Kế hoạch ban đầu của Trần Ca là tìm ra Ứng Đồng, nhưng dựa trên những manh mối hiện có, có vẻ như anh ta cần phải tìm cả bốn người: A Ứng, A Mục, A Đồng và Ứng Đồng.

“Ứng Thần biết rõ sự tồn tại của ba anh em nhà A Mục; thậm chí có thể nói rằng sự xuất hiện của ba đứa trẻ này đều liên quan đến hắn – chính hắn đã gây ra những bi kịch ấy.”

“Ba đứa trẻ mắc phải ba loại bệnh tâm lý khác nhau, và có khả năng cao rằng tất cả chúng đều do Ứng Thần ép buộc chúng phải mắc phải. Những loại bệnh này tương ứng với việc sử dụng vũ khí, giam giữ và làm cho chúng hoảng sợ.”

“Hắn đã nhờ ‘xác chết’ đó chăm sóc ba đứa trẻ; nói cách khác, trong thực tế, hắn đã giấu xác chết đó trong nhà mình. Ứng Đồng sống cùng với xác chết đó trong thời gian dài, và điều này khiến ba đứa trẻ phát triển những tính cách mang tính áp lực.”

“Điều này cũng có thể giải thích tại sao ba đứa trẻ đều không thể rời khỏi nhà, chỉ có một mình Ứng Đồng luôn cố gắng trốn thoát.”

“Ngoài ra, còn một điểm cần lưu ý: A Mục không phải là người mù, nhưng anh ta mới chỉ sáu tuổi thôi. Nếu như phân tích của tôi là đúng, thì A Mục chính là một trong những tính cách mang tính áp lực của Ứng Đồng. Điều này cũng có thể chứng minh một cách gián tiếp rằng trước khi được sáu tuổi, Ứng Đồng không hề bị mù, ít nhất là không bị mù hoàn toàn.”

Càng phân tích, Trần Ca càng cảm thấy sợ hãi. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi hỏi về phía phòng khách: “Cô Quần Nữ, cô vẫn ở đó chứ? Cô có thể nói cho tôi biết lần đầu tiên Ứng Đồng bỏ nhà đi là vào lúc nào không?”

“Rất sớm rồi… Khoảng năm năm trước, lúc đó các người thân của Ứng Thần vừa mới chuyển đi, và trong nhà chỉ còn lại hai anh em Ứng Thần và Ứng Đồng.” Cô Quần Nữ tiếp tục tiết lộ một thông tin vô cùng quan trọng.

“Ngay sau khi các người thân chuyển đi, Ứng Đồng đã bỏ nhà đi… Cô không thấy điều này có gì đáng ngờ sao? Tại sao Ứng Đồng lại bỗng nhiên bỏ nhà đi mà không có lý do gì cả? Chắc chắn anh trai của cậu ấy, Ứng Thần, đã làm điều gì đó tồi tệ, khiến em trai mình cảm thấy sợ hãi.”

“Không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của người phụ nữ mặc váy đó; cũng không biết liệu bà ấy có đồng ý với lời giải thích của tôi hay không: ‘Hãy suy nghĩ thêm một điều này… Tuổi tác của A Mục giống hệt với tuổi của Ứng Đồng khi cậu bé bỏ nhà đi. A Mục mắc chứng sợ những vật sắc nhọn; trong lần Ứng Đồng bỏ nhà đi và bị Ứng Thần tìm thấy, người ta đã đóng đinh vào gần mắt cậu bé… Vậy thì đinh, chẳng phải là loại vật sắc nhọn sao? Khi nhìn thấy những vật sắc nhọn, A Mục luôn tưởng tượng rằng có ai đó đang muốn dùng chúng để làm mù mình, phải không?’”

“Bạn thực sự muốn nói điều gì vậy?”

“A Mục chính là Ứng Đồng vào thời điểm đó… Lý do anh ta mắc chứng sợ những vật sắc nhọn chính là bởi vì Ứng Thần từng làm điều tương tự với Ứng Đồng… Đó mới chính là nguyên nhân khiến anh ta sợ hãi những vật sắc nhọn!” Những lời này thật là hoang đường và kỳ lạ; đôi khi khó có thể lý giải được… Nhưng nếu kết hợp với ký ức của người đàn ông kia, người đã mở cửa cho họ, thì sẽ thấy rằng đằng sau những điều hoang đường ấy luôn ẩn chứa những nỗi đau thực sự trong cuộc sống.

