Nhiệm vụ phụ này được kể từ góc độ người thứ nhất; câu chuyện kể về một người đã trốn vào buồng vệ sinh thứ năm để bắt lấy bóng đỏ luôn xuất hiện vào lúc nửa đêm.

Những gì xảy ra sau đó không được mô tả chi tiết trong phần giới thiệu nhiệm vụ, để lại rất nhiều không gian cho sự tưởng tượng của Trần Ca.

Anh ta tắt đèn pin và tự hỏi: “Trong nhiệm vụ có nói rằng có một bóng đỏ sẽ xuất hiện trong nhà vệ sinh vào lúc nửa đêm, nhưng âm thanh bước chân rõ ràng là có hai người đi cùng nhau… Chẳng lẽ trong những năm trường học bị bỏ hoang này, bóng đỏ ấy đã kết bạn mới à?”

Âm thanh bước chân dần tiến gần hơn đến nhà vệ sinh tầng hai. Theo yêu cầu của nhiệm vụ, lúc này Trần Ca nên trốn vào buồng vệ sinh thứ năm, nhưng anh ta cảm thấy việc đó quá thụ động; nếu thực sự gặp phải điều gì đó đáng sợ, anh ta sẽ không thể chạy trốn được.

“Có lẽ mình nên hành động tích cực hơn một chút.”

Trần Ca cầm chiếc búa nhỏ, ẩn nấp sau cánh cửa nhà vệ sinh, sẵn sàng đánh vào bất kỳ ai bước vào.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nín thở và giơ cao chiếc búa.

Âm thanh bước chân ngày càng rõ ràng; có vẻ như có hai người đang chạy song song, và họ đã gần đến nhà vệ sinh tầng hai rồi.

Quá trình chờ đợi thực sự là một sự tra tấn đối với Trần Ca; anh ta không biết bên ngoài có cái gì, cũng không biết thứ đó đang muốn làm gì, chỉ có thể lén lút nghe lỏm và cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Chỉ vài giây sau, âm thanh bước chân cuối cùng cũng dừng lại ngay trước cửa nhà vệ sinh.

“Chúng đến rồi!”

Tay cầm chiếc búa của Trần Ca đã bắt đầu đổ mồ hôi, và nhịp tim anh ta cũng ngày càng nhanh hơn.

Bên ngoài nhà vệ sinh, gió mưa dữ dội; ngày càng nhiều giọt mưa bay vào bên trong, làm ướt sàn nhà.

“Người đó đâu rồi?” Trần Ca quay đầu nhìn phía sau lưng mình và trên cánh cửa, nhưng không thấy bất kỳ bóng dáng nào xuất hiện. Sự kiên nhẫn của anh ta dần cạn kiệt; anh ta nắm chặt cánh cửa, chuẩn bị bước ra ngoài xem sao.

Nhưng chưa kịp bước ra khỏi sau cánh cửa, một tia chớp lóe lên, và trong khoảnh khắc sáng lòa đó, Trần Ca nhìn thấy hai bóng dáng xuất hiện trên sàn nhà vệ sinh.

“Có người ở cửa!”

Anh ta đứng bất động tại chỗ; chiếc đèn pin đã được tắt từ lâu, và bên trong nhà vệ sinh giờ đây hoàn toàn tối đen, không thể nhìn thấy gì cả.

“Bóng dáng đó rất ngắn, giống như hai đứa trẻ.” Anh ta không dám hề lơ là, tiếp tục chờ đợi thêm vài giây nữa, thì lại nghe thấy tiếng bước chân ở cửa ra vào.

Nhưng điều này khác với những gì anh ta tưởng tượng; người tạo ra tiếng bước chân đó không vào nhà vệ sinh mà đi vào hành lang bên cạnh, có vẻ như họ đang đi xuống tầng một.

“Họ đã đi rồi à?”

Trần Ca từ từ di chuyển về phía cửa nhà vệ sinh, nhưng không thấy gì cả.

“Lúc nãy có vẻ như là hai đứa trẻ đứng ở cửa… Điều này khác với mô tả về bóng đen trong nhiệm vụ của chiếc điện thoại đen kia. Phải chăng do khoảng thời gian quá lâu, đã xảy ra những thay đổi không ngờ đến? Hay là sự xuất hiện của tôi trên khuôn viên trường học đã khiến cho một số thứ kỳ lạ đó bắt đầu hoạt động sớm hơn?”

Trần Ca không tìm ra câu trả lời, và cũng không muốn tiếp tục suy nghĩ về những điều đó nữa.

Anh ta bật đèn pin lên và tiến về phía căn buồng thứ năm trong nhà vệ sinh. Dù đây có phải là mục tiêu của nhiệm vụ hay không, anh ta vẫn cần kiểm tra một lần.

Khi mở cánh cửa buồng, phía sau căn buồng cũ kỹ đó vẫn không có gì cả.

“Theo tình hình hiện tại, căn buồng mà tôi đang tìm kiếm có lẽ nằm ở nhà vệ sinh tầng ba… Hai đứa trẻ kia đã chạy xuống tầng một rồi… Bây giờ chính là thời cơ tuyệt vời để tiến hành công việc.” Trần Ca vội vàng bước ra ngoài, nhưng chưa kịp ra khỏi nhà vệ sinh thì điện thoại của anh ta đột nhiên rung lên – một cuộc gọi từ người lạ đã đến.

“Đây là số điện thoại của ai vậy?” Trần Ca ít có bạn bè, và những người bạn duy nhất cũng hầu như không bao giờ liên lạc với anh ta.

Anh ta do dự một chút, rồi lùi vào góc tường, tắt chức năng phát sóng trực tiếp và nhấc máy: “Alô, xin chào.”

