“Lại là bức thư này à?” Trần Ca đặt những lá thư mà anh ta tìm thấy trong phòng của Tiểu Điệp lên bàn trà: “Tối qua, ba nhân viên của tôi mất tích, và tôi cũng tìm thấy những bức thư tương tự trong phòng họ.”

“Mục đích của họ là gì?” Tả Hàn nhìn chằm chằm vào phong bì thư.

“Trên mặt sau bức thư của giáo viên Vương có ghi ‘Người bạn đầu tiên’, còn những bức thư tôi tìm thấy trong phòng nhân viên thì ghi ‘Người bạn thứ bảy’. Họ cho rằng cả nhân viên của tôi lẫn giáo viên Vương đều là bạn của họ; vậy chắc chắn phải có điểm chung nào đó giữa họ.” Trần Ca phân tích một cách bình tĩnh: “Dựa trên thời gian xảy ra sự việc, tôi nghi ngờ rằng họ đang dùng vụ án giết người liên hoàn cách đây hai mươi năm để bắt người. Giáo viên Vương là người đã giải quyết được vụ án đó; ông ấy là người đầu tiên biết được manh mối về kẻ thủ. Còn nhân viên của tôi thì do tôi gần đây đang điều tra lại vụ án đó, nên họ cũng bị cuốn vào vấn đề. Họ là những người cuối cùng còn liên quan đến vụ án này.”

“Vậy giáo viên Vương là ‘Người bạn đầu tiên’, còn nhân viên của bạn là ‘Người bạn thứ bảy’?” Tả Hàn gật đầu, cảm thấy những lời nói của Trần Ca rất hợp lý. “Ông Chén, liệu tôi có thể được giữ bức thư này không?”

Trần Ca đoán được suy nghĩ của Tả Hàn, anh ta do dự một lát rồi mới đưa bức thư cho Tả Hàn: “Đừng hành động mù quáng; những kẻ đó không thuộc về thế giới của bạn đâu.”

“Không thuộc về cùng một thế giới?”

“Tôi không thể nói cho bạn biết nhiều hơn nữa, nhưng xin hãy tin tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm hại bạn đâu.” Trần Ca cầm lên chiếc ba lô của mình: “Bạn và Lão Ngô tốt nhất nên rời khỏi Thanh Hải càng sớm càng tốt… Sau đó, hãy tìm một nơi đông người để ở vào tối nay.”

“Còn anh thì sao?” Tả Hàn cảm nhận thấy trong lời nói của Trần Ca có một sự khẩn cấp đặc biệt.

“Có một số chuyện bắt đầu từ tôi, vì vậy tôi không thể tránh khỏi nó.” Trần Ca lại nhắc nhở Tả Hàn và Lão Ngô vài điều nữa, sau đó rời khỏi nơi giáo viên Vương đang sinh sống.

Bệnh viện Lời nguyền đã quản lý Thanh Hải trong nhiều năm; điều này, Trần Ca đã nhận ra từ khi anh ta săn bắn Lệ Quỷ vài ngày trước đó.

Những sinh vật kỳ lạ ở New Sea dường như đều bị nguyền rủa; dù là những linh hồn ác quỷ ẩn náu trong các cổng vòm hay kẻ đó ở trường học bỏ hoang, tất cả chúng đều bị nhiễm độc bởi những ý chí xấu xa và đã biến thành những con quái vật chỉ biết giết chóc và lan tràn nỗi tuyệt vọng.

Sự kiểm soát của Bệnh viện Lời nguyền đối với New Sea là vô hình; có vẻ như tất cả những yêu ma quỷ dữ có sức mạnh ở nơi này đều bị chúng ảnh hưởng. Có thể nói, Bệnh viện Lời nguyền chính là biểu tượng cho mặt tối của thành phố New Sea.

“Bảy người bạn kia có lẽ đều liên quan đến vụ án giết người hàng loạt xảy ra hai mươi năm trước… Nói cách khác, có thể tất cả họ đều có liên quan đến tôi; có lẽ họ đều là những người biết chuyện về vụ án đó… Bệnh viện Lời nguyền đang buộc tôi phải xuất hiện.” Trần Ca, sau bao năm rèn luyện, đã nhìn thấy rõ kế hoạch của Bệnh viện Lời nguyền. Nhưng vấn đề là đối thủ đang sử dụng những chiến thuật công khai; dù biết rằng đó chỉ là những cái bẫy cố ý, anh ta cũng không thể làm gì được.

