Trong đêm tĩnh lặng, một bóng dáng đen kịt từ từ di chuyển trong phòng khách.

Đồng hồ trên tường tích tắc điểm xuyết; lúc này là ba giờ sáng.

Ngón tay vuốt qua bức tường, người đó cuối cùng dừng lại trước cửa phòng ngủ của Ứng Thần.

Tay nắm cửa từ từ được xoay; cánh cửa bị mở ra.

Ánh mắt lạnh lẽo xuyên qua bóng tối, nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc đồ ngủ đang nằm trên giường.

Anh ta ngủ rất say, khóe miệng hơi nhếch lên, có vẻ như đang mơ thấy điều gì đó rất vui vẻ.

Bóng dáng bên ngoài từ từ tiến lại gần chiếc giường, lặng lẽ đứng bên cạnh.

Bỗng nhiên, trong căn phòng ngủ tối om, tiếng trang sách được lật lên vang lên; mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp không gian.

Người đàn ông tên Ứng Thần nằm trên giường nhíu mày, anh ta quay người lại và đối diện trực tiếp với bóng dáng đó.

Kẻ đó cúi xuống phía trước người đàn ông đang ngủ, nhìn anh ta một cách chăm chú, rồi từ từ giơ lên chiếc búa đập đầu dữ tợn trong tay mình.

“Ứng Thần?“

Tiếng gọi nhẹ nhàng vang lên; mí mắt của Ứng Thần rung động một cái, anh ta từ từ mở mắt.

Trong trạng thái mơ hồ, anh ta dường như thấy có một người đang đứng bên cạnh giường; đôi mắt anh ta dần tập trung lại… Một chiếc búa sắt đầy gai nhọn, thậm chí đã có vết máu, đang lao về phía vai anh ta!

Hít một hơi thật sâu, Ứng Thần lập tức nhảy dựng lên khỏi giường và lăn sang một bên.

Những gai nhọn trên chiếc búa cào xé chiếc đồ ngủ, rơi xuống giường và thậm chí làm thủng cả tấm ván giường!

Ứng Thần gần như không dám nghĩ đến việc nếu lúc đó anh ta không kịp tránh, thì có lẽ giờ đây anh ta đã bị thương nặng rồi.

“Ai vậy!” Đứng ở phía bên kia giường, Ứng Thần đầy mồ hôi lạnh trên trán; anh ta hoảng sợ đến mức giọng nói của mình run rẩy.

“Việc bạn có thể tránh được không phải vì tôi không đánh trúng, mà là bởi vì tôi muốn từ từ chơi đùa với bạn.”

Giọng nói trong bóng tối khiến Ứng Thần da gà run lên; đồng thời, anh ta cảm thấy giọng nói đó rất quen thuộc, như thể đã từng nghe ở đâu đó.

Vẫn còn hoảng sợ, chưa kịp suy nghĩ thêm, bóng dáng đó lại lao về phía anh ta.

Chạm tay vào bàn, Ứng Thần lấy ra một con dao trái cây… Nhưng chưa kịp anh ta vung dao, cánh tay anh ta đã bị một lực mạnh đánh trúng, và ngay lập tức mất cảm giác.

Cánh tay mềm nhũn được đặt lên vai, con dao cắt trái cây rơi xuống đất.

Anh ta dùng chân đá con dao sang một bên; bóng dáng đứng trong bóng tối kia nhìn chằm chằm vào Ứng Thần. Lúc này, Ứng Thần không dám nhúc nhích gì cả. Anh ta dựa vào tường, hoàn toàn không hiểu tại sao kẻ khủng khiếp này lại có thể xuất hiện trong phòng mình.

“Rốt cuộc thì tôi không giỏi việc bắt nạt người yếu đuối đâu… Trò chơi mà anh thích thật sự quá nhàm chán.” Bóng dáng đó lùi lại một bước, lắc đầu nhẹ và mang theo chiếc búa nghiền sọ nặng nề rời khỏi phòng ngủ, đồng thời cũng đóng cửa lại.

Trái tim Ứng Thần đập thình thịch. Anh ôm lấy cánh tay đã mất cảm giác, cảm thấy như mình đang mơ vậy.

Mùi máu càng lúc càng nồng nặc; những vết máu lan rộng khắp căn phòng, những khuôn mặt tái nhợt hiện lên trên tường…

Đứng sau cánh cửa phòng ngủ, Trần Ca cất chiếc búa nghiền sọ xuống và lắng nghe tiếng kêu thét thảm thiết từ bên trong phòng Ứng Thần.