“Anh là bạn học của Cao Nhược Tuyết phải không? Tôi nghe nói hôm nay anh đã gặp một đứa trẻ có hành vi bất thường, có thể đang mắc chứng rối loạn tâm lý, đúng không?” Giọng nói ở đầu dây điện thoại trầm ấm và đáng tin cậy.

“Vâng, anh là ai vậy?”

“Tôi là cha của đứa trẻ đó, và cũng là một giáo viên tại Đại học Y khoa Cửu Giang.” Trước đó, Hạc Sơn đã nói với Trần Ca rằng ông ta đã đưa số điện thoại của mình cho Cao Nhược Tuyết… Có vẻ như người “chị gái” có vẻ ngoài lạnh lùng kia thực sự rất đáng tin cậy.

“Có thể kể chi tiết hơn về tình trạng của đứa bé đó không? Các rối loạn tâm lý giống như những loại cỏ độc mọc sâu trong cơ thể con người; nếu không loại bỏ chúng sớm, chúng sẽ phá hủy tương lai của một người.” Cha của Cao Nhược Tuyết hiểu rất rõ những tác hại của các rối loạn tâm lý; theo ông, chúng thậm chí còn nguy hiểm hơn một số căn bệnh thể chất.

“Đúng vậy, có một đứa bé khoảng bảy, tám tuổi, sức khỏe hoàn toàn bình thường, nhưng có vẻ tự kỷ, không muốn giao tiếp với người khác và sợ ánh nắng mặt trời.”

“Còn có những triệu chứng khác nữa không? Nếu được, hãy kể chi tiết hơn một chút.”

“Tôi đã gặp đứa bé này ngay trước cửa ngôi nhà ma. Dì của nó nói rằng đứa bé rất thích chơi trong ngôi nhà ma đó; khi ở trong đó, nó không hề có những cảm xúc sợ hãi hay e ngại như một đứa trẻ bình thường. Ngược lại, dưới ánh nắng mặt trời, nó trở nên rất năng động; có vẻ như chỉ khi ở những nơi không có ánh nắng, nó mới cảm thấy an toàn.”

Trần Ca vội vàng kể hết những điều mình biết. Nếu không tự mình chứng kiến, anh ta cũng không thể tin rằng lại có một đứa trẻ như vậy.

“Một đứa trẻ bảy, tám tuổi lại thích chơi trong ngôi nhà ma và không hề sợ hãi?”

“Đúng vậy, đứa bé thậm chí còn cảm thấy tò mò về những người đóng vai ma trong ngôi nhà đó.”

Bên kia điện thoại im lặng vài giây: “Nếu chỉ là không sợ hãi thôi, có thể là bệnh U-Wie… Bệnh này có thể gây tổn thương đến chức năng của vùng hạnh nhân trong não bộ.”

“Xin lỗi, tôi không hiểu lắm.”

“Rất đơn giản thôi. Vùng hạnh nhân chính là trung tâm thần kinh quản lý các ký ức về nỗi sợ hãi, đồng thời kiểm soát việc xuất hiện các cảm xúc như sợ hãi, giận dữ… Nếu vùng này bị tổn thương, người đó dù tiếp xúc với dây điện cao áp, hoặc gần những con thú hung dữ, rắn độc, cũng sẽ không cảm thấy sợ hãi… Chưa kể đến việc vào ngôi nhà ma nữa.”

Cha của Cao Nhược Tuyết nói rất có lý, nhưng Trần Ca cảm thấy rằng trường hợp của đứa bé này không giống như Phạm Dục: “Thầy Gao ơi, đứa bé đó không phải là không sợ hãi gì cả; nó sợ ánh nắng mặt trời và rất ghét việc đi dưới ánh nắng đó. Hơn nữa, tình trạng của nó không chỉ là không sợ hãi ngôi nhà ma mà là cực kỳ thích bầu không khí trong đó; khi ở trong ngôi nhà ma, nó hoàn toàn khác với khi ở bên ngoài.”

Trần Ca suy nghĩ thêm một chút rồi tiếp tục: “Khi ở bên ngoài ngôi nhà ma, đứa bé không nói một lời nào, hoàn toàn không giao tiếp với ai cả; như

“Nghe cách bạn mô tả thì có vẻ giống như các triệu chứng của rối loạn lưỡng cực vậy – khi ở trạng thái hưng cảm, người bệnh sẽ đầy ý muốn phá hoại, mất kiểm soát bản thân, thậm chí có thể làm tổn thương những người thân yêu nhất; còn khi ở trạng thái trầm cảm, họ lại cảm thấy cô đơn, buồn bã, từ chối giao tiếp và khép kín bản thân trong thế giới riêng của mình,” Giáo viên Gao nói một cách nghiêm túc khi phân tích cho Trần Ca. “Nhưng có một điều tôi không hiểu được: Những người mắc rối loạn lưỡng cực thường chỉ bị các cơn bệnh xảy ra một cách ngẫu nhiên, không hề có bất kỳ yếu tố nào khiến căn bệnh này xuất hiện một cách đặc biệt. Theo tôi, nếu những thay đổi về tính cách của anh ấy xảy ra ngay trong ngôi nhà ma này, thì nguyên nhân chắc chắn phải liên quan đến ngôi nhà đó. Có lẽ khi còn nhỏ, anh ấy đã từng bị dọa dập trong ngôi nhà này, hay là cha mẹ anh ấy từng làm việc ở đó?”

Nghe lời cha mình, Trần Ca bỗng nhiên nảy ra một suy đoán. Có lẽ những thay đổi về tính cách của cậu bé có liên quan đến ngôi nhà ma này, và điều khác biệt lớn nhất giữa ngôi nhà ma của cậu và những ngôi nhà ma khác chính là… trong ngôi nhà của cậu, thực sự có ma.