“Sau khi viện trưởng qua đời, văn phòng của ông ấy vẫn được giữ nguyên trạng thái ban đầu sao?”

Người đứng bên ngoài cửa đầy hoang mang; ngoại trừ Trần Ca, không ai dám bước vào căn phòng, kể cả hai vị bác sĩ.

Lúc này, tình trạng sức khỏe của Trần Ca rất tồi tệ. Những ký ức liên quan đến mùi hôi thối trong đầu ông ấy bắt đầu trỗi dậy một cách không kiểm soát được; từng mảnh ký ức như những hình ảnh bùng nổ trong tâm trí ông.

“Này! Đừng ở một mình trong đó!” Bệnh nhân số hai lo lắng cho sự an toàn của Trần Ca và từ từ tiến lại gần văn phòng viện trưởng. Nhưng khi đến cửa, cơ thể ông ta lại không chịu buồn bước vào bên trong; mọi tế bào trong người đều phản đối, như thể việc bước vào đó sẽ khiến ông ta chết chắc.

Trong lúc mê muội, Trần Ca vẫn nghe thấy giọng nói của bệnh nhân số hai, nhưng cơn đau dữ dội đã làm cho các dây thần kinh của ông ta tê liệt.

Dần dần, ông ta không thể kiểm soát cơ thể nữa; dưới sự hành hạ của cả mùi hôi thối và cơn đau, ông ta lao về phía bàn làm việc của viện trưởng.

Dùng hai tay đẩy vào mặt bàn, khuôn mặt méo mó vì đau đớn của Trần Ca suýt chút nữa chạm vào chiếc lọ thủy tinh trên bàn.

“Đây là trái tim của ai vậy?”

Với những hơi thở gấp gáp và ngực phập phồng, theo độ đau tăng lên, trái tim được quấn quanh bởi vô số sợi chỉ đen kia bỗng nhiên bắt đầu đập trong chiếc lọ thủy tinh.

Nó giống hệt trái tim của chính Trần Ca; mỗi nhịp đập đều làm cho các dây thần kinh của ông ta đau đớn.

“Chẳng lẽ trái tim trong lọ này chính là của tôi sao?”

Trần Ca cảm nhận thấy nhịp đập của trái tim mình và trái tim trong lọ giống hệt nhau.

Ông ta nhìn chằm chằm vào chiếc lọ; linh hồn mình dường như đang bị hút vào bên trong đó… Nỗi đau và tuyệt vọng không thể diễn tả nổi tràn ngập cơ thể ông.

Thế giới xung quanh bắt đầu mờ ảo; vô số chữ “chết” trong căn phòng dường như đều sống dậy.

Trần Ca muốn vùng vẫy để chống lại, nhưng cơ thể và tinh thần ông đã đến bờ vực tan vỡ; ngay cả việc nhấc tay lên cũng trở nên rất khó khăn.

“Tại sao cảnh tượng này lại quá quen thuộc với tôi, khi tôi bị mắc kẹt trong một căn phòng đầy chữ ‘chết’ như thế này?” Một hình ảnh bỗng nhiên hiện lên sâu trong ký ức của Trần Ca– một tác phẩm điêu khắc bằng đất sét có khắc hai chữ “Trần Ca”, được nhét vào một cái bàn thờ với những chữ “chết” được khắc trên thành bên trong.

Trần Ca Những gì anh đang trải qua bây giờ, giống hệt như cái tượng đất sét khắc tên mình vậy; chỉ khác là thay vì bị nhốt trong miếu thờ, anh lại bị mắc kẹt trong văn phòng của hiệu trưởng – nơi đầy rẫy những từ ngữ chết chóc.

“Có ai đang nguyền rủa tôi!”

Những ký ức lẻ tẻ ùa về khiến Trần Ca nhận ra rằng mình đã từng bị người ta nguyền rủa trước đây, nhưng vì nhiều lý do mà lời nguyền đó không thành công. Bây giờ, anh lại một lần nữa phải đối mặt với điều đó… Anh cũng không hiểu tại sao mình lại quá quen thuộc với những thứ mà người bình thường không bao giờ tiếp xúc được.

