Khóa kéo của chiếc cặp sách đã được mở ra một nửa; người học sinh đó trông rất lo lắng, tay anh ta đang nắm chặt thứ gì đó nhưng không hề lấy nó ra khỏi cặp sách.

“Lưỡi dao trái cây ư?” Tiểu Cố vừa nhìn thấy một vật phản quang qua khe hở của cánh cửa cặp sách, không biết đó là gương hay con dao.

Xe buýt đã bắt đầu chạy, Tiểu Cố quay lại chỗ ngồi của mình, mí mắt anh ta liên tục giật mạnh, cảm thấy bất an.

Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, qua kính xe đã không thể nhìn rõ các tòa nhà bên ngoài nữa.

Bên trong xe yên tĩnh không tiếng động, không ai nói chuyện, bầu không khí trở nên rất căng thẳng.

“Những người trên này thật kỳ lạ.”

Tiểu Cố dựa vào cửa sổ xe, người bác sĩ ngồi đối diện anh ta thỉnh thoảng lại nhìn về phía anh ta với nụ cười kỳ lạ trên mặt, như thể vừa phát hiện ra một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo vậy.

Lấy điện thoại ra, Tiểu Cố vuốt màn hình và chọn tính năng chụp ảnh selfie.

Anh ta nâng điện thoại lên và nhìn qua màn hình về phía học sinh nam ngồi ở hàng cuối xe.

Cậu bé có vẻ như đang bị say xe, để cặp sách lên đùi, khuôn mặt càng lúc càng tái nhợt, trán đang đổ mồ hôi lạnh, nhưng suốt thời gian đó, tay cậu ta vẫn luôn nằm trong cặp sách, không hề lấy ra.

“Có vấn đề gì với sức khỏe không?” Tiểu Cố hơi lo lắng cho cậu bé, nhưng chưa kịp anh ta đứng dậy, học sinh ngồi ở hàng cuối đã phát hiện ra Tiểu Cố đang nhìn trộm cậu ta qua điện thoại.

Cậu bé dường như không muốn bị chụp ảnh, anh ta dùng tay che mặt và lặng lẽ chỉ về phía bác sĩ mặc áo khoác màu Bạch Đại Áo ngồi bên cạnh Tiểu Cố, sau đó nhẹ nhàng vẫy tay.

“Anh ấy đang muốn báo cho tôi biết à? Có vấn đề gì với bác sĩ ấy?”

Sau khi hoàn thành động tác giao tiếp bằng ngôn ngữ cử chỉ, cậu bé cúi đầu xuống, ôm lấy cặp sách và im lặng không nói gì nữa.

Tiểu Cố đặt điện thoại xuống và liếc nhìn bác sĩ bên cạnh mình. Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại một tin tức mà mình đã thấy trước khi lên xe – Tình hình mới nhất về vụ trộm xác tại Bệnh viện Trung ương, camera giám sát đã ghi lại hình ảnh của một người đang bò trườn.

Mở trang web, bài báo đó còn kèm theo một bức ảnh mờ ảo, có vẻ như được chụp từ camera giám sát của bệnh viện.

Trong bức ảnh, có một người mặc áo khoác màu Bạch Đại Áo đang bò trườn trên mặt đất và chui vào phòng chứa thi thể.

“Bạch Đại Áo?” Tiểu Cố phóng to bức ảnh; ánh sáng trong xe rất tối, anh ta tập trung cao độ nhìn vào bức ảnh đó: “Khuôn mặt không rõ lắm, nhưng thân hình thì có vẻ gi

Tiếng chuông điện thoại vang lên từ chiếc túi của người phụ nữ mặc đồ công sở đứng phía trước Tiểu Cố. Người phụ nữ lấy điện thoại ra và nhìn vào màn hình; vẻ mặt cô ấy dường như tức giận ngay lập tức.

Cô bắt máy, và từ đầu dây điện thoại vang lên giọng nói lo lắng của một người đàn ông:

“Hoàng Lăng, em đang ở đâu vậy? Em vẫn đang làm thêm sao? Tôi thấy tất cả các ánh đèn trong tòa nhà công ty các em đều đã tắt rồi.”

“Tôi đã ra khỏi đó từ lâu rồi… Còn anh thì sao? Chúng ta đã hẹn nhau sẽ đến đón tôi mà, tôi đã đợi anh nửa tiếng rồi mà vẫn không thấy anh đâu!”

Hoàng Lăng cũng cảm thấy rất bực bội. Trời đang mưa lớn, cô đã làm thêm đến tận muộn như vậy, mệt mỏi đến nỗi phải đứng chờ bên ngoài cổng công ty cho đến bây giờ.

“Em đã ra khỏi đó à? Sao tôi lại không thấy em?”

“Đừng giả vờ nữa… Đây không phải lần đầu tiên em trễ hẹn đâu. Anh chưa bao giờ giữ lời hứa với em cả… Tôi thực sự đã chán ngấy anh rồi!”

“Tôi biết mình đã làm không tốt trước đây, nhưng lần này thật sự tôi không trễ hẹn đâu. Tôi đã đứng đó bên ngoài cổng công ty từ lúc 6 giờ tối, nhìn thấy tất cả các ánh đèn đều tắt dần… Nhưng tôi không thấy anh xuất hiện đâu!”

Giọng nói của người đàn ông trở nên càng thêm lo lắng:

“Em đang ở đâu vậy? Giọng nói của em có vẻ gì đó không ổn… Có phải con chó già kia lại làm phiền em rồi không?!”

“Nó không làm phiền tôi đâu… Tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi thôi…” Hoàng Lăng nói chậm lại, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thành phố đang bị mưa lớn bao phủ: “Giả Minh, tôi không sợ cuộc sống này khó khăn và mệt mỏi hàng ngày… Nhưng ít nhất anh cũng phải cho tôi một hy vọng chứ. Tôi sắp ba mươi tuổi rồi… Tôi không muốn phải làm việc đến tận tám, chín giờ tối mỗi ngày, sau đó ngồi trên chiếc xe buýt cuối cùng chỉ có ba, bốn người, để trở về căn hộ thuê và nấu ăn cho anh nữa.”

“Tiểu Linh, anh đã tìm được con đường làm giàu rồi… Chúng ta cùng nhau từ quê nhà đến Jiujiang… Nhiều năm qua chúng ta đã vượt qua được rất nhiều khó khăn… Hãy cho anh thêm một thời gian nữa đi.”

Hoàng Lăng nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt cô trở nên trống rỗng: “Được thôi.”

“Em đang ở đâu vậy? Bây giờ anh sẽ đến đón em ngay…”

Người đàn ông chưa kịp nói hết, Hoàng Lăng đã cúp máy. Cô cho chiếc điện thoại vào túi xách.

“Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng…” Tiểu Cố thầm nghĩ. Lúc nãy anh thấy __TERMLOCK000__

“Đinh! Đến rồi, nhà hàng Hồng Gia – hành khách xuống xe xin hãy cầm chắc đồ đạc cá nhân và xuống từ cửa sau.”

Xe buýt đã vô thức đến trạm tiếp theo; cửa trước và cửa sau đều được mở ra.

Lần này không ai lên xe cả. Tiểu Cố nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy người phụ nữ điên kia vẫn đang đứng ở bậc thang, dường như còn lại gần xe hơn trước nữa.

“Thật là quái lạ…” Tiểu Cố cảm thấy hoảng sợ. Anh ngồi gần cửa sau; nếu người phụ nữ đó lên xe, người đầu tiên nhìn thấy chính là anh… “Chẳng lẽ cô ta sẽ theo tôi về nhà sao? Cứ mỗi trạm lại xuất hiện… Rồi cuối cùng cô ta sẽ đợi tôi ở trạm cuối cùng chăng?”

Cửa trước và cửa sau của xe buýt bắt đầu đóng lại. Khi cửa sau sắp kín, từ giữa xe vang lên tiếng ho của một đứa trẻ.

Người phụ nữ trung niên đang ôm đứa trẻ vỗ nhẹ lưng nó, nhưng không có tác dụng; đứa trẻ càng ho dữ dội hơn.

“Có vẻ như bé đang sốt… Bạn có biết cách chăm sóc đứa trẻ không? Sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm rất lớn… Tại sao bạn lại cho bé mặc chỉ một chiếc áo mỏng thế?” Người phụ nữ kia nghe thấy tiếng ho của đứa trẻ mà có vẻ bực tức.

“Tôi đang trông nom đứa trẻ của người thân…” Giọng nói của người phụ nữ trung niên rất khàn, nghe giống như giọng đàn ông. Cô cố gắng nở một nụ cười xấu xí, nhưng không cho đứa trẻ uống thuốc hay nước, chỉ biết vỗ nhẹ lưng nó.

Đứa trẻ ho càng ngày càng dữ dội, cơ thể cũng bắt đầu run rẩy.

“Tốt nhất là nên đưa bé đến bệnh viện ngay.” Tiểu Cố đứng dậy, cởi áo khoác của mình ra và đưa cho người phụ nữ trung niên: “Hãy cho bé mặc vào trước đi.”

“Được.” Người phụ nữ trung niên do dự một chút rồi nhận lấy chiếc áo khoác và cho đứa trẻ mặc vào, nhưng đứa trẻ vẫn tiếp tục ho.

Tiểu Cố cầm điện thoại và mười bảy đồng tiền lấy ra từ túi áo khoác của mình, rồi đi về chỗ ngồi của mình.

Cửa xe đã đóng kín. Khi anh vừa đi đến chỗ ngồi, từ phía cửa sau vang lên tiếng “bạch”, một bàn tay gầy guộc được đặt lên cửa xe.

“Xe sắp khởi hành, xin hãy ngồi yên và giữ chắc ghế. Chào mừng các bạn lên xe buýt số 104 không bán vé! Hành khách lên xe xin di chuyển về phía cửa sau; trạm tiếp theo là Trung tâm Mua sắm Lý Văn.”

Giọng nói tổng hợp điện tử vang lên, xe buýt bắt đầu chạy; bàn tay kia cũng nhanh chóng biến mất.

“Mọi người khác không thấy người phụ nữ mặc áo mưa kia sao?” Tiểu Cố ngồi xuống chỗ của mình, quay đầu nhìn về phía bậc thang… Bóng dáng màu đỏ kia đang dần trở nên mờ