Khi nhìn thấy Lý Chính và Giả Minh tại Trần Ca, hai người đứng ở cửa cũng nhận ra sự hiện diện của anh ta.

“Trần Ca à?”

Lý Chính và Giả Minh đồng loạt phát biểu; cả hai đều không ngờ lại gặp Trần Ca ở đây.

“Sao anh lại ở đây vậy?” Một tay của Lý Chính được đặt sau lưng Giả Minh; dù rất ngạc nhiên, bàn tay đó vẫn không hề di chuyển.

“Đừng tiến lại gần, có thể anh ta không phải là Trần Ca đâu.” Giả Minh thì thầm nhắc nhở, trông có vẻ rất sợ hãi: “Anh quên những gì tôi đã nói trước đây chưa? Bóng dáng của kẻ đó giống hệt Trần Ca mà!”

Nếu xét từ góc độ của người thứ ba, lời nói của Giả Minh quả thực rất hợp lý. Một người sống đang xuất hiện đột ngột vào lúc nửa đêm trong một nhà hàng bị sương máu bao phủ… Chắc chắn phải có điều gì đó đang ẩn sau việc này.

“Các anh hỏi tôi ư? Nhưng tôi cũng muốn hỏi các anh mới đúng.” Trần Ca cũng không dám tiến lại gần họ. Trước khi vào thị trấn Lý Vân, Lý Chính đã gửi tin cho anh ta, thông báo rằng Giả Minh đã trốn thoát và họ đang tổ chức truy lùng khắp thành phố.

Nhưng chỉ sau hai ba giờ, Lý Chính lại xuất hiện cùng với Giả Minh tại thị trấn Lý Vân… Thật sự rất kỳ lạ.

Bàn tay của Lý Chính luôn được giấu sau lưng Giả Minh; có thể anh ta đang dùng súng đe dọa Giả Minh để ngăn anh ta làm điều gì đó liều lĩnh.

Vì đối phương sở hữu vũ khí, Trần Ca cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Súng ngắn có thể không mấy hiệu quả đối với Trần Ca, nhưng lại đe dọa tính mạng của anh ta rất nghiêm trọng.

“Nói chung, hãy bình tĩnh lại trước đã.” Việc cứ đứng im trong nhà hàng chỉ là lãng phí thời gian quý giá mà thôi. Trần Ca quyết định sẽ là người tiên phong tiết lộ danh tính của mình. Anh ta lấy điện thoại ra và cho Lý Chính xem toàn bộ lịch sử cuộc gọi: “Đội trưởng Lý, tôi chính là Trần Ca. Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Lý do tôi có mặt ở đây là vì tôi đã nhận được một cuộc gọi cầu cứu.”

Trần Ca chỉ vào lịch sử cuộc gọi giữa mình và Phạm Tùng: “Người này đã từng đến thăm ngôi nhà ma của tôi. Tình trạng tâm lý của anh ta rất bất thường; anh ta đã nói với tôi rất nhiều điều kỳ lạ. Vì tò mò, tôi đã trao đổi thông tin liên lạc với anh ta. Nhưng điều tôi không ngờ đến là, tối nay anh ta đã mất tích, tình trạng sống chết vẫn chưa rõ. Tôi là người cuối cùng liên lạc được với anh ta. Để tìm hiểu rõ nguyên nhân, tôi mới vội vàng đến thị trấn Lý Văn vào ban đêm.”

Lý Chính tiếp tục hỏi Trần Ca vài câu hỏi. Khi thấy Trần Ca trả lời đúng tất cả, anh ta mới bắt đầu yên tâm hơn: “Giả Minh đã trốn khỏi bệnh viện. Chúng tôi đã tìm kiếm khắp các con đường và cuối cùng xác định được rằng anh ta đang đi về phía đông thành phố.”

“Ban đầu, chúng tôi nghĩ anh ta đang muốn trốn vào rừng núi. Nhưng sau khi mở rộng phạm vi tìm kiếm, tôi đã phát hiện ra một điều rất kỳ lạ qua hệ thống giám sát.”

“Khi đi qua một ngã rẽ nào đó, Giả Minh đã che mặt lại. Mặc dù vẫn mặc đồ giống như trước, nhưng cách đi của anh ta trở nên rất bất thường.”

“Tôi đã so sánh nhiều lần các đoạn video giám sát và nghĩ rằng có thể Giả Minh đã tìm người khác thay thế mình tại ngã rẽ đó.”

