Vị thuyền trưởng mập này có khuôn mặt hiền lành và tính cách dễ mến, nhưng rõ ràng mọi người trên con tàu khai thác mỏ này đều sợ hãi ông ta.

Không phải vì thanh kiếm dài nửa mét, được cắt tỉa gọn gàng đó… Khi còn ở lục địa Châu Thái, ông ta cũng hiếm khi giết người; thậm chí ít khi xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng mọi người vẫn tôn trọng và sợ hãi ông ta, giống như bây giờ này.

Rời khỏi chiếc ghế tre đó, Tào Viên không hề do dự mà đi về phía nơi có nhiều ngôi sao nhất; vì thế, ông ta đã tiếp xúc với loài người của Liên Minh Tinh Hà sớm hơn cả Xilai.

Có lẽ vì trong vũ trụ, số lượng các con tàu khai thác mỏ rất nhiều, nên tình cờ thay, lần đầu tiên ông ta tiếp xúc với nền văn minh Liên Minh Tinh Hà cũng diễn ra theo cách này.

Diễn biến câu chuyện sau đó hoàn toàn khác biệt so với phía Xilai.

Ông ta gặp một con tàu khai thác mỏ rất cũ kