Bầu trời đêm tối đen như một tấm màn khổng lồ, che khuất hết mọi ánh sáng.

Trần Ca ngồi trên xe điện, lòng bàn tay mở ra; những giọt mưa lạnh rơi xuống lòng bàn tay anh.

“Có vẻ như trời sắp mưa to rồi.”

Những tòa nhà hai bên đường trông mờ ảo; chưa đến nửa đêm mà các khu dân cư đã không còn ánh sáng nào cả.

“Mọi người ở Đông Khu đều thích đi ngủ sớm sao?”

Trần Ca đã nhận ra có điều gì đó bất thường; anh dừng xe điện lại bên trạm xe buýt, lấy điện thoại ra xem giờ.

“Chưa đến 12 giờ đêm đâu… Thông thường, những thứ kia chỉ bắt đầu hoạt động sau 12 giờ mới phải.” Anh không mang theo áo mưa hay ô; anh lo lắng rằng những cuốn truyện tranh của Yán Đại Niên sẽ bị ướt: “Nên đợi ở đây à? Hay là tiếp tục đi trong khi mưa chưa lớn?”

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Ca quyết định tiếp tục hành trình: “Khi mưa to lên, sẽ tìm chỗ trú ẩn thôi… Tôi không thể lãng phí cả đêm để chờ đợi chiếc xe tang xuất hiện đâu. Nhiệm vụ quan trọng nhất tối nay là đến căn nhà cũ nơi Giang Long giam giữ mẹ Tiểu Bù.”

Trần Ca là người rất quyết đoán; mỗi khi đưa ra quyết định, anh sẽ ngay lập tức hành động.

Lúc này, trên toàn con đường chỉ có duy nhất chiếc xe của anh; tuy nhiên, anh hoàn toàn không hề lo lắng.

“Xe buýt số 104 là tuyến xe có đường đi dài nhất và có nhiều trạm nhất ở Kinh Châu; đây cũng là tuyến xe duy nhất từ Tây Khu đi thẳng đến Đông Khu. Ban đầu, thành phố mở tuyến này nhằm mục đích tăng cường sự liên kết giữa Đông Khu và Tây Khu.”

“Nếu nghĩ kỹ lại, trong tất cả các tuyến xe, chỉ có xe buýt số 104 vào lúc cuối ngày mới xảy ra những chuyện bất thường… Người đứng sau những chuyện này có lẽ muốn dùng chiếc xe này để đưa những thứ ma quỷ, những oan ức từ Tây Khu sang Đông Khu… Hoặc có thể muốn lén lút đưa điều gì đó từ Đông Khu sang Tây Khu.”

Trần Ca không biết rõ kẻ đứng sau những âm mưu này thực sự muốn làm gì; nhưng qua những lần tiếp xúc trước đây, có vẻ như họ đang chuẩn bị biến Đông Khu thành một nơi đầy ma quỷ… Họ thậm chí còn xây dựng riêng một khu dân cư dành cho ma quỷ bên ngoài thị trấn Lý Văn.

“Đông Khu nguy hiểm hơn Tây Khu rất nhiều… Không được chủ quan.”

Càng đi sâu vào Đông Khu, ánh đèn đường càng mờ ảo; những tia sáng méo mó ấy không hề mang lại cảm giác ấm áp hay an toàn, mà ngược lại còn làm tăng thêm sự bất an trong lòng con người.

Những tòa nhà bên lề đường dù rất quen thuộc trong cuộc sống hàng ngày, nhưng lúc này nhìn vào chúng lại có một cảm giác kỳ lạ khó tả, như thể bên trong không hề có người ở mà là những thứ gì đó khác.

Khi đi qua một ngã ba, Trần Ca dừng lại. Anh đứng dưới biển hiệu trạm xe buýt số 104, nhìn hai con đường phía trước và cố gắng nhớ xem nên đi hướng nào, nhưng anh không thể nhớ ra được.

Sau khi nhiều lần hoàn thành các nhiệm vụ thử thách trên chiếc điện thoại đen, để có thể thoát nạn trong những tình huống nguy cấp, anh đã hình thành thói quen luôn ghi nhớ đường đi xung quanh. Trước đây, sau khi đã đến thị trấn Lý Vân vài lần, anh đã thuộc lòng đường đi; nhưng khi anh đi theo những gì mình nhớ, thì lại xuất hiện những con đường mà trước đây không hề có.

“Là do tôi nhớ sai à? Hay là tôi đã bước vào phạm vi ảnh hưởng của cái ‘cánh cửa mất kiểm soát’ kia rồi?”

Anh lấy điện thoại ra, mở ứng dụng định vị, nhưng điện thoại không thể xác định vị trí được.

“Có vẻ như tôi cũng đang gặp phải tình huống mà Bác sĩ Bèi đã nói.”

Tình huống giống nhau, nhưng Trần Ca và bệnh nhân kia đã hành động hoàn toàn khác nhau. Anh đậu xe máy bên lề đường, mang theo ba lô đến trước cửa tiệm gần nhất và gõ mạnh vào cánh cửa cuốn đã đóng.

“Đã 12 giờ đêm rồi, tiếng gõ cửa điên cuồng như vậy mà không ai trong tòa nhà nào ra xem sao?”

