Anh ta bị những người đang trực gác nhận ra; điều này cũng là điều mà Trần Ca chưa từng nghĩ tới trước khi đến đây.

Anh ta ho khan một tiếng rồi nhanh chóng vào tình trạng tốt nhất để kể lại sự việc: “Trên đường đến vùng Đông Khu, tôi tình cờ phát hiện ra một vụ buôn bán trẻ em. Các bạn đều biết tính cách của tôi – tôi không thể chấp nhận những hành vi bất công, và tôi có một lương tâm công bằng rất mạnh mẽ. Sau một cuộc đối đầu quyết liệt, cuối cùng tôi đã giải cứu được đứa trẻ.”

“Người có lương tâm công bằng thì không phải lúc nào cũng luôn nói về điều đó,” ba sĩ quan đang trực tại đồn cảnh sát Tây Thành đều tiến lại gần. Trong số họ, có một người trước đây đã từng cùng Li Tam Bảo điều tra vụ án chôn xác tại trường trung học Mù Dương, và anh ta có ấn tượng sâu sắc về Trần Ca. “Về vụ việc này, tôi không thể quyết định được. Giám đốc đồn và ông Lý đều yêu cầu rằng mỗi khi có vụ án liên quan đến bạn, bạn phải hỏi ý kiến họ trước khi đưa ra quyết định.”

“Lần này không phải là vụ án mạng, vậy nên chắc không quá nghiêm trọng chứ?” Trần Ca vẫn còn điều muốn nói; ban đầu anh ta dự định chỉ cần đặt đứa trẻ ở đây rồi đi thôi là xong.

“Có vẻ như trong mắt bạn, chỉ có những vụ án mạng mới được coi là nghiêm trọng à? Quan điểm đó thật nguy hiểm.” Người cảnh sát đó ngay lập tức gọi điện cho Li Tam Bảo. Hai người cảnh sát khác, một người đưa đứa trẻ sang một bên, người kia thì canh gác bên cạnh Trần Ca với thái độ cực kỳ cảnh giác.

Vài phút sau, người cảnh sát đã nói chuyện qua điện thoại với Đội trưởng Lý bước ra khỏi văn phòng và nhìn Trần Ca một cách kỳ lạ.

“Đội trưởng Lý nói sao? Bây giờ tôi có thể đi được chưa?” Trần Ca đã không ngủ suốt đêm; cửa hàng của anh ta sẽ mở cửa lúc 9 giờ sáng, và anh ta rất muốn về ngủ tiếp.

“Không thể đi được đâu.” Người cảnh sát đặt tài liệu xuống bàn và nói: “Tối qua lúc 9 giờ, một cặp vợ chồng trẻ đã đến báo cáo mất con. Hình ảnh của đứa trẻ họ cung cấp giống hệt đứa trẻ mà bạn đã tìm thấy.”

“Điều này thật tốt! Cũng tiết kiệm thời gian cho các bạn rồi; chỉ cần trả đứa trẻ cho họ là xong mà.” Trần Ca không hiểu: “Chẳng lẽ cha mẹ đứa trẻ muốn cảm ơn tôi trực tiếp sao? Không cần phải phiền phức như vậy đâu.”

“Không phải vậy… Chúng tôi muốn bạn hợp tác một chút.” Người cảnh sát mở tài liệu ra, trong đó ghi chép thông tin của một số đứa trẻ đã mất tích ở vùng Đông Khu trong và

Chúng tôi vẫn đang theo dõi vụ án này. Thông qua các cuộc điều tra và khảo sát, có người đã nhìn thấy một người phụ nữ trung niên ra vào hiện trường vụ án; và đúng vào tối hôm qua, khi cậu bé mất tích, cũng có người trong khu dân cư nhìn thấy người phụ nữ đó.”

“Liên tiếp nhiều vụ như vậy sao?” Trần Ca biết rằng tất cả những vụ án này đều có liên quan đến những kẻ đứng sau ở khu Đông Giáo, chỉ là anh ta không hiểu tại sao chúng lại cần nhiều đứa trẻ đến vậy.