“Tôi yêu cầu các thành viên trong nhóm tiếp tục tìm kiếm theo kế hoạch ban đầu, còn bản thân tôi thì sẽ đi theo hướng ngã rẽ đó để truy tìm.”

“Cơn mưa lớn thực sự gây rất nhiều khó khăn cho công tác tìm kiếm, nhưng những nỗ lực không bao giờ uổng phí. Cuối cùng, tôi cũng tìm thấy anh ta ở một con hẻm sau đường.”

“Tôi đã đuổi theo anh ta mãi cho đến khi đến thị trấn Lý Văn mới bắt được hắn.”

Nghe xong lời giải thích của Lý Chính, Giả Minh liên tục lắc đầu: “Tất cả những gì tôi làm đều là do bóng ma ép buộc. Nếu không làm theo yêu cầu của nó, nó sẽ có hàng trăm cách khác nhau để giết tôi.”

“Bị ép buộc à? Tôi cứ có cảm giác là mày cố tình dụ dỗ tôi đến cái nơi quái gở này… Cậu và thứ bóng ma kia rốt cuộc đang âm mưu điều gì vậy? Thú nhận đi, các người đã không còn cơ hội nào nữa đâu.” Lý Chính vào thị trấn Lý Vân chỉ vì đang truy lùng Giả Minh; lý do này có vẻ hợp lý đối với Trần Ca, nhưng cũng hơi khó tin một chút.

Anh luôn cảm thấy Lý Chính và Giả Minh trước mắt mình có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể nói ra được chính xác là điều gì.

“Đội trưởng Lý… Nơi này rất nguy hiểm, các bạn hãy vào trong đi, đừng ở lại ngoài cửa lâu.” Trần Ca bật công tắc máy ghi âm rồi tiến về phía cổng nhà hàng: “Trên đường đến đây, các bạn có gặp phải thứ gì đáng sợ không?”

“Nơi quái gở này thực sự rất kỳ lạ… Bên ngoài đang mưa lớn, nhưng bên trong thị trấn thì không hề ướt chút nào; tôi đoán có lẽ liên quan đến làn sương máu đó…” Lý Chính trả lời một cách không trực tiếp, rồi nắm tay Giả Minh bước vào nhà hàng.

Trần Ca rất rõ ràng về mức độ nguy hiểm của thị trấn Lý Vân – nơi này đầy rẫy những sinh vật kinh hoàng và những kẻ giết người điên loạn. Nếu như những kẻ giết người như Đội trưởng Lý vẫn còn có thể đối phó được, thì một người bình thường như anh sẽ làm thế nào để kiểm soát những sinh vật kinh hoàng đó đây? Nhìn vào vẻ mặt của Lý Chính và Giả Minh, họ chỉ tỏ ra lo lắng mà thôi, trong mắt họ không hề có chút sợ hãi nào cả.

“Chẳng lẽ thứ bóng ma kia đang ẩn náu trong số họ sao? Vì vậy mà những con quái vật ở thị trấn Lý Vân mới tự giác tránh xa họ?”

Một người là cảnh sát, một người là tội phạm… Trần Ca cũng không chắc liệu thứ bóng ma kia đang ẩn sau người nào: “Không được để mất bình tĩnh… Có thể cả hai người kia đều là người thật, còn thứ bóng ma thì ẩn náu ở một nơi khác.”

Kể từ khi có được chiếc điện thoại màu đen đó, thứ bóng ma kia đã trở thành kẻ thù khó đối phó nhất mà Trần Ca từng gặp phải. Anh cảm thấy rằng việc thứ bóng ma kia kéo Lý Chính và Giả Minh đến đây, chính là để gây rối cho mình.

Trần Ca luôn giữ thái độ cảnh giác đối với Lý Chính và Giả Minh; trong khi đó, Lý Chính và Giả Minh cũng không hoàn toàn tin tưởng Trần Ca. Họ đã biết rằng “bóng ma” có khả năng thay đổi hình dạng và bắt chước người khác; có lẽ, người đứng trước mặt họ lúc này chính là “bóng ma” đang giả dạng thành Trần Ca.

“Cứ ngồi xuống đi, các bạn hãy chờ một chút, tôi còn vài người bạn ở tầng trên nữa.” Trần Ca Triệu nói rồi bước lên lầu hai.

