Bên trong và bên ngoài hành lang dưới mưa, yên tĩnh không một tiếng động.

Vô số ánh mắt theo dõi từng nét bút của Hà Chấm di chuyển trên giấy.

Mọi người đều tỏ ra kinh ngạc, đồng thời cũng có phần bối rối.

Không lâu sau, Hà Chấm ngừng vẽ, nhìn lại tác phẩm mình đã hoàn thành một lát, rồi gật đầu hài lòng.

Anh trả cây bút cho họa sĩ, rút bình rượu từ thắt lưng uống một ngụm, rồi thở phào thoải mái.

Người đứng đầu bộ lạc Côn Lôn cười lạnh một tiếng, không nói gì thêm, rồi rời đi.

“Cái này vẽ khá tốt, không hề làm mất mặt.”

Nam Vãng để lại lời này, sau đó cũng rời khỏi hành lang dưới mưa.

Nghe có vẻ như đó là lời khen ngợi dành cho Hà Chấm, nhưng ai cũng biết rằng cô ấy đang nói về Kinh Cửu, và những lời đó được nói ra trước mặt tất cả mọi người có mặt ở đó.

Tuy nhiên, bức tranh của Hà Chấm quả thực rất xuất sắc.

Nhánh cây lạnh lẽo uốn lượn, vươn xa vào bầu trời xám xịt phía chân trời; những bông mai đỏ rực như những ngọn lửa tản ra trên cành, dường như ở ngay trước mắt, nhưng lại xa xôi như ở chân trời.

Ban đầu, bức tranh này còn nhiều khoảng trống, nhưng hôm nay, số lượng những bông mai cần được vẽ thêm còn nhiều hơn nữa. Nếu theo cách vẽ thông thường, ngay cả với kích thước nhỏ nhất, cũng không thể vẽ hết tất cả chúng. Phương pháp mà Hà Chấm sử dụng thật sự rất khéo léo, có thể coi là một ý tưởng sáng tạo, đã giải quyết được vấn đề khó khăn này; quan trọng hơn, bầu không khí trong bức tranh rất sâu sắc, đáng để suy ngẫm.

Những người tu luyện đang đứng xem bên ngoài hành lang dần tỉnh táo lại, họ tiến lên gần bức tranh, bàn luận không ngớt về những chi tiết trong đó, vẫn không thể gạt bỏ được sự kinh ngạc trong lòng mình.

“Điều này là sao vậy? Tại sao lại vẽ nhiều bông mai đến thế? Rốt cuộc có bao nhiêu bông?”

“Làm sao có thể đếm được chúng?”

Những người tu luyện chỉ có thể nhận ra rằng tất cả những bông mai đó đều mọc trên cùng một nhánh cây Kinh Cửu, nhưng họ không thể đếm chính xác được số lượng chúng.

Họa sĩ đang thu dọn dụng cụ vẽ và nói: “Tôi cũng không biết công tử Hà đã vẽ bao nhiêu bông, chỉ biết rằng trên tập hồ sơ ghi rõ là tổng cộng có bảy mươi bảy bông.”

Nghe con số này, những người tu luyện không khỏi thở dài, nghĩ rằng làm sao có thể như vậy?

Trong bao nhiêu kỳ thi Mai Hội trước đây, có ai có thể giết hết nhiều quái vật của xứ Băng Tuyết như vậy trong một đêm?

Chẳng lẽ có điều gì sai lầ

Trước hôm nay, số lượng bức tranh hoa mai nhiều nhất thuộc về Lạc Hoài Nam và Đông Lỗ; cả hai đều đã gần đến con số ba mươi, và vẫn còn kém xa Kinh Cửu…

Giống như lời của vị tu sĩ này, việc ai sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi đấu võ đạo giờ đây đã không còn là điều gì đáng bàn cãi nữa; chỉ cần chờ đợi các tu sĩ khác hoàn thành bức tranh hoa mai của mình là được.

Câu hỏi đặt ra là: Làm thế nào mà Kinh Cửu có thể làm được điều đó?

Theo những tin đồn, ông ta là một tài năng kiếm đạo xuất chúng, và còn có lời đồn rằng ông ta có thể là người kế thừa truyền thống của Quả Thành Tự. Tuy nhiên, vấn đề là ông ta còn quá trẻ, và trước khi cuộc thi hoa mai diễn ra, ông ta cũng chưa có nhiều thành tích đáng chú ý; cả về danh tiếng lẫn uy tín, ông ta đều không bằng các đồng môn như Triệu Lạp Nguyệt, Trác Như Tuế, hay Lạc Hoài Nam, Đồng Nhan, Bạch Sáu,…

Ai có thể ngờ rằng, chỉ trong một đêm, ông ta đã tạo nên một cơn chấn động lớn trong giới tu luyện?

“Tôi không nghĩ rằng ông ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi đấu võ đạo.”

Một vị tu sĩ từ phái Trung Châu Phái nói một cách nghiêm túc: “Tiêu chuẩn để đánh giá cuộc thi đấu võ đạo là xem liệu một bức tranh hoa mai có được hoàn thành một cách hoàn hảo hay không… Chứ không phải là xem bức tranh đó có nhiều bông hoa mai hay không.”

Lời nói này nghe có vẻ hơi ác ý, nhưng thực ra cũng có lý.

Nhiều người trong số này vẫn nhớ rằng, nhiều năm trước, Đao Thánh – khi đó chỉ là một đệ tử bình thường của phái Phong Đao Giáo– đã tham gia cuộc thi hoa mai và đã đánh bại những cao thủ như Trung Châu Phái, Thanh Sơn Tông, Thủy Nguyệt Am để giành chiến thắng, khiến cả đại lục Thiên Đại rung chuyển.

