

“Thầy ơi, đừng mải mê nghĩ gì nữa, mau lên đi.” Nữ trợ lý vội vàng thúc giục. Trong khi đó, Hắc Kỳ vẫn đứng ở bên ngoài sân, anh nhìn chăm chú vào những dòng chữ được viết trên tấm ván gỗ, dường như đang suy nghĩ sâu sắc về chúng.

“Cậu nghĩ… liệu có thật sự có cái gì đó ẩn náu giữa chúng ta không?” Giọng Hắc Kỳ khàn khàn; anh quan sát xung quanh và nói: “Có lẽ là bởi vì bầu không khí trong căn nhà ma này được tạo ra rất hiệu quả… Bây giờ tôi cảm thấy thật kỳ lạ.”

Hắc Kỳ và nữ trợ lý tiếp tục bước vào khu phố. Ngay khi họ vừa bước vào, phía sau họ có vài bóng dáng lướt qua.

Trong khu phố có ba hành lang song song, được đánh số từ một đến ba. Thỉnh thoảng, từ các hành lang ấy lại vang lên những âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng trẻ con dùng thứ gì đó để gõ nhẹ vào kính.

“Ngoại trừ việc trông có vẻ xuống cấp hơn một chút, nói chung thì nơi này cũng giống như những khu phố cũ ở thành phố chúng ta thôi.” Ngụy Kim Nguyên nhìn những bức tường đầy vết nứt, dừng lại trước hành lang số một và hỏi: “Chúng ta nên đi cùng nhau, hay tách ra? Chắc chắn những thứ ẩn náu trong ba hành lang này sẽ khác nhau.”

“Tôi sẽ đi một mình; cậu hãy dẫn hai người kia đi.” Lý Trường Âm nói rồi bước vào hành lang số ba; bóng dáng anh nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại tiếng bước chân của anh vang lên.

“Thật là người nóng vội… Hy vọng anh ấy sẽ không làm cho những người đóng vai “ma” trong căn nhà này sợ hãi.” Ngụy Kim Nguyên quay đầu lại và thấy Hắc Kỳ cùng nữ trợ lý vẫn đang đứng ở giữa khu phố: “Các bạn đang làm gì vậy? Đừng trì hoãn nữa!”

“Xin lỗi, chúng tôi đang đến ngay đây.” Nữ trợ lý kéo tay áo Hắc Kỳ: “Thầy ơi, chúng ta nên đi thôi.”

“Được.” Hắc Kỳ nhìn về phía bụi cỏ cao khoảng nửa người ở mép khu phố; mặc dù không cảm thấy có gió, nhưng cỏ ở góc tường lại đang lay động, như thể có ai đó đang nằm ẩn bên trong đó.

Không tiến lại gần bụi cỏ, Hắc Kỳ, nữ trợ lý và Ngụy Kim Nguyên cùng nhau bước vào hành lang số một.

Trên nền nhà còn sót lại những vết nước; bức tường nứt nẻ, như những cái miệng đang mở ra. Hành lang dẫn xuống tầng dưới, ánh sáng rất yếu; chỉ có thể nhìn thấy những cánh cửa mở hé.

“Dưới đây tổng cộng có bao nhiêu tầng vậy?” Ngụy Kim Nguyên lấy điện thoại ra, bật tính năng đèn pin;

Trên đầu thỉnh thoảng lại rơi xuống những khối bột màu trắng; những thanh sắt gỉ sét còn in dấu vân tay. Cảm giác áp lực ngày càng gia tăng, như thể có một tảng đá nặng đè chặt lấy trái tim anh.

Gã gãi gáy, sau đó mở cửa căn phòng đầu tiên. Bên trong chỉ có vài đồ nội thất cũ kỹ được xếp đặt một cách tùy tiện, trông rất bình thường.

Miệng thì nói không hề sợ hãi, nhưng khi bước vào phòng, anh lại trở nên thận trọng hơn rõ rệt. Anh cẩn thận kiểm tra từng góc độ có thể ẩn chứa bẫy nào đó, nhưng sau hàng giờ tìm kiếm, anh vẫn không tìm thấy gì cả – đây chỉ là một căn phòng bình thường mà thôi.