Khi anh ta quay lưng lại, anh ta nghe thấy Giả Minh thì thầm với Lý Chính: “Về chuyện ‘bóng ma’, tôi đã giải thích rất rõ ràng rồi. Bây giờ các bạn đã nhìn thấy nó bằng mắt chính mình, chứng tỏ tôi không nói dối… ‘Bóng ma’ chính là Trần Ca! Nhanh lên, nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn… Nó chắc chắn sẽ giết người để che đậy hành vi của mình!”

“Bạn đã phải mất rất nhiều công sức mới dẫn tôi đến đây chỉ để cho tôi xem cái này sao?” Giọng nói của Lý Chính lạnh lùng và nghiêm túc: “Nếu các bạn có thể dụ tôi đến đây, thì chắc chắn cũng có thể lừa Trần Ca đến đây nữa… Hiện tại, vẫn chưa thể chắc liệu nó có phải là ‘bóng ma’ hay không.”

“Rõ ràng như vậy rồi mà bạn vẫn không tin tôi à?” Giọng của Giả Minh lớn lên: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Người đó thường xuyên làm những gì? Bạn nghĩ một người bình thường có thể làm được những điều đó không? Anh ta chỉ đang lợi dụng các bạn, dùng các bạn để che đậy tội ác của mình mà thôi.”

“Che đậy tội ác ư? Bạn có hiểu thế nào là tội ác không?” Lý Chính đẩy Giả Minh vào bên cạnh chiếc bàn: “Nói thật đi… Đừng nói những điều không nên nói, đừng làm những việc không nên làm… Tôi có quyết định riêng của mình.”

Lý Chính và Giả Minh tiếp tục trò chuyện thì thầm; trong khi đó, Trần Ca từ từ bước xa đi. Khi anh ta đến tầng hai, cánh cửa của nhà hàng ở tầng một lại bị ai đó gõ lần nữa.

“Có ai ở đây không?” Một chàng trai trẻ mang theo chiếc cặp sách đen đứng ở cửa, trông có vẻ yếu đuối: “Tôi muốn ở lại đây qua đêm.”

Có vẻ như cậu ta đang trong giai đoạn thay giọng nên giọng nói có phần khó chịu; nhìn bề ngoài thì hoàn toàn bình thường, trông giống hệt một học sinh trung học bỏ nhà đi lang thang vậy.

Anh ta đeo kính lên, tránh xa Lý Chính và Giả Minh, rồi cẩn thận tiến lại gần quầy: “Có ai ở đây không? Tôi muốn thuê phòng.”

Trần Ca đứng ở tầng hai và nhìn thấy tất cả những gì đang xảy ra: “Cậu bé này trông giống hệt người mà tôi đã thấy trong chiếc điện thoại của học sinh trung học đó; chắc chắn cậu ấy là một trong số Thế giới phía sau cửa và Giả Minh.”

Khi đi xe buýt số 104 đến đây, Trần Ca đã gặp một học sinh trung học có vẻ ngoài hiền lành; người này lên xe để tìm bạn học mất tích và còn cho Trần Ca xem ảnh của bạn học mình. May mắn thay, Trần Ca vừa mới được Cố Phi Vũ mô tả đặc điểm của người mất tích qua điện thoại; vì lo sợ cho sự an toàn của học sinh trung học đó, Trần Ca đã bảo anh ta xuống xe và hứa sẽ cố gắng hết sức để giúp anh ta tìm ra sự thật.

“Khi tôi chơi trò chơi ‘Xiao Bu’, tôi thực sự đã thấy một học sinh trung học trong cảnh quan của nhà hàng.” Trần Ca nắm lấy lan can, ánh mắt liếc nhìn từ học sinh trung học đó sang Lý Chính: “Trong trò chơi ‘Xiao Bu’, có bốn người khách trong nhà hàng: một phụ nữ, một học sinh trung học, một cảnh sát và Xiao Bu. Bây giờ cả cảnh sát lẫn học sinh trung học đều đã xuất hiện rồi… Liệu lần tiếp theo có phải là lượt của người phụ nữ đó xuất hiện không?”

Thế giới phía sau cửa được xây dựng dựa trên ký ức của người đã mở cửa; trò chơi ‘Xiao Bu’ ghi lại những trải nghiệm của chính Xiao Bu. Bây giờ khi cánh cửa mất kiểm soát, tất cả những cơn ác mộng mà cô ấy trải qua đều trở thành sự thật.