Đôi tay anh từ từ di chuyển; răng anh cắn vào tay cho đến khi máu chảy ra, nhưng anh vẫn cố gắng nắm chặt chiếc lọ thủy tinh trên bàn. Ban đầu, anh muốn đập vỡ chiếc lọ để xem liệu có thể phá vỡ lời nguyền hay không… Nhưng điều không ngờ đến là, khi đôi tay anh chạm vào chiếc lọ, những sợi dây đen bám vào trái tim anh bỗng nhiên bò ra ngoài và bắt đầu đập mạnh vào lọ, như thể muốn xuyên thủng nó và xâm nhập vào cơ thể anh.

Những vết nứt xuất hiện trên chiếc lọ; mùi hôi thối trong căn phòng càng trở nên nồng nặc hơn… Trần Ca gần như kiệt sức hoàn toàn; anh dùng hết sức lực cuối cùng để đẩy chiếc lọ ra khỏi bàn.

Những sợi dây đen tiếp tục đập vào thủy tinh; các vết nứt lan rộng mãi… Và khi chiếc lọ sắp vỡ, những sợi máu màu đỏ thẫm bắt đầu xuất hiện từ trái tim anh… Chúng quấn quýt lấy nhau và tạo nên hình ảnh khuôn mặt của một đứa trẻ… Đứa trẻ đó la hét thảm thiết; những sợi dây đen dường như muốn ngăn nó thoát ra ngoài, liền lập tức co lại và trở về bên trong trái tim anh…

Trần Ca chứng kiến toàn bộ quá trình này… Dù là những sợi dây đen hay hình ảnh đứa trẻ xuất hiện trong lòng mình, tất cả đều khác biệt so với thế giới thực mà Tiến sĩ Gao đã mô tả… Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đứa trẻ đó trên trái tim mình… Có vẻ như đứa trẻ đó rất giống với anh khi còn nhỏ…

“Trái tim này… được niêm giữ trong chiếc lọ thủy tinh này… có phải là của đứa trẻ đó không?”

Cơn đau trong đầu anh dần giảm bớt… Anh ngã gục bên cạnh chiếc bàn, thở hổn hển… Văn phòng của hiệu trưởng đã trở lại trạng thái bình thường; ngay cả mùi hôi thối trong không khí cũng đã phai nhạt đi…

“Anh không sao chứ?” Mãi đến lúc này, Tiến sĩ Sun mới bước vào văn phòng… Anh quỳ bên cạnh Trần Ca, lưng quay về phía cửa ra vào…

“Anh nghĩ tôi có vẻ như không sao chứ?” Vừa mới mở miệng nói, Trần Ca đã bắt đầu ho dữ dội.

Bác sĩ Sun lặng lẽ nhìn Trần Ca, rồi chỉ vào ngón tay của anh ta và bất ngờ nói ra một câu khiến người ta khó hiểu: “Trước khi nhập viện, tất cả đồ đạc cá nhân của bạn đều được để lại ở khu vực bệnh nhân thứ năm; trong tủ của bạn có một chiếc nhẫn cưới.”

“Nhẫn cưới ư? Nhưng tôi chưa kết hôn…”

“Đúng vậy, bạn chưa kết hôn… Tại sao lại có một chiếc nhẫn cưới?” Khuôn mặt đầy sẹo của bác sĩ Sun nở ra một nụ cười như được giải tỏa gánh nặng; anh quay lưng về phía bệnh nhân Cửa ra vào, và chỉ có Trần Ca mới có thể nhìn thấy nụ cười đó: “Nếu bạn có thể xuất viện thành công, nhớ đeo chiếc nhẫn đó nhé… Nó chắc chắn rất quan trọng đối với bạn.”

Trần Ca cảm thấy bác sĩ Sun hôm nay khác với những lần trước; anh suy nghĩ kỹ lại.

Kể từ khi rời phòng điều trị ở khu vực bệnh nhân thứ ba, bác sĩ Gao luôn nắm chặt cánh tay mình; bác sĩ Sun cũng rất lạnh lùng với anh… Nhưng sau khi bước vào văn phòng giám đốc, bác sĩ Sun lại nở nụ cười, điều này hoàn toàn khác biệt so với hành vi ban đầu của anh.

“Chẳng lẽ là vì bác sĩ Gao không vào văn phòng giám đốc sao?” Trần Ca càng cảm thấy sự khác biệt giữa hai người đó; lúc này, bác sĩ Gao giống như một xác chết, trong khi bác sĩ Sun lại ngày càng trở nên có tình cảm hơn.