“Chủ nhà ma này muốn dùng cách này để làm phiền tôi à?” Anh tiếp tục kiểm tra vài căn phòng khác, nhưng không chỉ không thấy diễn viên đóng vai ma, mà ngay cả những đạo cụ dùng để gây ra hiệu ứng đáng sợ cũng không thấy đâu cả.

“Chủ nhà ma này có vấn đề gì vậy? Sửa vài căn nhà trống ra để trang trí sao?”

Nếu không phải là nhà ma, anh thậm chí còn nghĩ rằng những căn nhà này hoàn toàn có thể được cho thuê làm căn hộ giá rẻ.

Anh đi xuống tầng hai dưới lòng đất. Cấu trúc kiến trúc vẫn giống nhau, nhưng điểm khác biệt là ở tầng hai dưới có thêm một hành lang tối om nối liền ba tầng lầu.

Anh gọi nhỏ về phía cuối hành lang: “Lạnh Nam? Cậu ở đó không?”

Tiếng bước chân vang lên, nhưng không thấy bóng dáng ai cả.

“Lạnh Nam đã xuống tầng ba dưới à? Không thể tin được! Cách đây gần thế mà, nếu anh ta nghe thấy tiếng tôi, chắc chắn sẽ trả lời chứ.”

Mồ hôi bắt đầu đổ trên trán anh. Có lẽ tất cả các công trình kiến trúc này đều chỉ là vỏ bọc; những thứ thực sự đáng sợ đều nằm dưới lòng đất.

“Các tầng lầu dưới lòng đất này đều được nối với nhau, giống như một mê cung ngầm vậy.”

Anh nhìn ra xa, không khí lạnh lẽo từ khắp nơi ùa về; nơi này rõ ràng khác biệt hẳn so với bên ngoài.

Anh mở cánh cửa gần nhất, dùng ánh sáng của điện thoại chiếu vào bên trong và quan sát: “Cấu trúc của tất cả các căn phòng ở tầng hai dưới cũng giống hệt như ở tầng một… Chủ nhà ma này thiết kế như vậy rốt cuộc có mục đích gì đây? Thật sự không hiểu ý định của anh ta chút nào!”

Anh luôn muốn tìm hiểu xem cái gì khiến ngôi nhà ma của Trần Ca trở nên đáng sợ đến thế, tại sao lại thu hút được nhiều du khách đến vậy… Nhưng từ khi bước vào đây cho đến bây giờ, anh vẫn chưa tìm ra câu trả lời nào cả.

Đẩy từng cánh cửa một, đúng lúc Ngụy Kim Nguyên đã muốn bỏ cuộc, anh bất ngờ nhận ra có một cánh cửa khác biệt so với những cánh cửa khác.

Khe hở của cánh cửa này được dán kín bằng băng keo, và ống nhòm cũng bị băng keo bám chặt lại.

“Có vấn đề rồi.” Ngụy Kim Nguyên xé bỏ lớp băng keo trên cánh cửa và từ từ mở nó ra.

Phòng bên trong thực sự khác biệt so với các phòng khác; tất cả đồ nội thất đều được dán kín bằng băng keo.

“Có vẻ như manh mối ẩn giấu ở đây.” Ngụy Kim Nguyên xé bỏ lớp băng keo trên tủ giày, nhìn vào bên trong và thấy có năm đôi giày: một đôi dép cao gót cho phụ nữ, một đôi giày vải cho người già, và ba đôi giày nam với các kích cỡ khác nhau.

“Những đôi giày này có phải là câu đố không?” Ngụy Kim Nguyên cầm lấy những đôi giày để quan sát kỹ lưỡng, nhưng sau một hồi vẫn không tìm ra điều gì và đành bỏ cuộc: “Chủ nhân của căn nhà ma này có phải là kẻ bất thường không nhỉ? Tại sao lại để đầy những thứ vô ích như thế này! Liệu ông ta có thực sự biết cách thiết kế một căn nhà ma hay không?”