“Tại sao Xiao Bu lại để mọi người chơi trò chơi này? Là để chứng minh mình vô tội? Để tạo sự đồng cảm với mọi người? Hay đây chỉ là công cụ giúp cô ấy tự giải thoát? Hoặc có lẽ trong trò chơi này ẩn chứa chìa khóa giúp cô ấy thoát khỏi những ràng buộc đó?”

Phạm Tùng đã hoàn thành trò chơi nhờ sự giúp đỡ của Trần Ca, nhưng ngay sau đó những biến cố bất ngờ đã xảy ra: bóng ma đã tấn công gia đình anh ta; bản thân Phạm Tùng hiện đang mất tích, và anh trai của anh ta – Phạm Đại Đức– cũng có thể đang bị bóng ma thay thế.

“Bóng ma hẳn phải biết về sự tồn tại của trò chơi Nhỏ Bù, vậy tại sao trước đây nó không ngăn cản? Chẳng lẽ trong trò chơi Nhỏ Bù cũng có thứ mà nó cần sao?”

“Cánh cửa thị trấn Lý Vân là do Nhỏ Bù mở ra; để hoàn toàn kiểm soát cánh cửa này, Nhỏ Bù phải hoàn toàn hợp tác mới được. Nghĩ kỹ lại, có lẽ bóng ma đang dùng chiến thuật “nuôi dưỡng con cá lớn”. Trước hết, chúng ta vẫn cần tìm ra Phạm Tùng – người duy nhất có mặt tại hiện trường.”

Trần Ca đã tiếp quản nhà hàng và đưa con ma nữ ăn uống vô độ đi khỏi đó; giờ đây nơi này chỉ còn là một cái vỏ rỗng, không còn gì đáng để ở lại nữa.

Khi mở cửa phòng khách, Hàng Cắt và gã say rượu đang ôm lấy sợi dây tự chế và đứng bên cạnh cửa sổ; họ đã trói chặt bác sĩ lại, như vậy nếu có sự cố xảy ra, họ có thể nhanh chóng đưa bác sĩ ra ngoài.

“Tình hình bên ngoài thế nào rồi? Lúc nãy tôi cảm thấy cả tòa nhà đang rung chuyển, giống như đang xảy ra động đất vậy.” Gã say rượu nhìn thấy Trần Ca bước vào, liền lo lắng tiến lại gần anh ta.

“Chủ nhà hàng và đầu bếp đã bị con ma nữ không đầu giết chết; sau đó, chúng cũng bị một con Lệ Quỷ trong nhà bếp tiêu diệt.”

“Những con ma trong nhà hàng cũng đã chết à?” Gã say rượu thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì chúng ta có thể yên tâm nghỉ ngơi ở đây rồi. Khi trời sáng và sương máu tan biến, chúng ta sẽ có thể dễ dàng rời khỏi nơi này.”

“Nhà hàng này không an toàn đâu; nếu không có Lệ Quỷ canh gác, sẽ còn ngày càng nhiều người và quái vật đến đây.” Trần Ca tiến lại gần bác sĩ và kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh ta: “Anh vẫn không thể đi được sao?”

Cổ bác sĩ đầy những tĩnh mạch nổi lên; anh cố gắng hết sức nhưng chỉ có thể lay đầu nhẹ nhàng: “Tình hình đã tốt hơn nhiều rồi, nhưng tay chân tôi vẫn không thể cử động được… Và còn một điều nữa…”

Hàng Cắt dường như hiểu ý của bác sĩ, liền kéo lên mảnh vải rách trên quần bác sĩ; một vùng da ở bên ngoài đùi anh đã chuyển sang màu xám đen.

“Lần trước khi tôi đến thị trấn Lý Vân, tôi từng nghe người ta nói rằng nếu ở bên kia cánh cửa quá lâu, cơ thể sẽ xuất hiện những vết đốm màu xám; một khi những vết đốm đó xuất hiện, thì sẽ không bao giờ có thể rời khỏi nơi đó nữa…” Bác sĩ tỏ ra rất bi quan: “Tôi không thể ra ngoài được rồi…”

“Chân vẫn còn ở người anh; miễn là anh muốn ra ngoài, sẽ không ai có thể ngăn cản được.” __

Những địa điểm được đề cập trên chiếc điện thoại màu đen đã được Trần Ca khám phá hết rồi; anh ta cảm thấy mình gần như biết hết thông tin cần thiết rồi.

