“Chỉ cần xuất hiện một lần thôi là tôi suýt chết sợ rồi, bạn nghĩ tôi còn dám tiếp tục ở đó nữa không? Bây giờ tôi chỉ thuê nhà ở đây và vào buổi tối thì đi ngủ nhà bạn bè.” Người đàn ông cao lớn nói với vẻ lo lắng: “Tôi đến Hán Giang để kiếm tiền, công việc vẫn chưa ổn định, mà tôi đã gần như phát điên rồi.”

“Tôi hiểu. Thế này nhé, tối nay tôi sẽ đi cùng bạn về nhà, chúng ta sẽ vào căn nhà ma đó xem thử.” Trần Ca đã cho tất cả các khách thuê nhà biết số điện thoại của mình: “Mọi người hãy yên tâm trở về nhà tối nay, tôi sẽ kiểm tra từng phòng một, hy vọng mọi người sẽ hợp tác.”

“Sao bạn không đi xem ngay bây giờ được? Thành thật mà nói, tôi thực sự không dám vào căn phòng đó vào ban đêm; mỗi khi bước vào, tim tôi lại đập thình thịch, cứ có cảm giác như có ai đó đang theo dõi tôi vậy.” Người đàn ông cao lớn dường như đã bị ám ảnh bởi những trải nghiệm kinh hoàng đó.

“Bạn có thể đứng ở bên ngoài trước, sau đó tôi sẽ cùng bạn vào.” Trần Ca đã hỏi chi tiết về những chuyện kỳ lạ mà những người thuê nhà trước đó đã trải qua, và ghi chép lại tất cả những thông tin đó. Sau nhiều lời thuyết phục, anh mới cuối cùng thuyết phục được họ rời đi.

Nhìn những trang giấy đầy ghi chép, Trần Ca cũng cảm thấy thật kỳ lạ. Nếu tất cả những người thuê nhà đều không nói dối, thì mật độ “ma quái” trong khu phố này quả thực có thể sánh ngang với mức độ “đáng sợ” của căn nhà ma hai sao mà anh từng biết đến. Gần như mỗi căn phòng đều xảy ra những chuyện kỳ lạ, và tất cả đều là những điều rất đáng sợ, càng nghĩ càng thấy hoảng sợ.

“Bạn thực sự muốn trả tiền cho họ à?” Mẹ của cậu bé nhỏ rót một tách trà cho Trần Ca: “Tôi biết bạn muốn giúp đỡ tôi, nhưng tôi khuyên bạn không nên vội vàng can thiệp vào chuyện này.”

“Họ cũng không dễ dàng gì đâu; nếu tôi có thể giúp đỡ họ, tôi sẽ làm thôi.” Trần Ca đã quan tâm đến khu phố này từ khi bắt đầu làm môi giới, vì vậy ngay cả khi những người thuê nhà không gặp khó khăn gì, anh cũng sẽ tạo ra những khó khăn để giúp đỡ họ – đó chính là tấm lòng mong muốn giúp đỡ người khác một cách chân thành nhất.

“Thực ra những người thuê nhà đó không tin tưởng bạn đâu; họ chỉ cảm thấy bạn sẵn lòng trả tiền thuê nhà cho họ, vì vậy họ mới bịa ra những câu chuyện để lừa dối bạn thôi.” Mẹ của cậu bé nhỏ đưa tách trà vừa rót cho Trần Ca.

“Bạn nghĩ họ chỉ đang bịa chuyện thôi à?”

“Tất nhiên

“Bạn làm việc nhiều năm như vậy mà chưa bao giờ gặp phải chuyện kỳ lạ nào à?” Trần Ca có vẻ ngạc nhiên; những gì người phụ nữ này mô tả về khu dân cư và những gì các khách thuê nhà kể lại hoàn toàn khác nhau.

“Việc che giấu thông tin về căn nhà ma thực sự là sai lầm của công ty chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng là nạn nhân – chủ nhà đã lừa dối chúng tôi.”

