Triệu Lạp Nguyệt và Kinh Cửu vốn dĩ đã là tâm điểm chú ý của mọi người, và hôm nay tình hình càng trở nên rõ ràng hơn, bởi vì rất nhiều người đã nghe nói rằng Kinh Cửu sẽ thách đấu với Đồng Nhan trong cuộc thi cờ vây này.

Trong ánh mắt những người xung quanh, có đủ loại cảm xúc: có người chế giễu việc anh ta tự tin quá mức, có người thông cảm với anh ta, cũng có người lo lắng cho anh ta… Rất nhiều người đang theo dõi anh ta, và chắc chắn ánh mắt của họ khiến Kinh Cửu cảm thấy vô cùng tự hào.

Triệu Lạp Nguyệt nhớ lại câu nói mà Kinh Cửu và Từng Có từng nói trước đây; trong câu đó có nhắc đến mặt trời. Dưới ánh mắt của biết bao người, bốn người họ tiếp tục bước sâu vào khu vực núi có bàn cờ vây.

Sese nắm tay Triệu Lạp Nguyệt và trò chuyện phiếm, trong khi Triệu Lạp Nguyệt tính cách lạnh lùng, hiếm khi nói chuyện, nhưng Sese vẫn rất vui vẻ và không ngừng nói liên tục. Cô chị gái tên Cui của Huyền Linh Tông có vẻ hơi xin lỗi khi giải thích với Kinh Cửu: “Trong tổ chức này, các cô gái hiếm khi có người để trò chuyện cùng.”

Kinh Cửu gật đầu và nói: “Cũng coi như là duyên phận thôi.” Cô chị gái Cui mỉm cười và hỏi: “Em định chọn chiếc lầu nào để tham gia cuộc thi?”

Kinh Cửu đáp: “Em không hiểu ý em ấy là gì.” Cô chị gái Cui ngạc nhiên và nghĩ rằng, nếu em định thách đấu với Đồng Nhan trong cuộc thi cờ vây này, chẳng lẽ em không hề chuẩn bị gì trước sao? Ít ra cũng nên tìm hiểu qua một số quy tắc chứ?

Quy tắc của cuộc thi cờ vây này rất đơn giản: Những chiếc lầu khắp khu vực núi chính là nơi diễn ra cuộc thi. Những người tu luyện muốn tham gia có thể tự do chọn một chiếc lầu để ngồi và chờ đợi người khác thách đấu với mình; hoặc họ cũng có thể chọn những chiếc lầu đã có người ngồi để thách đấu với họ. Dù sao thì cuối cùng chỉ có một người chiến thắng mà thôi, vì vậy việc bạn đi được bao xa không quan trọng, và bạn cũng không cần phải quan tâm đến yếu tố may mắn hay đối thủ của mình.

Triệu Lạp Nguyệt nghe thấy cuộc trò chuyện của họ và hỏi: “Nếu có người đã ngồi trong lầu mà không ai đến thách đấu thì sao?”

“Trước khi cuộc thi bắt đầu và sau mỗi vòng đấu kết thúc, người điều hành cuộc thi sẽ niêm phong những chiếc lầu đó để đảm bảo rằng mọi người đều sẽ có đối thủ.”

Sese cười khinh khích và nói: “Thì chọn một kẻ yếu nhất, sau đó từ từ trì hoãn thời gian… Cuối cùng, chẳng phải sẽ tiết kiệm được rất nhiều sức lực sao?”

Nếu thực sự làm như vậy, quả thật có thể giảm bớt số ván cờ phải chơi, và cũng không vi phạm quy tắc… Chỉ là hành động đó có vẻ không đẹp mắt mà thôi.

Chị Cui cười và nói: “Chơi cờ là một việc thanh cao; có sự chứng kiến của các thầy cô và những bậc tiền bối huyền thoại… Ai lại có thể để mất mặt được chứ?”

Sese nhếch môi và nói: “Nếu có cơ hội mà không tận dụng, đó mới là thiếu đẳng cấp… Chứ không phải là sự khôn ngoan.”