Càng nhìn càng tức giận, Ngụy Kim Nguyên phát hiện ra rằng còn rất nhiều đồ nội thất khác cũng bị dán băng keo, và anh không thể tự mình giải quyết hết được: “Này! Hai người đến đây giúp tôi!”

“Có phát hiện gì không?” Nữ trợ lý và Hắc Kỳ chạy đến căn phòng đó, và khi họ nhìn thấy căn phòng đầy băng keo, cả hai đều giật mình.

“Hãy xé hết những lớp băng keo này đi, manh mối chắc chắn ẩn bên trong đó.” Dưới sự chỉ đạo của Ngụy Kim Nguyên, mọi người bắt đầu xé bỏ lớp băng keo trên tủ, ngăn kéo, dưới giường và trên cửa… Nhưng họ vẫn không tìm thấy gì cả.

“Chủ nhân của căn nhà ma này đang cố tình chơi khăm tôi à?” Ngụy Kim Nguyên càng lúc càng bực bội; anh gãi mạnh cổ mình, cảm thấy vùng sau cổ ngày càng ngứa ngáy: “Hai người ở lại đây và tiếp tục xé hết những lớp băng keo đi, đừng bỏ sót bất cứ thứ gì. Tôi sẽ xuống tầng dưới xem thử.”

Ngụy Kim Nguyên để Hắc Kỳ và nữ trợ lý ở lại, rồi một mình rời đi.

Tầng dưới cùng còn tối tăm hơn nữa; nếu không bật đèn pin thì hoàn toàn không thể nhìn thấy gì được. Tầng này cũng khác với các tầng trên; ở hai bên có hai hành lang.

Một hành lang nối với hai đơn vị khác, còn hành lang còn lại thì không biết dẫn đến đâu.

Ngụy Kim Nguyên hít một hơi thật sâu, siết chặt đôi tay mình… Lòng bàn tay anh đã ướt đẫm mồ hôi mà không hề hay biết.

Anh nhìn về phía bên trái hành lang và thấy một bóng dáng hình người mờ ảo đang đứng sát tường.

“Lý Trường Âm?”

Không gọi biệt danh, Ngụy Kim Nguyên liền gọi tên đầy đủ của Lý Trường Âm, rồi cầm đèn pin chiếu về phía nơi có bóng dáng đó.

Không có tiếng trả lời; người đó không phải là Lý Trường Âm.

“Tại sao anh chàng lạnh lùng kia lại biến mất ngay sau khi vào tòa nhà này nhỉ? Chúng ta chỉ cách nhau vài mét mà thôi!” Nếu không phải là anh chàng đó, thì chắc chắn là nhân viên của ngôi nhà ma này. Ngụy Kim Nguyên cầm điện thoại và bước nhanh về phía trước.

“Thông thường, các diễn viên trong ngôi nhà ma đều sẽ ẩn mình ở góc nào đó hoặc giấu mình để bất ngờ xuất hiện khi khách du lịch đi qua… Nhưng người này thì sao nhỉ? Đứng yên ở hành lang như thể sợ người khác không nhận ra sự tồn tại của mình vậy?”

Dù Ngụy Kim Nguyên gọi mãi, bóng đen đó vẫn không hề di chuyển.

Khi anh tiến lại gần hơn, anh dần nhận ra rằng bóng dáng đó có điều gì đó không ổn… Thân hình của nó đang dần thay đổi, trở nên giống hệt với thân hình của chính anh.

Đây quả là một trải nghiệm kỳ lạ… Giống như việc anh đang đứng phía sau chính mình và nhìn thấy bản thân mình vậy.

Ngụy Kim Nguyên cảm thấy cổ họng mình se lại; cuối cùng, anh đã tiến đến cách người đó khoảng ba mét.

Anh điều chỉnh hơi thở, chuẩn bị mở miệng nói, thì điện thoại đang cầm trước ngực bỗng nhiên rung lên!