Nếu muốn biết sự thật, anh ta không thể lùi bước. Hơn nữa, với ít nhất bảy mạng người liên quan đến mình, Bệnh viện Lời nguyền quyết tâm buộc Trần Ca phải từ bóng tối bước ra ánh sáng.

Có lẽ Bệnh viện Lời nguyền cũng đang gặp rất nhiều rắc rối do Trần Ca gây ra; ai lại chịu đựng nổi việc một người sống mang theo những thứ đáng sợ và luôn tìm cách đánh bại mình chứ?

Hôm nay mất một Hồng Y, ngày mai lại mất một Đỉnh Cấp Hồng Y… Dù Bệnh viện Lời nguyền có giàu có đến đâu thì cũng không thể chịu đựng nổi những trò chơi này mãi được.

Sau hơn hai mươi năm cai trị New Sea, Bệnh viện Lời nguyền không thể để Trần Ca tiếp tục như vậy được. Những tình huống liên tục có người của mình bị đối thủ giết hại thực sự không thể xảy ra trong thực tế.

Sau khi một Đỉnh Cấp Hồng Y bị Trần Ca giết chết, chúng lập tức phản ứng và quyết tâm loại bỏ Trần Ca – kẻ phiền toái lớn này.

Thành thật mà nói, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp nhất để hành động chống lại Trần Ca… Nhưng Bệnh viện Lời nguyền đã không thể chờ đợi được nữa.

Thời tiết thuận lợi, địa thế vững chắc và sự ủng hộ của mọi người – Bệnh viện Lời nguyền đã nắm giữ được yếu tố địa thế, trong khi Trần Ca lại có được sự ủng hộ của mọi người. Cả hai bên đã dùng cả thành phố này làm bàn cờ để đối đầu nhau một cách quyết liệt vào hôm nay.

Khi bóng tối buông xuống, khu trung tâm sầm uất New Sea vẫn sáng rực ánh đèn, thậm chí còn náo nhiệt hơn cả Ban Ngày nữa.

Nhóm người đang vui chơi không hề nhận ra rằng bầu trời đã xuất hiện một tia máu nhạt; trong bóng tối của thành phố, những đôi mắt đầy tĩnh mạch máu đang mở ra… Họ cũng không để ý đến một chàng trai đứng ở góc phố.

Chàng trai đó mang theo một chiếc túi lớn, bên cạnh anh ta còn có một con Bạch Mao. Trần Ca không trở về với Học viện Ác Mộng; sau khi rời nhà thầy Wang, anh ta đã đến văn phòng chi nhánh của cục và luôn ẩn náu trong một quán cà phê gần đó.

Người qua đường thấy anh ta mang theo một con Bạch Mao và đồ đạc đầy rẫy, đều nghĩ rằng anh ta là người hoạt động trong lĩnh vực nghệ thuật đường phố, nên không ai đi làm phiền anh ta.

Vào khoảng tám giờ tối, Trần Ca nhận được tin tức tốt đầu tiên: Đôi giày cao gót màu đỏ đã liên lạc được với bác sĩ Gao thông qua lời nguyền.

Nói là “liên lạc được”, thực ra chỉ là đôi giày cao gót màu đỏ đã tạo ra ấn tượng giả vờ rằng Cao Nhược Tuyết đã đến nơi Bệnh viện Lời nguyền. Nhờ lời nguyền trong máu, cô ấy cảm nhận được rằng khoảng cách giữa mình và bác sĩ Gao đang dần được thu hẹp lại.

Để tránh những sự cố không mong muốn và những hiểu lầm không cần thiết trong cuộc chiến sắp tới, Trần Ca yêu cầu đôi giày cao gót màu đỏ in dấu vết của giọt máu đó lên mu bàn tay mình.

Đó là một vết sẹo nhỏ hình giọt máu; đây chính là dấu ấn được tạo thành từ sự kết hợp giữa máu trong tim của Cao Nhược Tuyết và những tĩnh mạch máu trong cơ thể con Bạch Mao. Bác sĩ Gao đang lao về phía vị trí của dấu ấn đó một cách điên cuồng.

“Theo đánh giá của đôi giày cao gót màu đỏ, sức mạnh hiện tại của bác sĩ Gao còn khủng khiếp hơn cả cô ấy nhiều; anh ta có thể vượt xa những Đỉnh Cấp Hồng Y loại sử dụng lời nguyền… Có lẽ bác sĩ Gao đã trở thành một ‘thần ác’ thực thụ rồi.”