Trong cuộc thi cờ tại Hội Mai, việc lựa chọn chỗ ngồi để chơi cờ cũng là điều rất quan trọng.

Ví dụ, những người tu luyện tin rằng mình có tâm hồn vững vàng thường sẽ chọn những chiếc lầu gần thác nước nhất. Bản thân họ có thể không bị ảnh hưởng bởi tiếng nước thác, nhưng đối thủ của họ thì không chắc đã có được sự tập trung như vậy.

Dù Sese nghĩ thế nào đi nữa, trong mắt đa số các người tu luyện và người thường, việc chơi cờ vẫn luôn là một hoạt động thanh cao… Thậm chí còn được coi là cao quý hơn cả việc chơi đàn. Khi các người tu luyện tham gia cuộc thi cờ, họ thường xem xét đến môi trường xung quanh chiếc lầu – liệu có bóng tre hay tiếng sóng thông reo không…

Núi Cờ Tượng được bảo vệ bởi Trận Pháp, nên không lo bị mưa tuyết hay băng giá làm phiền; ngay cả những cơn gió lớn khi vào núi cũng chỉ biến thành những làn gió nhẹ thôi. Trong không khí trong lành và tiếng chim hót, những người xem cờ có thể tự do đi lại giữa núi non, tự do theo dõi diễn biến ván cờ… Ngoại trừ việc không được nói chuyện làm phiền đối thủ, họ không bị hạn chế gì cả; thậm chí muốn uống rượu cũng không sao cả… Thật là một cảm giác thư thái và tao nhã.

Kinh Cửu sẽ chọn chiếc lầu nào đây?

Cả Sese lẫn chị Cui đều rất tò mò; những người tu luyện đang theo dõi từ xa cũng rất quan tâm đến điều này.

Triệu Lạp Nguyệt nghĩ rằng, anh ta chắc chắn sẽ chọn một chiếc lầu có thể nhận được ánh nắng mặt trời…

Kinh Cửu dẫn ba người đi qua biển tre, rừng thông, và tiếp tục tiến lên núi… Trên đường, họ gặp phải một số người.

Một số đệ tử thân thiết với Thanh Sơn Tông vội vàng tiến lên chào hỏi; một số đệ tử ở miền nam thì càng thể hiện sự kính trọng một cách nghiêm túc hơn nữa.

Một số đệ tử thân thiết với Tây Hải Kiếm Phái và Côn Luân Phái thì chỉ gật đầu chào hỏi một cách qua loa, đôi khi còn đi kèm với những

“Tôi không vui.”

Trên khuôn mặt của Triệu Lạp Nguyệt không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, nhưng ánh mắt lại có phần lạnh lùng.

“Tại sao?”

Kinh Cửu không hiểu tại sao mình lại tức giận chỉ vì những lời chế giễu và khinh thường từ người khác. Anh tin rằng Triệu Lạp Nguyệt cũng giống mình. Vì vậy, anh không thể hiểu tại sao cô ấy lại không vui.

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Tôi biết bạn có thể chiến thắng, nhưng chỉ có mình tôi biết điều đó… Cảm giác đó thật không dễ chịu.”

Kinh Cửu hỏi: “Nói cụ thể hơn được không?”

Triệu Lạp Nguyệt suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Không phải là ‘lén lút thành công’, cũng không phải là từ nào khác… Tôi không thể tìm ra cách diễn đạt phù hợp.”

Cô ấy nói một cách trầm ngâm: “Có vẻ như đây quả là một cảm xúc rất phức tạp…”

Chị gái tuổi lớn tên Cúi đang lắng nghe cuộc trò chuyện này và nghĩ rằng đệ tử của Thanh Sơn Tông này quả thực chỉ tập trung vào việc tu luyện, và không mấy hiểu biết về những chuyện khác. Việc giành chiến thắng trong cuộc thi cờ tại Hội Mai thực sự không hề dễ dàng chút nào! Chưa kể đến việc đánh bại vị công tử Đồng Nhan kia, ngay cả khi Kinh Cửu muốn đối đầu với anh ta, theo xác suất thì ít nhất cũng phải thắng năm sáu trận trước đã.

