Trần Ca và Ôn Thanh quyết định đi tìm ông Hoàng ở tầng một trước. Họ bước qua hành lang u ám và đến cửa thang lầu.

Trên tay vịn sắt được sơn đỏ còn in dấu vân tay của trẻ em; hành lang uốn lượn và dẫn xuống dưới, các bậc thang đều phủ đầy chất lỏng màu đen đỏ, bám dính khi bước lên.

Các cửa sổ trong hành lang đều đã được bịt kín bằng gỗ, chỉ có những chiếc đinh sắt dài nửa ngón tay lộ ra ngoài; chỉ cần chạm vào là có thể làm rách da.

“Nơi này thật kinh tởm…” Ôn Thanh vội vàng tìm kiếm Xiang Nuan, nhưng ngay cả khi vậy, khi nhìn thấy hành lang phía trước, cô cũng nhăn mày: “Cảm giác như có ai đó thường xuyên kéo theo rất nhiều rác thải lên xuống lầu, và trong quá trình đó, rác thải đó rơi ra ngoài.”

“Em nghĩ quá ngây thơ rồi… Loại rác thải nào có thể tạo thành lớp chất màu đen đỏ như thế này trên nền nhà vậy?”

“Vậy theo anh, thứ này là do cái gì tạo thành vậy?” Ôn Thanh ôm lấy Bạch Mao, có vẻ như cô sợ Bạch Mao sẽ vấp phải những chất lỏng kinh tởm đó.

“Những người bị thương nặng hoặc xác chết đang chảy máu đều có thể tạo ra lớp chất màu đỏ như thế này; khi máu đông lại, nó sẽ dần chuyển thành màu này.” Trần Ca nhìn những vết dính trên nền nhà và không hiểu sao trong đầu lại nảy ra hình ảnh về một sự việc đã xảy ra từ rất lâu trước đây.

Lúc cánh cửa trong nhà vệ sinh của căn phòng kinh dị lần đầu tiên gặp sự cố, Trần Ca đã nghe thấy tiếng kéo đẩy vật nặng qua cánh cửa; hình ảnh ấy lập tức hiện lên trong đầu anh.

Một con quái vật dị dạng, không thể nhìn thấy khuôn mặt, đang sử dụng công cụ nào đó để kéo xác chết đi qua hành lang, xuống tầng dưới…

“Nơi này càng lúc càng kỳ lạ rồi… Chúng ta hãy lên tầng ba trước, phải cẩn thận nhé.” Trần Ca nói, tay cầm chiếc ba lô, tâm trạng căng thẳng.

Khi vừa bước qua góc khúc, Trần Ca vừa đến tầng ba thì nghe thấy những âm thanh kỳ lạ:

“Kêu cọt kẹt… Kêu cọt kẹt…”

Có một cánh cửa liên tục được mở ra rồi lại đóng lại.

“Trong hành lang không hề có gió, cửa sổ cũng đã bị bịt kín bằng gỗ… Cánh cửa đó không thể tự động mở ra/mở lại được; chắc chắn có ai đó đang làm điều đó.”

Anh quay đầu nhìn về phía hành lang tầng ba; ở cuối con hành lang tối om, một cánh cửa đang rung động liên tục, phát ra tiếng kêu khá chói tai.

“Có nên đi xem thử không?”

“Trước hết hãy tìm ông Hoàng trước đã. Trước khi hoàn thành mục đích, đừng để xảy ra những rắc rối bất ngờ, kẻo gây ra hậu quả khôn lường.” Vừa nói xong, tiếng mở cửa và đóng cửa liền im bặt. Anh quay đầu lại và chợt thấy một khuôn mặt của một cậu bé hiện ra từ phía cuối hành lang.

Cổ cậu bé dài hơn người bình thường một chút; đầu cậu ta nhô ra ngoài căn phòng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Trần Ca và Ôn Thanh.

“Có vẻ như cậu bé ấy đã phát hiện ra chúng ta rồi…” Ôn Thanh ôm lấy Bạch Mao và nói: “Ánh mắt của cậu bé ấy thật đáng sợ!”

“Đừng quan tâm đến cậu ấy, hãy xuống tầng một trước.”