“Hãy đi thôi, đừng ở lại văn phòng giám đốc quá lâu… Nơi đó không may mắn đâu.” Bác sĩ Sun đỡ Trần Ca dậy và đang dìu anh ta ra ngoài thì Trần Ca bỗng dừng bước lại.

“Khoan đã…” Anh quay người lại và nhấc chiếc lọ thủy tinh trên bàn văn phòng giám đốc lên.

“Bạn muốn làm gì vậy?” Bác sĩ Sun hít một hơi thật sâu và vô thức lùi lại xa chiếc lọ thủy tinh đó; có vẻ như nó là thứ rất nguy hiểm.

“Tôi muốn mang thứ này theo mình…” Dù biết rằng những sợi chỉ đen quấn quanh trái tim mình có thể lúc nào cũng cướp đi mạng sống của mình, nhưng anh vẫn muốn giữ nó bên mình… Bởi vì khuôn mặt hiện lên trong trái tim mình thực sự rất quan trọng đối với anh.

“Anh có biết đây là cái gì không? Những câu chuyện tôi đã kể cho anh trước đây, anh thực sự chỉ coi chúng như những câu chuyện bình thường sao?” Khuôn mặt Bác sĩ Sun lập tức thay đổi; ông rất rõ rằng chiếc hũ thủy tinh đó nguy hiểm đến mức nào, nhưng vì một số lý do nhất định, ông không thể nói ra điều đó một cách công khai.

“Tôi biết thứ này rất nguy hiểm, nhưng chính vì nó nguy hiểm, tôi mới muốn mang nó theo mình.” Trần Ca trả lời một cách rất nghiêm túc.

“Lô-gic của anh là gì vậy?” Bác sĩ Sun nghi ngờ rằng tình trạng sức khỏe của Trần Ca lại xấu đi.

“Thực ra ban đầu tôi cũng không định mang thứ này theo, nhưng những câu chuyện anh vừa kể đã thay đổi suy nghĩ của tôi.” Trần Ca ôm lấy chiếc hũ thủy tinh, ánh mắt dán vào quả tim bên trong nó: “Có lẽ bệnh viện này thực sự có ma… Đối với những con ma ấy, chúng ta không có cách nào để chống lại, nhưng nếu mang theo thứ này, thì có lẽ sẽ khác. Nếu ma thực sự xuất hiện, chúng ta có thể dùng chiếc hũ chứa quả tim này để đập chúng.”

“Đập chúng?” Bác sĩ Sun nhíu mày, hỏi lại một cách không chắc chắn: “Anh nói thật à?”

“Tất nhiên. Thứ được để lại tại hiện trường cái chết của vị giám đốc đầu tiên chắc chắn là thứ rất nguy hiểm… Nhưng anh phải hiểu một điều: Nếu mang theo nó, chúng ta có thể chết, nhưng nếu thực sự gặp phải ma, thì chắc chắn sẽ có người trong chúng ta phải chết.” Trần Ca ôm chiếc hũ thủy tinh và bắt đầu bước ra ngoài văn phòng: “Giữa hai cái hại, chúng ta nên chọn cái nhẹ hơn… Tôi thực sự muốn xem liệu cái hũ này hay những con ma kia mới là thứ nguy hiểm hơn.”

Ma là thứ vô hình, còn chiếc hũ thủy tinh thì rất thực tế… Ý định của Trần Ca–sử dụng thứ mà con người có thể chạm vào để đối phó với những con ma vô hình–đã khiến Bác sĩ Sun cảm thấy ngạc nhiên.

“Anh… có lẽ thực sự là một kẻ điên.” Lời nói của Bác sĩ Sun dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, nhưng Trần Ca dường như không nhận ra điều đó. Dĩ nhiên, với tình trạng hiện tại của mình, ngay cả khi nhận ra, Trần Ca cũng sẽ giả vờ như không hiểu gì cả.

“Tôi vốn đã bị bệnh, nhưng tôi sẽ hoàn toàn hợp tác với các bạn trong quá trình điều trị.” Tâm trạng của Trần Ca thật sự khiến người ta e ngại.

