Trên lục địa Tu Hành Giới của vũ trụ Toàn bộ triều đình, cách đây hơn mười năm… hay nói chính xác hơn là vài ngày trước, những người đã dành hàng thập kỷ, thậm chí chỉ vài ngày để xây dựng bức tường phòng thủ Thông Thiên này… Con tàu chiến hình dạng giống một quan tài màu đen đang lặng lẽ tiến về phía rìa tinh vân Hải Ấn; cái lỗ hổng trên thân tàu, dưới ánh sáng của bụi sao, trở nên đặc biệt u ám.

Suốt quãng đường dài này, con tàu luôn ở trạng thái được che chắn hoàn toàn; hai kẻ điên đó không hề biết chuyện gì đã xảy ra trên hành tinh Vọng Nguyệt, cũng không hề hay biết rằng Kinh Cửu Dữ Tuyết Cơ cuối cùng cũng đã lộ diện. Ngay cả khi họ biết điều đó, họ cũng sẽ không quan tâm đến chuyện đó, bởi vì theo họ, việc họ đang chuẩn bị thực hiện mới là điều quan trọng nhất.

Chuyến hành trình kéo dài này đã kéo dài hơn hai mươi ngày; Thẩm Vân Mai đã tiến hành nhiều ca phẫu thuật và tái tạo não bộ cho mình, sau đó sử dụng các vật liệu và thiết bị có sẵn trên tàu chiến để chế tạo một cơ thể máy móc bằng hợp kim toàn phần cho mình. Bây giờ, công đoạn lắp ráp cuối cùng sắp được hoàn thành.

Đồng Nhan bước vào phòng điều khiển, đặt chiếc xô nước xuống bàn, nhìn vào cái “đầu” bên trong xô và không khỏi thốt lên: “Phải chăng việc tái tạo này hơi quá mức rồi?”

Sau những ngày phục hồi, cái “đầu” của Thẩm Vân Mai không còn teo nhăn như ban đầu nữa; các vật liệu sinh học đã hấp thụ đủ năng lượng và dinh dưỡng, khiến nó trở nên căng mọng, da trắng hồng, trông giống như quả đào… Nhưng có vẻ như việc tái tạo này hơi quá đà, làn da dường như bị kéo căng quá mức, trông giống như đã qua phẫu thuật thẩm mỹ quá mức.

Thẩm Vân Mai nói một cách vô cảm: “Lông mày của tôi từ đầu đã rậm rạp như thế này; đừng ghen tị với tôi.”

Nhiều cánh tay máy dài liền từ những bức tường hợp kim bên trong tuôn ra, nhẹ nhàng nhấc cái “đầu” đó ra khỏi xô và đưa nó lên cao. Phía sau bàn điều khiển, có một con robot cao lớn, trông giống như một bộ giáp máy móc… nhưng các bộ phận của nó lại được ghép nối một cách vội vã, rõ ràng là sản phẩm được chế tạo tạm thời.

Cái “đầu” của Thẩm Vân Mai được đặt vào buồng điều khiển đặc biệt, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thân hình khổng lồ của nó… trông có vẻ hơi buồn cười.

Những tia lửa màu xanh nhạt cùng với tiếng “sizzzz” đặc trưng xuất hiện ở chân con robot, sau đó tạo thành một cấu trúc vòng tròn và liên tục lan truyền lên trên, kích hoạt từng bộ phận nhỏ.

Với một tiếng

“Cảm giác của tôi bây giờ… ừm… không biết phải diễn đạt thế nào cho đúng.” Giọng nói của Thẩm Vân Mai vang lên từ đầu con robot.

Đồng Nhan nói: “Tôi tưởng anh đã quen với điều này rồi chứ.”

Thẩm Vân Mai tức giận trả lời: “Anh nghĩ là khi có điều kiện, tôi sẽ chọn những thứ rác rưởi như thế này để làm cơ thể cho mình sao?”

Đồng Nhan bình tĩnh đáp: “Dù là rác rưởi hay nguyên liệu tốt, miễn là nó có thể hoạt động được, thì nó đều có thể đáp ứng nhu cầu tinh thần của anh.”

