“Ông chú ơi, tôi là một người thích phiêu lưu và cũng làm công việc bán thời gian là người dẫn chương trình về hoạt động ngoài trời.” Trần Ca Sợ ông già không tin, anh ta còn lấy điện thoại ra, mở trang cá nhân trên nền tảng video ngắn và nói: “Tôi rất nổi tiếng trên mạng đấy, ông có thể tìm thông tin về tôi được.”

Những lời này khiến ông già hoàn toàn bối rối; những thuật ngữ đó quá xa lạ đối với ông: “‘Lừa’ gì cơ?”

Ông già nắm chặt cái cuốc trong tay, nhìn Trần Ca một cách cảnh giác.

“Nói một cách đơn giản thì, tôi là một người yêu thích các chuyến phiêu lưu và khám phá ngoài trời.” Trần Ca nói lung tung, không quan tâm liệu ông già có hiểu hay không, rồi lấy ra một trăm nhân dân tệ từ túi: “Tôi lạc đường trong này rồi, đã đi rất xa mới gặp được một người. Ông xin hãy giúp tôi với, chỉ cho tôi biết làm thế nào để trở về thành phố Jiujiang được.”

Ông già không chạm vào đồng tiền của Trần Ca, vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta; rõ ràng ông không tin những lời nói của anh ta.

Hai người đứng im lặng giữa khu vườn đầy cây đào; thời tiết trên núi thay đổi thất thường, gió lạnh se lạnh buốt, và rất nhanh sau đó, những hạt mưa bắt đầu rơi xuống.

“Đang mưa à?” Trần Ca dang lòng ra, để những giọt mưa rơi trên lòng bàn tay mình. Nếu mưa càng lớn, môi trường trên núi sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn, điều này rất bất lợi đối với anh ta.

“Tôi không biết ông từ đâu đến đây. Nơi chúng tôi sống tên là Lĩnh Quan Côn, nằm giữa huyện Lâm Giang và thành phố Jiujiang, cách trung tâm thành phố rất xa, xung quanh cũng không có xe cộ, nên ông muốn trở về Jiujiang sẽ rất khó.” Ông già dựa vào cái cuốc, chân anh ta run rẩy vì tiếng hét của Trần Ca… Ai có thể ngờ rằng vào giữa đêm khuya, lại có một người bất ngờ xuất hiện phía sau mình?

“Vậy thì sao đây?” Trần Ca tỏ vẻ lo lắng thực sự.

“Tôi có thể đưa ông ra khỏi núi, nhưng có lẽ sẽ mất đến nửa đêm mới xong.” Ông già thở dài: “À, ở dưới núi có một ngôi làng, sau khi tôi đưa ông ra ngoài, ông đừng vào ngôi làng đó nhé, hãy cứ đi thẳng theo con đường lớn ra ngoài.”

“Tại sao không được vào làng? Nếu có nhà nghỉ gia đình thì tôi cũng có thể ở qua đêm một đêm được mà.”

“Tôi bảo là đừng vào, thì đừng vào! Đừng nói nhiều nữa!”

Giọng người già rất nghiêm khắc, dường như điều này rất quan trọng.

“Nhưng lúc nãy anh cũng đã nói rồi, bên ngoài không có xe cộ; dù tôi rời khỏi ngọn núi này, tôi cũng không thể trở về được Kinh Châu. Trời sắp mưa rồi, chúng ta phải tìm chỗ trú mưa chứ?”

Trần Ca nói ra sự thật, và ông lão cũng không tìm được lý do gì để phản bác. Ông nhìn chằm chằm vào Trần Ca, và hai người lại im lặng.

Những giọt mưa ngày càng lớn hơn; ông lão không biết phải làm thế nào với Trần Ca. Lòng ông cũng rất nhân từ: “Tối nay mưa xuống, sáng mai chắc chắn sẽ có sương mù. Nếu anh không ngại phiền phức, hãy đến nơi tôi ở mà ở qua đêm đi.”

Ông lấy chiếc đèn và chai nước treo trên cành cây, kéo cái cuốc và dừng lại cách Trần Ca khoảng hai ba mét: “Anh thực sự là người từ bên ngoài đến à?”

“Làm sao có thể nói dối được chứ?” Trần Ca thấy ông lão mang theo cái cuốc tiến về phía mình cũng không hề sợ hãi. Anh lấy điện thoại ra, tay kia thì sờ vào chuôi búa đang đeo sau lưng: “Anh chỉ cần tìm kiếm trên mạng là sẽ thấy thông tin và video trực tiếp của tôi đấy. Nhìn này, người này chính là tôi.”

Trần Ca cho ông lão xem đoạn video trực tiếp của mình trước khi gặp phải người mắc bệnh tâm thần ở Tòa nhà Bệnh viện Số Ba – đó là đoạn video duy nhất mà anh có thể tìm thấy, trong đó anh trông khá bình thường.

“Anh đã xuất hiện trên truyền hình à?”

“Có thể coi như vậy… Ở Kinh Châu, tôi khá nổi tiếng đấy.”

Nhìn thấy hình ảnh của Trần Ca trong đoạn video và hàng loạt bình luận bên dưới, ông lão gật đầu: “Thế là đủ hiểu rồi… Thông thường mọi người sẽ không đến nơi này vào ban đêm đâu.”

Nói xong, ông lão dường như cảm thấy mình đã nói thiếu điều gì đó, liền cầm lấy cái cuốc và quay đi: “Hãy theo tôi đi.”