Nhìn Trần Ca ôm chiếc hũ thủy tinh bước ra khỏi văn phòng, Giáo sư Gao – người trông giống như một xác sống – không hề cố gắng giữ lại cánh tay của anh ta, mà thậm chí còn cố tình giữ khoảng cách ba mét so với anh

Cả hai bác sĩ đều không muốn đứng cùng một bên với Trần Ca; bệnh nhân số hai dù có hơi không hiểu lý do tại sao, nhưng anh ta cũng đã khôn ngoan enough để tránh xa Trần Ca.

“Làm thế nào mà bạn lại lấy được mẫu tim này ra ngoài?” Bệnh nhân số hai không hề ghét bỏ các mẫu cơ quan người; anh ta chỉ lo rằng Trần Ca có những thói quen kỳ lạ nào đó.

“Mẫu vật ư?” Trần Ca nhìn vào chiếc lọ thủy tinh chứa trái tim còn đang hoạt động bình thường, và anh ta bắt đầu nghĩ rằng mỗi người có lẽ đều nhìn thấy “trái tim” theo cách khác nhau: “Bác sĩ Sun nói rằng bệnh viện này không sạch sẽ; tôi đã mang theo chiếc lọ thủy tinh mà vị giám đốc đầu tiên để lại sau khi ông qua đời… Có thể coi đây là cách dùng độc chống độc.”

Bệnh nhân số hai hoàn toàn không thể hiểu nổi suy nghĩ của Trần Ca; anh ta quyết định không tiếp tục trò chuyện với người đó nữa, mà quay sang hỏi bác sĩ Sun: “Phòng cất thuốc mà bạn nói ở đâu vậy? Chúng ta đi đến tận cuối này mà vẫn chưa thấy gì cả!”

“Tôi nhớ nhầm rồi… Sau cái chết bí ẩn của vị giám đốc đầu tiên, rất nhiều bác sĩ không dám đến tầng này lấy thuốc; vì vậy bệnh viện đã chuyển phòng cất thuốc lên tầng bốn của khu vực bệnh nhân số năm,” bác sĩ Sun trả lời một cách vô tâm.

“Bạn chắc chắn à?” Bệnh nhân số hai cảm thấy bác sĩ Sun không đáng tin cậy chút nào; anh ta vốn dĩ đã không quá tin tưởng vào người này từ đầu.

Trần Ca cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; anh ta cảm thấy bác sĩ Sun hoàn toàn không quan tâm đến tính mạng của người khác. Việc nói rằng phòng cất thuốc ở tầng bốn có lẽ chỉ là một cách để dẫn Trần Ca đến gần văn phòng của giám đốc mà thôi. Việc cứu người chỉ là cái cớ để bác sĩ Sun đạt được mục đích riêng của mình; điều thực sự khiến ông ta quan tâm duy nhất có lẽ chỉ là Trần Ca mà thôi.

“Chẳng lẽ chỉ cần tôi không gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng, mọi người sẽ đều an toàn sao?” Trần Ca đã nhận ra rằng nơi này khác biệt so với các bệnh viện bên ngoài; bác sĩ Sun trước đây đã đề cập đến “cánh cửa”… Trong ký ức của anh ta, “cánh cửa” ấy cũng là một nơi rất đặc biệt: “Ngoại trừ tôi, những người khác dù chết ở đây, liệu họ có thực sự chết đi không?”

Lắc đầu, Trần Ca quyết định loại bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu mình; anh ta không muốn, cũng không thể dùng mạng sống của Trương Kính Rượu để thử nghiệm điều đó.

Nếu không tì

Họ làm theo lời dẫn đường của bác sĩ Sun, chạy từ khu bệnh nhân thứ tư sang khu bệnh nhân thứ năm. Trên đường đi, bác sĩ Sun lại kể cho Trần Ca nghe rất nhiều về những chuyện kỳ lạ xảy ra trong bệnh viện này. Khi họ đang vội vàng di chuyển, cũng có một số hiện tượng khoa học khó có thể giải thích được xảy ra bên trong các tòa nhà, nhưng may mắn thay, tất cả đều không gây ra hậu quả nghiêm trọng. Những thứ kỳ lạ ấy đều chỉ lướt qua xa họ mà thôi. Khi đến tầng bốn của khu bệnh nhân thứ năm, lần này bác sĩ Sun không lừa dối Trần Ca; họ cuối cùng cũng tìm thấy phòng lưu trữ thuốc men. Tuy nhiên, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy. Phòng bên cạnh phòng lưu trữ thuốc men được niêm phong, và máu vẫn đang rỉ ra từ khe hở bên dưới cửa sổ; không thể phớt lờ điều này được.