Câu nói này nghe có vẻ bình thường, nhưng thực ra lại rất sâu sắc.

Thẩm Vân Mai suy nghĩ một lát, sau đó quyết định sử dụng một cách diễn đạt mới để trả lời – và cách đó được lấy cảm hứng từ những bộ phim cũ.

“Anh có biết không? Ông già trong gia đình chúng ta suốt những năm qua gần như sống ở tuổi nghỉ hưu; ông ấy không có sở thích nào khác, vì vậy ông luôn ở lại hành tinh tổ tiên để khai quật các di tích, hy vọng tìm ra nguồn gốc của loài người chúng ta. Điều thú vị là, sau hàng chục năm khai quật, ông ấy thực sự đã tìm ra một số thứ. À, tôi nhớ anh đã từng đến ngôi nhà cổ đó, và biết về bảo tàng đó phải không? Đúng vậy, khi còn nhỏ, tôi đã xem rất nhiều thứ cổ xưa ở ngôi nhà đó. Những thứ tôi nói đến là những thứ thực sự rất cổ xưa, còn cổ xưa hơn cả các nền văn minh thời cổ đại nữa. Lúc đó, đã có thơ ca, những câu chuyện dài nhưng vô nghĩa, và cả những bộ phim giống như những bức tranh liên tiếp… Đúng vậy, thứ đó cũng được gọi là phim ảnh. Khi đọc thơ, tôi đọc chậm hơn; còn khi đọc sách hoặc xem phim, tôi lại đọc nhanh hơn, trực tiếp truyền thông tin vào ý thức mình, như vậy chỉ trong một phút là tôi có thể xem hết một bộ phim. Tôi nhớ vào năm mười một tuổi, vào một buổi tối trời đầy mây lửa, tôi đã đọc một bộ phim có tên là ‘Mechanical Police’. Bộ phim đó có những phần hư cấu khá thú vị, nhưng nói chung thì khá nhàm chán. Và lý do tôi nói nhiều lời vô nghĩa như vậy, chính là để nói với anh rằng… bộ não của tôi hiện tại, khi kết hợp với cái cơ thể máy móc này…”

Anh ấy giơ chiếc cánh tay máy móc to lớn lên, chỉ vào cái đầu của mình – cái đầu đã bị ngâm trong dung dịch và sưng tấy – và nói: “Nó thực sự giống với cái cơ thể này một cách kinh khủng… Vì vậy, tâm trạng của tôi bây giờ rất tồi tệ. Khi nói chuyện với tôi, anh tốt nhất đừng sử dụng những ngôn từ có vẻ huyền bí, đó chỉ khiến tôi càng

Những xác chết bên trong chiến hạm đã sớm được những con robot dọn dẹp đưa xuống tầng dưới, vì vậy không cần phải lo lắng rằng con robot này sẽ giẫm nát một xác thối thành từng mảnh nhỏ. Giống như cách Xue Ji đã giẫm nát những quả lê đông lạnh trên bệ cửa sổ số 720 vậy.

“Anh không có gì muốn nói sao?” anh ta hỏi tiếp một cách to tiếng.

Đồng Nhan không quay đầu lại, chỉ nói: “Anh và Trác Như Tuế sẽ trở thành bạn thân.”

……

……

Khi đến phòng điều khiển ở sâu thẳm bên trong chiến hạm, con robot khổng lồ đó một cách thô bạo đã kéo bật những cột cáp ra, sau đó chính xác và dễ dàng kết nối hai sợi cáp vào cổng dữ liệu ở bên trái vai của mình, và giải thích với Đồng Nhan: “Khi thực hiện việc ghép nối toàn bộ hệ thống, việc kết nối bằng cáp vẫn là phương pháp đáng tin cậy hơn.”

Đồng Nhan không thích giọng điệu coi thường người khác của con robot này, nên không để ý đến nó.

Chỉ mất không bao lâu, tiếng báo động gấp rút vang lên bên trong chiến hạm, rồi đột nhiên im bặt, thay vào đó là những âm thanh điện tử “bip bip”.

