“Ứng Thần chắc hẳn không ở hành lang tầng bốn, mà đang ẩn náu trong một căn phòng nào đó; có lẽ hắn cũng đang theo dõi xung quanh.”

“Gã này không dám sử dụng những thủ đoạn quỷ quyệt, cách hành động của hắn rất kỳ lạ; tôi phải cực kỳ thận trọng mới được.”

Trần Ca không biết liệu Ứng Thần có thu thập được thông tin gì về mình từ người đàn ông trung niên kia hay không; nhưng anh cũng không thể quan tâm đến điều đó nhiều. Anh nghĩ rằng, trong khi Ứng Thần vẫn chưa di chuyển, mình nên nhanh chóng đi gặp Cô Hồng để tìm thêm sự giúp đỡ.

Dưới sự hỗ trợ của cô gái mặc váy, Trần Ca đã đến góc cầu thang nối giữa tầng bốn và tầng năm. Trong không khí lơ lửng mùi hôi nhẹ, và dưới đế giày có nhiều vết nước.

“Tại sao lại dừng lại đột ngột vậy…” Trần Ca thì thầm hỏi. Anh đang tiếp tục đi lên, nhưng cô gái đang nâng tay anh bỗng nhiên dừng lại không hề di chuyển nữa.

Trần Ca không thấy gì cả; nhận ra sự bất thường của cô gái, anh lập tức cảm thấy lo lắng. Tai anh mơ hồ nghe thấy tiếng hát của một cô gái, giống như tiếng phát ra từ một chiếc hộp nhạc hỏng… Tiếng hát đó ngắt quãng, kỳ lạ đến mức không thể diễn tả được.

“Có ai đang đến đây không? Chúng ta hãy lên tầng năm ngay, đừng dừng lại ở đây!” Trần Ca cảm thấy có một linh cảm xấu; anh nhận ra rằng tiếng hát đó đến từ tầng năm, và anh rất lo sợ rằng tiếng đó sẽ thu hút sự chú ý của Ứng Thần.

“Lúc nãy có người đi qua tầng năm, nhưng không hề tạo ra tiếng động nào cả…” Giọng nói của cô gái có vẻ kỳ lạ: “Phải chăng tôi nhìn nhầm rồi?”

“Khoan đã! Hộp nhạc hỏng? Tiếng hát của cô gái? Người đi lại mà không tạo ra tiếng động… Chẳng lẽ bạn vừa nhìn thấy Ứng Đồng phải không?” Trần Ca nhớ rằng trong thực tế, trên bàn trong phòng ngủ của Ứng Đồng có một chiếc hộp nhạc hỏng.

“Vậy chúng ta có nên theo đuổi họ không?” Cô gái hỏi.

“Không… Có điều gì đó không ổn…” Trần Ca siết chặt tay cầm chiếc ba lô: “Nếu tôi là Ứng Đồng, khi bỏ trốn chắc chắn sẽ không để chiếc hộp nhạc phát ra tiếng động… Điều đó chẳng phải đang tự tiết lộ vị trí của mình sao?”

“Cũng có thể là anh ta vô tình chạm vào chiếc hộp nhạc, khiến nó bất ngờ phát ra tiếng đàn.”

“Tôi đã từng đến nhà của Ứng Thần, lúc đó chiếc hộp nhạc được đặt trong phòng ngủ của Ứng Đồng. Nếu Ứng Đồng không trở về nhà trong thời gian đó, thì người cầm chiếc hộp nhạc chắc chắn không phải là Ứng Đồng!” Trần Ca đổ mồ hôi lạnh: “Còn có người khác trong tòa nhà này đang giúp đỡ Ứng Thần! Chính họ là người cầm chiếc hộp nhạc đi khắp nơi để thu hút sự chú ý! Kẻ đó có lẽ đã đoán ra rằng có người khác đang tìm kiếm Ứng Đồng!”

Ứng Thần rất thông minh, nhưng Trần Ca cũng rất nhạy bén; cả hai đều có thể phát hiện ra vấn đề từ những chi tiết nhỏ nhất.

“Bạn có biết ai trong tòa nhà này có mối quan hệ rất thân thiết với Ứng Thần không? Người mà Ứng Thần có thể tin tưởng hoàn toàn?”

“Có rất nhiều người sống trong tòa nhà này có mối quan hệ tốt với Ứng Thần. Đúng rồi, Ứng Thần rất được các em nhỏ yêu mến; các em đều muốn chơi cùng anh ấy.”