“Việc không điều tra kỹ lưỡng nguồn gốc của căn nhà chính là sự thiếu trách nhiệm của các bạn. Hãy thử đặt mình vào vị trí họ xem: Nếu bạn để con cái mình sống trong một căn nhà ma, liệu bạn có cảm thấy không thoải mái không?”

“Tôi và con tôi hiện đang sống trong một căn nhà ma đó. Chúng tôi mua nó cách đây mười năm, với giá rẻ hơn rất nhiều so với giá thị trường. Trong suốt mười năm qua, chúng tôi chưa từng gặp phải bất cứ chuyện xấu nào cả. Thực ra, hầu hết những điều đó chỉ là do tâm lý mà thôi; miễn là bạn không tự tạo ra những suy nghĩ tiêu cực, thì việc căn nhà có phải là nhà ma hay không cũng không quan trọng lắm.” Người phụ nữ này rất can đảm, vui vẻ, mạnh mẽ về bên trong, và còn nói chuyện một cách nhẹ nhàng nữa; có thể nói, tính cách của cô ấy rất tốt.

“Gia đình bạn cũng đang sống trong một căn nhà ma à?” Trần Ca từ từ ngẩng đầu lên, nhìn người phụ nữ đó: “Và bạn đã sống ở đó suốt mười năm rồi sao?”

“Có lẽ đối với bạn, điều này rất khó hiểu, nhưng đối với một người làm nghề môi giới bất động sản như tôi, điều này đã trở thành chuyện bình thường rồi… Không phải tất cả mọi người đều quan tâm đến những căn nhà ma đâu.”

“Ý tôi là, trong suốt mười năm qua, bạn chưa bao giờ gặp phải bất cứ chuyện kỳ lạ nào cả phải không? Con bạn có bao giờ nói điều gì đặc biệt với bạn không?”

Khi nhắc đến con cái, người phụ nữ đó dường như mất hứng thú trong cuộc trò chuyện: “Con bé đã lớn như vậy mà vẫn chưa bao giờ gọi tôi là mẹ… Làm sao có thể có điều gì đặc biệt được chứ? Tôi cảm ơn bạn vì đã giúp tôi thuyết phục họ rời đi, nhưng bạn không thể đánh thức một người đang giả vờ ngủ được đâu… Họ chỉ đang lừa dối bạn thôi; ngày mai chắc chắn họ sẽ quay lại đòi tiền đặt cọc và tiền thuê nhà của bạn mà.”

“Không chắc lắm đâu…” Qua cuộc trò chuyện ngắn gọn này, Trần Ca nhận ra rằng người phụ nữ này không chỉ không tin vào sự tồn tại của ma quỷ, mà còn có xu hướng phớt lờ mọi sự kiện bất thường xảy ra xung quanh. Rất nhiều khách thuê nhà đều nói rằng khu dân cư này có vấn đề, nhưng người phụ nữ này lại cứ khăng khăng cho r

Đứa trẻ của người phụ nữ này rất có thể là đứa trẻ thứ chín được lựa chọn bởi những thế lực huyền bí; việc tìm hiểu thêm về đứa trẻ cũng như môi trường sống xung quanh nó sẽ giúp giảm bớt độ khó trong nhiệm vụ này.

“Tôi đi cùng bạn nhé, dù sao bây giờ cũng không có khách, và nếu có khách thì cũng sẽ bị những người thuê nhà kia làm cho sợ chạy mất thôi.” Người phụ nữ thu dọn đồ đạc, cầm lấy túi xách và bước ra khỏi quầy phục vụ.

“Như vậy có ổn không?”

“Chúng tôi có dịch vụ hướng dẫn khách hàng xem nhà đấy; nếu bạn thực sự hoàn trả tiền thuê nhà cho họ, thì bạn sẽ trở thành khách hàng quan trọng của chúng tôi đấy.”

Hai người đi qua những con phố cũ kỹ và bước vào khu dân cư nhỏ bên cạnh.