Nửa giờ sau, tiếng kêu thét ngừng hẳn. Trần Ca mở cửa ra và kéo Ứng Thần ra ngoài.

“Khả năng chịu đựng tâm lý của anh ta cũng chỉ ở mức trung bình thôi… Chẳng bằng Ứng Thần do ‘Ming Tai’ thủ vai chút nào.” Khi Trần Ca đang kéo Ứng Thần ra ngoài, tiếng meo kêu liên tục vang lên từ căn phòng mà Ứng Thần dùng để nuôi mèo hoang. Trong số đó, có tiếng meo kêu rất chói tai, khiến Trần Ca liên tưởng đến tiếng meo kêu của Ứng Đồng.

Chính nhờ tiếng meo kêu đó mà Trần Ca mới có thể xác định được vị trí của Ứng Thần.

“Suýt quên mất… Các bạn cũng là nạn nhân mà.” Trần Ca đập tung cánh cửa; ngay lúc cánh cửa mở ra, vô số con mèo lao ra ngoài, xuyên qua người Trần Ca và tản đi mất hút.

“Những con mèo đó chính là những con đã chết trong căn phòng này sao? Cũng tốt thôi, chúng đã được tự do trở lại.”

Trần Ca bước vào trong phòng; trên nền nhà vẫn còn vài con mèo hoang bị thương. Chúng rất sợ hãi khi nhìn thấy Trần Ca; ngay khi anh ta bước vào, chúng lập tức co ro vào góc tường, muốn trốn thoát.

“Các bạn đã cứu tôi sau cánh cửa kia; bây giờ tôi sẽ giúp đỡ các bạn ở bên ngoài.”

Trần Ca không phải là bác sĩ, vì vậy anh quyết định sẽ đưa những con mèo này đến bệnh viện thú y vào sáng hôm sau, và sau khi chúng được điều trị xong, sẽ đưa chúng trở lại New Century Niềm Vui.

“Trần Ca…” Ứng Đồng bước ra khỏi phòng; anh ta dùng tay sờ vào tường – đứa bé vẫn chưa quen với việc mở mắt.

“Có chuyện gì vậy?”

“Ứng Thần Có một xác chết được giấu dưới gầm giường, đó là của cha dượng tôi.” Ứng Thần ám chỉ người “cha dượng” mà trước đó đã đề cập đến; người này thực sự đã rất tốt với họ, nhưng Ứng Thần không nghĩ vậy… “Và còn có Ông Gỗ, Bà Váy và Dì Wu nữa… Tôi biết họ ở đâu.”

Ứng Đồng đang nói về vị trí của những xác chết đó; điều này khiến Trần Ca cảm thấy rất buồn lòng. Anh vuốt đầu Ứng Đồng và nói: “Được rồi, chúng ta sẽ tìm thấy tất cả họ.”

Ngồi trên ghế sofa, Trần Ca gọi điện cho Lý Chính. Khi cuộc gọi được kết nối và giọng nói mơ hồ của Lý Chính vang lên từ đầu dây bên kia, Trần Ca mới chợt nhận ra rằng lúc này vẫn chưa đến 4 giờ sáng.

“Đúng vậy, Đội trưởng Lý… Tôi đang ở nhà của Ứng Thần bây giờ.”

“Chúng ta không đã hẹn nhau sẽ cùng đến nhà anh ấy để kiểm tra vào sáng nay sao?” Lý Chính đã tỉnh táo lại; anh nhận ra có điều gì đó bất thường trong giọng nói của Trần Ca.

“Anh cũng biết mà, tôi ghét cái ác như kẻ thù của mình; chỉ nghĩ đến việc những kẻ xấu xa vẫn được tự do lướt thoát khỏi pháp luật là tôi không thể ngủ được.”

“Đừng lảm nhảm nữa, nói trực tiếp vào vấn đề chính đi. Anh có phát hiện gì không?” Giọng của Lý Chính vang lên từ bên kia điện thoại.

“Ứng Thần quả thực không chỉ giết mèo mà còn giết người nữa; xác nạn nhân nằm ngay dưới giường. Các anh hãy đến đây càng sớm càng tốt… Bằng chứng về người và vật đều đã được tìm thấy rồi.”

“Chắc chắn phải đảm bảo an toàn cho bản thân và những người chứng kiến! Chúng tôi sẽ đến ngay!”