“Được các em nhỏ yêu mến ư?”

“Vâng, Ứng Thần rất dễ mến, anh ấy cũng rất thích chơi trò chơi với trẻ con, và đôi khi còn mua đồ chơi hay kẹo cho các em nữa.”

“Bóng dáng vừa rồi kia có phải là một đứa trẻ không?”

“Có vẻ như vậy… Chiều cao rất thấp, đi lại cũng không hề tạo ra tiếng động gì cả; tôi suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm.” Người phụ nữ thở dài, cô cũng bắt đầu nhận ra rằng tòa nhà này tối nay có điều gì đó khác thường so với mọi khi: “Chúng ta cần phải lên tầng sáu nữa à?”

“Tất nhiên là phải. Nhưng khi bạn đi qua tầng năm, hãy để ý xem trong hành lang có người khác không.” Trần Ca cúi xuống, sờ vào vết nước trên sàn: “Vết nước đang dần khô đi… Không giống như việc Ứng Thần cố tình rải nước ra để giữ lại dấu vết giày.”

“Bạn cẩn thận quá đấy… Có lẽ là bà Wu vừa quét dọn xong.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn đó là bà Wu quét dọn?”

Trần Ca lại nghe thấy một cái tên mới từ miệng người phụ nữ đó – Dì Wu.

“Bà ấy là người dọn vệ sinh tòa nhà chúng ta, rất trách nhiệm; hàng ngày buổi sáng và buổi tối bà ấy đều quét dọn cả tòa nhà,” cô gái mặc váy nói một cách thoải mái. “Cậu không nghĩ rằng chính Dì Wu đã giúp đỡ Ứng Thần chứ?”

Trần Ca không nói gì, trong đầu anh ta đang suy nghĩ về điều khác.

Khu chung cư nơi Ứng Thần và Ứng Đồng sống hiện tại có vẻ xuống cấp, nhưng vài năm trước đây, đây từng là khu chung cư sang trọng nhất trong khu vực thành thị cũ; điều này có thể được thấy qua việc tòa nhà đã được trang bị thang máy từ rất sớm.

Việc Dì Wu chỉ đơn thuần làm công việc dọn vệ sinh tòa nhà thì không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng vấn đề là bà ấy cũng xuất hiện trong căn hộ của Ứng Đồng. Có thể trong thực tế, người dọn vệ sinh này đã bị Ứng Đồng sát hại, giống như cô gái mặc váy và ông Mộc kia.

Nhưng cũng có khả năng khác: có lẽ Dì Wu đã làm điều gì đó khiến Ứng Đồng nhớ mãi không quên.

Trong đầu Trần Ca, nhiều giả thuyết bắt đầu xuất hiện: có thể Dì Wu đã giúp Ứng Đồng trốn thoát, hoặc có thể bà ấy chính là người thông báo tin tức cho Ứng Thần.

“Mối quan hệ giữa Dì Wu và Ứng Thần ra sao vậy?”

“Rất xấu; Dì Wu thường xuyên cãi vã với Ứng Thần. Bà ấy ghét mèo và cảm thấy rằng Ứng Đồng luôn mang về nhà những con mèo hoang bẩn thỉu, khiến công việc dọn dẹp của bà ấy trở nên vất vả hơn,” người phụ nữ nói thêm sau một lúc. “À, có lần trong lúc trò chuyện riêng tư, Dì Wu nói rằng Ứng Thần có mùi hôi thối, giống như thịt mèo để lâu không được ăn.”

Trí óc Trần Ca hoạt động với tốc độ chóng mặt; anh ta liên kết các thông tin đã biết lại với nhau: “Nơi đây vừa được quét dọn, điều đó chứng tỏ Dì Wu đã đến đây trước đó. Ngay sau đó, hình bóng người thấp bé cầm chiếc hộp nhạc xuất hiện; chiếc hộp nhạc đó ở nhà của Ứng Thần… Tôi đoán là Ứng Thần đã bảo người đó mang chiếc hộp nhạc đến để thử thách Dì Wu; có lẽ Ứng Thần nghi ngờ rằng người vào nhà mình chính là Dì Wu!”