Để thuyết phục người phụ nữ mặc váy đó, Trần Ca đã trình bày hết những suy luận và giả thuyết của mình: “Nếu bạn không tin, hãy đưa tôi đi gặp A Đồng và A Ứng… Những trải nghiệm của ba đứa trẻ này, khi kết hợp lại với nhau, chính là những tổn thương mà Ứng Đồng đã phải trải qua.”

“Tôi vẫn không hiểu được… A Mục là một con người thực sự, là một cá nhân độc lập… Làm sao anh ta có thể đại diện cho ký ức của Ứng Đồng ở một độ tuổi nhất định được?” Người phụ nữ mặc váy đó, với tư cách là người “bản địa” của Thế giới phía sau cửa, thực chất được tạo ra dựa trên ký ức của Ứng Đồng… Mục đích của sự tồn tại của bà ấy chính là chăm sóc và đồng hành cùng Ứng Đồng, trở thành người bạn của cậu ấy.

“Câu hỏi này sẽ được giải đáp khi bạn tìm thấy Ứng Đồng… Dù cậu ấy bị biến dạng khuôn mặt và mù lòa, nhưng việc giao tiếp bình thường với mọi người vẫn hoàn toàn khả thi.” Trần Ca thở dài: “Các bạn chưa bao giờ thực sự lắng nghe tiếng nói của đứa trẻ đó… Những lời nói có vẻ vô nghĩa đối với các bạn, thực ra chính là những lời cầu cứu của nó…”

Những bi kịch không bao giờ lặp lại, chỉ đáng tiếc là tất cả các bạn đều đã bị Ứng Thần lừa dối; những hành động tử tế và nhiệt tình mà các bạn thấy đều chỉ là sự giả vờ của kẻ khốn nạn đó thôi. Bản chất thật của hắn sẽ khiến tất cả các bạn cảm thấy ghê tởm.”

Tất cả người dân trong tòa nhà đều nghĩ rằng Ứng Thần là một người tốt, còn cho rằng Ứng Đồng chỉ là gánh nặng… Thực ra, đó chính là điều mà Ứng Thần cố tình tạo dựng ra.

Chính vì tin tưởng vào Ứng Thần, hầu hết mọi người dân trong tòa nhà đều đã trở thành nạn nhân.

“Tôi không mong bạn phải hoàn toàn tin tưởng tôi, chỉ hy vọng bạn sẽ cho tôi một cơ hội để chứng minh.” Trần Ca nói với thái độ rất chân thành. Anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác nữa; Thế giới phía sau cửa của Ứng Đồng chính là thử thách khó khăn nhất mà anh ta từng trải qua. Anh ta phải tận dụng mọi cơ hội có thể, chỉ có như vậy mới có thể tìm ra con đường sống trong tình huống này.

An Tĩnh xuống tầng dưới, và sau một lúc, cô gái mặc váy đó nói: “Anh muốn chứng minh bằng cách nào? Để tôi giúp anh tìm Ứng Đồng?”

“Ít nhất là trước khi tìm được Ứng Đồng, xin hãy đừng nói chuyện của tôi với Ứng Thần. Hơn nữa, bạn phải luôn chăm sóc bản thân mình thật cẩn thận.” Những người thuê nhà trong tòa nhà coi Ứng Thần như một người hàng xóm bình thường, nhưng trong mắt Ứng Thần, họ chỉ là những con rối trên khán đài mà thôi… Một khi hắn cảm thấy chán chúng, hắn sẽ không do dự mà giết chúng.

“Được thôi, trước khi tìm được Ứng Đồng, tôi sẽ giữ bí mật cho anh. Nhưng nếu sau này anh không thể chứng minh những gì mình vừa nói, tôi sẽ giao anh cho Ứng Thần.”

“Rất công bằng… Chúng ta hãy thỏa thuận như vậy.” Nhận được câu trả lời tích cực từ người phụ nữ, Trần Ca thở phào nhẹ nhõm. Anh ta dựa vào tường và nói: “Kể từ khi A Mu chuyển đến ở đây, cô ấy chưa bao giờ rời khỏi nhà một lần nào phải không?”

“Đúng vậy, kể từ khi Ứng Thần đưa A Mục đến đây, cậu ấy chưa bao giờ rời khỏi ngôi nhà này nữa.”

“Liệu đây có phải là lệnh của Ứng Thần giao cho bạn không?”

“Ừm, ông ấy lo sợ A Mục sẽ bị tổn thương.” Người phụ nữ không hiểu Trần Ca đang có ý đồ gì, cô chỉ đơn giản là kể hết những gì mình biết ra.