Trần Ca kéo Ôn Thanh tiếp tục đi xuống, nhưng cậu bé kỳ lạ ấy lại chạy ra khỏi cửa, không nói một lời nào, chỉ liên tục nhìn chằm chằm vào họ.

“Không cần quan tâm đến cậu ấy à?”

Ôn Thanh và Trần Ca tiếp tục đi xuống, cậu bé cũng đi theo. Khi thấy không thể thoát khỏi họ được, Trần Ca mới quyết định từ bỏ.

Anh dừng bước lại, siết chặt chiếc ba lô, sẵn sàng rút thanh đập đầu ra bất cứ lúc nào.

“Tên em là gì?”

Ngón tay anh đã trắng bệch, các gân trên mu bàn tay cũng hiện rõ, nhưng giọng nói của anh vẫn bình tĩnh và dịu dàng.

“Em tên là Ngô Du. Các bạn đến đây để tìm ai à?” Giọng nói của cậu bé nghe có vẻ kỳ lạ, thiếu tự nhiên, như thể cậu ta đang cố gắng bắt chước giọng nói của ai đó một cách gượng ép.

“Có thể trò chuyện được không?” Trần Ca nhíu mắt lại. Ban đầu, anh cứ nghĩ rằng cậu bé này là kẻ ngốc; việc liên tục tạo ra tiếng động ở nơi nguy hiểm như thế này, quả thực rất nguy hiểm.

“Vâng, chúng tôi đến đây để tìm người.” Ôn Thanh lo lắng quá mức, liền nói ra.

“Các bạn đang tìm một cậu bé nhỏ phải không?”

“Đúng vậy! Chính xác!” Giọng của mẹ Ôn Thanh trở nên lớn hơn; bà ấy rất muốn biết tung tích của Tương Nuan: “Cậu bé ấy cao không lắm, trông rất dễ thương…”

“Tôi đã thấy anh ta rồi.” Wu You không đợi Ôn Thanh nói hết, liền khẳng định: “Anh ta đã xuống lầu rồi.”

“Xuống lầu à? Làm sao bạn biết anh ta xuống lầu? Bạn có nhìn thấy bằng mắt chính mình không?” Ôn Thanh muốn xác nhận lại một lần nữa.

“Ừ, tôi đã nhìn thấy bằng mắt chính mình.” Wu You dường như không hề nói dối.

Ôn Thanh do dự một chút, rồi nhìn về phía Trần Ca: “Chúng ta có nên vội vàng xuống lầu không? Nếu đi ngay bây giờ, có thể còn kịp theo đuổi Xiang Nuǎn đấy.”

“Được.” Trần Ca luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn với Wu You; anh ta không muốn ở lại đây nữa, liền kéo Ôn Thanh đi xuống lầu.

“Khoan đã… Cậu bé kia không phải xuống lầu từ đây đâu.” Wu You lại nói.

“Vậy thì anh ta xuống lầu từ đâu?”

“Từ cửa sổ.” Wu You chỉ vào chiếc cửa sổ đã được bịt kín trong hành lang: “Rầm một tiếng, anh ta đã xuống lầu rồi.”

Wu You cười ha hả, vừa nói vừa vẫy tay: “Lúc đó tôi đang ngồi ở nhà, cửa sổ đã mở sẵn; anh ta chỉ cần ‘phụt’ một cái là đã xuống lầu được rồi.”

“Bạn đang nói gì vậy?” Ôn Thanh tái nhợt mặt; nếu không có Trần Ca ngăn lại, có lẽ cô ấy đã lao vào đánh cậu bé kỳ quái này rồi.

“Đừng vội vàng.” Trần Ca đứng giữa Wu You và Ôn Thanh, nói: “Cậu bé này sống ở căn phòng cuối cùng của hành lang; đó là phòng 301, còn tầng trên cùng chính là phòng 401, tức là nhà bạn. Vì vậy, lý thuyết thì điều anh ta nói cũng có thể đúng.”

“Xiang Nuǎn chắc chắn không bao giờ làm như vậy!” Ôn Thanh khẳng định.

“Tôi biết… Vì vậy, chúng ta nên đến nhà anh ta xem thử.” Trần Ca nói xong, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Wu You; nếu có thể, anh ta thực sự muốn kiểm tra từng căn nhà một.