“Mặc dù tôi không hiểu hết những gì bạn nói, nhưng tôi cảm thấy những lời đó khá hợp lý.” Người phụ nữ mặc váy nhận ra rằng Trần Ca nói rất có trật tự; ít nhất là về mặt nghe qua thì vậy.

“Nếu Ứng Thần không biết sự tồn tại của tôi, việc anh ta nghi ngờ bà Wu cũng là điều hoàn toàn bình thường.” Thế giới phía sau cửa được xây dựng dựa trên ký ức của Ứng Đồng; quy luật vận hành của thế giới này chính là những ký ức đó. Ứng Đồng chỉ có thể dùng những người và những thứ trong ký ức để thoát ra ngoài… Nhưng vào ngày hôm đó, khi Trần Ca xuất hiện bên cạnh Thế giới phía sau cửa, anh ta trở thành ngoại lệ duy nhất.

Khi trò chuyện, hai người đã lên đến tầng năm. Nền nhà ở đây hơi trơn trượt, vì bà Wu vừa lau dọn xong.

“Trong hành lang tầng năm không có ai cả… Chúng ta lên tầng sáu đi?”

“Đừng vội, hãy nhìn kỹ xem trên nền nhà có dấu giày nào không.” Trần Ca dựa sát vào tường; anh ta đã gần như quen với bóng tối và vượt qua được sự khó chịu về mặt sinh lý.

“Dấu giày à?” Người phụ nữ buông tay Trần Ca và bước vào hành lang để kiểm tra: “Thực sự có đấy!”

“Hãy nói nhỏ lại… Có bao nhiêu dấu giày vậy?”

“Những dấu giày này có lẽ thuộc về bà Wu; bà ấy thích mang giày vải. Còn những dấu giày loại dép thì có thể là của trẻ em trong tòa nhà.”

“Có vẻ như chúng ta đoán đúng rồi… Hãy xem xét lại hướng mũi giày để suy đoán họ đã đi về phía nào.” Trần Ca không thể nhìn thấy gì, vì vậy anh ta cần sự giúp đỡ của người phụ nữ mặc váy.

“Dấu giày của bà Wu khá nhiều… Có vẻ như bà ấy đã dừng lại bên cửa tủ đồ dùng vệ sinh khá lâu, có lẽ là để lấy dụng cụ. Còn những dấu giày loại dép thì luôn đi theo một hướng nhất định… Chắc chắn người mang chúng đang đi theo sau bà Wu.” Người phụ nữ nói xong rồi bổ sung thêm: “Bây giờ tầng năm không có ai cả… Có lẽ họ đã lên tầng sáu?”

“Dừng lại bên cửa tủ đồ dùng vệ sinh ư? Thông thường, kho đồ dùng dành cho nhân viên vệ sinh không phải đều ở tầng một sao? Việc để đồ dùng vệ sinh ở tầng năm sẽ rất bất tiện phải không?” Trần Ca nhớ lại lần mình đến nhà Ứng Thần, và anh ta không thấy có tủ đồ dùng vệ sinh nào ở tầng năm cả.

“Có vẻ như nhà phát triển dự định xây dựng một khu chung cư mẫu mực; họ đã chuẩn bị sẵn các tủ vệ sinh cho mỗi tầng, bên trong có đầy đủ dụng cụ vệ sinh hàng ngày, cùng với dây thừng và thiết bị chữa cháy.”

“Nghe có vẻ không có vấn đề gì cả… Nhưng tại sao bác Wu lại cứ dừng lại trước cái tủ vệ sinh ở tầng năm nhỉ?” Trần Ca nắm lấy cánh tay người phụ nữ: “Cái tủ đó có khóa không?”

“Không có.”

“Bạn đi mở cửa tủ xem đi… Tôi nghi ngờ bác Wu có thể đã giấu điều gì đó bên trong đó.”

Người phụ nữ dìu Trần Ca đến bên cạnh tủ vệ sinh, rồi nhẹ nhàng kéo cửa tủ ra… “Ồ?”

“Có chuyện gì vậy?”

“Không mở được… Có vẻ như có thứ gì đó kẹt bên trong.”

“Không khóa mà vẫn không mở được à?” Trần Ca bỗng nghĩ đến điều gì đó, anh thì thầm vào bên trong tủ: “Ứng Đồng? Bạn có ở đó không? Tôi biết anh trai bạn là một kẻ giết người biến thái, thích hành hạ mèo… Tôi đến đây để giúp bạn trốn khỏi tòa nhà này!”