“Đúng vậy. Những vụ án này gây ra những tác động rất xấu xa; ở những khu vực mà các vụ án này xảy ra thường xuyên, thậm chí còn xuất hiện những câu chuyện kỳ lạ. Người ta nói rằng mỗi khi trời mưa, sẽ có một người phụ nữ trung niên mang giỏ xuất hiện. Vì không thể sinh con được, bà ta bị chồng đuổi ra khỏi nhà, nên bà ta ghét bỏ đàn ông và trẻ em; bà ta sẽ dùng đủ mọi cách để đưa những đứa trẻ vào những con hẻm sâu thẳm, sau đó giấu chúng đi.”

“Đó chẳng phải là những câu chuyện ma quái điển hình của thành phố sao? Không thể tin được đâu.” Trần Ca không ngờ cảnh sát lại đề cập đến chuyện này.

“Những câu chuyện ma quái hay truyền thuyết đô thị lan truyền ở địa phương thực ra đa số đều có nguồn gốc từ những sự kiện có thật; chúng ta không thể hoàn toàn tin tưởng chúng, nhưng cũng không thể coi thường chúng.” Cảnh sát nói xong, nhìn vào Trần Ca: “Tổng cộng đã có bảy vụ trẻ em mất tích, và đứa trẻ này là người duy nhất được tìm thấy. Bạn là người duy nhất từng tiếp xúc với nghi phạm, vì vậy tôi buộc phải giữ bạn lại.”

“Được thôi, tôi sẽ hợp tác tối đa với cuộc điều tra của các bạn.” Trần Ca biết mình không thể tránh khỏi việc phải hợp tác nữa, liền rót cho mình một cốc nước nóng, ngồi xuống ghế và nói: “Nhưng nói thật lòng, dù tôi sẵn lòng hợp tác, các bạn cũng không thể luôn yêu cầu tôi làm như vậy được. Ban đầu, tôi đã cung cấp những manh mối quan trọng cho vụ án giết người tại căn hộ Bình An, và các bạn còn thưởng tôi năm mươi nghìn đồng. Bây giờ, không chỉ không có tiền thưởng, mà ngay cả một huy chương hay thông báo khen ngợi cũng không có… Điều này có hơi không công bằng chứ?”

Thấy Trần Ca tỏ vẻ lắm lờ, cảnh sát bật cười: “Yên tâm đi, tất cả những công lao của bạn đều được ghi chép lại ở sở cảnh sát thành phố. Sau này, có thể bạn sẽ được trao danh hiệu “Công dân xuất sắc” hay “Một trong mười thanh niên xuất sắc nhất của Kinh Châu” đấy.”

“Còn có chuyện tốt như vậy à? Vậy liệu tôi có cơ hội xuất hiện trên tr

“Trần Ca trả lời một cách rất nghiêm túc.”

Nửa giờ sau, Đội trưởng Lý đến và Trần Ca kể cho anh ấy nghe câu chuyện vừa xảy ra.

Anh ấy kể rằng khi đang đi xe điện đến khu Đông Giáo, khi đi qua một trạm xe buýt, anh ta nhìn thấy một phụ nữ trung niên đang ôm đứa trẻ, có vẻ như đang chờ ai đó.

Anh ta nghĩ rằng trong bóng tối như thế này thật không an toàn, nên đã tiến lại gần để đề nghị đưa mẹ con họ về nhà.

Trong quá trình trò chuyện, anh ta nhận ra rằng có điều gì đó không ổn: đứa bé không phải đang ngủ mà là đang hôn mê. Anh ta lập tức muốn gọi cảnh sát, nhưng may mắn thay điện thoại của mình hết pin.

Sau đó, người phụ nữ trung niên biết rằng mọi chuyện đã bị phát hiện nên đã bỏ chạy. Trần Ca đã đuổi theo một lúc, nhưng cuối cùng anh ta quyết định rằng sự an toàn của đứa trẻ mới là quan trọng nhất, nên đã đưa đứa bé trở về.

Đứa trẻ bị bắt cóc vẫn trong tình trạng hôn mê suốt chặng đường trên chiếc xe buýt cuối cùng; Trần Ca cũng không lo lắng rằng đứa trẻ sẽ tiết lộ thông tin gì.

Sau khi nghe xong câu chuyện, các sĩ quan cảnh sát đều cảm thấy không thể tin được. Việc chỉ đi dạo một vòng ngoài đường đã gặp phải nghi phạm trong vụ bắt cóc trẻ em… Người đàn ông trước mắt họ, ở một khía cạnh nào đó, đã không thể được đánh giá theo cách thông thường nữa.