Bác sĩ Gao và Bệnh viện Lời nguyền có một mối thù không thể hóa giải; có thể nói, anh ta chính là người hỗ trợ đắc lực cho Trần Ca.

Bây giờ với sự giúp đỡ của hai vị thần hung dữ này, Trần Ca cảm thấy mình có thể thử sức một lần nữa.

Anh ta lấy chiếc điện thoại đen ra, mở trang chứa các nhiệm vụ thử thách, và ánh mắt anh dừng lại ở nhiệm vụ thử thách bốn sao được Bệnh viện Lời nguyền ghi chú ở đó.

“Bệnh viện Lời nguyền là nhiệm vụ duy nhất trong danh sách các nhiệm vụ của chiếc điện thoại đen mà tôi chưa hoàn thành. Không biết sau khi nhận nhiệm vụ này, liệu chiếc điện thoại đen có xuất hiện những thay đổi mới không…”

Ban đầu, danh sách các nhiệm vụ của chiếc điện thoại đen hoàn toàn không có nhiệm vụ thử thách bốn sao; chỉ sau khi Trần Ca liên tục hoàn thành các nhiệm vụ khác, những nhiệm vụ bốn sao mới bắt đầu được mở khóa.

“Chiếc điện thoại đã rất lâu rồi không cập nhật thêm nhiệm vụ mới. Liệu sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ Bệnh viện Lời nguyền này, có khả năng sẽ xuất hiện những nhiệm vụ năm sao không?”

Độ khó của nhiệm vụ thử thách bốn sao đã khiến Trần Ca cảm thấy e ngại; nếu thực sự có nhiệm vụ năm sao, thì độ khó của nó sẽ lên đến mức nào đây?

Loại bỏ hết mọi suy nghĩ phiền lòng, Trần Ca nhìn vào nhiệm vụ cuối cùng trong danh sách và từ từ di chuột.

Cha mẹ anh đã mất tích tại bệnh viện, và anh chưa bao giờ từ bỏ việc tìm kiếm họ. Thực ra, anh đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi; tất cả những nỗ lực và hy sinh của anh đều nhằm mục đích có được quyền lựa chọn cho chính mình.

Bây giờ, anh đã làm được điều đó, và thậm chí còn vượt qua sự mong đợi của mọi người.

“Ít nhất có bảy mạng người đang treo trên tay của Bệnh viện Lời nguyền; tôi không thể đứng yên nhìn họ bị giết.”

Ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào màn hình, và ngay lập tức, chiếc điện thoại đen gửi về thông báo.

“Có muốn nhận nhiệm vụ thử thách bốn sao – Bệnh viện bị nguyền rủa không? Lưu ý! Nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm! Hãy chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định!”

“Đồng ý nhận!”

Ngón tay Trần Ca tiếp tục di chuột trên màn hình; chiếc điện thoại đen liên tục rung lên và nhận được nhiều thông báo khác.

“Hồng Y kính gửi Trần Ca! Bạn đã chấp nhận nhiệm vụ thử thách bốn sao – Bệnh viện bị nguyền rủa!”

“Nguyên nhân và hậu quả… Kết cục đã được định sẵn từ đầu; bạn cuối cùng cũng trở lại đây.”

“Sinh và tử… Bạn đã dùng những cái chết lặp đi lặp lại để thay đổi số phận mình, và mất hai mươi năm để giành lấy một tia hy vọng sống sót.”

“Tốt và xấu… Mọi người đều nghĩ rằng Thế giới phía sau cửa gánh chịu sự tuyệt vọng, nỗi đau và những tội ác không thể tha thứ được… Nhưng có một đứa trẻ… Nó đã cất giấu lòng tốt của mình sâu trong những cơn ác mộng, còn những điều xấu xa nhất thì lại được để lại thế giới này.”

“Con người hay ma quỷ… Bạn muốn trở thành một người hạnh phúc, hay là một con ma bất tử?”

“Yêu cầu nhiệm vụ: Phải đến Bệnh viện Trung tâm Xin Hải trước nửa đêm, và sống sót cho đến sáng.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 1: Tìm ra cha mẹ bạn, hoặc tìm thấy thi thể của họ.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 2: Cứu sống bệnh nhân số một, hoặc giết chết bệnh nhân số một.”

