Chiếc taxi dừng lại trước cửa Niềm Vui, Trần Ca gọi điện cho Từ Uyển và cùng nhau đưa chiếc thùng giấy vào ngôi nhà ma.

“Ông chủ, bên trong chứa cái gì vậy? Nặng quá.”

“Là những đầu người giả mạo.” Trần Ca không giải thích thêm: “Đừng mở ra xem lung tung, kẻo sợ hãi lắm đấy.”

“À, hiểu rồi.”

Sau khi đặt chiếc thùng giấy vào nơi cần thiết, Trần Ca bảo Từ Uyển vào phòng trang điểm để tô lại trang điểm, còn mình thì ra ngoài bán vé.

“Ngày mai, cảnh quay tại trường Trung học Mù Dương sẽ bắt đầu; vấn đề nhân sự thực sự rất cần được giải quyết. Nếu không tìm được người, có thể hỏi Lỗ Giám đốc xin mượn một nhân viên của Niềm Vui đến bán vé ở cổng.”

Sau khi mở hàng rào bảo vệ, Trần Ca vừa bước ra ngoài thì một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi đã tiến đến: “Thầy Chen à? Cuối cùng tôi cũng tìm thấy thầy rồi.”

Trần Ca hiếm khi được ai gọi như vậy; anh nhìn người đàn ông trước mặt – người này mặc bộ vest thoải mái, mang theo một chiếc hộp đen, tóc cắt ngắn gọn gàng và luôn nở nụ cười, hàm răng trắng muốt.

“Anh tìm tôi có việc gì vậy?”

“Tôi không bao giờ bỏ lỡ bất kỳ buổi livestream nào của thầy; thật sự rất thú vị!” Người đàn ông bắt đầu khen ngợi. Về chất lượng các buổi livestream, Trần Ca biết rõ rằng mặc dù nội dung khá mới lạ, nhưng do hạn chế về thiết bị quay phim, trải nghiệm livestream không được tốt lắm.

“Cảm ơn anh.” Trần Ca vẫn không hiểu rõ ý định của người đàn ông này: “Anh là fan hâm mộ của tôi sao?”

“Tôi là người hâm mộ cuồng nhiệt của thầy! Từ khi thầy đăng video clip đầu tiên và nó lọt vào danh sách những video hot vào nửa đêm, tôi đã theo dõi thầy ngay. Sau đó, khi Tần Quảng sao chép nội dung livestream của thầy, chính tôi là người đăng video đó lên diễn đàn để mọi người biết rằng Tần Quảng đang vi phạm bản quyền.” Người đàn ông nói mình là fan hâm mộ cuồng nhiệt của Trần Ca, nhưng biểu hiện của anh ta lại rất bình tĩnh; nụ cười trên mặt chỉ là nụ cười chuyên nghiệp, không hề tỏ ra hào hứng chút nào.

“Cảm ơn anh rất nhiều.”

Trần Ca không hoàn toàn tin lời anh ta, nhưng cảm thấy người này khá đáng tin cậy; ít ra anh ta biết phân biệt đúng sai. “Chúng tôi đều là bạn bè trong giới này, nếu anh đến thăm chỗ tôi, tôi sẽ giảm giá cho anh 50% nhé.”

“Tôi không muốn làm phiền công việc kinh doanh của anh đâu, để những người sau vào trải nghiệm trong căn phòng ma quỷ trước đi.” Anh ta để những du khách khác vào trải nghiệm, rồi tìm đến Trần Ca và hỏi: “Tôi nghe nói lần trước, một số người từ studio Tần Quảng đã đến gây rắc rối cho anh, và cuối cùng anh đã đánh bại họ một cách dứt khoát phải không?”

“Đó chỉ là những lời đồn thổi thôi. Những người từ studio Tần Quảng không hề có chút liêm sỉ nào; họ còn cố tình mang hai người mắc bệnh tâm thần vào căn phòng ma quỷ của tôi để giả vờ bị ngất xỉu. Sau khi vu oan tôi xong, họ lại tự giả vờ là nạn nhân nữa… Thật là không biết xấu hổ!” Trần Ca nói với vẻ tức giận.