“Thật đấy… Tôi thực sự đã nhìn thấy… Tôi chưa bao giờ nói dối đâu.” Wu You lại cười ha hả một cách đáng sợ.

“Bố mẹ bạn có ở nhà không? Chúng ta có thể vào nhà bạn xem thử không?” Trần Ca hỏi nhỏ.

“Bố mẹ tôi không cho người lạ vào nhà đâu… Nhưng bọn họ hiện giờ không có ở nhà; tôi có thể lén dẫn các bạn vào đó.”

Wu You quay người và bước đi về phía hành lang tầng ba. Nhìn theo bóng lưng anh ta, Trần Ca và Ôn Thanh mới nhận ra rằng cách Wu You đi lại thật sự rất kỳ lạ: đôi chân anh ta không giống nhau về chiều dài, và cơ thể anh ta cũng thiếu sự cân đối hoàn hảo.

Sau khi Wu You đã đi xa một khoảng, Trần Ca mới thì thầm hỏi Ôn Thanh: “Em có nhớ ai trông giống Wu You không?”

“Trong khu chúng ta có khá nhiều trẻ em, nhưng em không để ý đến điều đó. Hơn nữa, khuôn mặt của anh ta thực sự rất kỳ lạ; em dám nhìn thêm lần nào nữa sao.”

Wu You quả thực mang một vẻ ngoài kỳ lạ đến mức khó có thể diễn tả thành lời. Dù các đường nét khuôn mặt của anh ta gần giống như người bình thường, nhưng khi được ghép lại với nhau, chúng lại tạo nên một tổng thể rất kỳ quặc.

“Đến đây nào.”

Wu You vẫy tay mời Trần Ca và Ôn Thanh vào nhà. Căn phòng không quá lớn, tường được sơn màu đen trắng; trên sàn lát đầy đồ chơi, cọ vẽ và nhiều tờ báo. Có vẻ như cậu bé này thường xuyên ở nhà một mình.

“Chính tại đây tôi đã thấy anh ta xuống lầu.” Wu You chỉ vào cửa sổ phòng khách; lúc này, cánh cửa sổ đã được đóng chặt, rèm cửa cũng được kéo kín. “Các bạn muốn vào xem không? Sau khi anh ta xuống lầu từ đây, cơ thể anh ta vẫn nằm yên trên mặt đất.”

“Đợi đã.” Trần Ca nắm lấy tay Ôn Thanh và đóng cửa phòng khách lại. “Wu You, đây là nhà bạn mà… Chúng tôi không nên tự tiện lục soát đồ đạc trong nhà bạn. Bạn hãy vào mở rèm cửa để chúng tôi xem đi.”

“Anh ta đã rơi xuống từ trên cao, đầu hướng xuống dưới… Khi đi qua cửa sổ nhà tôi, anh ta còn vẫy tay với tôi nữa…”

“Đừng nói nữa!” Ôn Thanh không thể chịu đựng nổi nữa. Cô ấy bước vào phòng khách, đến bên cửa sổ và kéo rèm cửa ra.

Trên kính cửa sổ được dán đầy những hình ảnh của các cậu bé nhỏ, với nhiều biểu cảm khác nhau… Điều đáng sợ nhất là trên khuôn mặt mỗi đứa trẻ đều có những vết thương, trông thật đáng sợ.

“Phải là anh ta chứ? Tôi không lừa các bạn đâu…” Wu You chỉ vào một trong những hình ảnh đó, khuôn mặt anh ta hiện lên với nụ cười vui vẻ.

“Kẻ điên rồ…” Ôn Thanh bị những hình ảnh đó làm cho sợ hãi đến mức phải mất một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh.

Cô buộc bản thân phải nhìn kỹ vào mặt tất cả các đứa trẻ, nhưng trong số đó không hề có khuôn mặt của Xiang Nuan.

“Trần Ca, chúng ta hãy đi thôi, đừng ở lại đây nữa.” Ôn Thanh ôm lấy hai vai mình; cô cảm thấy lạnh lẽo khắp người, như thể có vô số ánh mắt đang dõi theo mình từ phía sau.

