“Tôi có thể giao đứa bé cho bạn, nhưng bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Nếu chuyện này không được giải quyết triệt để, nó sẽ còn xảy ra lần nữa; lần sau, người ôm đứa bé có thể không phải là tôi nữa đâu.” Trần Ca đặtVân Vân xuống đất; đứa bé vẫn cầm chặt chai dầu gội đầu trong tay, có vẻ như nó đã quen với việc ở bên chị gái mình rồi… Mỗi khi xa rời chị, nó lại cảm thấy rất bất an.

“Đừng phiền lòng bạn đâu… Tôi sẽ chăm sócVân Vân thật tốt.” Người phụ nữ nhìn về phíaVânwen; đứa bé nhỏ đã bình tĩnh trở lại, nó không còn cố ý làm tổn thương người phụ nữ nữa, nhưng cũng không đi theo cô ấy.

“Hãy về nhà với dì của em đi… Tôi sẽ giúp dì ấy thực hiện mong muốn của mình.” Trần Ca chỉ vào chai dầu gội đầu và nói: “Hãy tin tôi.”

Mất một lúc lâu,Vânwen mới buông chai dầu gội đầu xuống và lặng lẽ nắm tay dì mình.

ThấyVânwen đã trở lại bình thường, người phụ nữ cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Các bạn hãy về sớm đi… Những việc tiếp theo cứ để tôi lo liệu.” Trần Ca nhét chai dầu gội đầu vào ba lô, nhìn ra mặt sông tối om.

Nhận thấy giọng điệu của anh ta có gì đó khác thường, người phụ nữ kéoVânwen lại phía sau mình và hỏi: “Anh định làm gì vậy? Chúng tôi không yêu cầu anh phải giúp đâu… Đừng ngốc nghếch mà đi điều tra gì cả!”

Qua câu nói này, Trần Ca nhận ra rằng dì củaVânwen chắc chắn vẫn biết điều gì đó… Chỉ là vì nhiều lý do khác nhau mà cô ấy không nói ra.

“Các bạn đều là nạn nhân… Kẻ thực sự gây ra những bi kịch này mới là thủ phạm thực sự. Nếu không ngăn chặn họ, sẽ còn nhiều gia đình khác phải chịu đựng nỗi đau giống như các bạn… Nỗi tuyệt vọng sẽ lan truyền… Và mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…” Trần Ca đặt hai tay lên lan can cầu; anh không biết mình nói những điều này là để thu thập thông tin hữu ích, giúp mình hoàn thành nhiệm vụ thử thách, hay chỉ đơn giản là muốn dùng sức mình nhỏ bé này để thay đổi thế giới này…

“Vậy thì anh cẩn thận nhé… Ngày mai tôi còn phải đi làm nữa… Không thể đi cùng anh làm những chuyện vô nghĩa được đâu.” Người phụ nữ nắm tayVânwen bước đi… Nhưng sau vài bước, cô ấy đột nhiên dừng lại, quay đầu nói với Trần Ca: “Việc ‘trồng’ một sinh mệnh vào cơ thể người khác cần ba thứ: hạt giống, thai nhi và cơ thể người mẹ… Nếu ‘trồng’ hàng loạt sinh mệnh vào cơ thể một người duy nhất… Và dùng cả một thành phố làm ‘cơ thể mẹ’… Thì khi những hạt giống đó mọc rễ, nảy mầm… Sẽ xuất hiện con quái

Trần Ca đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên người phụ nữ kia nói ra câu đó; anh suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

“Đêm hôm đó, sau khi bố mẹ rời đi, tôi lén theo họ đến thị trấn Lý Vân và chứng kiến một số điều…” Người phụ nữ như đang tự nhủ với mình, rồi cầm tay Văn Văn và rời đi.

Trần Ca đứng bên bờ cầu, nhìn theo bóng dáng của cô ấy cho đến khi cô ấy khuất xa.

“Nếu coi toàn bộ thành phố làm ‘mẹ’…?” Trần Ca siết chặt lan can, anh nhận ra rằng mọi chuyện còn nghiêm trọng hơn anh tưởng: “Rất nhiều mạng sống con người và những sinh linh tuyệt vọng được sử dụng làm ‘hạt giống’, còn thành phố này làm ‘mẹ’ – những ‘phôi thai’ đó có lẽ chính là những sinh vật kỳ lạ.”

“Thị trấn Lý Vân thuộc cấp độ ba sao rưỡi, trong khi những ‘phôi thai’ đó lại thuộc cấp độ bốn sao… Hai điều này có liên quan gì đến nhau?” Đầu óc Trần Ca tràn ngập những nghi vấn: “Có lẽ gia đình Văn Văn chỉ là một thí nghiệm cơ bản để chứng minh rằng những ý tưởng đó thực sự có hiệu quả… Còn thị trấn Lý Vân mới chính là nơi thực hiện những thí nghiệm thực sự của kẻ đứng sau mọi chuyện… Có khả năng, Tiểu Bù chính là ‘phôi thai’ mà kẻ đó đã chọn… Nhưng tại sao lại phải tạo ra những ‘phôi thai’ kỳ lạ như vậy? Chẳng lẽ nó cũng muốn tái sinh, giống như những hồn ma nữ nhảy xuống giếng ở làng Hoàng Cổ Quan?”

Cánh cửa thị trấn Lý Vân đã mất kiểm soát… Dù Tiểu Bù mạnh mẽ đến đâu, Trần Ca cũng không thể biết chắc… Có lẽ cô ấy cũng là một sinh vật cực kỳ đặc biệt… Đó là lý do tại sao cô ấy lại được kẻ đứng sau mọi chuyện ở Đông Giáo chọn lựa.

