Dưới ánh mắt soi mói của Điền Lệ, Trần Ca im lặng một lúc trước khi nói ra điều khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên:

“Tối qua, khi tôi và một nhân viên của mình đưa Hoàng Lăng về nhà, cô ấy đã kể với chúng tôi rằng chồng cô ấy là một người mắc bệnh tâm thần, có xu hướng kiểm soát mọi thứ một cách quá mức.”

“Không phải cô ấy mà là chồng cô ấy mới là người điên sao?” Điền Lệ đặt xuống điện thoại: “Cậu có bằng chứng gì không?”

“Hoàng Lăng luôn phải đi làm xa để nuôi gia đình, trong khi chồng cô ấy, Giả Minh, lại tự mình giam mình trong nhà, không tiếp xúc với ai, sống khép kín. Xét về thái độ sống, Giả Minh mới là người có vấn đề.” Trần Ca nhìn về phía Diện Đội: “Trước đây tôi cũng đã yêu cầu Diện Đội điều tra về Giả Minh; bạn có thể hỏi Diện Đội thêm chi tiết.”

“Các bạn chỉ dựa vào những thông tin thu thập được từ bên ngoài mà đưa ra kết luận, làm sao có thể chắc chắn được? Tôi đã từng tiếp xúc với cả Giả Minh lẫn Hoàng Lăng; chính Hoàng Lăng cũng tự nhận mình có vấn đề sức khỏe, vậy mà các bạn lại nói rằng người bị bệnh là chồng cô ấy… Lẽ nào các bạn hiểu người đó rõ hơn chính họ?” Điền Lệ lo lắng về những rủi ro có thể xảy ra, nên sau khi nhận được báo cáo từ tài xế, ông đã đến nhà Hoàng Lăng vào sáng sớm. Tuy nhiên, ông không thấy bất kỳ dấu hiệu của vụ giết người hay bạo lực gia đình nào; thân thể Hoàng Lăng cũng không hề có vết thương nào.

“Tôi vẫn giữ quan điểm của mình. Tôi cảm thấy các bạn đều đang bị chồng của Hoàng Lăng lừa dối. Trước đây, anh ta là một người hiền lành, nhưng con người cũng có thay đổi… Có thể sau những gian khổ cuộc sống, bên trong anh ta giờ đây đang ẩn chứa một con quỷ.” Diễn biến sự việc hoàn toàn khác với những gì Trần Ca dự đoán; Hoàng Lăng thậm chí chưa kịp tìm hiểu rõ thông tin thì đã bị kiểm soát. Điều này khiến Trần Ca cảm thấy lo lắng: “Đối thủ lần này rất ranh mãnh; chúng ta không thể chủ quan được.”

“Trần Ca và Điền Lệ, hai người cứ tranh luận mãi thế này; tài xế taxi bên cạnh đã nghe đến mức không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa—ai là kẻ điên, ai đang nói dối… Anh ta hoàn toàn không hề nghĩ đến những điều đó. Nhưng có một điều chắc chắn: từ nay về sau, anh ta sẽ không dám lái xe vào khu vực Đông Kinh vào ban đêm nữa.”

“Hai người hãy dừng lại ngay.” Diện Đội ra lệnh cho Trần Ca và Điền Lệ ngừng cãi vã: “Các bạn có bản ghi chép về cuộc trò chuyện giữa Hoàng Lăng và chồng cô ấy không?”

“Chỉ có bản ghi của chồng Hoàng Lăng thôi. Tối qua, cô ấy vừa mới tái phát bệnh; chúng tôi lo rằng việc tiếp tục căng thẳng sẽ ảnh hưởng đến cô ấy nên chỉ hỏi một số câu hỏi đơn giản thôi.” Đồn cảnh sát Đông Thành có phần thiện cảm hơn so với đồn cảnh sát Tây Thành, nhưng đôi khi, sự thiện cảm đó lại ảnh hưởng đến khả năng đưa ra quyết định khách quan.

“Các bạn đã đi sai hướng rồi. Người ở bên cạnh Trần Ca tối qua chính là Hoàng Lăng; người để lại số điện thoại cho tài xế và lái xe đi xa cũng chính là cô ấy. Người phụ nữ này mới là nhân tố then chốt trong vụ án này.” Diện Đội ném bản ghi chép do đồn cảnh sát Đông Thành chuẩn bị lên bàn: “Đi thôi, chúng ta hãy đến nhà Hoàng Lăng một lần nữa; tôi cũng muốn gặp họ.”

