Thành phố hướng nam vẫn chưa thức dậy hoàn toàn; bao nhiêu làn khói bếp nhẹ nhàng bay lên trời, có thể tưởng tượng được vào ban ngày, thành phố này sẽ đông đúc và nhộn nhịp đến mức nào.

Hai người đứng cạnh nhau bên bờ sông, chiếc mũ lá đã bị vứt đi từ lâu rồi. Khi họ đi đường vào ban đêm, họ mới nhận ra rằng vì đi quá nhanh và gió khá mạnh, chiếc mũ lá rất dễ bị cuốn đi.

Lúc này, họ dùng hai tấm khăn màu xám để che kín toàn bộ khuôn mặt, trông họ có phần giống những vị sư y tu khổ hạnh ở miền Bắc.

Dòng nước trong sông thực sự rất đục ngầu, dòng chảy rất mạnh; khắp nơi trong sông đều là các luồng nước xoáy và vòng xoáy, trông vô cùng nguy hiểm… Ai biết được bên trong ẩn chứa những con quái vật gì?

Nhiều năm trước, người dân hai bên bờ sông không dám đi thuyền qua sông; việc giao thông bị cắt đứt hoàn toàn. Cho đến khi Thanh Sơn Tông thành lập phái, vị tổ sư của phái đã sai Tích Lai Phong – một đệ tử của mình – sử dụng phép thuật cao siêu để di chuyển đất đá đến đây, xây dựng một cây cầu, và dùng các trận pháp kiếm để ẩn giấu bên trong cầu nhằm trấn áp các con quái vật. Nhờ vậy, vấn đề mới được giải quyết triệt để.

Vì sông Đục Quái quá rộng lớn, nên cây cầu vòm hình tròn này ở giữa cũng rất cao; đặc biệt là khi sương mù bao phủ, nhìn từ hai bên bờ sông, cây cầu dường như như muốn nối thẳng lên bầu trời, thật là hùng vĩ. Vì vậy, nó được đặt tên là Cầu Hướng Thiên… Tuy nhiên, cái tên này không hề liên quan gì đến tên lục địa Châu Thanh Thiên cả.

Đứng bên bờ sông nhìn ngắm cây cầu hùng vĩ này, Kinh Cửu cảm thấy lòng mình có chút khác lạ. Lời của các bậc tiền nhân quả thực rất đúng đắn. Khi còn nhỏ, ông đã đọc hết hàng vạn cuốn sách, sau đó cũng đã đi du lịch đến nhiều nơi bằng kiếm… Nhưng lúc đó, ông chỉ tập trung vào việc tu luyện; thời gian và công sức đều được dành cho việc này, nên ông chưa đi được nhiều nơi, chưa được chiêm ngưỡng nhiều cảnh đẹp… Hơn nữa, mỗi khi đi xa, ông chỉ bay ở tầm cao, nên không có cảm giác như bây giờ.

Lúc đó, khi ông bay ở độ cao nhất và nhìn xuống mặt đất, tất cả các cảnh vật đều trở thành những bức tranh hai chiều trong mắt ông. Bây giờ, ông không còn bay ở độ cao như vậy nữa; khi nhìn cảnh vật, ông phải ngước đầu lên, có chút bất tiện… Nhưng những bức tranh ấy giờ đây đã trở nên sống động và sinh động hơn nhiều.

“Bài tập hôm nay của tôi vẫn chưa xong.”

Triệu Lạp Nguyệt đứng bên cạnh ông một lú

“Chỉ tập trung vào con đường đạo là điều không sai, dù là ngày xưa hay bây giờ.”

Chỉ có điều, so với ngày xưa, bây giờ anh ấy đã có đủ điều kiện và thời gian để nhìn lại những cảnh vật mà Từng Có đã bỏ lỡ.

Nhưng mỗi khi nghĩ về việc này, anh ấy vẫn cảm thấy không vui, thậm chí đau khổ.