Cuộc gọi kết thúc. Trần Ca nghe tiếng “tut tut” của chuông máy, liếc nhìn Ứng Thần bên cạnh và nói: “Để bắt được kẻ giết người man rợ này, có lẽ tôi cũng sẽ phải bị thương thêm một chút…”

Trần Ca lặng lẽ xé toạc chiếc áo khoác và lớp áo bên trong; trông anh ta khá lộn xộn.

Trong lúc chờ đợi cảnh sát đến, Trần Ca lấy ra chiếc điện thoại đen, vuốt màn hình và mở những tin nhắn chưa đọc:

“Nhiệm vụ thử thách bốn sao ‘Ming Tai’ đã hoàn thành 7/9… Ming Tai đã mất đi đôi mắt có thể nhìn thấu tâm hồn con người; nó không thể nào đọc được suy nghĩ của bạn nữa! Người may mắn được Hồng Y che chở ơi… Thời gian của bạn không còn nhiều nữa!”

“Người may mắn được Hồng Y che chở ơi… Mức độ ưa thích loại đặc biệt này đã vượt qua ngưỡng quan trọng… Nhiệm vụ tăng độ ưa thích – Đôi giày cao gót đỏ!”

“Đôi giày cao gót đỏ (nhiệm vụ tăng độ ưa thích; sau khi hoàn thành, có khả năng cao Hồng Y sẽ trở thành nhân viên của bạn): Bạn có từng nghe về một trò chơi ma thuật có tên là ‘Đôi giày cao gót đỏ’ chưa?”

“Yêu cầu nhiệm vụ: Vào lúc nửa đêm, hãy đến bệnh viện bị nguyền rủa và tìm một đôi giày cao gót màu đỏ thắm.”

“Gợi ý nhiệm vụ: Tôi xinh đẹp không?”

“Nhiệm vụ tăng độ ưa thích không có hạn chót thời gian; cùng với việc tăng lên của mức độ ưa thích, độ khó của nhiệm vụ cũng sẽ giảm xuống tương ứng.”

Vào khoảng 4 giờ sáng, Lý Chính dẫn đội đến nhà của Ứng Thần. Ứng Đồng được họ bảo vệ và đưa đến gặp các bác sĩ chuyên nghiệp để kiểm tra; trong khi đó, Trần Ca lại hợp tác với cảnh sát tại hiện trường.

Quá trình thu thập chứng cứ và điều tra kéo dài từ khoảng bốn giờ chiều đến hơn tám giờ tối; mãi đến lúc đó, Trần Ca mới có thể nghỉ ngơi một chút. Anh ấy đã hợp tác rất tốt, những việc còn lại thì để cảnh sát lo liệu là được.

“Anh Chính, cửa hàng của tôi sắp mở cửa rồi, cho phép tôi về nói với nhân viên trước, sau đó quay lại được không?”

Lý Chính cũng hiểu rõ hoàn cảnh của Trần Ca và biết rằng anh ấy đã vất vả rất nhiều, vì vậy ông gật đầu đồng ý: “Tôi sẽ sai người đưa bạn về.”

“Còn một việc nữa…” Trần Ca chỉ vào những con mèo lang thang trong căn nhà nhỏ: “Tôi có thể mang chúng đi cùng không?”

“Nếu bạn muốn nhận nuôi những con mèo lang thang thì không thành vấn đề, nhưng bây giờ không thể được. Chúng tôi đã tìm thấy dấu máu người trên lông của chúng, vì vậy chúng tạm thời không thể rời khỏi căn phòng này.”

“Vậy có thể tìm bác sĩ thú y để chữa trị cho chúng không? Có những con móng vuốt của chúng đã lộ xương ra ngoài rồi… Tôi thực sự không nỡ để chúng như vậy.”

“Yên tâm, để chúng tôi lo liệu.”

Lực lượng cảnh sát ở Hán Giang thực sự rất đáng tin cậy; Trần Ca cảm ơn họ, rồi vì lúc này lực lượng cảnh sát đang thiếu nhân lực, anh ấy không làm phiền họ nữa, mà tự mình đi taxi trở về __NMĐIỆN THUẬT MỚI__.

Khi vừa đến gần căn nhà kinh dị, Trần Ca liền nghe thấy tiếng nói của Tiểu Cố và Ngô Kim Bình.

“Sao ông Chén vẫn chưa đến vậy? Thường thì ông ấy ở trong căn nhà đó mà, có phải đã xảy ra chuyện gì không?” Ngô Kim Bình rất lo lắng, vì anh ta biết rằng Trần Ca thường xuyên phải làm những việc nguy hiểm để tìm kiếm cha mẹ mình.