“Anh cũng muốn đi sao? Không cần đâu, chúng tôi ở đồn cảnh sát có thể xử lý vụ này một cách ổn thôi.” Điền Lệ không nhận ra những nguy hiểm ẩn sau vụ án này và nghĩ rằng đồn cảnh sát của họ hoàn toàn có thể đảm nhận được công việc này.

“Khi đã gặp phải vấn đề này, thì chúng ta nên đi tìm hiểu rõ ràng. Không thể để mọi chuyện tự nhiên diễn ra được—đó không phải là việc mà một người cảnh sát nên làm.” Diện Đội mở cửa văn phòng và bước ra ngoài; Lý Chính và Trần Ca lập tức theo sau. Trong phòng chỉ còn lại Điền Lệ và tài xế.

“Thưa các anh cảnh sát, bây giờ tình hình là thế nào ạ? Tôi có thể đi được chưa?” Tài xế đã không còn hy vọng có thể nhận được thêm bất kỳ khoản bồi thường nào nữa.

“Hãy cùng đi nào, bạn là nạn nhân mà, lúc này không thể vắng mặt được đâu.” Điền Lệ đội chiếc mũ cảnh sát rồi bước ra khỏi văn phòng: “Tiểu Thanh, A Văn, hai người ở lại trông coi nhé, tối nay hãy cố gắng một chút, nếu có gì cần thiết thì gọi cho tôi.”

“Đội trưởng Tiền, ông định đi đâu vậy?” Tiểu Thanh vừa dọn dẹp xong sàn nhà thì kẻ say rượu lại nôn thêm một lần nữa.

“Đang đi điều tra án mạng.” Điền Lệ vẫy tay và dẫn tài xế rời khỏi đồn cảnh sát.

Vào khoảng sau chín giờ tối, hai chiếc xe cảnh sát đến trước căn hộ của Hoàng Lăng.

“Diện Đội, chúng ta không nên thông báo trước cho họ sao? Đến thẳng như vậy có phải là không ổn không?” Điền Lệ xuống xe rồi chạy lại gần.

“Bạn Ban Ngày đã thông báo cho họ rồi mà?”

“Nhưng điều này có phù hợp với quy định không…”

Mấy người lên tầng bốn, gõ cửa mãi mới nghe thấy tiếng bước chân bên trong.

“Ai vậy?” Người đó rất cảnh giác và không mở cửa.

“Chúng tôi là cảnh sát, xin mở cửa ngay để hợp tác với cuộc điều tra.”

“Cảnh sát Tiền à?” Cánh cửa cuối cùng cũng được mở ra, một người đàn ông trung niên có vẻ mệt mỏi hiện ra: “Ông đến đây làm gì vậy? Ban Ngày đã hỏi rõ rồi mà?”

“Hãy vào nói chuyện.” Mọi người đều bước vào nhà, trong đó Trần Ca đi cuối cùng, rất kín đáo.

Ngôi nhà không lớn, trông rất đơn sơ; ghế sofa cũ kỹ, có lẽ là đồ second-hand; bàn trà còn dính vết bẩn và có một gói kẹo hoa quả ném trên đó.

“Cứ ngồi thoải mái đi.” Người đàn ông trung niên trông già hơn tuổi thực rất nhiều; anh ta chạy vào bếp và rót vài ly nước ra.

“Vợ anh đâu rồi? Bệnh của cô ấy đã đỡ hơn chưa? Chúng tôi có vài câu hỏi muốn hỏi cô ấy.” Diện Đội về mặt ngoài thì đang hỏi về việc của Hoàng Lăng, nhưng thực ra ánh mắt anh ta luôn dõi theo biểu cảm của người đàn ông trung niên đó.

“Bệnh của cô ấy đã đỡ hơn nhiều rồi, tôi sẽ gọi cô ấy ra ngay đây.” Người đàn ông trung niên đi đến cửa phòng ngủ và gõ nhẹ: “Hoàng Lăng, cảnh sát muốn hỏi cô vài câu.”

Không lâu sau, một người phụ nữ có khuôn mặt nhợt nhạt, trông rất mệt mỏi bước ra ngoài.