“Nhiệm vụ tùy chọn 3: Giết chết hiệu trưởng bệnh viện, hoặc trở thành hiệu trưởng mới.”

“Gợi ý nhiệm vụ: Sống trong những giấc mơ, bạn có thể bất tử… Nhưng cuộc sống của bạn sẽ trở thành hư vô.”

Sau khi đọc hết thông tin trên chiếc điện thoại đen, Trần Ca suy nghĩ rất lâu. Lần này, thông tin về nhiệm vụ quá phong phú; có lẽ đây là nhiệm vụ phức tạp và khó khăn nhất mà Bệnh viện Lời nguyền từng giao cho anh ta.

“Kết cục đã được định sẵn từ đầu sao?” Đọc những thông tin về nhiệm vụ, Trần Ca bắt đầu nhận ra rằng nhiều điều mình đoán đoán ban đầu đang dần trở thành sự thật: “Khi còn nhỏ, cái ‘tôi’ luôn đối mặt với cái chết… Có lẽ hai mươi năm trước, ‘tôi’ đã từng đến bệnh viện bị nguyền rủa đó… Người đó đã giúp tôi giành được một tia hy vọng sống sót… Nhưng có một điểm khác với những gì tôi đoán… Đứa trẻ đó đã cất giấu lòng tốt của mình bên trong những cơn ác mộng, còn những điều xấu xa nhất thì lại được để lại bên ngoài.”

“Nếu coi đứa trẻ đó là một phiên bản khác của mình… Thì ‘nó’, người phải chịu đựng sự tuyệt vọng bên trong những cơn ác mộng, chính là biểu tượng của lòng tốt… Còn ‘tôi’, người sống cuộc sống bình thường bên ngoài, mới là biểu tượng của điều xấu xa phải không?” Trần Ca dừng lại một chút, tự hỏi bản thân: “Mình trông có xấu xa không nhỉ? Rõ ràng mình cũng rất tốt bụng… Mình đã giúp đỡ rất nhiều người, cứu rỗi rất nhiều ‘ma quỷ’…”

Quyết định không suy nghĩ thêm về vấn đề đó, Trần Ca tiếp tục xem các nhiệm vụ tùy chọn. Khi nhìn thấy nhiệm vụ tùy chọn 1, anh ta bỗng nhiên cảm thấy hào hứng.

Việc chiếc điện thoại đen đưa ra nhiệm vụ này, có nghĩa

Từ ngày đầu tiên nhận được chiếc điện thoại màu đen, Trần Ca đã luôn mong chờ đến khoảnh khắc này, và giờ đây, anh cuối cùng cũng đã đợi được.

“Hai nhiệm vụ tùy chọn kia thì tôi không hứng thú, nhưng nhiệm vụ này thì tôi nhất định phải thực hiện!”

Vài phút sau, Trần Ca mới bình tĩnh trở lại và đọc lại thông tin trên điện thoại một lần nữa.

“Dù là những lời nhắc nhở hay các nhiệm vụ tùy chọn, tất cả đều có hai lựa chọn đối lập nhau… Điều này thật kỳ lạ; tôi phải chú ý đến điều đó.”

Trần Ca đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Khoảng 10 giờ tối, anh nhận được cuộc gọi từ Đội trưởng Tài. Giọng nói của Đội trưởng Tài ở đầu dây có vẻ hơi kỳ lạ:

“Trần Ca, chúng tôi đã kiểm tra bệnh viện bỏ hoang ở vùng ngoại ô và không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Bệnh viện đó đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi; không hề có dấu vết của bất kỳ ai hoạt động ở đó cả.”

“Vậy kế hoạch tiếp theo của các bạn là gì?”

“Một số sĩ quan sẽ tiếp tục kiểm tra tại bệnh viện bỏ hoang, trong khi chúng tôi sẽ điều động lực lượng chính để tiến hành rà soát khắp thành phố. Kẻ sát nhân rất ranh mãnh; có thể hắn đang cố tình sử dụng những câu chuyện ma quái để gây ra hoảng loạn. Nếu không nhanh chóng bắt giữ hắn, tình hình có thể trở nên rất nghiêm trọng.” Đội trưởng Tài nói xong nhưng không đề cập đến bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Đúng lúc Trần Ca chuẩn bị cúp máy, Đội trưởng Tài bỗng nhiên hạ giọng xuống, dường như anh ta đã tránh vào một nơi ít người:

“Trần Ca, hãy nghe tôi nói này… Vụ án này thực sự rất kỳ lạ. Nếu bạn tiếp tục can thiệp, có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Hãy để chúng tôi, cảnh sát, xử lý mọi chuyện.”