“Ban đầu tôi cũng lo lắng, nhưng sau đó tôi đã quen với điều đó rồi. Ông chủ chúng ta có thói quen chạy bộ vào ban đêm, và mỗi lần chạy thì kéo dài suốt đêm… Sáng nay khi tôi kiểm tra điện thoại, số bước chạy của ông ấy đã lên tới con số bốn chữ số rồi…”

“Tiểu Cố…” Giọng nói của Trần Ca vang lên từ phía sau, làm Tiểu Cố giật mình: “Nhanh lên, trang điểm đi và chuẩn bị mở cửa hàng.”

Đẩy qua hàng rào bảo vệ, Trần Ca vào phòng trang điểm để trang điểm cho nhân viên, sau đó trực tiếp hướng dẫn Ngô Kim Bình các kỹ năng làm người ta sợ hãi, đồng thời bảo một số nhân viên khác quay trở lại các khu vực được phân công.

Cho đến lúc 10 giờ tối, Trần Ca thực sự không chịu nổi được nữa; anh ra ngoài ăn uống gì đó rồi trở về phòng nghỉ của nhân viên và ngủ thiếp đi ngay lập tức. Nhiệm vụ “Ming Tai” kéo dài suốt chín ngày; anh đã liên tục bước vào nhiều “cánh cửa” khác nhau, và cơ thể anh dần bắt đầu mệt mỏi. Anh ngủ đến tận 3 giờ chiều thì bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Nhìn vào màn hình, anh vội vàng nghe máy: “Anh Chính, anh có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Tôi vẫn muốn nhờ anh đến đây một chút. Ứng Đồng có những điều chỉ muốn nói riêng với anh thôi… Cậu bé này mắc phải những chứng bệnh tâm lý nặng; tôi làm cảnh sát nhiều năm rồi nhưng mới lần đầu tiên gặp một đứa trẻ đáng thương như vậy.”

“Được thôi, tôi sẽ đến ngay.” Trần Ca cầm theo ba lô, chạy ra khỏi căn phòng kinh dị và đi xe taxi đến trụ sở cảnh sát thành phố.

……

Trong phòng họp rộng lớn của nhóm điều tra hình sự tại trụ sở cảnh sát thành phố, lúc này chỉ có bốn người ngồi đó; trong số đó, hai người còn là trẻ em.

Ứng Đồng ngồi im, mắt nhắm lại bên cạnh Trần Ca; Lý Chính dẫn theo Chân Chân ngồi ở phía bên kia bàn họp.

“Trần Ca, vụ án này hiện đã được Diện Đội đảm nhận. Sau khi biết về tình hình của Ứng Đồng, ông ấy rất tức giận… Tôi hiếm khi thấy ông ấy tỏ ra tức giận đến thế.” Lý Chính mở chiếc laptop trên bàn và lấy ra cây bút ghi âm: “Lần này tôi mời anh đến đây chủ yếu để làm rõ một điều.”

“Điều gì vậy?”

Lý Chính thở dài nhẹ: “Làm thế nào mà anh có thể thông qua một giấc mơ của Đồng Đồng để suy luận ra vụ án giết người đó? Trần Ca~, tôi hy vọng lúc này anh đừng coi tôi là một cảnh sát… Hãy xem tôi như một người bạn và kể cho tôi biết tất cả những gì anh biết.”

Ứng Đồng là đứa trẻ thứ bảy được chọn để trở thành “Ming Tai”; còn Chân Chân thì là sản phẩm “kém chất lượng” do “Bóng Tối” tạo ra… Vì vậy nó mới có thể mơ thấy những điều đó… Nhưng những thông tin này, Trần Ca không thể nào kể cho Lý Chính biết được… Bởi vì “Ming Tai” thực sự quá nguy hiểm… Càng ít người biết về sự tồn tại của chúng thì càng tốt.

“Tôi không muốn tìm hiểu bí mật của bạn, tôi chỉ lo lắng rằng có những người khác đang phải trải qua nỗi tuyệt vọng giống như Ứng Đồng.” Lý Chính nhìn vào mặt Trần Ca, hy vọng rằng anh ta sẽ nói điều gì đó, nhưng trong căn phòng họp lại cực kỳ yên tĩnh, không hề có tiếng động nào.

Trong suốt mười mấy phút im lặng đó, Lý Chính lại mở miệng: “Thực ra, sau khi biết về vụ án của hai anh em Ứng Thần, chúng tôi đã hỏi lại Đồng Đồng xem liệu anh ấy có mơ thấy điều gì khác không… hoặc có mơ thấy về ai đó không.”