“Cô chính là Hoàng Lăng phải không?” Diện Đội quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ trước mặt mình; cô ấy khác hẳn so với những bức ảnh trong hồ sơ: “Tối qua, cô gặp Trần Ca ở đâu? Tại sao lại thiết lập số điện thoại của anh ta thành số gọi tự động?”

“Tôi không nhớ được… Tất cả những gì xảy ra tối qua, tôi đều không nhớ gì cả.” Người phụ nữ ngồi trên ghế sofa, thậm chí còn không hề nhìn Trần Ca một cái nào.

“Không hề có chút ấn tượng nào sao?”

“Không… Không… Không!” Giọng nói của Hoàng Lăng bỗng nhiên trở nên lớn hơn; cô ấy dùng hai tay đánh mạnh vào đầu mình.

Giả Minh – người đứng gần cô ấy nhất – không vội vàng tiến lại gần, mà thay vào đó, Trần Ca và Điền Lệ đã cùng nhau tiến lại và nắm lấy tay Hoàng Lăng: “Bình tĩnh lại đi!”

“Tôi không thấy gì cả! Tối qua, tôi chẳng thấy gì cả!” Hoàng Lăng hoàn toàn mất kiểm soát bản thân.

“Giống như buổi sáng hôm nay, mỗi khi được hỏi về những gì xảy ra tối qua, cô ấy lại bị kích động như vậy.” Điền Lệ sau khi kiểm soát được tình hình, nói với Diện Đội: “Cô ấy vốn đã mắc bệnh; tối qua có lẽ cô ấy lại bị sốc, khiến tình trạng bệnh tình trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Nếu tình trạng bệnh tình thay đổi, chắc chắn phải có nguyên nhân nào đó.” Diện Đội nhìn về phía Giả Minh đang đứng bên cạnh: “Tối qua, anh đang làm gì?”

“Tôi luôn ở nhà thôi… Khi Hoàng Lăng trở về, cô ấy đã có biểu hiện bất thường; có vẻ như cô ấy đã bị ai đó ép buộc… Cũng giống như những gì cô ấy đang thể hiện bây giờ… Mỗi khi tôi hỏi cô ấy đã thấy gì, cô ấy lại điên cuồng đánh đầu mình.” Giả Minh nói xong, liếc nhìn mọi người một cách lén lút: “Tối qua, họ đã trải qua điều gì… Bạn nên hỏi tài xế taxi và người đàn ông tên Trần Ca; họ đã ở bên nhau tối qua.”

Giả Minh rất hiểu rõ về căn bệnh của vợ mình. Sau khi Hoàng Lăng ngừng vùng vẫy, anh lấy một viên kẹo từ trên bàn trà và cho vào miệng cô ấy.

Kỳ lạ thật, sau khi cho kẹo vào miệng, Hoàng Lăng nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

“Thích ăn kẹo à?” Diện Đội và Trần Ca đều để ý đến chi tiết này, và họ cùng nhớ đến Mã Phúc mà họ vừa gặp ở trụ sở cảnh sát.

Khi Mã Phúc lên cơn, chỉ có ăn kẹo mới giúp anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại được.

“Kẹo đâu phải là thuốc đâu? Làm sao nó lại có tác dụng như vậy?” Diện Đội không hiểu nổi, trong khi Trần Ca bên cạnh dường như đã nghĩ ra điều gì đó.

Việc Mã Phúc chỉ có thể bình tĩnh khi ăn kẹo, có lẽ là do linh hồn của vài đứa trẻ đã xâm nhập vào cơ thể anh ta; có vẻ như những đứa trẻ đó rất thích kẹo. Nếu vậy, trong cơ thể Hoàng Lăng cũng có thể có một hoặc vài “đứa trẻ” tương tự.

“Đây chỉ là loại kẹo bình thường thôi, nếu không tin thì các bạn cứ mang vài viên về đi.” Giả Minh nói rồi đưa gói kẹo cho Diện Đội.

Diện Đội không đón lấy, chỉ vươn tay lấy một viên: “Như vậy là đủ rồi.”

Hoàng Lăng cuối cùng cũng đã ổn định tâm trạng trở lại, Diện Đội không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa, mà để Lý Chính dìu cô ấy về phòng ngủ nghỉ ngơi. Anh ta cùng với Điền Lệ tiếp tục hỏi Giả Minh vài câu hỏi khác.

Mãi đến 11 giờ tối, nhóm người mới chuẩn bị rời đi.