“Khu dân cư Kim Hoa và Khu dân cư Cửu Hồng trước đây là hai khu riêng biệt, nhưng sau đó vì một số lý do, bức tường ngăn cách giữa hai khu đã được phá bỏ và chúng được kết nối lại với nhau.”

Người phụ nữ này rất am hiểu thông tin về từng căn hộ: “Những căn hộ được sơn mới màu trắng ở phía ngoài là thuộc khu Kim Hoa; chúng được xây dựng cách đây 26 năm. Hầu hết các khách thuê nhà của chúng tôi đều ở đây, gồm hai tòa nhà A và B, mỗi tòa có 9 tầng; vào thời điểm đó, đây được coi là những tòa nhà cao tầng trong khu vực trung tâm thành phố cũ, và cũng được trang bị thang máy kiểu cũ. Nhân tiện nói thêm, nhà tôi cũng ở đây đấy.”

“Các tòa nhà màu xám xịt, nhỏ bé bên cạnh đó chính là khu Cửu Hồng; tổng cộng có 4 tòa nhà. Ban đầu, nhà phát triển dự án đã hứa sẽ xây dựng 4 tòa nhà chung cư, nhưng chỉ xây được đến tòa thứ tư thì gặp phải vấn đề; tuy nhiên, cái tên Khu dân cư Cửu Hồng vẫn được giữ lại.”

Sau khi bước vào khu dân cư, tinh thần của người phụ nữ trở nên tốt hơn rõ rệt: “Thực ra, khu Cửu Hồng cũng là một khu dân cư rất tốt đấy; phía đông và phía tây giáp với con sông trong thành phố, phía nam là một khu vườn cây ăn quả, còn phía bắc thì liền kề với khu Kim Hoa. Ngoại trừ việc ánh sáng không mấy tốt, nhìn chung thì nơi đây rất thích hợp để sinh sống.”

“Các bạn làm môi giới đều giỏi nói lời như vậy à? Nơi này rõ ràng là hẻo lánh đến mức gần như không thấy ai cả; sao bạn lại nói rằng môi trường ở đây tốt nhỉ?” Trần Ca Triệu nhìn quanh, thấy vị trí của khu Cửu Hồng thật sự rất hẻo lánh; phía đông và phía tây được một con sông ngăn cách với khu vực đô thị, còn phía nam là một khu rừng um tùm; nếu người phụ nữ không

“Tất cả chỉ là những người thuê nhà đang giải tỏa cảm xúc thôi.” Người phụ nữ lặng lẽ xé bỏ tấm thông báo đó.

Quanh quan sát một vòng, Trần Ca đã hiểu rõ cấu trúc của khu dân cư này: Khu dân cư Kim Hoa và khu dân cư Cửu Hồng được nối với nhau, có tổng cộng hai lối ra vào.

Lối ra vào chính, lớn nhất và được trang bị đầy đủ tiện nghi, nằm ở khu dân cư Kim Hoa; lối ra vào còn lại ở phía nam khu dân cư Cửu Hồng, dẫn đến khu vườn cây ăn quả u ám kia.

“Việc mở cửa ra vào ở phía đó có ý nghĩa gì nhỉ? Chắc không phải ai cũng thường xuyên đi vào khu vườn cây ăn quả đó chứ?”

“Ban đầu, kế hoạch quy hoạch cho khu dân cư Cửu Hồng là biến khu vực phía nam thành một công viên sinh thái, nhưng dự án đó không thành công. Ý tưởng đó hơi tiên tiến so với thời điểm đó, nhiều người không đồng ý, và cuối cùng dự án cũng bị bỏ qua.” Một khu dân cư cũ kỹ, u ám, nhưng trong miệng người phụ nữ này, nó lại trở thành một thiên đường yên bình… Có lẽ đó là “bệnh nghề nghiệp” của cô ấy.

“Đừng cố tình tô điểm cho nơi này; tôi đến đây để giải quyết vấn đề, chứ không phải để thuê nhà.”

Khu dân cư Kim Hoa khá bình thường; nhìn bề ngoài thì đó chỉ là một khu dân cư bình thường thôi. Ngoại trừ việc số lượng người dân ở đây khá ít và môi trường sống khá An Tĩnh, thì không có vấn đề gì khác cả.