Trần Ca và ông lão đi qua khu vườn đào, sau vài phút thì họ thấy bốn căn nhà gỗ.

“Anh ở căn đầu tiên đi. Sau khi tôi tắt đèn, hãy ở yên trong nhà, dù nghe thấy gì cũng đừng ra ngoài.” Ông lão mở khóa căn nhà đầu tiên, nhưng không đưa chìa khóa cho Trần Ca.

“Những gì anh nói thật sự khiến người ta sợ hãi… Ở đây không có sói đâu chứ?” Trần Ca bịa đặt một câu: “Tôi nghe nói ở những ngọn núi sâu thẳm, những con sói già khi sức lực yếu đi, để có thể dụ dỗ con người, chúng sẽ bắt chước giọng nói của con người…”

“Không có sói đâu, cứ ngủ yên là được, không ra ngoài thì chắc chắn sẽ không sao đâu.” Ông lão thúc giục Trần Ca bước vào nhà, và sau khi thấy anh ta vào trong, ông lại bổ sung thêm một câu: “Đừng bao giờ ra ngoài, cũng đừng để tay hay đầu của mình ló ra ngoài, nhớ rồi chứ?”

“Yên tâm đi, tôi rất nhát gan, chưa bao giờ cố tình làm những việc nguy hiểm đâu.” Trần Ca ngồi yên trên chiếc giường gỗ trong căn nhà.

“Vậy thì tốt rồi, cứ nghỉ ngơi cho thoải mái, sáng mai khi sương tan hết, tôi sẽ đưa bạn ra khỏi núi.” Nói xong, ông lão bước vào căn nhà thứ hai.

“Cảm giác mọi thứ ở đây đều rất kỳ lạ…” Trần Ca Triệu nhìn quanh; bên trong căn nhà không có đồ nội thất gì cả, chỉ có một chiếc giường gỗ, thậm chí còn không có chăn ga.

Căn nhà đầu tiên đã lâu không ai ở nữa, mọi thứ đều phủ đầy bụi bặm, các góc tường thì đầy mạng nhện.

“Làm sao có thể ở đây được nhỉ? Liệu ông lão có cố tình để căn này cho tôi không? Hay là các căn nhà khác cũng có vấn đề gì đó?”

Anh ta đi đến cửa, kiểm tra chiếc cửa gỗ và phát hiện ra một điều rất kỳ lạ: thông thường, ổ khóa luôn được đặt bên trong cửa, nhưng ổ khóa của căn nhà này lại ở bên ngoài.

“Ông ấy bảo tôi đừng ra ngoài, nhưng cửa này từ bên trong thì không thể khóa được.” Trần Ca cảm thấy chắc chắn ông lão đang che giấu điều gì đó; anh ta nắm lấy mép cửa và hét về phía bên kia bức tường: “Ông ơi! Tôi vẫn chưa biết phải gọi ông là gì đây…”

“Hãy nói nhỏ lại một chút được không? Tôi đâu phải điếc đâu.” Giọng nói của ông lão run rẩy, có vẻ rất lo lắng: “Tôi họ Bạch, bạn cứ ngủ đi đi!”

“Được.”

Ba mươi phút sau, Trần Ca lại hét về phía căn nhà bên cạnh: “Bạch Đại gia ơi, có ở đó không?”

“Có chuyện gì vậy!”

“Không có gì cả, chỉ muốn cảm ơn ông một cái thôi… Mong ông sống lâu và bình an nhé!”

“Ngủ đi!”

Trần Ca dựa vào bức tường, vẻ mặt trở nên nghiêm túc; anh ta đã liên tục gọi hai lần về phía căn nhà bên cạnh.

Bình thường, khi một người vừa mới ngủ thiếp đi mà bị đánh thức, giọng nói của họ sẽ mang theo vẻ mệt mỏi và tức giận.

Nhưng phản ứng của Bạch Đại gia lại hoàn toàn khác: cả hai lần trả lời, giọng nói của ông đều không hề có dấu hiệu của sự mệt mỏi, và giọng nói vẫn run rẩy, cho thấy ông hoàn toàn không hề ngủ, mà có vẻ như đang chờ đợi điều gì đó sẽ xảy ra!

“Người đó trông có vẻ rất chân thật; anh ta còn nhắc tôi đừng vào làng ở dưới núi nữa… Không giống như những kẻ xấu xa đâu. Nhưng những hành động bất thường của anh ta thực sự khiến tôi không yên tâm được.”

Đặt tay lên mép cửa gỗ, Trần Ca khéo cánh cửa ra một khe hẹp. Mưa càng lúc càng lớn, bóng tối phủ kín mọi thứ xung quanh.

“Bốn căn nhà gỗ này chắc hẳn là nơi gia đình Giang Linh từng sống… Chỉ là hiện tại, chúng tôi vẫn chưa biết cha mẹ cô ấy đã qua đời trong căn nhà nào.”

Bật công tắc máy ghi âm, Trần Ca cởi chiếc ba lô xuống và cầm lấy tay cầm cái búa nghiền sọ. Thay vì ở lại trong nhà, anh ta bắt đầu đi về phía ba căn nhà gỗ còn lại. Tiếng mưa che giấu những bước chân chậm rãi của anh ta. Đứng trước cửa căn nhà của người đàn ông già, Trần Ca áp tai vào cánh cửa và lắng nghe.