“A Mục mắc chứng sợ những vật sắc nhọn; việc anh ấy không thể rời khỏi ngôi nhà là điều dễ hiểu. Nhưng còn A Đông và A Ứng thì sao? Bạn đã nói trước đây rằng A Đông mắc chứng sợ không gian kín nặng, liệu đứa bé này có thể tự do rời khỏi nhà mình được không? Việc giữ một đứa trẻ mắc chứng sợ không gian kín trong nhà suốt thời gian, liệu đó có thực sự tốt cho nó không?” Trần Ca đã đặt ra câu hỏi quan trọng. Người phụ nữ suy nghĩ một lát, rồi bất chợt nhận ra rằng những lời nói của Trần Ca rất hợp lý.

“Việc Ứng Thần không cho phép A Mục rời khỏi ngôi nhà này không phải là vì muốn tốt cho cậu ấy, mà chỉ là muốn che giấu cậu ấy, để Ứng Đồng không thể tìm thấy cậu ấy mà thôi.” Trần Ca cuối cùng cũng tìm được chiếc ghế và ngồi xuống: “A Mục là một phần của Ứng Đồng; tôi nghi ngờ rằng sau khi Ứng Đồng tìm thấy A Mục, có lẽ sẽ xảy ra một số thay đổi trên cơ thể cậu ấy…”

Ứng Đồng không dám mở mắt, bởi vì nếu làm vậy, cậu ấy sẽ chết hoặc bị mù… Vì vậy mới có sự xuất hiện của A Mục.

Nếu để Ứng Đồng phía sau cánh cửa tìm thấy A Mục, rất có thể cậu ấy sẽ lấy lại được một phần thị lực.

Quan trọng hơn nữa, với tư cách là một người ngoài cuộc, Trần Ca đã trải qua những nỗi tuyệt vọng sâu sắc nhất mà Ứng Đồng từng trải qua; nếu tình trạng của Ứng Đồng có thể được cải thiện, thì Trần Ca cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích.

“Ngay từ khi bị đứa trẻ đẩy xuống lầu, tôi đã nhận ra vấn đề. Họ không nói rằng tôi là người mù, chỉ tò mò tại sao tôi luôn nhắm mắt lại. Lúc đó, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu Ứng Đồng có thực sự mù hay không… Không ngờ rằng suy đoán của tôi gần như chính xác – có lẽ Ứng Đồng vẫn chưa mù hoàn toàn, chỉ là không dám mở mắt mà thôi. Tôi phải giúp Ứng Đồng thoát khỏi nỗi tuyệt vọng và thử mở mắt ra.”

**“**

Giọng nói của Trần Ca rất quyết tâm; anh chưa bao giờ muốn giúp đỡ một người đến thế này. Có những nỗi đau chỉ có ai trải qua mới hiểu được, và bây giờ, Trần Ca đang trải qua điều đó.

Anh phải sống sót để ra ngoài, cứu lấy Ứng Đồng trong thực tại, và khiến Ứng Thần phải nhận hình phạt xứng đáng.

Giọng nói của Trần Ca dịu dàng nhưng đầy sức mạnh, thể hiện sự kiên định không bao giờ lùi bước. Người phụ nữ trong căn phòng cũng bắt đầu nhìn nhận anh một cách khác: “Tôi sẽ dẫn anh đến gặp ông Gỗ trước, nhưng ông ấy không dễ nói chuyện như tôi đâu… Ông ấy là một kẻ cứng đầu, chỉ biết tuân theo luật lệ.”

“Cảm ơn.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu… Tôi chỉ đơn giản là tò mò về chuyện này mà thôi.” Người phụ nữ mặc váy từng là một cô gái rất tốt bụng; cô mở cửa và nắm lấy tay Trần Ca: “Ông Gỗ ở tầng hai… Chúng ta lên lầu đi.”

“Ở tầng hai à?” Trần Ca dừng bước lại: “Ý cô là tầng hai tương ứng với ngày Thứ Ba ư?”

“Có thể hiểu như vậy… Tầng một là ngày Thứ Hai, tầng hai là ngày Thứ Ba… Bảy ngày trong tuần tương ứng với bảy tầng lầu.” Người phụ nữ nói một cách thoải mái, không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, rồi dẫn Trần Ca vào hành lang.

“Số tầng chính là ngày tháng… Và ngày tháng đó có thể đại diện cho ngày chết…” Trần Ca cảm thấy gió lạnh thổi từ mọi phía; anh hoàn toàn mất đi cảm giác an toàn: “Thưa cô, sau này liệu cô có thể hứa với tôi một việc không?”