“Thật xứng đáng là chiến hạm của gia đình chúng ta,Thẩm… Hệ thống tính toán của nó thật mạnh mẽ.” Thẩm Vân Mai vừa điều khiển con robot tháo các sợi cáp ra, vừa làm vài động tác “nhảy múa” ngớ ngẩn, và nói: “Bây giờ hãy để tôi thực hiện những phép tính siêu phức tạp mà những kẻ nông dân như các bạn mãi mãi không thể làm được!”

Đồng Nhan nhìn anh ta mà không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Nếu anh có thể, hãy thử so sánh với cái máy tính kia xem.”

Con robot khổng lồ dừng lại, một lúc sau tiếng nói của Thẩm Vân Mai lại vang lên: “Một ngày nào đó, tôi sẽ chiếm lấy thân xác của nó! Tấn công tinh thần nó! Sở hữu nó! Rồi sử dụng hệ thống tính toán của nó để giải quyết những vấn đề cuối cùng của vũ trụ này!”

Đồng Nhan hoàn toàn không quan tâm đến những suy nghĩ điên rồ của kẻ này, và nói: “Anh có thể im lặng một chút không?”

Thẩm Vân Mai trả lời: “Không thể.”

……

……

Vài ngày sau, theo quy trình đã được tính toán trước, chiến hạm Black Coffin cuối cùng cũng mở những tấm vật liệu composite bao phủ bề mặt con tàu, đồng thời kích hoạt hệ thống đẩy và thiết bị quan sát, định vị từ xa. Đồng Nhan kiểm tra bản đồ sao phía trước và xác nhận rằng lộ trình không có vấn đề gì; chỉ cần thực hiện thêm hai lần nhảy vọt không gian nữa là sẽ đến được đích.

Trong hai ngày qua, Thẩm Vân Mai liên tục thao tác trong phòng điều khiển để cải tạo con robot, nhưng không ai biết tại sao anh ta lại đòi hỏi cao đến thế về hình dạng của nó.

Thời gian tiếp tục trôi qua vài ngày nữa; con tàu chiến Hắc Quan đã vượt qua một đường hầm không gian vô cùng vắng vẻ, để đến một vùng thiên hà hẻo lánh đến mức khó tin.

Ở đây, các vì sao rất thưa thớt; những dấu vết của cuộc chiến thời cổ đại vẫn còn hiện diện, khiến nơi này hoàn toàn không thích hợp cho con người sinh sống, và cũng chẳng có khả năng được phát triển.

Với tiếng bước chân nặng nề, con robot đó bước vào phòng điều khiển và cùng với Đồng Nhan nhìn vào màn hình giám sát.

Trong vũ trụ tối tăm phía trước, có một vì sao màu trắng đang lặng lẽ treo đó.

Ngôi sao ấy thật là bình thường, không hề có điểm gì đặc biệt… Nhưng lại vô cùng đặc biệt, bởi vì nó luôn chiếu sáng khoảng không tăm tối ấy.

Đó chính là mặt trời mà Đại lục Triều Thiên có thể nhìn thấy.

“Đại lục Triều Thiên ở đâu?” Giọng nói của Thẩm Vân Mai run rẩy; rõ ràng đó không phải do hệ thống âm thanh máy móc gây ra, mà là do tâm trạng anh ta.

Anh ta là sự kết hợp hoàn hảo giữa hai nền văn minh Đại lục Triều Thiên và Liên Minh Tinh Hà; từ lâu đã cảm thấy chán ngán thế giới nhàm chán này của Liên Minh Tinh Hà, và từ nhỏ đã luôn tò mò và mong muốn được đến Đại lục Triều Thiên. Vì vậy, anh ta thích mặc áo cổ truyền, chơi đàn cổ, với bộ dạng trong trắng và mái tóc bay bổng…

Hôm nay, anh ta cuối cùng cũng có cơ hội được nhìn thấy Đại lục Triều Thiên thực sự… Làm sao có thể không xúc động được chứ?

“Nó ở phía kia.” Đồng Nhan chỉ về một hướng nào đó.

Nơi đó cách ngôi sao màu trắng còn rất xa; chỉ là một góc nhỏ trong vũ trụ, giống như bao nơi khác, chỉ là một khoảng không tăm tối mà thôi.

