Lần cuối cùng cửa thang máy mở là ở tầng mười hai, đúng chính giữa tòa nhà.

“Trò chơi đã kết thúc, nhưng tầng 24 vẫn không xuất hiện.”

Cánh cửa thang máy màu bạc xám đối diện với hành lang tối om; Trần Ca đứng bên trong và lấy ra tờ rơi quảng cáo của Hội Những Người Yêu Thích Câu Chuyện Kinh Dị.

“Tầng một tương ứng với tầng hai mươi ba, tầng hai tương ứng với tầng hai mươi hai… Toàn bộ tòa nhà chỉ có các tầng số lẻ; tầng mười hai nằm ngay ở giữa, nên không có tầng nào tương ứng với nó.”

Sau khi suy nghĩ mãi, Trần Ca vẫn không biết liệu mình có thành công hay không: “Chẳng lẽ vì bị người già nhìn thấy nên mới thất bại sao? Phải thử lại lần nữa không?”

Hôm nay đã là thứ Tư rồi; bóng đêm dày đặc, việc ở một mình trong thang máy và nhìn ra hành lang tối tăm bên ngoài khiến Trần Ca cảm thấy không an toàn chút nào.

“Trên màn hình thang máy có con số 24, nhưng trên bảng điều khiển lại không có nút tương ứng… Đây là sự sai sót của người lắp đặt, hay là cố ý làm vậy?”

Không muốn từ bỏ, Trần Ca quyết định tự mình lên tầng cao nhất để kiểm tra.

Anh nhấn nút tầng hai mươi ba, và thang máy lại bắt đầu leo lên.

Các con số liên tục thay đổi, không hề dừng lại ở mức nào.

“20, 21, 22…”

Khi con số chuyển từ 22 sang 23, Trần Ca bất ngờ nhận ra rằng thang máy không giảm tốc như mọi khi.

Màu sắc của các con số ngày càng đậm dần, giống như máu đang rỉ ra từ vết thương; gió lạnh bắt đầu thổi vào buồng thang máy được khép kín, và từ bên ngoài liên tục vang lên những âm thanh kỳ lạ.

Đứng ở góc, cúi người xuống, Trần Ca nhẹ nhàng chạm vào con dao mổ heo được buộc quanh đùi mình.

Khoảng hai giây sau, thang máy bắt đầu giảm tốc; khi nó hoàn toàn dừng lại, con số cuối cùng trên màn hình sáng lên:

“24!”

Cánh cửa thang máy màu bạc xám mở ra, phía trong dính đầy những vệt máu; một mùi hôi thối nồng nặc tràn vào bên trong.

Che miệng lại, Trần Ca nhận ra rằng mùi này rất quen thuộc… Anh đã từng ngửi thấy mùi tương tự trong căn phòng của mình ở căn hộ Haoming, cũng như tại tầng một của tòa nhà bệnh viện thứ ba.

“Mùi này có vẻ là đặc trưng của con quái vật bên kia cánh cửa!”

Cánh cửa thang máy mở hẳn ra; gió lạnh thổi vào khoang thang trống rỗng. Trần Ca nhìn xuống hành lang gần như tối om bên ngoài, ánh mắt anh ta lướt qua một tia do dự.

Anh không vội bước ra ngoài ngay, mà trước tiên đã thiết lập số điện thoại của mình thành số liên lạc với Cố Phi Vũ. Mặc dù việc này phức tạp hơn so với việc gọi cảnh sát, nhưng nó có thể giúp ngăn chặn người nhận cuộc gọi phát hiện ra sự tồn tại của anh.

Sau khi hoàn tất việc thiết lập, Trần Ca lại lấy ra một thứ từ trong túi áo. Trước khi đến đây, anh cũng đã phân vân xem có nên mang thứ này theo vào căn nhà ma hay không.

“Trong thông báo có yêu cầu rằng tất cả các thành viên của hiệp hội đều không được tiết lộ thông tin cho nhau, vì vậy chúng ta buộc phải đeo mặt nạ.”

Trong căn nhà ma này có rất nhiều loại mặt nạ, nhưng cái thoải mái nhất vẫn là chiếc mặt nạ được ghép lại từ các bộ phận cơ thể của “bác sĩ phẫu thuật sọ não”.

“Đeo nó, tôi cảm thấy mình có thể dễ dàng hòa nhập hơn vào nhóm người này.”

Lần đầu tiên đeo mặt nạ da người bên ngoài căn nhà ma, anh cảm thấy hơi khó chịu, nhưng bây giờ anh cũng không còn thời gian để suy nghĩ về những chi tiết nhỏ nhặt đó nữa.

Bước ra khỏi thang máy, Trần Ca quay đầu nhìn lại; trên hai bức tường bên cạnh cửa thang máy có những vết máu và dấu vết tay đầy máu, như thể có ai đó đã vùng vẫy để leo lên gần thang máy, sau đó lại bị ai đó tàn nhẫn kéo trở lại.

Cánh cửa thang máy màu xám bạc từ từ đóng lại, và sau khi thang máy xuống dưới, nó không bao giờ quay trở lại nữa.

“Làm sao tôi có thể rời khỏi đây đây?”

“Chắc chắn sẽ có lối ra trước khi đến chân núi,” Trần Ca tự an ủi bản thân như vậy.

Anh kiểm tra lại mọi thứ trên người mình, rồi bắt đầu đi về phía hành lang.