Vấn đề là… liệu bạn có thể chiến thắng được không?

Kinh Cửu từng giành vị trí số một trong cuộc thi cờ tại Hội Bốn Biển, nhưng Hội Bốn Biển có thể so sánh được với Hội Mai sao? Trong mắt nhiều người tu luyện, Hội Bốn Biển chỉ là bản sao tầm thường của Hội Mai do những kẻ giàu có ở Tây Hải tạo ra mà thôi; những người tu luyện thực sự có nền tảng thường hiếm khi tham gia Hội Mai. Những người từng giành chiến thắng tại Hội Bốn Biển thì thường còn không thể vào được top ba mươi tại Hội Mai nữa.

Chị gái tuổi lớn tên Cúi rất lo lắng cho Kinh Cửu; cô ấy muốn nhắc nhở anh rằng, ngoài Đồng Nhan, còn rất nhiều đối thủ khác tại Hội Mai mà anh khó có thể đánh bại được.

Lúc này, họ vừa đi qua một khu hoa dại và đến một khoảng đất trống bên dưới vách đá; xung quanh có vài cái lầu nhỏ, nhưng lý do nào đó mà nơi này khá vắng vẻ, trông có vẻ hoang vắng.

Chị gái tuổi lớn tên Cúi giới thiệu với Kinh Cửu: “Cô ấy tên là Què Nương, là đệ tử thế hệ thứ ba của Phái Kính… Truyền thống về nghệ thuật cờ của cô ấy được tiếp nối từ Đại học sĩ Hạ triều trước đây.”

Một cô gái mặt tròn đứng trước chiếc lầu, hơi thở yên bình; khuôn mặt cô có vài nốt tàn nhang, làm tăng thêm vẻ duyên dáng và đáng yêu.

Cô mỉm cười chào hỏi Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt: “Xin chào hai sư huynh.”

Giáo phái Minh Tông và giáo phái Thanh Tông có mối quan hệ tốt; Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt gật đầu đáp lại lời chào của cô.

Bốn người tiếp tục đi về phía trước. Phía trước chiếc lầu có một chàng trai đang đứng đó.

Chàng trai này mặc một bộ áo cũ đã được giặt cho trắng tinh; trong tay anh ta cầm một cuốn sách, không biết đó là kinh điển hay là sách về cờ vây, và anh ta đang lẩm bẩm đọc sách một cách say sưa.

Sư muội Cúi nói nhỏ: “Học trò của Mão Trại tên là Cự Lâu, trình độ chơi cờ vây của anh ta rất cao; lần trước tại Hội Mai, anh ta đã thua Đồng Nhan ba quân.”

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng trai kia ngẩng đầu lên và nói: “Tôi đã chọn chiếc lầu này rồi; các bạn hãy đi chỗ khác đi.”

Lời nói của anh ta rất cứng nhắc; nếu không phải vì vẻ mặt ngây thơ của anh ta, có lẽ lời nói đó sẽ khiến mọi người cảm thấy bực bội hơn nữa.

Sĩ Sĩ không hài lòng và nói: “Tại sao vậy? Chúng tôi cũng có thể thách đấu với anh ta mà!”

Chàng trai kia nhìn Kinh Cửu một cái rồi nói: “Nếu các bạn muốn thua sớm trước Thanh Sơn, thì cứ tự nhiên.”

“Đúng vậy.”

Không xa phía trước, có một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

Ở đó có một cây lớn; trước cây có một chiếc lầu, nơi đó ít ánh nắng mặt trời, rất yên tĩnh.

Một thiếu niên trẻ tuổi đứng trước chiếc lầu, nhìn Kinh Cửu và cười chế giễu: “Tôi nghe nói bạn muốn thách đấu với Đồng Nhan; hai ngày nay chúng tôi đã đọc kỹ sách về cờ vây của bạn rồi… Thật là tệ! Nếu hôm nay bạn muốn sống sót, thì đừng ở đây nữa; càng xa chúng tôi càng tốt… Nếu không, bạn sẽ chết một cách thảm hại hơn cả những nước cờ bạn chơi đấy.”