Nhưng khu dân cư Cửu Hồng bên cạnh thì hoàn toàn khác: Bầu không khí ở đó u ám, vắng vẻ, không thấy bóng dáng người nào cả.

“Có phải ở khu dân cư các bạn này không có ai ở không nhỉ?”

“Cũng có người ở đấy, chủ yếu là những người thuê nhà lâu năm. Giá thuê nhà ở đây rất rẻ, chi phí sinh hoạt xung quanh cũng thấp; nếu bạn quen sống ở đây, chắc chắn sẽ thấy rất thoải mái.”

“Người có thể quen sống ở nơi như thế này… ehm, chắc hẳn cũng không phải người bình thường đâu.” Trần Ca nhìn những tòa nhà cũ kỹ kia; chỉ cần liếc nhìn qua loa, anh ta đã phát hiện ra một số chi tiết đáng sợ.

Trên ban công tầng ba của tòa nhà đầu tiên, có một hàng tóc giả được treo lên; có vẻ như chủ nhà là một thợ làm tóc… Cảnh tượng này thật sự là lần đầu tiên Trần Ca được chứng kiến.

“Hàng tóc giả đó là tóc thật sao?”

“Ở tầng ba của tòa nhà số một khu dân cư Cửu Hồng, có một người mở trường đào tạo làm tóc; sau khi trường đó đóng cửa, anh ta đã mang những bộ tóc và tóc giả đó về nhà mình. Ở đây, mạng lưới đường ống nước rất phức tạp, khí hậu cũng ẩm ướt; vì vậy, anh ta thỉnh thoả

Tầng ba treo đầy tóc giả; mặc dù trông có vẻ đáng sợ, nhưng cũng chấp nhận được thôi.

Nhìn lên cao hơn, Trần Ca phát hiện ra tầng bốn – nơi có bóng người ẩn sau rèm cửa; kể từ khi Trần Ca vào đây, bóng người đó vẫn đứng yên không hề di chuyển.

“Bạn có biết ai sống ở tầng bốn không?”

“Là một người đàn ông trung niên sống một mình; anh ta hiếm khi ra ngoài và cũng không rõ làm nghề gì, nhưng tất cả quần áo anh ta mặc đều là hàng hiệu.”

“Người này thật đáng ngờ… Tại sao lại chọn sống trong khu chung cư tồi tệ như thế này?” Trần Ca đã ghi nhớ rõ vị trí căn phòng của người đó.

“Có lẽ là để trốn nợ…”

Tiếp tục nhìn lên, Trần Ca lại phát hiện ra điều gì đó ở tầng năm. Rèm cửa căn phòng ở góc trái tầng năm không được kéo kín, để lộ ra nửa chiếc kính viễn vọng và một chiếc máy ảnh. Nếu không phải vì Con mắt bóng tối, anh ta sẽ không thể nhìn rõ những thứ đó… “Đang ngắm lén à?”

Anh ta vô thức liếc nhìn tòa nhà đối diện; ban công tầng năm của tòa nhà số hai đang phơi đồ lót nữ, với nhiều màu sắc và kích cỡ khác nhau.

Nếu chỉ là chuyện đó thôi, Trần Ca cũng sẽ không quan tâm; vấn đề là trên ban công đó còn có vài túi nylon đen lớn, không biết bên trong chứa cái gì.

“Này! Nhìn chằm chằm như vậy thật không lịch sự đâu.” Một người phụ nữ nói nhỏ. “Tầng năm tòa nhà số hai có một cặp chị em gái; họ còn trẻ, mới từ nông thôn lên thành phố, rất thuần khiết và chân thực.”

