“Người đầu tiên thực sự rất đặc biệt; anh ta khác hẳn tất cả mọi người – anh ta là sinh viên đầu tiên của trường học này.” Ánh mắt Châu Đồ lướt qua các thành viên của các câu lạc bộ khác: “Nói cách khác, việc trường học này trở nên như hiện tại có mối liên hệ rất lớn với anh ta.”

“Khi bạn nhắc đến ‘họa sĩ’, tôi lại cảm thấy sợ hãi một cách vô cùng; chỉ hai từ đó thôi đã khiến tôi hoảng sợ đến mức tim đập thình thịch.” Thân thể Trương Cự gần như đã được máu nhuộm đỏ hoàn toàn; khuôn mặt anh ta giống như một cây nến đang tan chảy, trông thật đáng sợ.

“Sợ hãi là điều bình thường… Bởi vì trước khi bạn trở thành con quái vật đó, chắc chắn bạn đã từng gặp họa sĩ… Bạn chính là một trong những tác phẩm của ông ta.” Châu Đồ vô tình tiết lộ một bí mật nữa: “Tất cả những gì bạn Tiến Nhập Môn trải qua sau đó đều do họa sĩ sắp đặt… Chỉ là sau đó xảy ra một vài sự cố nhỏ mà thôi.”

“Làm sao bạn biết những điều này? Lúc nãy bạn không phải nói rằng mình không thể nói rõ bất cứ điều gì về họa sĩ sao?”

“Bởi vì tôi cũng giống như bạn… Nói cho chính xác hơn, ngoại trừ chính họa sĩ, tất cả mọi người khác đều là những tác phẩm của ông ta!” Giọng nói của Châu Đồ đầy nỗi sợ hãi: “Bạn, tôi, Lâm Tư Tư, kể cả Vương Nhất Thành và tất cả mọi người trong trường học này… Chúng ta đều là những tác phẩm của họa sĩ. Từ khoảnh khắc Tiến Nhập Môn xuất hiện, chúng ta đã sống theo kịch bản do họa sĩ viết ra.”

“Nếu như những gì bạn nói là sự thật, vậy tại sao trên người Trương Cự lại xảy ra những sự cố đó?” Trần Ca vẫn chưa hoàn toàn tin vào lời nói của Châu Đồ… Không phải vì anh ta nghi ngờ Châu Đồ đang lừa dối mình, mà bởi vì có một số điều mà Châu Đồ cũng không biết… Chẳng hạn như sự tồn tại của Trương Nhã.

Chính Trương Nhã là người đã nuốt chửng người đầu tiên bước vào Học viện Tư thục Tây Thành… Vì vậy, dù những người khác thế nào đi nữa, thì trong số những bức tranh đó, ít nhất có một người chắc chắn không phải là tác phẩm của họa sĩ.

“Họa sĩ đã quá thiếu cẩn thận… Ông ta không ngờ sẽ có ai đó đưa ra những lựa chọn khác biệt so với mình… Và càng không ngờ sẽ có người phản bội mình ngay trước mắt ông ta.” Châu Đồ hít một hơi thật sâu, khó khăn xoay cổ nhìn Trương Cự: “Tên Thường Văn Vũ– bạn chắc hẳn đã từng nghe đến nó rồi đấy…”

“Tất nhiên, cô ấy đã phản bội lời hứa, lấy đi con mắt trái của tôi và biến tôi thành kẻ chết thay cho cô ấy.” Trương Cự có ấn tượng rất xấu về Thường Văn Vũ.

“Cô ấy không phản bội bạn, mà là người họa sĩ đó.” Châu Đồ nói to hơn, dường như đang dùng hết sức lực cuối cùng để bênh vực Thường Văn Vũ: “Thường Văn Vũ là người thứ hai bước vào ngôi trường này, và cũng là người duy nhất thành công trong việc thoát ra khỏi đây!”

“Bạn muốn nói gì?”

“Cô ấy đã chứng minh cho chúng ta thấy một điều: Chúng ta không chỉ có thể làm theo những gì người họa sĩ đó yêu cầu, mà còn có những con đường khác để đi. Điều chúng ta cần phải tuân theo không phải là người họa sĩ, mà là chủ nhân thực sự của ngôi trường này.” Cổ họng của Châu Đồ bắt đầu xuất hiện những tĩnh mạch đỏ; tình trạng sức khỏe của anh ấy đang ngày càng tồi tệ.

Trần Ca luôn tò mò xem ai mới là chủ nhân thực sự của ngôi trường này, bởi vì người đó có thể là một thực thể vượt qua cả Hồng Y: “Bạn có thể nói cho tôi biết chủ nhân thực sự của ngôi trường này là ai không?”

Châu Đồ nhìn thẳng vào mắt Trần Ca và nói ra hai từ: “Chúng ta.”

“Chúng ta?”

“Đúng vậy. Tất cả những nỗi tuyệt vọng và sự bị áp bức đã trở thành nền tảng của ngôi trường ma quỷ này. Những linh hồn non nớt, lạc lõng… sau khi hợp nhất lại với nhau, đã tạo thành một sinh vật kinh hoàng đang không ngừng phát triển.” Châu Đồ chỉ vào bản thân mình, rồi lại chỉ vào những người xung quanh: “Tất cả chúng ta đều nằm bên trong thân thể của sinh vật này; tất cả chúng ta đều là một phần của nó. Nơi đây chứa đựng ký ức của chúng ta… đây vừa là ngôi nhà của chúng ta, vừa là thân xác của chúng ta.”

Trần Ca đã hiểu ý của Châu Đồ: Chủ nhân thực sự của ngôi trường ma quỷ này không phải là một cá nhân cụ thể, mà là một ý chí chung.