Thẩm Vân Mai quay đầu nhìn về phía khoảng không tối ấy; lòng anh ta dần dần bị khuấy động, sóng gió dâng trào, và không thể yên bình được nữa.

Làm thế nào mà ngôi sao màu trắng ấy có thể chiếu sáng vào khoảng không tối ấy và trở thành “mặt trời”? Tại sao những người đã “vượt qua rào cản” ấy lại không ai dám quay trở lại đây? Sức hút mơ hồ ấy, đến từ chính khoảng không tối ấy, và ảnh hưởng sâu sắc đến tâm hồn con người… Chẳng lẽ đó chính là lý do khiến họ sợ hãi sao?

Kể từ khi còn nhỏ, anh ta đã biết đến sự tồn tại của Đại lục Triều Thiên; sau cuộc trò chuyện với Kinh Cửu trên hành tinh 857, những suy nghĩ ấy dần trở thành những giả thuyết cụ thể hơn. Anh ta cho rằng thế giới của Đại lục Triều Thiên có lẽ nằm bên trong một lỗ đen; việc những người tu luyện có thể thoát ra ngoài là do hiện tượng bức xạ từ lỗ đen. Những người “vượt qua

Về lý do tại sao một khi đã trở lại thì không thể thoát ra nữa, có lẽ là do lực hấp dẫn cực mạnh của lỗ đen gây ra sự can thiệp vào việc tái tổ chức các vật chất xung quanh. Tuy nhiên, lý thuyết về sự can thiệp này cho đến nay vẫn chỉ là một giả thuyết mà thôi. Anh ta so sánh lục địa Triệu Thiên với một lỗ đen; theo một nghĩa nào đó, nó cũng giống như “ether” trong thời kỳ cổ đại – đều là những giả thuyết được đưa ra để giải thích những hiện tượng khó hiểu.

Hôm nay, anh ta cuối cùng cũng đã nhìn thấy khoảng trống ấy, nhưng chỉ qua một cái nhìn ngắn ngủi, anh ta đã biết rằng đó không phải là một lỗ đen, bởi vì nó không có vùng hạn chế ánh sáng, cũng không có lực hấp dẫn thực sự tồn tại. Khoảng trống ấy giống như một tấm kính mờ ảo, hoặc nói cách khác, là một vùng đen có ranh giới rõ ràng; mặt trời chính là bóng của ngôi sao đó chiếu xuống vùng đen ấy. Nếu diễn đạt một cách thi văn hơn, thì khoảng trống ấy giống như một tấm gương của thần linh, biến những gì được phản chiếu bởi nó thành những thứ có thật.

Tất nhiên, đây vẫn chỉ là giả thuyết của anh ta mà thôi.

Còn một khả năng khác là, vùng đen này có thể là một “nhà tù vũ trụ” được tạo ra bởi một loài sinh vật siêu nhiên từ hàng tỷ năm trước; chỉ là theo thời gian, nền văn minh đó đã biến mất trong vũ trụ hoang vu, và “nhà tù vũ trụ” này đã trôi nổi suốt hàng triệu năm, cho đến khi được vị thần linh kia phát hiện ra. Vị thần linh đó đã sử dụng một phương pháp nào đó để bước vào “nhà tù vũ trụ” này, và sau khi xác nhận rằng năng lượng tối không thể xâm phạm được ranh giới của nó, ông ta đã biến nơi đây thành một nơi trú ẩn tối thượng và cũng là phòng thí nghiệm cho loài người, đồng thời đưa vào đó rất nhiều sinh vật sống, kể cả những con thú được biến đổi từ những sinh vật kỳ lạ trong “biển vật thể tối”. Một số trong những con thú biến đổi đó đã tiến hóa thành những con thú thần, vượt qua được rào cản của “nhà tù”, rời khỏi lục địa Triệu Thiên; một số khác thì biến thành yêu ma của thế giới âm phủ hay cư dân của đất nước tuyết… Còn những con người thì trong môi trường đặc biệt này, họ đã đi theo những con đường tu luyện hoàn toàn khác nhau, và trở nên mạnh mẽ hơn từng ngày, cho đến bây giờ…

Những gì được gọi là “thiên tai” có lẽ chính là sức phòng thủ tự nhiên của “nhà tù vũ trụ” này được thể hiện thông qua thế giới tinh thần của các sinh vật thông minh.