Trong thang máy, anh có thể nghe thấy tiếng la hét thảm thiết bên ngoài, nhưng khi bước ra ngoài, anh lại phát hiện ra rằng mọi thứ xung quanh đều rất yên tĩnh. Các cánh cửa hai bên đều đã được khóa chặt, và không có âm thanh nào phát ra từ bên trong căn nhà.

“Có vẻ như tầng này không có ai còn sống nữa…”

Tiếp tục đi về phía trước, ánh sáng càng lúc càng mờ ảo, và trên các bức tường bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều vết máu.

“Hiệp hội Chuyện Kinh Dị chắc hẳn nằm trong một căn phòng nào đó phải không?” Trần Ca đi được khoảng mười mấy mét, bỗng nhiên anh nhìn thấy một cánh cửa đang mở.

Anh ta cẩn thận tiến lại gần cánh cửa sắt, đang chuẩn bị nhìn vào bên trong thì bỗng nhiên một người đeo mặt nạ hình mỏ chim bước ra từ đó.

Khi hai người đối diện nhau, Trần Ca dừng bước lại, trong khi người đeo mặt nạ hình mỏ chim thì giật mình lùi lại một bước.

Trần Ca không vội vàng nói chuyện trước; trong môi trường hoàn toàn xa lạ này, càng nói nhiều thì có thể càng nguy hiểm.

Hai người im lặng trong vài khoảnh khắc, sau đó người đeo mặt nạ hình mỏ chim hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Người mới đến à?”

“Vâng.” Trần Ca thay đổi giọng nói của mình, làm cho giọng nói trở nên khàn đục và trầm thấp hơn.

“Hôm nay đã có ba người mới đến rồi, tại sao lại còn có người thứ tư nữa?” Người đeo mặt nạ hình mỏ chim đứng ngăn trước mặt Trần Ca và hỏi: “Làm thế nào bạn tìm được đến đây?”

Trần Ca đưa tờ rơi quảng cáo của Hội Truyền Thuyết Kinh Dị cho người đeo mặt nạ hình mỏ chim. Người đó nhìn qua tờ rơi rồi càng thêm bối rối: “Đây là tờ rơi chúng tôi phát đi mà… Tại sao lần này lại có bốn người đến vậy?”

Anh ta tiến lại gần Trần Ca và quan sát kỹ lưỡng; chiếc mỏ chim dài của anh ta suýt chạm vào mặt Trần Ca.

“Không cảm thấy có mùi lạ gì cả…” Người đeo mặt nạ hình mỏ chim đóng cánh cửa bên cạnh và nói một cách không chắc chắn: “Bạn theo tôi đi.”

Trần Ca cúi đầu và đi theo sau. Làn da mí mắt anh ta rung nhẹ; vào khoảnh khắc người đeo mặt nạ hình mỏ chim quay người đóng cửa, anh ta đã liếc nhìn bên trong căn phòng.

Trong căn phòng tối tăm đó, có vài cái thùng gỗ; một trong số chúng vẫn chưa được niêm phong kín, và ở khe hở của thùng đó có một nửa cánh tay bị kẹt lại, ở giữa lòng bàn tay vẫn còn một vết thương hình tròn, giống như là bị mỏ chim đâm xuyên qua vậy.

Theo người đeo mặt nạ hình mỏ chim, hai người đi đến cuối hành lang.

“Hãy vào đó.” Anh ta chỉ vào cánh cửa ở cuối hành lang và nói với Trần Ca.

“Được.”

Trần Ca không nói thêm gì, mở cửa và dừng lại một hoặc hai giây để đảm bảo không có nguy hiểm gì bên trong, sau đó mới bước vào.

Khi bước vào bên trong, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Trần Ca không khỏi thở dài một hơi.

Căn phòng này lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Trong phòng khách có một chiếc bàn ăn được kéo dài; hai bên bàn, mỗi bên có năm người đeo mặt nạ không hình mặt và mặc áo choàng đen ngồi đó. Còn ba người mặc trang phục thường ngày đứng bên cạnh bàn ăn, chưa ngồi xuống.

“Mười ba người…” Trần Ca chỉ trong vài giây đã ghi nhớ hết đặc điểm của những người đó: “Phải chăng là do ánh sáng sao? Tại sao năm người bên trái lại không có bóng dáng, trong khi năm người bên phải thì có?”

“Hãy vào đi, người mới thứ tư… Chúc may mắn.” Người đàn ông có khuôn mặt giống mỏ chim không để Trần Ca có cơ hội thay đổi ý định, và đóng cửa lại mạnh mẽ.

“Bụp!”

Tiếng đóng cửa rất lớn; tất cả mọi người trong căn phòng đều quay đầu nhìn về phía Trần Ca qua những chiếc mặt nạ.

“Tại sao lại có người mới thứ tư?” Người đàn ông ngồi ở ghế đầu tiên bên phải đứng dậy; giọng nói của anh ta hơi cao vút, và trên ngón út của anh ta có những vết sẹo do hút thuốc.

“Đừng ngắt lời người khác đang kể chuyện.” Người ngồi ở ghế đầu tiên bên trái nói một cách nhẹ nhàng, giọng nói của anh ta mang theo chút bất mãn.

“Nhưng tại sao lại có tổng cộng bốn người mới?” Người đàn ông bên phải lại ngồi xuống.

“Dù hiện tại có bao nhiêu người mới đi nữa, cuối cùng cũng chỉ có ba người sống sót thôi.” Người đàn ông bên trái nói một cách u ám. Nghe thấy những lời đó, ba người mới đứng bên cạnh bàn ăn đều trở nên lo lắng.