Sau khi mô tả chi tiết về ngoại hình của người phụ nữ trung niên, Đội trưởng Lý đồng ý để Trần Ca rời đi; anh ấy cũng biết rằng căn nhà ma của Trần Ca sẽ phải mở cửa vào buổi tối hôm đó.

Vào lúc 7 giờ sáng, Trần Ca được xe cảnh sát đưa trở về khu New Century Niềm Vui. Người gác cổng nhìn thấy Trần Ca đang bước về phía mình, nhưng anh ta đã quên mất đây là lần thứ bao nhiêu mình gặp Trần Ca hôm nay rồi.

“Chỉ còn vài phút nữa là khu New Century Niềm Vui sẽ mở cửa… Tốt nhất là tôi đừng ngủ nữa.”

Tắm nhanh một cái, Trần Ca thay đồ sạch sẽ và dọn dẹp sơ sài căn nhà ma. Sau khi mọi việc hoàn tất, anh ta bắt đầu nghiên cứu các nhiệm vụ thử thách được ghi trên chiếc điện thoại đen của mình.

“Những nhiệm vụ thử thách mới xuất hiện này đều ở khu Đông Giáo… Nếu muốn mở rộng căn nhà ma, thì chắc chắn phải đến khu Đông Giáo.”

“Lúc đó, Tiểu Bù đã cảnh báo tôi rằng nếu đi đến thị trấn Lý Vân thì sẽ gặp nguy hiểm, nhưng không hề nói rằng tôi không được phép vào khu vực Đông Giáo. Nghĩ lại thì cách an toàn nhất là tạm thời không đến thị trấn Lý Vân, mà phải hoàn thành xong các nhiệm vụ thử thách cấp ba khác trước, sau đó mới tập hợp tất cả mọi người lại và cùng nhau đi.”

“Dù có sở hữu Trương Nhã và Hứa Âm, Tiểu Bù vẫn cho rằng tôi chắc chắn sẽ chết; có vẻ như sức mạnh của tôi vẫn còn kém xa so với những kẻ đứng sau vụ việc này ở khu vực Đông Giáo.”

Trần Ca lướt điện thoại, suy nghĩ về cách để bù đắp khoảng cách đó: “Khả năng đặc biệt của Yán Đại Niên cần phải được giải phóng càng sớm càng tốt; còn có Bạch Thu Linh nữa… Hắn ta đã nuốt chửng Hùng Thanh và giờ đây sở hữu một trái tim đỏ thắm, nhưng sức mạnh của hắn ta vẫn chưa tăng lên nhiều lắm; vẫn cần phải tiếp tục nuốt thêm nhiều quỷ dữ nữa.”

Sau khi kiểm tra lại tất cả các thành viên trong nhóm “Ngôi Nhà Ma”, Trần Ca nhận ra rằng nếu không tính đến Trương Nhã, thì sức mạnh của nhóm mình vẫn còn yếu hơn nhiều so với thời kỳ thuộc Hiệp Hội Truyền Thuyết Kinh Dị trước đây.

Khi gặp nguy hiểm, nếu Trương Nhã và Hứa Âm bị kéo vào cuộc chiến, thì hy vọng sống sót của mình sẽ giảm đi một nửa.

“Trong nhóm ‘Ngôi Nhà Ma’, số người có thể tham gia vào các nhiệm vụ nguy hiểm vẫn còn quá ít.” Trần Ca suy nghĩ một lát, sau đó mở chiếc điện thoại đen và nhìn vào một tùy chọn nào đó bên trong.

“Cái máy quay số ma ám này có thể giúp tôi nhận được Lệ Quỷ; nhưng vấn đề là tôi cần phải nhận thêm hai cái nữa thì danh hiệu ‘Người Bảo Vệ’ của mình mới được nâng cấp.”

“Bên cạnh tôi đã có Trương Nhã và Hứa Âm rồi; những Lệ Quỷ bình thường thì không thể gây ra nguy hiểm gì đối với tôi cả… Danh hiệu này thật sự rất phù hợp với tình hình hiện tại của tôi – nó giúp tôi có thể tiếp cận họ và dễ dàng trao đổi với họ hơn.”

“Nhưng nếu danh hiệu này được nâng cấp, liệu nó có thể thu hút những thứ nguy hiểm hơn đến không? Nếu Trương Nhã và Hứa Âm cũng không thể đối phó được, thì liệu tôi có phải trở lại cuộc sống đầy lo sợ như trước đây không?”