Khi người đẩy cánh cửa qua đời, không ai đến thay thế họ để gánh vác những nỗi u sầu ẩn sau cánh cửa đó… Cánh cửa ấy tiếp tục lang thang giữa những nỗi tuyệt vọng tương tự… Và cuối cùng, những nỗi u sầu ấy đã bắt đầu chi phối cánh cửa đó.

Trần Ca bỗng nhiên hiểu tại sao chiếc điện thoại màu đen lại gọi ngôi trường này là “Ngôi trường ma quỷ”.

Ngôi trường ma này chỉ đơn giản là một bối cảnh thôi, nhưng dưới sự ảnh hưởng của nỗi tuyệt vọng và những cảm xúc tiêu cực, chính bối cảnh đó đã phát triển thành một loại ý chí riêng biệt. Vì vậy, một “cánh cửa” có thể di chuyển tự do đã xuất hiện – một cánh cửa chưa từng có trước đây.

Tất cả các cánh cửa khác đều được những người tuyệt vọng đẩy mở, và chúng đều được gắn chặt ở một nơi nào đó trong thế giới đẫm máu đó; chỉ có cánh cửa này mới tự động xuất hiện bên cạnh những người tuyệt vọng.

Nó trở thành nơi trú ẩn cho những đứa trẻ tuyệt vọng, chứa đựng những linh hồn không còn lối thoát… Nhưng mặt khác, nó cũng lấy đi sinh mạng của họ. “Không đúng…” Trần Ca bỗng nhiên nói: “Nếu ai bước vào ngôi trường này đều chắc chắn sẽ chết, thì Thường Văn Vũ đã làm thế nào để thoát ra khỏi đây được? Những đứa trẻ bước vào ngôi trường này hẳn phải có những lựa chọn khác nhau, và mỗi lựa chọn đều dẫn đến kết quả khác nhau!”

“Dù không biết tại sao bạn lại bất ngờ nói những điều này, nhưng bạn nói đúng.” Châu Đồ tiếp tục theo suy nghĩ của Trần Ca*: “Ngôi trường này có ý chí riêng; tất cả những người bước vào đây đều có quyền lựa chọn, và những lựa chọn khác nhau sẽ mang lại kết quả khác nhau. Có người sau khi trải qua đau khổ và tuyệt vọng sẽ rời bỏ ngôi trường này để tiếp tục cuộc sống; có người sẽ hòa mình vào nỗi tuyệt vọng và trở thành một phần của ngôi trường; còn có người thì từ bỏ tất cả, quên đi mọi thứ và đóng chặt đôi mắt mình… Họ có rất nhiều lựa chọn; ít nhất thì đó là những gì tôi nghe Thường Văn Vũ nói.”

“Theo cách bạn nói, ngôi trường này cũng không tồi tệ lắm… Ít nhất là đối với những đứa trẻ tuyệt vọng thì đúng vậy.”

“Ý chí tạo nên ngôi trường này không sai… Điều sai là người họa sĩ kia. Anh ta đã thay đổi quy tắc của ngôi trường, chặn đứng mọi con đường thoát ra ngoài, và khiến tất cả mọi người đều phải ở lại đây.” Giọng nói của Châu Đồ dần trở nên lớn hơn, nhưng cơ thể anh ta lại ngày càng yếu đuối hơn.

“Tại sao người họa sĩ lại làm như vậy?” Trương Cự tỏ ra hoang mang.

“Tôi không biết anh ta đang nghĩ gì… Tôi chỉ biết rằng đã có người từng chống lại người họa sĩ kia, và Thường Văn Vũ đã thành công… Còn tôi và những người khác thì thất bại.” Châu Đồ– người gầy nhòm– dựa vào người Trương Cự*: “Mỗi khi có vấn đề xảy ra trong phòng vẽ tranh, người họa sĩ kia luôn xuất hiện… Anh ta sắp đến rồi

“Bây giờ chúng ta còn kịp trốn không nhỉ?” Trương Cự có vẻ bi quan: “Chúng ta đang đối mặt với một họa sĩ; chỉ có vài người như chúng ta thì e là không đủ tầm để đối đầu với anh ta đâu.”

“Không sao đâu.” Châu Đồ nở một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt tái nhợt, anh ta đưa bàn tay gầy guộc của mình về phía Trần Ca: “Thường Văn Vũ đã trở lại rồi… Tôi cảm nhận được mùi hương quen thuộc từ anh ấy.”

“Trên người tôi à?” Trần Ca cũng tỏ ra ngạc nhiên: “Em chắc chắn đó là mùi hương của Thường Văn Vũ chứ? Không phải của người phụ nữ khác đâu?”

“Tôi chắc chắn.” Châu Đồ không hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Trần Ca, và vẫn kiên quyết gật đầu.

“Tôi chẳng bao giờ gặp Thường Văn Vũ cả… Làm sao người tôi lại có mùi hương của cô ấy được?” Trần Ca lắc đầu.

“Có lẽ em đang mang theo đồ đạc của cô ấy, hoặc có quan hệ huyết thống với cô ấy… Hoặc có thể hai người là bạn tình?”

“Đừng nói nữa!” Trần Ca cắn răng nói: “Tôi cảm thấy mình đang bị lừa đây…”

Châu Đồ không cho rằng việc Trần Ca có mùi hương của Thường Văn Vũ là vấn đề gì lớn; anh ta vẫn tiếp tục an ủi Trần Ca: “Chúng ta đều đã quên đi một số ký ức… Có lẽ bí mật nằm trong những ký ức đó thôi. Em đừng lo lắng quá; trực giác của tôi luôn chính xác mà.”