“Việc gì vậy?”

“Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi yêu cầu cô hãy dẫn tôi chạy theo hướng nào thì chạy theo hướng đó… Đừng hỏi gì cả, đừng nói gì cả.”

“Được thôi.”

Có lẽ Ứng Thần vẫn chưa xử lý xong xác chết, nên Trần Ca và người phụ nữ không gặp phải anh ta. Họ đã thuận lợi đến được căn phòng thứ ba ở gần cầu thang bên trái tầng hai.

Họ gõ nhẹ cửa, người phụ nữ thì thầm gọi tên A Tong… Không lâu sau, cánh cửa liền mở ra.

“Bạn không phải vừa mới đến lấy thuốc sao? Sao lại quay lại đây nữa?” Giọng nói của người đàn ông trung niên rất bình thản, như thể anh ta chẳng hề quan tâm đến điều gì cả.

“Có vài việc muốn hỏi anh.” Người phụ nữ mặc váy dắt theo Trần Ca bước vào nhà.

“Người mù à?”

“Anh ấy vừa kể cho tôi nghe một câu chuyện, tôi thấy khá thú vị… Anh có muốn nghe không?” Người phụ nữ để Trần Ca ngồi xuống ghế sofa, trong khi Trần Ca chỉ lo lắng làm thế nào để đóng cửa Cửa chống trộm lại trước tiên.

“Tôi cũng có thể nghe được không?” Một giọng nói khác vang lên trong nhà; giọng này giống với giọng của A Mục đến tám, chín phần trăm. Nếu chỉ dựa vào giọng nói mà đánh giá, thì A Mục có vẻ như là một đứa trẻ bốn, năm tuổi, còn chủ nhân của giọng này thì có lẽ khoảng bảy, tám tuổi.

Giọng nói không còn non nớt nữa, nghe vào thật dễ chịu hơn nhiều.

“Bạn chính là A Đông phải không?” Người phụ nữ hỏi, nhưng trước mắt cô hoàn toàn là bóng tối, không thấy gì cả.

“Ừm, bạn biết tôi à?”

“Tôi không chỉ biết bạn, mà còn biết cả bố mẹ bạn nữa.” Trần Ca nói với nụ cười trên mặt: “Tôi muốn nói chuyện với ông Mộc và cô ấy… Bạn có thể quay lại phòng trước được không?”

“Được thôi.” Cậu bé rất ngoan ngoãn.

Khi nghe thấy tiếng bước chân của cậu bé xa dần, Trần Ca thì thầm với người phụ nữ: “Hãy đóng cửa lại đi… Có một số chuyện, bây giờ nếu để cậu bé ấy nghe thấy thì không tốt lắm.”

“Không thể làm được… Đứa trẻ này mắc chứng sợ không gian kín… Tôi đã tháo hết các cánh cửa trong nhà ra, chỉ giữ lại cánh cửa Cửa chống trộm ở phòng khách thôi.” Ông Mộc dường như nghĩ rằng Trần Ca là kẻ lừa đảo, nên thái độ của ông đối với anh ta không mấy thiện cảm.

“Không sao đâu… Thì cứ thế đi.” Trần Ca lại kể lại những gì mình vừa nói với người phụ nữ cho ông Mộc nghe.

Sau khi nghe xong, ông Mộc không lập tức trả lời… Anh ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng thì A Đông cũng chạy ra ngoài.

Đứa trẻ cũng đã nghe được câu chuyện của Trần Ca… Nó cảm thấy thương hại cho nhân vật Ứng Đồng trong câu chuyện, và vô thức van nài ông Mộc hãy giúp đỡ Ứng Đồng.

“Tôi vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng bạn được; lời nói dễ gây hiểu lầm, còn việc nhìn thấy bằng mắt mới là sự thật.” Mặc dù ông Mộc rất tốt bụng, nhưng tính cách của ông lại khá cứng nhắc.

“Những gì bạn nhìn thấy có thể chỉ là những thứ kẻ đó cố tình muốn bạn thấy thôi; bản chất thực sự của họ đã bị che giấu dưới vẻ bề ngoài hoa mỹ kia từ lâu rồi.”

Để thuyết phục ông Mộc, Trần Ca tiếp tục kể thêm một chuyện: “Trên tầng bốn có một người đàn ông trung niên; Ứng Thần vừa mới giết hại anh ta. Bây giờ tôi có thể đi lại tự do trong tòa nhà này, chính vì tôi biết rằng Ứng Thần đang ở tầng bốn để xử lý xác chết.”