Bức tranh của ông ta lúc đó chỉ có duy nhất một bông hoa mai.

Làm sao một bông hoa mai lại có thể được coi là hoàn hảo được?

Bởi vì bông hoa mai đó quá to.

Trong cuộc thi đấu võ đạo, ông ta đã gặp phải một con sâu tuyết cấp bậc Vương – loài hiếm khi xuất hiện – và may mắn thay, ông ta đã giết được con sâu đó và còn sống sót.

Bức tranh đó sau đó trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Nếu để một bông hoa mai quá to che khuất toàn bộ bức tranh, tất nhiên nó sẽ không đẹp chút nào, và càng không thể được coi là hoàn hảo.

Phương pháp mà vị họa sĩ đó sử dụng vào thời điểm đó có phần tương tự như cách mà Hà Trân sử dụng ngày nay; ông ta chỉ vẽ nửa bông hoa mai trên giấy.

Nửa bông hoa mai đỏ che khuất bầu trời; vẻ hùng vĩ của nó là điều chưa từng có tiền lệ.

……

……

Liệu bức tranh hoa mai này của Kinh Cửu có thể được coi là hoàn hảo không?

Rất nhiều người nhìn người tu luyện kia với ánh mắt chế giễu.

Tất nhiên là hoàn hảo rồi.

Ngay cả khi không hoàn hảo, thì cũng gần như hoàn hảo mà thôi.

Bởi vì năm nay, người đánh giá các bức tranh hoa mai chính là Zen-zi.

Hôm đó, tất cả mọi người đều nghe thấy lời nhận xét của Zen-zi dành cho Kinh Cửu.

Lúc đó, Kinh Cửu chẳng hề thể hiện gì cả, nhưng Zen-zi đã dùng những lời đó để bênh vực anh ta; huống chi bây giờ, Kinh Cửu lại thể hiện xuất sắc đến thế.

Nếu Zen-zi nhìn thấy bức tranh này vào lúc này, có lẽ người chiến thắng trong cuộc thi đạo chiến đã được công bố ngay rồi.

Bạn có thể nói rằng Zen-zi thiên vị, nhưng ai bắt buộc Cảnh Dương – người thầy thực sự của Zen-zi – phải công bằng, trong khi Kinh Cửu lại là một học trò của Cảnh Dương?

Người tu luyện kia cảm thấy khó chịu trước ánh mắt của mọi người và nói: “Dù sao đi nữa, bạn đồng hành của anh ta vẫn chưa vẽ được một bông hoa nào cả; tôi không thể chấp nhận điều đó.”

Có người thở dài và nói: “Dù có chấp nhận hay không, có vẻ như năm nay, Luo Huainan thật sự sẽ không thể giành được vị trí số một… Thật là đáng ngạc nhiên.”

He Zhan ngắm nhìn bức tranh của mình, uống từng ngụm rượu; không bao lâu sau, ông đã uống hết nửa bình rượu, và càng nhìn bức tranh hoa mai đó, ông càng thích nó hơn.

Nghe những lời bàn tán của họ, ông lắc đầu và nói: “Nếu trong lĩnh vực cờ vua, Đồng Nhan còn không thể thắng được Kinh Cửu, thì làm sao các bạn có thể tin rằng Luo Huainan sẽ thắng được anh ta trong cuộc thi đạo chiến?”

……

……

Không biết Zen-zi có nhìn thấy bức tranh hoa mai đó hay không, cuộc thi đạo chiến vẫn tiếp tục diễn ra.

Những người tu luyện trẻ tham gia cuộc thi đã gặp phải một số tình huống bất ngờ trên vùng tuyết rộng lớn; giống như những gì Kinh Cửu Dữ và Bạch Sáu đã trải qua – những con thú tuyết vốn không nên thức dậy sớm vào mùa hè, cùng với những đám sương lạnh giá kinh hoàng, đã gây ra rất nhiều rắc rối, và dần dần, có những trường hợp thương tích nghiêm trọng xảy ra.

Bạch Sáu đã thông báo tình hình của mình về thành Chao Ge; không biết các sư phụ Tông Phái sẽ suy nghĩ thế nào, ngoài việc nhắc nhở mọi người phải cẩn thận với đám sương lạnh, họ vẫn chưa đưa ra bất kỳ lời khuyên nào khác.

Mục đích ban đầu của cuộc chiến này chính là dùng những thử thách sinh tử để củng cố tâm huyết của các đệ tử đi theo con đường chính đạo; làm sao có thể vì gặp phải một số nguy hiểm mà lại kết thúc sớm được?

Lần trước cuộc chiến bị hoãn lại cũng đã hai trăm năm trước, và lý do lúc đó là do đợt bão quái vật lớn; tình hình lúc đó nghiêm trọng hơn nhiều so với lần này.

Những người trẻ tham gia cuộc chiến vẫn tiếp tục tiến lên sâu trong vùng đất tuyết rộng lớn một cách dũng cảm và kiên định.

Đội của Lạc Hoài Nam và Đông Lư thậm chí đã tiến sâu vào dãy núi đen kia hàng trăm dặm.

Vào lúc này, lại xảy ra một sự việc khác, khiến cho nơi cư ngụ Tây Sơn Cư một lần nữa trở thành tâm điểm của nhiều cuộc tranh luận.

Một số người trẻ tuổi đang tu luyện đột nhiên dừng lại, và suốt hai ngày liền họ không rời khỏi lối vào hẻm núi đó.

Họ đang muốn làm gì vậy?

Điều khiến các sư phụ Tu Hành Giới cảm thấy đau đầu nhất là, theo thông tin từ phía trước, việc những người trẻ tuổi đó dừng lại là theo ý chỉ của Kinh Cửu.

Lại là Kinh Cửu…