Không có bão tố, không có tia chớp, chỉ có những mạng lưới điện mà thôi.

Lục địa Triệu Thiên đang nằm ngay trước mắt anh ta; Thẩm Vân Mai cảm thấy vô cùng hào h

Chỉ là đối với những điều rõ ràng vượt ra ngoài phạm vi kiến thức và giới hạn trí tuệ hiện tại, việc suy nghĩ đôi khi không hẳn là điều tốt; nó còn dễ khiến con người cảm thấy tuyệt vọng và sau đó trở nên điên cuồng. Giống như trường hợp của Thẩm Vân Mai vậy.

Con tàu chiến màu đen đang ngày càng tiến gần hơn về phía khoảng không đó. Vì đó là “không gian hư vô”, nên không thể xác định được vị trí chính xác; làm sao có thể nói về “xa hay gần” được chứ?

Bởi vì bên ngoài khoảng không hư vô đó có một vật đánh dấu – đó là một chiếc ghế tre đã xuất hiện từ lâu. Chiếc ghế tre đó yên bình lơ lửng trong bóng tối, hấp thụ ánh sáng từ ngôi sao xa xôi kia; trông nó vẫn giống như ngày xưa, nhưng nhiều chi tiết, kể cả cấu trúc của các sợi tre, đã thay đổi rất nhiều… Nói một cách chính xác hơn, nó giống như một bông hoa khô.

Nhìn thấy chiếc ghế tre đó, Thẩm Vân Mai bỗng nhiên nhớ lại rất nhiều hình ảnh xuất hiện trong “Đại Đạo Triều Thiên”. Anh ta vội vàng nói: “Tôi muốn ngồi thử!”

Người đã chế tạo chiếc ghế tre này là Kinh Cửu, người đã tự tay làm nó trong ngôi làng nhỏ kia; những thế hệ sau đó thì hầu hết đều do Liễu Thập Tuổi thực hiện. Đối với Thanh Sơn Tông và cả lục địa Toàn bộ triều đình Thiên, chiếc ghế tre này đều mang ý nghĩa đặc biệt. Trong suốt phần lớn cuộc đời mình, Kinh Cửu đã dành thời gian ngồi trên chiếc ghế này; ngay cả Xue Ji cũng đã ngồi trên đó trong nhiều năm. Ngoài họ ra, chỉ có Triệu Lạp Nguyệt mới có quyền ngồi trên chiếc ghế đó… À, còn có Bình Ngâm Gia kẻ ngốc nghếch kia và Trác Như Tuế kẻ không biết xấu hổ nữa.

Dù sao đi nữa, Thẩm Vân Mai vẫn rất muốn ngồi thử trên chiếc ghế tre đó… Có lẽ giống như khi bạn đến một địa danh nổi tiếng, nhưng hôm nay gió quá lớn nên không thể đi cáp treo lên đỉnh; nhìn thấy tấm bia ghi tên địa danh ở dưới chân núi, bạn cũng phải dựa vào đó để chụp ảnh chứ?

“Bây giờ bạn không thể ngồi vào được đâu… Chẳng lẽ bạn muốn đặt đầu lên đó à?” Đồng Nhan nhìn anh ta như nhìn một kẻ ngốc, rồi nhắc nhở: “Đừng quên rằng những người trước đây đều ngồi bằng mông đấy.”

Thật là… giống như đang đặt khuôn mặt nóng bỏng của mình vào mông lạnh giá của người khác, thông qua chiếc ghế tre này!

Thẩm Vân Mai ha ha hai tiếng, rồi nói: “Vậy thì tôi cũng phải mang nó vào xem thử.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, con tàu chiến đã giơ ra cánh tay máy để lấy chiếc ghế tre đó trở lại.

Đồng Nhan không đồng ý và nói: “Đừng động vào, việc để chiếc ghế tre ở đây có ý nghĩa của nó.”