“Tôi vẫn không thể tin được… Trừ khi bạn cho tôi xem xác chết đó.”

“Dưới gầm giường phòng ngủ của Ứng Thần có một xác chết không đầu. Nếu bạn không tin, có thể đến xem… Nhưng tôi khuyên bạn đừng làm vậy; một khi bạn nhìn thấy xác chết đó, người tiếp theo bị Ứng Thần giết chính là bạn đấy.” Trần Ca cần phải giành được sự tin tưởng của ông Mộc; nếu người này không nghe theo lời anh ta, rất có thể sự tồn tại của anh ta sẽ bị phát hiện, và tình hình sẽ trở nên ngoài tầm kiểm soát.

Vẻ ngoài của Trần Ca không hề giống người đang nói dối; thêm vào đó, A Đông cũng đang ở bên cạnh, nên cuối cùng ông Mộc quyết định hợp tác tạm thời với Trần Ca để cùng nhau tìm kiếm Ứng Đồng.

“Dù thế nào cũng đừng nói với Ứng Thần về sự tồn tại của tôi, và càng đừng nói rằng có ai đang giúp đỡ Ứng Đồng. Các bạn cũng phải giữ nguyên tình hình như trước đây, tạo ra ảo tưởng rằng cả thế giới đều đang cô lập Ứng Đồng… Chỉ như vậy thì tất cả chúng ta mới có thể sống sót.”

Sau khi dặn dò xong, Trần Ca chuẩn bị rời đi; anh ta cần phải nhanh chóng tìm gặp cô Hồng.

“A Đông và A Mục, khi họ không lâm bệnh, thì giống như những đứa trẻ bình thường; thậm chí tôi còn cảm thấy họ thông minh và đáng yêu hơn những đứa trẻ bình thường nữa.” Trần Ca thở dài một tiếng, sau đó được cô Gái Váy Giúp đỡ và bước vào hành lang bên trái: “Nhà cô Hồng ở tầng nào?”

“Thứ Bảy…”

“Tầng sáu à?”

“Trần Ca nhíu mày; thế giới này chính là nơi anh ta phải nhíu mày nhiều nhất… Ứng Thần có lẽ đang ở tầng bốn để xử lý xác chết; nếu chúng ta đi lên tầng sáu thì chắc chắn sẽ phải qua tầng bốn, và nếu bị hắn phát hiện thì rất nguy hiểm… Hơn nữa, tầng sáu và tầng bảy cũng rất gần nhau.”

Trái tim Trần Ca đập thình thịch; anh cảm thấy mình đang đi trên dây thép giữa vách đá.

Bước vào hành lang, Trần Ca và cô gái kia nhanh chóng đến tầng ba. Khi họ chuẩn bị tiếp tục đi lên tầng bốn, bỗng nhiên vang lên tiếng mèo kêu yếu ớt.

“Dừng lại!” Trần Ca vội vàng nắm lấy tay cô gái kia: “Ứng Thần đang ở tầng bốn.”

“Làm sao anh biết được?” Cô gái hỏi nhỏ, nhưng Trần Ca không trả lời.

Anh nín thở, lắng nghe tiếng mèo kêu; điều khiến anh ngạc nhiên là tiếng mèo không hề tăng hay giảm âm lượng, cứ như thể Ứng Thần vẫn đang đứng ở cùng một vị trí.

“Hắn đang làm gì vậy?” Trần Ca dựa vào tường: “Có lẽ hắn đang ẩn náu trong một căn phòng nào đó, cầm theo vũ khí, chờ đợi lúc có người đi qua rồi bất ngờ xuất hiện…”

Trần Ca ra hiệu cho cô gái kia đừng nói gì; anh cẩn thận bước lên tầng bốn, nhưng tiếng mèo vẫn không hề thay đổi.

“Liệu kẻ khốn nạn đó có phát hiện ra rằng tôi có khả năng đoán trước vị trí của hắn không? Có lẽ hắn đang thực hiện một thí nghiệm gì đó…”

Càng nghĩ, Trần Ca càng cảm thấy lo lắng. Anh chỉ vào tầng bốn và nói: “Cô gái kia, hãy giúp tôi xem liệu Ứng Thần có đang đứng ở hành lang không…”

“Không, không ai ở đó cả.”

“Được rồi, thì chúng ta hãy đi lên tầng sáu luôn.” Trần Ca nói, không dám ở lại lâu hơn nữa, quyết định sẽ tìm cô Red ở tầng sáu trước.