“Bạn đang nói chuyện với không khí à?” Người phụ nữ vừa nói xong, bỗng nhiên từ bên trong tủ vang lên tiếng động nhẹ… Giống như có ai đó vừa gỡ bỏ thứ gì đó ở trên nắp tủ: “Ai đó ở đó à?”

Cửa tủ mở ra… Người phụ nữ hít một hơi thật sâu.

“Bạn thấy gì rồi? Hãy kể cho tôi nghe đi…” Trần Ca thì thầm thúc giục.

“Ứng Đồng… đang co ro bên trong tủ! Làm sao anh ta lại trốn ở đây được!” Người phụ nữ tỏ ra rất ngạc nhiên, giọng nói của cô cũng trở nên lớn hơn một chút.

“Ứng Đồng?“ Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, Trần Ca vẫn không ngờ mình sẽ gặp Ứng Đồng ngay từ sớm như vậy… “Có vẻ như lần này tôi thật may mắn.”

“Các bạn… là ai vậy? Phải chăng bác Wu đã báo cho các bạn biết tôi ở đây chứ?” Giọng nói của Ứng Đồng có vẻ trống rỗng, như thể đó là giọng của một con robot, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

“Tôi đến đây để giúp bạn trốn thoát… Tôi biết sự thật về anh trai bạn… Anh ta chắc chắn sẽ phải nhận hình phạt xứng đáng.” Trần Ca bước tới gần hơn, tay anh chạm vào vai Ứng Đồng, rồi nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt cô… Đầu ngón tay anh chạm phải những vết sẹo gồ ghề trên khuôn mặt cô.

“Liệu tôi có trông rất đáng sợ không?” Giọng nói của Ứng Đồng vang lên phía trước Trần Ca.

“Tôi là người mù, không thể nhìn thấy khuôn mặt bạn, nhưng tôi biết bạn có một trái tim mạnh mẽ và tốt bụng, cùng một bộ não thông minh và bình tĩnh.”

Nếu là một đứa trẻ bình thường gặp phải hoàn cảnh như Ứng Đồng, có lẽ đã điên rồ từ lâu rồi, nhưng Ứng Đồng thì không. Cậu bé luôn tìm cách trốn thoát và chưa bao giờ từ bỏ.

Dù tính cách hai anh em này khác biệt rất nhiều, nhưng cả hai đều rất thông minh; ở một khía cạnh nào đó, có thể nói rằng cả hai anh em đều rất đáng sợ.

Trần Ca đã ghi nhớ khuôn mặt của Ứng Đồng. Để giành được sự tin tưởng của cậu bé, ông ta nắm lấy tay Ứng Đồng và đặt nó lên khuôn mặt mình: “Tôi tên là Trần Ca. Từ bây giờ trở đi, bạn không còn đơn độc nữa. Dù kết quả cuối cùng ra sao, tôi cũng sẽ luôn ở bên bạn.”

Chưa ai từng nói những lời này với Ứng Đồng trước đây. Cô Wu hẳn là người đã âm thầm giúp đỡ cậu bé, nhưng bà ấy cũng không dám đưa ra bất kỳ lời hứa nào.

Trần Ca dùng hai tay sờ vào khuôn mặt của Ứng Đồng và cũng nhận thấy thứ mà cậu bé đang cầm trong tay – đó là một chiếc túi lớn, bên trong chứa một vật hình cầu và một thứ giống như chiếc đèn pin.

“Trong túi bạn có cái gì vậy?”

“Cô Wu không tin những gì tôi nói, vì vậy tôi đã lấy ra một thứ để cho bà ấy xem, và sau đó bà ấy mới tin tôi.”

“Thứ đó là gì?”

“Đó là một quả bóng đá do một anh trai làm cho tôi.”

Tiếng xì xì vang lên bên tai… Ứng Đồng mở túi ra, và người phụ nữ mặc váy đó tò mò nhìn vào bên trong.

“Một cái đầu người!”

Nỗi sợ hãi lan tỏa khắp người cô ấy; trong khoảnh khắc đó, cô ấy bị dọa cho sững sờ, và tiếng kêu của cô ấy khá lớn.

“Hãy nói nhỏ lại! Chúng ta không thể ở lại đây nữa, hãy lập tức lên lầu sáu!”