“Phòng được niêm phong này là văn phòng của vị hiệu trưởng thứ hai. Ông ấy từng là phó hiệu trưởng của bệnh viện này và có bảy đứa con. Sau khi vị hiệu trưởng đầu tiên tử vong một cách bí ẩn, ông ấy tạm thời đảm nhận chức vụ hiệu trưởng. Thật đáng tiếc, chỉ bảy ngày sau khi nhậm chức, ông ấy đã mất tích và đến nay vẫn chưa được tìm thấy,” bác sĩ Sun nói, đứng ở cửa như thể đang khuyến khích Trần Ca bước vào để kiểm tra.

“Vị hiệu trưởng thứ hai chỉ giữ chức vụ được bảy ngày rồi mất tích sao? Có vẻ như việc làm hiệu trưởng tại bệnh viện này thực sự là một công việc đầy rủi ro…” Trần Ca né tránh những vết máu trên sàn: “Tôi rất tò mò, tổng cộng có bao nhiêu vị hiệu trưởng đã từng đảm nhận chức vụ này?”

“Nếu tính cả những người giữ chức vụ tạm thời, thì tổng cộng có bảy vị hiệu trưởng tại bệnh viện này. Vị hiệu trưởng thứ bảy là người không may mắn nhất,” bác sĩ Sun trả lời mọi câu hỏi của Trần Ca.

“Tại sao vị hiệu trưởng thứ bảy lại là người không may mắn nhất? Liệu ông ấy đã chết một cách đau đớn nhất không?”

“Bởi vì ông ấy đã làm việc tại bệnh viện này cho đến tận bây giờ,” bác sĩ Sun nói, rồi gõ nhẹ vào cửa sổ – mỗi khi có tiếng gõ, âm thanh “tíc-tắc” phát ra từ chiếc đồng hồ của bác sĩ Gao đều yếu đi đáng kể.

“Tôi có thể vào bên trong xem sao?” Trần Ca cầm chiếc lọ thủy tinh chứa một trái tim, đẩy cửa văn phòng của vị hiệu trưởng thứ hai mở ra. Bên trong căn phòng được trang trí rất đơn sơ; nhìn thoáng qua không có gì đặc biệt, nhưng khi bước vào bên trong, Trần Ca lại ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc ấy một lần nữa.

Anh ta lục soát mọi thứ trong nhà và cuối cùng tìm thấy một cái hũ thủy tinh trên kệ sách; bên trong hũ đó chứa các bộ phận cơ thể của một người. Đôi mắt, mũi, tai… tất cả đều được ngâm trong chất lỏng đầy sợi chỉ đen. Điều kỳ lạ nhất là khi Trần Ca tiến lại gần, đôi mắt đó dường như đang nhìn thẳng vào anh ta.

“Tại sao văn phòng của vị hiệu trưởng thứ hai cũng có cái hũ này?” Trần Ca nói rồi định lấy chiếc hũ thủy tinh đi, nhưng bị Bác sĩ Sun ngăn lại.

“Đừng xáo trộn đồ đạc trong nhà,” Bác sĩ Sun nói khẽ. “Bạn chỉ cần nhìn và ghi nhớ thôi; đừng lấy đi mọi thứ mỗi khi bước vào một căn phòng.”

“Bác sĩ Sun, liệu tất cả các hiệu trưởng của bệnh viện này đều có sở thích sưu tập các bộ phận cơ thể con người sao?”

“Bạn thực sự nghĩ như vậy à?” Bác sĩ Sun liếc nhìn cửa ra vào và thấy Bác sĩ Gao không theo vào, liền nói nhanh: “Trong phòng của vị hiệu trưởng thứ bảy có bảy cái hũ thủy tinh; những cái hũ đó chứa các bộ phận cơ thể của một bệnh nhân, và số hiệu của bệnh nhân đó giống hệt với số hiệu của bạn.”