……

……

Cây cầu Thông Thiên này đã rất cũ kỹ; mặt đường đầy rẫy vết nứt, ở một số nơi thậm chí còn xuất hiện những lỗ hổng lớn đến nửa quả nắm tay, có thể nhìn thấy mặt nước phía dưới – trông thật đáng sợ. Nhưng khi cảm nhận được sự vững chãi của mặt đường dưới chân mình, cùng với luồng khí kiếm ẩn giấu bên trong, Kinh Cửu tin chắc rằng dù phải chịu đựng bao nhiêu năm gió mưa, cây cầu đá này vẫn sẽ không hề hỏng hóc; ngay cả khi tất cả các yêu quái sông đều tấn công cùng lúc, cũng không thể làm lung lay nó được.

Càng đi sâu vào giữa dòng sông, mặt cầu càng cao lên; khoảng cách so với mặt nước đã lên tới hơn một trăm thước, và tầm nhìn cũng trở nên xa hơn.

Triệu Lạp Nguyệt chỉ vào một khối núi trắng phía thượng nguồn và nói: “Khoang hở đó chính là do con quái vật Ghost Eye Carp tạo ra.”

Kinh Cửu rất quen thuộc với loài yêu quái này. Ghost Eye Carp là một con vật hung ác và đáng sợ, thích ăn thịt người, không kén chọn tuổi tác hay giới tính. Còn những lời đồn rằng nó thích ăn trẻ em thì chỉ là những lời đồn đại mang tính ác liệt mà người ta thêm vào thôi.

Vấn đề là, ngay sau khi Ghost Eye Carp bắt đầu gây họa trong dòng sông đục ngầu, nó đã khiến Thanh Sơn Tông hoảng sợ, và đã bị những đệ tử của Lưỡng Vọng Phong thế hệ trước tiêu diệt sạch sẽ. Anh ấy nhớ rằng Lôi Phá Vân – lúc đó còn rất trẻ – cũng đã tham gia vào trận chiến đó. Vậy tại sao, sau bao nhiêu năm, con quái vật này lại có thể tái sinh trở lại?

Tuy nhiên, luôn có một giả thuyết cho rằng những con yêu quái lớn trong dòng sông đục ngầu đều bơi ngược từ biển Tây đến đây. Còn trước khi đến biển Tây, những con yêu quái đó có thể đến từ một trong ba vòng xoáy lớn – Hải Thiên Nhất Tiêu. Luôn có những lời đồn rằng, sâu trong thác nước Hải Thiên Nhất Tiêu, có thể thông đến thế giới âm phủ. Nếu vậy, việc những con yêu quái này xuất hiện từng đợt cách nhau vài chục đến hàng trăm năm cũng là điều bình thường.

Kinh Cửu chưa bao giờ đến thế giới âm phủ, cũng không biết liệu những suy đoán này có đúng hay không. Anh ấy nghĩ rằng nếu có cơ hội, mình sẽ đến đại lục kia để hỏi bạn bè xem sao.

……

……

Phía tây thành phố hướng nam có một tòa nhà chín tầng, với bức tường ngoài màu xám, trông khá không nổi bật, nhưng lại là một địa điểm cực kỳ nổi tiếng.

Đây chính là công ty đấu giá lớn nhất của bang Nam Hà – Bảo Thụ Cư.

Vào buổi sáng sớm, trước bức tường màu xám của Bảo Thụ Cư xuất hiện hai người đeo khăn xám che khuôn mặt, trông khá kỳ lạ và thu hút sự chú ý của mọi người.

Trên bầu trời xa, vài tia ánh sáng lưỡi kiếm lướt qua, và có thể nghe thấy tiếng cảnh báo từ xa.

Kinh Cửu nói: “Quả nhiên là không ổn rồi.”

Không lâu trước đó, Triệu Lạp Nguyệt đã dùng kiếm để xuyên qua bức tường phía tây thành phố và vào đây, tự nhiên khiến cho chính quyền và các tu sĩ trong thành phố hướng nam hoảng sợ.