Người đàn ông bên cạnh nghe xong, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ, nhưng vẫn cố gắng cười và nói: “Tôi cũng nghĩ là họ đã vu oan anh đấy. Chỉ là đến thăm căn phòng ma quỷ mà thôi, làm sao có thể bị dọa đến mức phải nhập viện, suy nhược tinh thần hàng tuần liền được… Những kẻ đó thực sự không biết tìm cái cớ gì để biện hộ cả.”

“Bị dọa đến mức phải nhập viện à?”

“Đúng vậy… Họ còn tuyên bố sẽ trả thù anh, định chặn đứng tất cả các kênh quảng bá của anh nữa… Nhưng cuối cùng thì bị một studio khác ngăn chặn lại.” Người đàn ông cười toe toét nhìn Trần Ca, giống như một con cáo đang vẫy đuôi: “Dù sao thì nền tảng này cũng thuộc về tất cả mọi người, chứ không phải chỉ riêng của Tần Quảng.”

Nghe đến đây, Trần Ca đã hiểu hết mọi chuyện: người đàn ông này chắc chắn là đại diện của một studio khác. Có vẻ như họ và studio Tần Quảng có mâu thuẫn với nhau; nếu không, họ sẽ không đi tố cáo Tần Quảng về hành vi sao chép khi tài nguyên trên nền tảng đang thiên vị cho studio đó.

Lượng truy cập và các kênh quảng bá trên một nền tảng là có hạn; nếu Tần Quảng trở nên quá mạnh mẽ, họ sẽ mất đi những lợi ích vốn thuộc về mình. Đối với lĩnh vực livestreaming và video ngắn, việc mất đi người dùng chính là hành động tự hủy diệt từ từ.

“Anh đến đây để thảo luận về việc hợp tác phải không? Tôi nên gọi anh là gì đây?” Trần Ca nhìn chiếc hộp đen trong tay người đàn ông, tưởng tượng rằng bên trong đó chứa đầy tiền.

“Thực ra tôi cũng là một người dẫn chương trình trực tiếp trên nền tảng này; bạn có thể gọi tôi là Lưu Đao được.”

“Lưu Đao ư?” Trần Ca gật đầu và hỏi: “Vậy các bạn dự định hợp tác như thế nào?”

“Gần đây, các buổi phát sóng trực tiếp liên quan đến việc khám phá những bí ẩn đang rất hot, vì vậy chúng tôi cũng muốn tham gia vào xu hướng này. Nhưng tiếc là studio của chúng tôi không tìm được người phù hợp để tham gia. Dù cố gắng đưa ai đó lên phát sóng, thì sức hút của họ chắc chắn không thể sánh kịp Tần Quảng. Nói thật lòng, dù Tần Quảng không có phẩm chất tốt lắm, nhưng phong cách phát sóng của anh ấy rất thú vị, và bản thân anh ấy cũng là một người rất có sức hút.”

“Vậy là các bạn đã tìm đến tôi? Tôi không nghĩ rằng sức hút của một người bình thường như tôi có thể sánh kịp Tần Quảng đâu.”

“Bạn nhầm rồi. Tôi đã xem các buổi phát sóng của bạn, và có lẽ chính bạn cũng chưa nhận ra điều đó – phong cách phát sóng của bạn hoàn toàn khác biệt so với những người khác. Các buổi phát sóng của người khác đều có vẻ giả tạo; kể cả của Tần Quảng nữa. Dù được gọi là buổi phát sóng về việc khám phá bí ẩn, nhưng thực chất chỉ là nghe người dẫn chương trình kể chuyện ở một địa điểm khác mà thôi. Nhưng buổi phát sóng của bạn thì khác – cảm giác căng thẳng suốt quá trình phát sóng khiến người xem cùng bạn lo lắng, sợ hãi. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để tôi ngưỡng mộ bạn rồi.”