“Anh ấy lại mơ thấy ai đó à?” Trần Ca tỏ ra tò mò. Chín đứa trẻ được chọn bởi ‘Ming Tai’, và hiện vẫn còn một đứa trẻ nữa đang ẩn náu ở Hán Giang.

“Đúng vậy, anh ấy đã mơ thấy.” Lý Chính nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Người mà anh ấy mơ thấy nhiều nhất chính là bạn… Những gì anh ấy mô tả đều là những trải nghiệm thời thơ ấu của bạn. Chúng tôi không hề có ý định điều tra bạn cả. Trước đây, chúng tôi muốn giúp bạn tìm lại cha mẹ mình, vì vậy mới tìm kiếm thông tin về bạn.”

“Tôi không hiểu lắm… Đồng Đồng mơ thấy tôi sao?” Trần Ca biết rằng mình cũng là một trong chín đứa trẻ được chọn bởi ‘Ming Tai’, nhưng anh ta không nghĩ rằng ‘Ming Tai’ sẽ chọn mình.

‘Ming Tai’ quả thực là một thần linh hung dữ, nhưng Trương Nhã cũng không hề yếu thế so với nó. Nếu ‘Ming Tai’ thực sự ở trong người mình, thì chắc chắn Trương Nhã đã phát hiện ra từ lâu rồi.

“Gần đây, tất cả những giấc mơ mà Đồng Đồng mơ thấy đều liên quan đến bạn… Anh ấy mơ thấy bạn… bị giết bằng đủ mọi cách.” Lý Chính nhập nội dung từ máy ghi âm vào máy tính và phát ngay trước mặt Trần Ca.

Nghe Đồng Đồng kể lại những điều kinh hoàng đó bằng giọng nói non nớt, lòng bàn tay của Trần Ca cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Đồng Đồng đã mơ thấy chín cách để anh ta chết… Nói cách khác, trong những giấc mơ của mình, Trần Ca đã bị giết chín lần.

“Không lạ gì khi lần trước gặp anh ấy, anh ấy lại sợ tôi đến thế.” Trần Ca không trả lời câu hỏi của Lý Chính, mà thay vào đó lại hỏi một vấn đề khác: “Anh Trịnh ơi, ngoài tôi ra, Đồng Đồng có từng mơ thấy điều gì khác không?”

Còn thiếu một đứa trẻ trong số chín đứa; bây giờ chỉ còn hai đêm nữa là đến lúc linh hồn đứa bé đó tỉnh dậy.

“Không có.” Lý Chính lắc đầu.

Phòng họp lại chìm vào im lặng. Lý Chính nhìn thấy Trần Ca cau mày; mỗi khi nói về người khác, Trần Ca luôn có thể tìm ra sự thật, nhưng khi việc đó liên quan đến chính mình, người đàn ông này lại không nói được lời nào.

“Nếu em thực sự không muốn nói cũng không sao, nhưng em hãy tin tưởng chúng tôi, đừng gánh vác mọi thứ một mình.” Lý Chính rót cho Trần Ca một ly nước và nói tiếp: “Cuối cùng, tôi còn có một việc muốn nói với em: việc trị liệu tâm lý cho Ứng Đồng cần sự phối hợp của em; đứa bé này chỉ tin tưởng em thôi.”

“Được, không vấn đề gì.” Trần Ca đồng ý ngay lập tức, rồi vuốt đầu Ứng Đồng và hỏi: “À, anh Trịnh ơi, nếu tôi muốn nhận con nuôi thì cần phải thực hiện những thủ tục gì ạ?”

“Nhận con nuôi không phải là chuyện có thể quyết định một cách vội vàng đâu. Em hãy suy nghĩ kỹ đã rồi hãy nói sau.” Lý Chính nói như một người anh lớn đang khuyên nhủ em út: “Nuôi dạy một đứa trẻ thì dễ, nhưng việc xoa dịu những vết thương trong tuổi thơ của chúng thì thực sự rất khó… Ngay cả các bác sĩ chuyên nghiệp cũng không dám đảm bảo thành công đâu. Em chưa biết những khó khăn đó đâu.”

“Những khó khăn cũng có thể vượt qua được mà.” Trần Ca tính toán một chút; những đứa trẻ thân thiết với mình bao gồm Phạm Dục, Giang Linh, Ứng Đồng… Và những đứa trẻ này, dù đã trải qua nhiều tổn thương, nhưng khi chúng vượt qua được những ảnh hưởng đó và lớn lên, chắc chắn chúng sẽ trở thành những người rất xuất sắc.