Thẩm Vân Mai nghĩ đến việc mình không thể ngồi được vào chiếc ghế tre này, càng thêm bực tức với thân xác máy móc cồng kềnh và nặng nề của mình, và nói với giọng điệu tức giận: “Cái gì mà ý nghĩa chứ?”

Đồng Nhan trả lời: “Đó là biểu tượng.”

Thẩm Vân Mai cười nhạo: “Biểu tượng cái quái gì, đừng nói những thứ vớ vẩn với tôi! Tôi đã bắt đầu học triết học từ khi mới năm tuổi rồi; mọi thứ đều vô nghĩa cả!”

Đồng Nhan kiên quyết nói: “Có ý nghĩa.”

“Không có.”

“Có.”

“Không có.”

“Có.”

Những cuộc tranh luận nghe có vẻ non nớt nhưng lại được lặp đi lặp lại nhiều lần. Thẩm Vân Mai chế giễu: “Tôi có thể dùng vô số lý thuyết và ví dụ để chứng minh rằng điều đó vô nghĩa.”

Đồng Nhan bình tĩnh trả lời: “Tôi thì nghĩ là có ý nghĩa… Vậy thì nó có ý nghĩa.”

Đây chính là hai phương pháp khác nhau để nhận thức thế giới; cuộc tranh luận giữa chúng tất nhiên không hề non nớt chút nào.

Thẩm Vân Mai im lặng một lát, sau đó hỏi: “Nếu người bên trong đó biết được và chuẩn bị sẵn sàng, thì làm thế nào để thông báo cho họ?”

Giữa hai thế giới này có một ranh giới vô cùng vững chắc và khó có thể phá vỡ; ranh giới này thậm chí không phải là một ranh giới thực sự, mà là do sự khác biệt về tốc độ ánh sáng trong tự nhiên tạo ra.

Ranh giới này thậm chí có thể ngăn cản việc truyền đạt thông tin, nhưng cuối cùng vẫn có một số cách để vượt qua nó. Chẳng hạn, Kinh Cửu chính mình có thể sử dụng những phương pháp đặc biệt để đưa một số vật chất từ bên trong ra ngoài thế giới “Triều Thiên”, còn Trung Châu Phái cũng có những phương pháp riêng của mình.

Con tàu chiến màu đen từ từ rời xa chiếc ghế tre, quay lưng lại với khoảng không rỗng và tiến về phía một nơi khác.

Chỉ mất không bao lâu, con tàu chiến đã đến gần một dòng thiên thạch rải rác. Đồng Nhan nhìn về phía đó, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, như thể đã phát hiện ra điều gì đó; chỉ với một động tác, trong tay anh ta xuất hiện một tấm gương đồng cổ kính, trông khá giống với “Thanh Thiên Giám”.

Ngay lập tức sau đó, bên trong tấm gương đồng đó xuất hiện một con đường u ám, với những đám mây và sương mù bay lượn, và có thể nhìn thấy những bậc thang đá dẫn xuống phía dưới.

Nhìn cảnh tượng này, ánh mắt của Đồng Nhan lộ ra vẻ nhớ nhung khó quên.

Thẩm Vân Mai chế giễu nói: “Chỉ mới ra ngoài vài ngày thôi mà đã tỏ ra như vậy rồi à?”

Đồng Nhan không để ý đến anh ta, chỉ yên lặng nhìn vào chiếc gương đồng kia.

Không lâu sau, một vệt màu đỏ rực rỡ bỗng nhiên xuyên qua bóng tối và sương mù, bước lên những bậc đá và tiến dần gần hơn chiếc gương.

Thẩm Vân Mai trông có vẻ thoải mái, nhưng thực ra anh ta đang rất hồi hộp và phấn khích; giọng nói của anh ta trở nên khàn lại khi nói: “Đã đến rồi! Đã đến rồi!”

Đồng Nhan vẫn không quan tâm đến anh ta, chỉ chờ đợi cho đến khi vệt màu đỏ kia xuất hiện rõ ràng trước mặt gương, thì mới mỉm cười nhẹ.

Người xuất hiện trước mặt gương là một cô gái mặc đồ đỏ, vẫn còn nét trẻ trung, ánh mắt sáng ngời, trông cô ấy tràn đầy sức sống và năng lượng.