“Đứa trẻ mà bạn đang tìm không phải là nó sao?” Nụ cười trên khuôn mặt Wu You biến mất; anh xé toạc một bức tranh dán trên cửa sổ và giơ nó ra trước mặt Ôn Thanh: “Chính là nó! Tôi đã không thể quên khuôn mặt này được… Khi nó xuống lầu, nó còn vẫy tay với tôi nữa!”

Khuôn mặt Ôn Thanh lóe lên vẻ sợ hãi; cô lùi lại một bước: “Trần Ca, chúng ta mau đi thôi!”

“Đừng vội.” Trần Ca dùng Con mắt bóng tối quét qua những bức tranh trên cửa sổ, rồi kéo ra một bức và hỏi: “Wu You, bạn đã thấy đứa trẻ này ở đâu?”

“Tôi quên mất rồi… Có thể là trong túi rác, hoặc trong cống rãnh, cũng có thể là dưới gầm bàn, trong tủ… Tôi không nhớ nổi nữa! Quá nhiều rồi… Thực sự là quá nhiều!” Biểu cảm trên khuôn mặt Wu You càng lúc càng đáng sợ; thân hình anh dường như đang co rút lại.

“Bức tranh này, bạn có từng thấy nó trong phòng 405 không?” Bức tranh trong tay Trần Ca vẽ hình một cậu bé mất cả hai chân, đang cố gắng bò đi theo một hướng nào đó, dường như muốn trốn thoát.

Cậu bé trong bức tranh khiến Trần Ca liên tưởng đến cậu bé trong phòng 405; nếu nhìn kỹ, cậu bé trong tranh thực sự rất giống với cậu bé đó.

“Phòng 405? Dì Đinh? Cậu bé này có vẻ như đã lên lầu cùng với dì ấy! Đúng rồi! Lúc đó, cậu bé vẫn còn hai chân…” Lời nói của Wu You tiết lộ một thông tin rất đau lòng: ban đầu, cậu bé vẫn bình thường; nhưng trong bức tranh của Wu You, cậu bé đã mất cả hai chân, còn cậu bé mà Trần Ca vừa thấy ở cửa phòng 405 thì cũng không còn chân dưới mông nữa.

“Hãy suy nghĩ kỹ lại xem… Cậu bé đó có nói điều gì với bạn không?”

“Nó bảo tôi hãy cứu nó… Nó nói nó nhớ nhà… Không, nó không nói gì cả… Tôi cũng chưa bao giờ nghe thấy điều đó… Nó chẳng nói gì với tôi cả! Tôi chẳng biết gì cả!”

“Vậy em có thể nói cho chị biết về dì Đinh không…”

“Dì Đinh là một người mẹ tốt lắm; bà ấy luôn nấu nước đường cho em uống, bà rất yêu thương các đứa trẻ… Chỉ những đứa trẻ xấu xa mới khiến bà tức giận thôi. Dì Đinh không bao giờ để em nói dối, và bà còn mua đồ chơi cho em nữa… Dì Đinh tốt hơn cả mẹ của em nữa.” Wu You nói ra những lời đó một cách máy móc, không hề có chút cảm xúc nào, và giọng nói của cô bé cũng rất nhanh.

Điều này khiến Trần Ca và Ôn Thanh đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Dì Đinh không bao giờ cho phép các đứa trẻ ra ngoài một mình vào ban đêm; chỉ khi được dì Đinh dắt đi thì các đứa trẻ mới được phép ra ngoài… Dì Đinh rất thích ở bên các đứa trẻ…” Wu You liên tục lặp lại những lời đó, tốc độ nói càng lúc càng nhanh; những bức tranh vẽ về các cậu bé trên cửa sổ cũng phát ra tiếng xào xạc, như thể từng tờ giấy đều muốn rơi xuống ngoài kia vậy.

“Trần Ca! Chúng ta hãy đi thôi! Đứa bé này thật đáng sợ!” Ôn Thanh hoảng sợ, liên tục thúc giục Trần Ca, nhưng anh ta lại bình tĩnh lại.

“Có vẻ như tôi đã hiểu ra rồi… Những người thuê nhà trong tòa nhà này đều có mối liên hệ với nhau. Lý do Wu You trở thành như vậy, có lẽ là vì cô bé tình cờ chứng kiến điều gì đó liên quan đến dì Đinh… Có lẽ dì Đinh đã làm cho cô bé hoang tưởng đến mức điên rồ.”