“Thuần khiết và chân thực ư?” Đứng giữa khu chung cư này, Trần Ca cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Các vấn đề ở đây nghiêm trọng hơn anh ta tưởng tượng nhiều. Hầu hết những người thuê nhà bình thường đều đã chuyển đi; những người còn lại dường như đều có điều gì đó bất thường…

“Không chỉ cần cẩn thận với Lệ Quỷ, mà còn phải chú ý đến những người thuê nhà nữa…” Có quá nhiều yếu tố cần xem xét; việc tìm hiểu nguyên nhân vì sao cậu bé kia lại có hành vi bất thường thật sự rất khó khăn… Nhưng Trần Ca cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp tục tiến hành công việc của mình thôi.

Sau khoảng nửa giờ, trán Trần Ca đã đẫm mồ hôi; anh ta cảm thấy mình thật sự mệt mỏi rồi.

“Thể trạng của anh thật không tốt chút nào đâu… Chỉ đi được một quãng ngắn thôi mà đã mệt như vậy rồi.” Người phụ nữ nhận ra sau khi tiếp xúc lâu dài với Trần Ca rằng người đàn ông này thực sự khá tốt; dù lời nói của anh có hơi thiếu tin cậy và luôn hoang mang, nhưng ít nhất anh ấy nói chuyện rất thú vị và có phẩm chất tốt.

Trần Ca lau đi mồ hôi trên trán. Anh cũng tự hỏi tại sao lại như vậy—trước đây sức lực của mình luôn rất tốt, hiếm khi cảm thấy mệt mỏi, nhưng theo đuổi nhiệm vụ “Ming Tai”, thể trạng của anh dần suy giảm mà anh không hề hay biết.

“Để trở thành con người, cần phải đáp ứng hai điều kiện: chôn vùi quá khứ và tạo ra một thân xác mới… Liệu cái thân xác mà ‘Ming Tai’ đang thiếu có phải là tôi không? Hay khi nó trở nên hoàn chỉnh, tôi sẽ trở nên bất hoàn…”

Hôm nay là ngày cuối cùng của nhiệm vụ “Ming Tai”. Trần Ca biết rằng việc suy nghĩ lung tung không giúp ích gì cho mình, nhưng anh không thể kiểm soát được bản thân; có vẻ như cơ thể anh đang cảm nhận được điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra.

“Khuôn mặt anh trông rất kém… Có phải anh bị say nắng không? Nên vào nhà tôi nghỉ ngơi một lát không?”

“Cũng được.”

Người phụ nữ không ngờ Trần Ca sẽ đồng ý ngay lập tức. Cô ngẩn ngơ một chút, sau đó dẫn anh vào tòa nhà A khu dân cư Kim Hoa.

Họ đi thang máy cổ điển lên tầng bốn. Vừa bước ra khỏi thang, họ đã nghe thấy tiếng khóc của một đứa trẻ.

“Chết tiệt!” Người phụ nữ chạy nhanh đến cửa số 401 và lao vào bên trong.

Bên trong căn phòng hỗn loạn: những chiếc cốc nhựa vương vãi trên ghế sofa, nước đổ khắp nơi, khay trái cây trên bàn trà bị lật đổ, các loại trái cây rơi lăn lộn trên sàn.

Trần Ca theo người phụ nữ vào bên trong. Tất cả các đèn trong phòng đều được bật sáng, tất cả các ngăn kéo và cánh tủ đều mở toang; ngay cả cửa tủ lạnh cũng được mở ra, dường như có ai đó đang tìm kiếm thứ gì đó bên trong.

Vượt qua những trái cây và rác rưởi trên sàn, Trần Ca bước vào phòng ngủ và chứng kiến một cảnh tượng đau lòng. Đứa trẻ đó có đôi mắt sưng tấy vì khóc, miệng phát ra những tiếng kêu đáng sợ, răng cắn chặt vào nhau, khuôn mặt đầy đau đớn.

Nó dường như không thể kiểm soát được cảm xúc của mình; đôi tay nó liên tục đấm vào người người phụ nữ, răng cũng cắn vào vai cô.

“Cần giúp đỡ không?”

“Không sao đâu… Xiang Nuan chỉ đang sợ thôi.”

Vai cô đã bị cắn chảy máu, nhưng người phụ n