“Giới hạn của cấp độ ba sao là Đỉnh Cấp Hồng Y… Còn ba sao rưỡi thì khó nói lắm…”

Nhớ lại câu nói đầy ý nghĩa cuối cùng của người phụ nữ kia, Trần Ca bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng và phát hiện ra một số chi tiết mà trước đây anh đã bỏ qua: “Nếu kẻ đứng sau mọi chuyện ở Đông Giáo định sử dụng toàn bộ thành phố làm ‘mẹ’ và tất cả mọi người làm ‘hạt giống’, thì chắc chắn họ cần một phương tiện nào đó để tiếp xúc với tất cả mọi người… Lần đầu tiên tôi gặp ‘bóng ma’ là tại nhà máy nước Đông Giáo… Và tất cả những sự việc đó đều xảy ra gần hồ Đông Cương… Nhà máy nước đó sử dụng nước từ hồ Đông Cương để lọc sạch… Hai địa điểm này đều nằm trên tuyến xe buýt số 104… Liệu kẻ đứng sau mọi chuyện có đang nh

Tình hình tồi tệ hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Trần Ca bắt một chiếc taxi và lao thẳng đến hồ Đông Cương.

Mặt hồ tối om, chỉ thỉnh thoảng mới có những gợn sóng nhỏ lan truyền ra xa. Khi Trần Ca đến nơi, đã là sau 11 giờ đêm.

“Có ai không?” Anh ta gõ nhẹ vào cửa nhà người quản lý hồ. Sau khoảng mười mấy giây, ánh đèn bên trong phòng bỗng sáng lên.

“Ai vậy?” Giọng nói của người kia mang chút e dè; họ xuống giường nhưng vẫn chưa mở cửa ngay.

“Anh Trương ạ, chúng ta đã gặp nhau trước đây, đúng không? Hôm đó có người đi câu cá ở đó phải không? Cuối cùng cũng là tôi mới mang cần câu đến cho họ.”

“Tôi nhớ rồi. Tại sao bạn lại đến hồ vào ban đêm vậy?” Có lẽ vì giọng nói của Trần Ca quen thuộc, giọng người đó bắt đầu dịu lại.

“Tôi muốn mượn chiếc thuyền của các bạn một chút.” Chưa kịp nói hết, cửa đã được mở ra.

Người quản lý Trương Đại Bào mặc một chiếc áo khoác, vẻ mặt có chút ngạc nhiên: “Mượn thuyền à?”

“Đúng vậy. Tôi muốn xác minh một việc, cần phải xuống hồ để lấy ra một số thứ.” Giọng nói của Trần Ca rất kiên định, không hề có chút do dự nào.

“Bạn muốn xác minh điều gì thì tôi không thể can thiệp được… Nhưng nếu bạn không coi trọng tính mạng của mình thì thật là không được. Trong hồ có con cá khổng lồ; nếu xảy ra chuyện gì không may khi bạn xuống đó vào ban đêm thì sao đây?” Người quản lý lắc đầu từ chối.

“Anh Trương ạ, hôm tôi đến mang cần câu, tôi phát hiện ra rằng người đàn ông đi câu cá đó có chôn giấu xác chết trong nhà mình… Cảnh sát có thể sẽ sớm tìm đến anh đấy.”

“Hôm nay họ đã đến rồi…” Người quản lý nhìn Trần Ca với vẻ mặt buồn bã: “Tôi cũng hoảng sợ lắm… Không ngờ mình lại ở cùng một kẻ giết người trong thời gian dài như vậy.”

“Thực ra tôi luôn liên lạc với cảnh sát. Bạn có thể tìm thông tin về chủ nhân của căn nhà kinh dị ở Tây Giáo trên mạng… Tôi đã từng hợp tác với cảnh sát để giải quyết rất nhiều vụ án lớn. Lần này tôi mượn thuyền của bạn cũng chỉ là để điều tra một số việc thôi.” Trần Ca lấy điện thoại ra, mở danh bạ… Trong danh sách người liên lạc ít ỏi đó, hơn một nửa tên người đều có từ “cảnh sát”, “sĩ quan” hay “trưởng đội”.

Dù phải năn nỉ khá lâu, cuối cùng Trương Đại Bào cũng đồng ý: “Tôi có thể cho bạn mượn chiếc thuyền, nhưng tôi sẽ không đi cùng bạn đâu.”

“Được rồi.”

“Nhân tiện hỏi thêm, bạn muốn dùng thuyền để vớt cái gì vậy?” Trương Đại Bào tỏ ra tò mò.

“Tôi muốn vớt xác một bé gái.”

Câu trả lời này rõ ràng khác với những gì Trương Đại Bào mong đợi; anh ta vỗ tay, không biết nên nói gì.

Mở cửa kho, Trương Đại Bào lấy ra các dụng cụ như mái chèo, câu liềm và dây thừng: “Bạn hãy đợi một chút.”

Anh ta quay vào phòng quản lý và lấy ra một chiếc đèn pin: “Đừng coi thường chiếc này; ánh sáng của nó có thể lan xa trong bóng tối. Nếu bạn gặp nguy hiểm, hãy vẫy đèn về phía bờ, tôi… sẽ gọi cảnh sát giúp bạn.”

“Cảm ơn.” Trần Ca đặt đống đồ lên mũi thuyền, sau đó bật công tắc máy ghi âm và nhảy lên thuyền.

“Thông thường, việc vớt xác cần có sự phối hợp của nhiều nhóm người; bạn làm một mình được không?” Trương Đại Bào cảm thấy cách làm của Trần Ca hơi thiếu tin cậy.

“Đừng lo, tôi cũng không định làm một mình đâu.” Sau khi ngồi vững trên thuyền, Trần Ca lấy cuốn truyện tranh ra và thả con quái vật vào nước.