“Có vài khách khác vừa vào dưới lầu; có thể họ là người bản địa nơi đây, hoặc cũng có thể là Lệ Quỷ đang giả danh họ. Các bạn hãy chú ý kỹ một chút; cẩn thận luôn không bao giờ sai.” Sau khi dặn dò xong, Trần Ca bảo người đàn ông say xỉn mang người đàn ông bị thương ra khỏi phòng.

Khi họ trở lại tầng một, Trần Ca nhận thấy trong nhà hàng ngoài cảnh sát, Giả Minh và những học sinh trung học, còn có thêm một người phụ nữ nữa.

Người phụ nữ này có thân hình quyến rũ, khuôn mặt xinh đẹp, nhưng trang phục lại rất kín đáo – áo dài tay dài, đeo găng tay, gần như che khuất hoàn toàn làn da của mình.

“Chủ nhà hàng đâu rồi? Cho tôi một căn phòng riêng.” Người phụ nữ kéo theo một cái vali lớn, bỏ qua mọi người xung quanh và cười tươi bước về phía nhà bếp: “Lần này tôi đã mang đến thứ các bạn muốn đấy.”

Khi đi ngang qua nhóm người của Trần Ca, người ta không ngửi thấy mùi nước hoa trên người cô ấy; thay vào đó, lại có một mùi hôi thối nhẹ.

“Chủ nhà hàng có việc ra ngoài rồi, không có ở nhà bếp đâu.” Trần Ca đưa tay ngăn cô ấy lại.

“Bạn là ai vậy? Bạn quen với chủ nhà hàng à?” Người phụ nữ nghiêng mũi lại gần Trần Ca, dường như cô ấy cảm nhận thấy một mùi đặc biệt trên người anh ta.

Khi cô ấy tiến lại gần, Trần Ca nhìn thấy vùng cổ cô ấy có những vết sẹo phức tạp, giống như hình xăm; da ở khu vực đó dường như được may lại với nhau.

“Tôi không quen với chủ nhà hàng, nhưng tôi hy vọng bạn sẽ ngoan ngoãn… Bây giờ chỗ này do tôi quyết định mọi thứ.” Trần Ca nói một cách lịch sự; thực ra, nếu không có người khác xung quanh, anh ta đã gọi nhân viên đến để kiểm soát người phụ nữ này và bắt đầu thẩm vấn cô ấy về thông tin liên quan đến thị trấn Lý Vân.

Người phụ nữ đứng dậy cao đầu nhìn về phía nhà bếp; Trần Ca bảo nhân viên dọn dẹp lại một chút, nhưng vẫn có thể nhìn thấy một số điều bất thường.

“Việc ai quyết định mọi thứ ở đây cũng không quan trọng lắm đối với tôi… Tôi chỉ muốn biết liệu công việc kinh doanh ở đây vẫn tiếp tục diễn ra hay không thôi.” Người phụ nữ kéo cái vali lại gần mình: “Gần đây, ngày càng ít người từ bên ngoài đến đây… Anh chàng này là thứ tôi đã phải vất vả lắm mới có được đấy.”

Trần Ca đã hiểu rõ khoảng chừng những thứ gì đang nằm bên trong chiếc hộp đó: “Được thôi, cứ giữ lại cái hộp này đi; sau này cậu muốn ở đâu thì ở tùy.”

“Cảm ơn! Tôi có thể vào bếp lấy ít đồ ăn không? Lần này lượng sương máu khá dày đặc hơn mọi khi, tôi đang đói lắm.” Người phụ nữ tìm mọi cách để được vào bếp.

“Hãy tìm chỗ ngồi đi, thức ăn sẽ sớm được chuẩn bị xong thôi.” Trần Ca vẫy tay gọi người đàn ông say rượu và anh ta cùng người đàn ông cầm kéo vào bếp xem có thứ gì ăn được không, rồi tự do lấy ra vài món.

Khi những người đó quay vào bếp, cánh cửa của nhà hàng lại một lần nữa được mở ra, và một người đàn ông với nụ cười kỳ lạ trên mặt bước vào. Trên áo anh ta còn vương vãi những vết máu, có vẻ như anh ta đã bị thương. Sau khi bước vào nhà hàng, anh ta không nói gì, chỉ đi thẳng đến một góc và ngồi xuống.

Không lâu sau, từ cánh cửa nhà hàng vang lên tiếng tích-tắc… Nụ cười trên khuôn mặt người đàn ông kia dường như trở nên cứng đờ. Vài giây sau, một người phụ nữ mặc áo mưa màu đỏ cũng cúi đầu bước vào nhà hàng.