“Có phải các bạn đã gặp phải điều gì đó tại bệnh viện đó không?” Trần Ca nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Bạn còn nhớ câu viết trên tờ giấy đó không?” Giọng nói của Đội trưởng Tài càng trở nên thấp hơn nữa.

“‘Đây là một thế giới bệnh hoạn’…”

“Sau khi trở về, bạn nên đốt hết tất cả những tờ giấy có câu viết đó đi.”

“Có chuyện gì vậy? Các bạn thực sự đã gặp phải điều gì?” Trần Ca muốn tiếp tục hỏi, nhưng tín hiệu điện thoại bỗng nhiên yếu đi. Từ đầu dây, chỉ nghe thấy tiếng Đội trưởng Tài hét lên, có vẻ như có người đã va phải anh ta.

Cuộc gọi kết thúc, Trần Ca lại gọi đi nhưng không ai nghe máy nữa.

“Giọng nói của Đội trưởng Tài hoàn toàn khác với bình thường… Có lẽ anh ta đang bị ép buộc mới gọi cho tôi chăng? Hoặc có thể là người khác đang giả mạo anh ta?” Trần Ca biết rằng mình sở hữu Quái Vật Điện Thoại và Đồng Đồng, và ông ta hiểu rõ rằng có rất nhiều Lệ Quỷ có thể làm được những việc này.

“Tình hình không mấy tốt đâu.”

Ở phía Bệnh viện Lời nguyền, số lượng Lệ Quỷ và Hồng Y còn nhiều hơn cả nhân viên trong căn nhà ma của Trần Ca; những khả năng và tài năng của họ đủ để làm lung lay hoàn toàn quan niệm thông thường của Trần Ca về thế giới này.

“Nhiệm vụ trên chiếc điện thoại đen đã được chấp nhận rồi… Bây giờ tôi không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Đến khoảng 10 giờ tối, Trần Ca gọi taxi đến vùng ngoại ô New Sea. Để đảm bảo rằng tài xế không có vấn đề gì, ông ta còn yêu cầu Trương Duy lén kiểm tra trí nhớ của tài xế trước khi lên xe.

Kể từ khi nhận nhiệm vụ đó, ngoại trừ những con quái vật xung quanh mình, Trần Ca không tin tưởng bất kỳ ai ở New Sea nữa.

Vì muốn tìm lại cha mẹ mình, ông ta đã vất vả ngày đêm, nhiều lần đối mặt với nguy cơ tử vong… Tất cả những gì ông ta đã làm chỉ vì ngày hôm nay này; ông ta tuyệt đối không thể để mình mắc phải bất kỳ sai sót nào.

Khi bước vào vùng ngoại ô xa xôi của New Sea, tiếng ồn ào bỗng nhiên biến mất. Dù cũng thuộc về thành phố New Sea, nhưng nơi này dường như là một thế giới hoàn toàn khác so với khu trung tâm.

Phía sau là ánh đèn rực rỡ của thành phố, còn phía trước là bóng tối lạnh lẽo; chỉ có thể nhìn thấy rõ những bức tường của những tòa nhà bỏ hoang.

Đây chính là vùng ngoại ô xa xôi của New Sea – một khu vực đầy những tòa nhà bị bỏ rơi, càng đi sâu vào đây thì càng hoang vắng, gần như không thấy bóng dáng người nào cả.

“Anh chàng đẹp trai, tôi sẽ đưa anh đến đây thôi.” Tài xế dừng xe bên lề đường và từ chối đi tiếp.

Trần Ca cũng không quan tâm lắm; sau khi trả tiền xe, ông vừa bước xuống xe thì tài xế đột nhiên nhô đầu ra ngoài cửa sổ và vẫy tay với ông.

“Có chuyện gì sao?”

“Nghe giọng nói thì anh là người ngoại tỉnh phải không?” Tài xế nhìn quanh rồi thì thầm với Trần Ca: “Đừng ở lại vùng ngoại ô quá lâu nhé… Người già thường nói rằng nơi này giống như ‘địa ngục nhỏ’, có rất nhiều người đã bị chôn cất ở đây.”

Chưa kịp cho Trần Ca hỏi thêm gì, tài xế đã lái xe quay đầu