Triệu Lạp Nguyệt nhìn anh ta một cái và nói: “Chẳng lẽ phải đợi đến tối mới được sao? Chúng ta không có nhiều thời gian đâu.”

Kinh Cửu bắt đầu lo lắng: Làm sao bây giờ đây? Những tu sĩ trong thành phố hướng nam đã bắt đầu sử dụng kiếm để truy đuổi họ rồi; liệu có nên tiết lộ danh tính hay không?

Khi còn đi du lịch bằng kiếm, ông hiếm khi dừng chân ở các thành phố; những lần đến thành phố Triệu Ca đều do Hoàng đế tiếp đón, chưa bao giờ gặp phải tình huống như này.

“Chỉ cần vào bên trong là được thôi.”

Triệu Lạp Nguyệt dẫn anh ta đi vào Bảo Thụ Cư.

“Đây là nơi nào vậy?”

“Là một công ty đấu giá. Người điều hành là một người phàm tục, nhưng có những người hậu thuẫn mạnh mẽ; không ai dám làm phiền ông ta ở thành phố hướng nam đâu.”

Kinh Cửu hỏi: “Những người hậu thuẫn đó là ai vậy?”

Triệu Lạp Nguyệt trả lời: “Chính là chúng ta đây.”

Kinh Cửu mới hiểu ra rằng công ty đấu giá này thực ra là một chi nhánh ngoại vi của Thanh Sơn Tông.

Thông qua cửa ẩn trên bức tường màu xám, hai người bước vào Bảo Thụ Cư.

Người quản lý tiếp đón họ khoảng bốn mươi tuổi, râu rất nhỏ, đôi mắt sáng ngời; trông giống như một con chuột, nhưng lại không hề có vẻ gian xảo chút nào.

Người quản lý nhìn hai người đeo khăn xám che khuôn mặt và mỉm cười nói: “Có thể hai ngài cho phép bỏ khăn ra được không?”

Triệu Lạp Nguyệt trả lời: “Không thể.”

Người quản lý cũng không kiên trì hơn nữa, chỉ chỉ về phía ngoài và mỉm cười nói: “Còn những người Phi Kiếm kia thì sao?”

“Đúng vậy, họ đến tìm chúng ta.”

Triệu Lạp Nguyệt nói.

“Vậy thì ngài hẳn biết rõ quy tắc: Bảo Thụ Cư chỉ có thể đảm bảo an toàn cho khách hàng trong tòa nhà này; sau khi ngài rời đi, chúng tôi sẽ không còn trách nhiệm gì nữa.”

Người quản lý nhìn cô mỉm cười và nói: “Tất nhiên, trước tiên cần phải xác định xem ngài có phải là khách hàng của chúng tôi hay không.”

Việc trở thành khách hàng của Bảo Thụ Cư có thể nói là rất đơn giản… hoặc cũng có thể nói là rất khó khăn.

Nói rằng đơn giản, bởi vì bạn chỉ cần trả một số tiền lớn để đổi lấy tấm thẻ gỗ của Bảo Thụ Cư. Với tấm thẻ này, bất kỳ ai cũng có thể tham gia đấu giá các báu vật bên trong tòa nhà; Bảo Thụ Cư sẽ thu lại 20% tổng giá trị của những báu vật đó.

Còn việc nói rằng khó khăn, thì bởi vì con số tiền đó quá lớn đối với người dân bình thường; ngay cả một số người tu luyện cũng có thể không đủ khả năng chi trả.

Dựa vào kinh nghiệm từ lần trước, Triệu Lạp Nguyệt liền nhìn về phía Kinh Cửu.

Kinh Cửu suy nghĩ một lát, rồi lấy ra một đống lá vàng đặt trước mặt người quản lý. Số lượng lá vàng này đủ để mua một căn biệt thự lớn ở thành phố Chí Nam.

Nhưng người quản lý lại tỏ ra một vẻ mỉa mai.