Trần Ca quay đầu nhìn lại, những tòa nhà trong tầm mắt trở nên mơ hồ; bóng tối dường như như một đàn thú dữ đang lao về phía anh, chuẩn bị nuốt chửng tất cả mọi thứ, kể cả bản thân anh.

“Nếu cánh cửa mất kiểm soát được mở trong thời gian dài, thế giới đầy tuyệt vọng và kỳ lạ bên trong sẽ hòa nhập với thế giới bên ngoài.” Trần Ca chỉ nghe Ngài Môn Nhan từng nói vậy, nhưng bản thân anh chưa bao giờ trải qua điều đó, nên cũng không thể chắc chắn.

“Thôi, đừng suy nghĩ nhiều nữa.” Trần Ca mở khóa ba lô, định lấy chiếc búa để đập cửa và xem phản ứng của người dân bên trong, thì bỗng nhiên, từ trong bóng tối xa xôi, có thứ gì đó đang lao về phía này.

Chiếc xe cũ kỹ, dường như đã lâu không được bảo dưỡng; nói rằng đó là một chiếc xe buýt còn hợp lý hơn là một cái quan tài di chuyển trên đường.

“Xe buýt số 104 ư?” Trần Ca nhìn chiếc xe buýt xuất hiện từ ngã ba, đôi mắt anh co lại.

Cùng lúc đó, chiếc điện thoại màu đen luôn được cất trong túi áo sơ mi bỗng rung nhẹ.

Trần Ca vô thức lấy nó ra và vuốt màn hình.

“Người may mắn Lệ Quỷ! Chúc mừng bạn đã nhận được nhiệm vụ thử thách cấp hai – Xe tang tử thần!”

“Bạn có muốn chấp nhận nhiệm vụ này không?”

“Lưu ý! Nếu từ bỏ nhiệm vụ, bạn sẽ không bao giờ có thể mở khóa phần này nữa!”

Nhìn vào thông báo trên điện thoại, Trần Ca không do dự mà chọn “Đồng ý”.

“Chiếc xe tang chở người chết đã xuất phát; nếu bạn không rời đi trong vòng một giờ, bạn sẽ mãi mãi bị mắc kẹt bên trong xe!”

“Yêu cầu của nhiệm vụ: Sau nửa đêm, hãy đi xe buýt số 104 đến thị trấn Lý Vân và hạ xe an toàn.”

“Gợi ý cho nhiệm vụ: Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, bạn sẽ nhận được một nhiệm vụ thử thách mới!”

Sau vài giây, Trần Ca mới cất lại chiếc điện thoại màu đen. Sau khi đọc hết thông tin về nhiệm vụ, anh càng tin chắc vào suy đoán của mình: Trong những nhiệm vụ thử thách ban đầu được tặng kèm với chiếc điện thoại màu đen, nhiệm vụ “Xe tang tử thần” chắc chắn là chìa khóa để kết nối khu vực Tây và Đông thành phố! Sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, chiếc điện thoại có thể sẽ cung cấp thêm những nhiệm vụ thử thách cấp cao cần được thực hiện ở khu vực Đông.

Trần Ca cầm ba lô quay trở lại bên cạnh trạm xe buýt. Anh nhìn chiếc xe buýt số 104 đang từ từ tiến lại gần, đôi mắt híp lại: “Chắc chắn ở khu vực Đông có những thứ mạnh mẽ hơn cả Hồng Y; có lẽ sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, chiếc điện thoại màu đen sẽ cung cấp cho tôi một nhiệm vụ thử thách cấp bốn.”

Hít một hơi thật sâu, Trần Ca đã sẵn sàng. Anh đứng một mình trong bóng đêm, với vẻ mặt nghiêm túc: “Nhiệm vụ này là bước khởi đầu mới; tôi không thể sơ suất được.”

Gió lạnh thổi qua tay áo, mái tóc anh bị ướt đẫm. Nhìn chiếc xe buýt số 104 đang ngày càng tiến gần, anh từ từ đưa tay vào ba lô…

Mưa càng lúc càng lớn.

Chiếc xe buýt cuối cùng của tuyến 104, mang theo không khí u ám và ẩm ướt, cuối cùng cũng đến trạm xe. Tim Trần Ca bắt đầu đập nhanh hơn; anh nghe thấy tiếng thông báo các trạm dừng phát ra từ loa xe buýt.

“Cuối cùng cũng đến rồi…”

Nhìn những hành khách cúi đầu trên xe buýt, Trần Ca bước đi vài bước về phía trước, nhưng chưa kịp rời khỏi bến, chiếc xe buýt đã lao qua ngay trước mắt anh, tăng tốc rời khỏi bến và phóng về phía xa.

Nhìn chiếc xe buýt số 104 dần khuất xa, Trần Ca mới chợt hiểu ra:

“Không cho tôi lên xe à?!”

Nhiệm vụ được giao là phải đi xe buýt số 104 đến thị trấn Lý Vân và xuống xe một cách an toàn, nhưng bây giờ, chiếc xe buýt ấy hoàn toàn không có ý định cho anh lên xe.

Nếu không lên xe buýt này, nhiệm vụ chắc chắn sẽ thất bại… Trần Ca chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải tình huống như này.

Để tránh việc nhiệm vụ bị thất bại, Trần Ca cầm túi lên và đạp chiếc xe điện của mình, lao theo chiếc xe buýt phía trước trên đường.

“Còn có người nào khác chưa lên xe nữa à!”