“Chết tiệt!”

Anh lẩm bẩm một câu tục tĩu, cúi đầu nhấn nút nghe máy. Anh chưa kịp nhìn rõ tên người gọi trên màn hình, thì khi ngẩng đầu lên, bóng đen trước mắt đã biến mất.

“Nó chạy đi đâu rồi?”

“Alo, Kim Nguyên, tôi vừa tìm được bản đồ của thị trấn này… Có một khu vực được đánh dấu bằng dấu gạch đỏ ở phía bạn…”

“Lát nữa nói tiếp nhé!” Ngụy Kim Nguyên vội vàng cúp máy, rồi lại cầm điện thoại chiếu xung quanh: “Vừa mới nói chuyện xong, giờ lại gọi lại… Thật là phiền phức.”

“Người đó đi đâu mất rồi?” Chỉ trong chốc lát, người đó đã biến mất không dấu vết, không hề có tiếng động nào… Cứ như thể họ đã biến mất hoàn toàn vậy.

“Tôi không nghe thấy tiếng bước chân nào cả… Các cửa ở hai bên này đều mở cả… Có lẽ họ đã trốn vào một căn phòng nào đó.”

Ngụy Kim Nguyên bước đến nơi mà bóng đen vừa đứng: “Căn phòng gần nó nhất cũng cách đó hơn một mét; anh ta đã luyện tập bao nhiêu lần mới có thể trốn vào trong chỉ trong chớp mắt?”

Ngụy Kim Nguyên nhìn vào bên trong căn phòng; cấu trúc của nó không khác gì các căn phòng khác, chỉ là trên sàn còn dính đầy vết máu.

Để tạo ra hiệu ứng kịch tính, những ngôi nhà ma thường sử dụng loại huyết thanh nhân tạo màu sắc rực rỡ, nhưng những vết máu trong căn này lại có màu đen nâu kỳ lạ, như thể thật sự đã có một vụ án mạng xảy ra ở đây, và những vệt máu đó đã thấm sâu vào cấu trúc của ngôi nhà, không thể được làm sạch bằng bất kỳ cách nào.

“Anh ta có chạy vào căn phòng này không?” Có những căn phòng có nhiều người ở, luôn ồn ào và mang lại cảm giác sinh động khi bước vào, nhưng cũng có những căn phòng khiến người ta cảm thấy bất an, lông gai dựng đứng; cho đến nay vẫn chưa ai có thể đưa ra lời giải thích hợp lý cho điều này.

Bây giờ, Ngụy Kim Nguyên cũng đang cảm nhận được điều tương tự; căn phòng này hoàn toàn không hề có bất kỳ dấu hiệu của sự sống, giống như một cái hầm đá để chứa xác chết.

“Ra đây đi! Tôi thấy bạn rồi!” Ngụy Kim Nguyên hét lớn về phía bên trong, nhưng chỉ nghe thấy tiếng vang của chính mình. Anh ta tiếp tục bước vào, và những vết máu càng lúc càng nhiều hơn.

“Mọi vết máu đều đã đông cứng lại bên trong cấu trúc của ngôi nhà, chứ không chỉ được phủ lên bề mặt; làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó?”

Đi qua phòng khách, Ngụy Kim Nguyên dừng lại trước cửa phòng ngủ.

“Vết máu ở đây nhiều nhất; bí mật của căn phòng chắc hẳn nằm ở đây.” Mở cửa phòng ngủ, Ngụy Kim Nguyên nắm chặt chiếc điện thoại di động trong tay, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra.

Khắp nơi trong phòng đều là những vết máu chói lọi; và ở cuối con đường đầy máu đó, đứng đó là một người phụ nữ mặc Hồng Y.

Cô ấy quay lưng về phía Ngụy Kim Nguyên, đầu cô va nhẹ vào bức tường, tạo ra những âm thanh kỳ lạ.

Để đọc thêm nhiều tiểu thuyết hay, hãy truy cập trang web Đọc Sách Của Mọi Người.