“Hãy để Ứng Đồng gặp mặt A Ứng một lần!” Tất cả những suy đoán của Trần Ca đều được chứng minh khi Ứng Đồng gặp A Ứng; bây giờ anh ta thực sự rất nóng lòng muốn biết kết quả.

Hai người phụ nữ với váy dài đỡ lấy Trần Ca và Ứng Đồng, và họ cùng nhau quay trở lại hành lang. Nhưng ngay khi họ đi đến góc tầng năm và tầng sáu, chiếc thang máy cũ kỹ trong tòa nhà bỗng nhiên phát ra tiếng động.

“Thang máy đã hoạt động! Có ai đó đang đi thang lên tầng trên! Phải chăng là Ứng Thần đã nghe thấy tiếng đó sao?”

Tiếng động ấy quá rõ ràng; Trần Ca bắt đầu lo lắng. Anh ta dừng bước, khuôn mặt trở nên căng thẳng. Chiếc thang máy dừng lại ở tầng năm, và ngay sau đó, tiếng meo kêu yếu ớt vang lên.

“Chính là Ứng Thần!”

Tiếng meo không hề tăng lên; có lẽ Ứng Thần vẫn đang ở gần thang máy, nhưng chắc chắn là anh ta đã đến tầng năm rồi.

“Nhanh lên.”

Ba người cùng nhau đi, tiếng động sẽ rất dễ bị người khác nghe thấy; nhưng Trần Ca hiện tại cũng không tìm được cách nào khác, chỉ có thể cố gắng tránh xa nơi đó.

“Hãy đến nhà cô Hồng, vào đó trú ẩn trước đã!”

Tiếng meo vẫn không thay đổi; hai người phụ nữ tiếp tục đưa Ứng Đồng và Trần Ca lên tầng sáu, và họ dừng lại trước cửa phòng cô Hồng.

“Đừng gõ cửa, kẻo tạo ra tiếng động. Hãy gọi điện hoặc nhắn tin cho cô ấy, bảo cô ấy mở cửa.”

“Nhưng tôi không mang theo điện thoại…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, từ hành lang bên kia vang lên tiếng hát của một cô gái… Người cầm chiếc hộp nhạc hỏng đó đã lên tầng trên rồi! Tiếng meo có thể cảnh báo Ứng Thần, nhưng không thể cảnh báo những người khác; việc có người hỗ trợ Ứng Thần trong tòa nhà này thật sự là một tình huống tồi tệ đối với Trần Ca – người không thể nhìn thấy gì cả.

“Phải làm sao đây?”

Thời gian đang trôi qua nhanh; việc gõ cửa có 50% khả năng sẽ thu hút sự chú ý của Ứng Thần. Nếu cô Hồng mở cửa chậm, Trần Ca và những người khác rất có thể sẽ bị Ứng Thần bắt gặp ngay lập tức… Và những người hỗ trợ của Ứng Thần cũng đang đi về phía này.

“Hãy quay trở lại hành lang bên trái trước.” Kế hoạch phải thay đổi rồi. Khi họ đang đi về phía hành lang bên trái, bỗng nhiên tiếng mèo kêu vang lên; khoảng cách giữa họ và kẻ đó đang dần thu hẹp lại!

“Kẻ đó đã nghe thấy những âm thanh vừa rồi!” Trần Ca cắn chặt răng, anh nhận ra rằng Ứng Thần thực sự rất khó đối phó. Kẻ khốn nạn đó đã từng gặp rủi ro một lần trước đây, vì vậy lần này nó đã cố tình tìm người đi cùng để lên lầu – một người ở bên trái, một người ở bên phải; dù họ vào hành lang nào thì cũng sẽ bị phát hiện!

Tiếng mèo kêu cứ liên tục vang lên, âm thanh ngày càng trở nên méo mó và chói tai. Ba người hiện đang đứng ở lối vào hành lang bên trái tầng sáu, trong khi Ứng Thần có thể đang ở bên trong hành lang đó.

“Âm thanh đó là do tôi tạo ra; chắc chắn nó chỉ sẽ tìm tôi thôi. Các bạn hãy nhanh chóng trốn lên tầng bảy đi, tôi sẽ cản đường Ứng Thần.” Người phụ nữ mặc váy đó tự nguyện bước vào hành lang và đi về phía tầng năm. Trần Ca cũng nắm tay Ứng Đồng và đi theo, nhưng họ đang lén lút di chuyển về phía tầng bảy.