“Bởi vì những gì xảy ra trong đó thực sự là sự thật mà!” Trần Ca nghĩ rằng dù mình có nói ra sự thật, Lưu Đao cũng sẽ không tin: “Có lẽ là tôi diễn xuất khá giỏi thôi…”

“Bạn quá khiêm tốn rồi. Cảm giác đối mặt với sinh tử như vậy, tôi chưa từng thấy ở bất kỳ diễn viên chuyên nghiệp nào cả.” Lưu Đao dường như rất ngưỡng mộ Trần Ca: “Tôi nghĩ chỉ có buổi phát sóng của bạn mới có thể cạnh tranh được với Tần Quảng về mặt lượt xem và lượng người theo dõi. Nếu bạn đồng ý hợp tác với chúng tôi, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm kiếm các nguồn lực quảng bá cho bạn.”

“Vậy tôi cần phải làm gì?” Trần Ca hiểu rằng sự cống hiến luôn đi đôi với thành quả.

“Chúng tôi sẽ tìm cho bạn những địa điểm trông hoang vu và đáng sợ, sau đó thiết lập bối cảnh cần thiết và chuẩn bị những thứ rất đáng sợ trước. Bạn chỉ cần đến đó để phát sóng, và đăng quảng cáo do chúng tôi cung cấp trong buổi phát sóng là được.”

“Lưu Đao sợ rằng Trần Ca sẽ từ chối, vì vậy anh ấy đã lấy ra một tập tài liệu: ‘Các cảnh quay kinh dị cần được chuẩn bị trước, kịch bản cũng phải được soạn thảo cẩn thận; chúng ta sẽ tổ chức các buổi phát sóng trực tiếp để khám phá những hiện tượng siêu nhiên mỗi khoảng mười ngày một lần. Chu kỳ này hoàn toàn trùng với đội của Tần Quảng, bạn có thể xem qua những địa điểm và ý tưởng chính cho kịch bản mà chúng tôi đã chọn.’”

Trần Ca lật qua vài trang tài liệu; những địa điểm mà họ chọn đều quá bình thường, thậm chí có nơi nằm ngay gần khu dân cư, chỉ cần máy quay quay xa một chút là sẽ bị phát hiện ngay.

“Bạn nghĩ chúng không phù hợp sao? Đừng lo, vấn đề an toàn chúng tôi chắc chắn có thể đảm bảo được; tất cả các khu vực đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng trước khi sử dụng. Khi bạn phát sóng, chúng tôi còn sẽ sắp xếp cho máy bay không người lái theo dõi quá trình quay nữa.”

“Với cách phát sóng như thế này, làm sao các bạn có thể cạnh tranh được với đội của Tần Quảng chứ?” Trần Ca tỏ ra rất thất vọng, anh ấy trả lại tập tài liệu cho Lưu Đao và nói: “Những địa điểm này chẳng hấp dẫn chút nào cả; kịch bản thì quá thiếu sự sáng tạo. Thôi, để tôi giới thiệu cho các bạn một địa điểm khác đi.”

“Địa điểm nào vậy?”

“Có lẽ bạn chưa từng nghe nói đến ‘Khu Bệnh Nhân Số Ba’ chưa…” Trần Ca mở điện thoại và tìm kiếm thông tin về nó; ngay lập tức, những hình ảnh kinh dị, man rợ và đáng sợ xuất hiện trên màn hình: “Tôi dự định sẽ tổ chức buổi phát sóng trực tiếp tại đó lần sau.”

Lưu Đao cũng nhìn thấy những hình ảnh đó trên điện thoại của Trần Ca; những hình ảnh kinh hoàng khiến anh ta cảm thấy nghẹn thở, anh ta lau đi mồ hôi trên trán và hỏi: “Bạn chắc chắn à? Cách này có hơi quá mức không?”