“Cảm ơn sự hợp tác của bạn, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra sự thật.” Diện Đội đi đầu, và chỉ sau khi những người cảnh sát rời khỏi phòng, Trần Ca mới quay lại nhìn phòng ngủ.

Lúc này, trong phòng chỉ còn lại hai người là Giả Minh và Trần Ca; nhiệt độ dần giảm xuống.

“Anh bạn này, còn có điều gì muốn hỏi nữa không?”

“Không có gì đâu, việc chăm sóc một người phụ nữ điên thật sự không hề dễ dàng.” Trần Ca nhẹ nhàng vỗ vai Giả Minh rồi không nói thêm gì nữa, bước ra ngoài cửa.

Khi xuống lầu, Lý Chính lấy điện thoại ra và tiến lại gần Diện Đội: “Lúc nãy tôi cùng Hoàng Lăng vào phòng ngủ để kiểm tra, đã chụp vài bức ảnh về hiện trường; không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì cả. Có vẻ như Giả Minh không liên quan đến vụ án này.”

“Việc Hoàng Lăng trở nên điên cuồng chắc chắn có liên quan đến Giả Minh,” Diện Đội khẳng định: “Mỗi khi Hoàng Lăng lâm vào cơn bệnh, Giả Minh luôn ở gần nhất, nhưng anh ta lại hoàn toàn thờ ơ… Có rất nhiều chi tiết tương tự như vậy.”

“Theo kết quả điều tra của Điền Lệ, các hàng xóm đều cảm thông với Giả Minh và cho rằng anh ta là một người tốt. Chúng ta cũng đã xem qua lý lịch công việc của anh ta rồi đấy… Xét từ mọi phía, anh ta đều là một người tốt. Làm sao một người như vậy lại có thể hành hạ vợ mình đến mức khiến cô ấy điên đi?” Lý Chính cũng từng học tâm lý học tội phạm; biểu hiện của Giả Minh không giống những gì được mô tả trong sách về những kẻ có tính cách bất thường.

“Nhưng liệu một người tốt có mãi mãi là người tốt không?” Diện Đội nhìn viên kẹo trong tay, lột lớp giấy bao ra.

“Dù sao thì người tốt vẫn giữ được những nguyên tắc đạo đức cơ bản trong lòng; họ sẽ không làm những việc quá đáng đâu.”

“Bạn sai rồi… Khi một người tốt trở thành kẻ xấu, họ sẽ trở nên xấu xa hơn nhiều.” Diện Đội nhét viên kẹo vào miệng, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn khác: “Bởi vì họ biết rằng… kẹo đó đã không còn ngọt nữa.”

“Diện Đội, chuyện này cứ để đội cảnh sát khu Đông thành lo liệu không được sao? Chúng ta, đội điều tra hình sự, xuất hiện thì có vẻ không phù hợp lắm…” Vụ án dù lớn hay nhỏ, Lý Chính nói vậy chỉ là lo lắng rằng đội cảnh sát khu Đông thành có thể phản đối.

“Vì vậy tôi mới yêu cầu các bạn tiến hành điều tra một cách bí mật.” Ngón tay của Diện Đội gõ nhẹ vào mép cửa xe, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc: “Hãy chú ý kỹ lưỡng; tôi cảm thấy có khả năng chuyện này liên quan đến một vụ án lớn.”

“Chắc không đâu… Khu Đông giáo luôn rất yên bình mà.” Lý Chính cũng trở nên nghiêm túc; anh biết rằng Diện Đội không bao giờ nói lung tung.

“Trước đây thì đúng là yên bình, nhưng bây giờ…” Diện Đội chưa kịp nói hết đã thấy cánh cửa xe mở ra; Trần Ca vừa bước xuống lầu đã nhanh chóng leo lên xe: “Xin lỗi, tôi đến muộn rồi.”

“Không sao đâu, Lý Chính… Chúng ta hãy đến New Century Niềm Vui trước, sau đó đưa Trần Ca trở về.” Diện Đội và Lý Chính đều hiểu ý nhau, nên không tiếp tục cuộc trò chuyện ban nãy.

“Cảm ơn… Làm ơn chạy nhanh một chút.” Trần Ca nói qua loa; tối nay anh còn có việc khác phải làm nữa.