Trần Ca không biết chuyện gì đã xảy ra trong thực tế, nhưng dựa vào những thông tin mà anh ta nhận được từ sau cánh cửa, sự thật có lẽ chính là như vậy.

Anh ta không rời đi, mà bước đến bên cạnh Wu You, đặt hai tay lên vai cô bé: “Đừng nghĩ về người đó nữa… Bà ấy không còn ở đây nữa; trong căn phòng này chỉ có chúng ta thôi… Chỉ có chúng ta thôi…”

Sau khi nghe anh ta nói mãi, Wu You cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại. Cô bé dán những bức tranh bị xé rách trở lại cửa sổ, sau đó kéo rèm cửa lại… Người ngoài không hề nhận ra có điều gì bất thường ở đây cả.

“Wu You, bố mẹ em sẽ trở về vào lúc nào vậy? Họ có biết về những bức tranh vẽ về các đứa trẻ trên cửa sổ không?”

“Bố mẹ em đã đi khỏi nhà từ lâu rồi… Em luôn mở cửa chờ họ trở về.”

“Lần cuối cùng họ rời nhà, họ đi làm gì vậy?”

“Em không biết… Những người hàng xóm đều nói rằng bố mẹ em bỏ em đi vì em hay nói dối quá nhiều, họ không chịu đựng nổi em nữa…”

“Wu You cười một cách kỳ lạ: ‘Tôi rõ ràng chưa bao giờ nói dối, nhưng mọi người đều gọi tôi là kẻ nói dối, nói rằng lời nói của tôi toàn là dối trá.’”

“May mà mọi người đều biết bạn là ‘kẻ nói dối’, nếu không thì có lẽ bạn đã không sống được đến bây giờ.” Trần Ca cảm thấy khó hiểu Wu You; anh ta cho rằng đứa trẻ này rất thông minh. Anh ta muốn hợp tác với Wu You, nhưng lại không thể hiểu rõ ý định thực sự của cô bé.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Ca quyết định rời đi trước; Wu You vẫn chưa đủ đáng tin cậy.

“Cứ tiếp tục đợi cha mẹ bạn ở đây đi, có lẽ tối nay chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Khi ra khỏi nhà Wu You, Trần Ca đang chuẩn bị nhắn nhủ Ôn Thanh về một số việc thì cửa phòng 301 đối diện bỗng nhiên mở ra.

Một người đàn ông trung niên với mái tóc rối bù nhô đầu ra ngoài; khuôn mặt anh ta u ám, ánh mắt nhìn về phía căn phòng 301, sau đó anh ta thì thầm với Trần Ca: “Hãy tránh xa đứa trẻ đó, nó sẽ giết chết bạn đấy.”

“Tại sao vậy?” Khi bước vào phòng, Trần Ca đã đóng cửa lại ngay; trừ khi người đàn ông kia đang đứng nghe lén bên ngoài cửa, còn không thì anh ta không thể biết Wu You vừa nói điều gì bên trong phòng.

“Đứa trẻ đó không bình thường… Cha mẹ nó đã bị nó giết chết… Tốt nhất bạn đừng nói chuyện với nó nữa.” Người đàn ông nói xong rồi định đóng cửa, nhưng Trần Ca đã lợi dụng khoảnh khắc đó để lén nhìn vào bên trong phòng.

Bên trong phòng, mùi cồn nồng nặc che lấp hết mùi hôi thối; căn phòng rất bừa bộn, ghế sofa đầy rác rưởi và quần áo, các bức tường được dán đầy những bức ảnh phụ nữ khỏa thân.

“Bang!”

Cửa ra vào đóng cửa lại, và Trần Ca bảo Ôn Thanh rời khỏi tầng ba trước.

“Có chuyện gì vậy? Người đàn ông kia cũng có vấn đề à?”

“Một người đàn ông đã có vợ thì không thể dán những bức ảnh như vậy trong phòng mình… Nhưng nếu anh ta chưa kết hôn, thì tại sao trên ghế sofa lại có nhiều đồ lót nữ như vậy?”