Lúc trước, sau khi các nhân viên cảnh sát rời đi, anh đã chạm vào người của Giả Minh… Anh muốn dùng những “con quái vật” trên người mình để kiểm tra đối phương… Nhưng sau khi làm xong, anh mới nhận ra rằng ngoài Trương Nhã ẩn trong bóng tối trên người mình ra, anh không mang theo bất kỳ “con quái vật” nào khác; chiếc ba lô của anh vẫn còn nằm lại trong ngôi nhà ma.

Vì không thể điều khiển được Trương Nhã, anh lo lắng rằng hành động của mình có thể khiến Giả Minh nghi ngờ… Vì vậy, anh quyết định trở lại New Century Niềm Vui lấy hết đồ dùng cần thiết, sau đó quay lại ngay lập tức để thử lại bằng cách trực tiếp hơn.

Chưa kịp cho xe khởi động, một bà lão bỗng nhiên bước ra từ hành lang khu nhà gia đình. Bà lão đi đầy run rẩy đến bên cạnh xe cảnh sát và gõ nhẹ vào cửa sổ.

“Có chuyện gì không?” Diện Đội mở cửa xe và bước ra ngoài.

“Anh cảnh sát kia ạ, con trai tôi đã mua cho tôi một căn hộ ở khu dân cư Minh Dương bên kia, nhưng đã nhiều năm rồi mà vẫn chưa thể chuyển vào ở được. Anh có thể giúp tôi hỏi xem căn hộ đó khi nào mới hoàn thành không?” Giọng nói của người phụ nữ già rất đáng thương, khiến người ta không nỡ từ chối.

“Khu dân cư Minh Dương à? Được thôi, tôi sẽ giúp bạn hỏi thăm. Nhanh về đi, bên ngoài gió lớn lắm.”

Diện Đội tiễn người phụ nữ già đi rồi quay lại xe: “Gọi Điền Lệ đến đây, anh ấy hẳn là biết rõ hơn.”

Lý Chính gọi vang phía sau, và Điền Lệ dừng chiếc xe cảnh sát, chạy đến bên cạnh xe của Diện Đội: “Diện Đội, anh cần tôi sao?”

“Anh biết bao nhiêu thông tin về khu dân cư Minh Dương?”

Điền Lệ lắc đầu: “Khu dân cư Minh Dương đã ngừng thi công từ nhiều năm rồi. Mỗi năm các chủ nhà đều đến phản đối, chúng tôi cũng đã xuống hiện trường để giải quyết. Chúng tôi cảm thấy thật đáng thương cho họ; nhiều người trong số họ đã dành cả đời để tích góp tiền mua nhà, nhưng đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi.”

“Chuyện không thể tránh khỏi ư?” Diện Đội ngẩng đầu lên.

“Tổng cộng có ba nhà đầu tư. Người đầu tiên qua đời vì bệnh, người thứ hai gặp tai nạn xe cộ khi đang thi công, còn người thứ ba thì nhảy từ tầng cao xuống giữa khu dân cư chưa hoàn thành vào nửa đêm. Nhiều người cho rằng nơi đó rất xui xẻo, bây giờ không ai dám tiếp tục thực hiện dự án này nữa.”

“Ba nhà đầu tư đều gặp chuyện không may, chắc chắn không phải là trùng hợp.” Diện Đội suy nghĩ một lát rồi nói với Lý Chính: “Lát nữa về rồi hãy thu thập tất cả thông tin liên quan đến khu dân cư Minh Dương.”

“Được thôi.” Lý Chính vẫy tay đồng ý.

“Diện Đội, tốt nhất là anh đừng can dự vào chuyện này nữa. Khu dân cư Minh Dương chỉ là một mớ hỗn độn mà thôi; ai đụng vào thì sẽ gặp rắc rối.” Điền Lệ dường như rất hiểu lòng người.

“Và anh cũng vậy, về rồi hãy chuẩn bị một bản tài liệu cho tôi nữa.” Diện Đội đóng cửa xe và không quan tâm đến Điền Lệ đang đứng đó với vẻ mặt buồn bã nữa.

Chiếc xe cảnh sát khởi động, và sau khi rời khỏi khu dân cư, Diện Đội bất ngờ quay sang Trần Ca và hỏi một câu: “Trần Ca, trước đây anh có quen biết Giả Minh không?”

“Không quen đâu.” Trần Ca trả lời một cách vô thức.

Diện Đội gật đầu, vẻ mặt trở nên nh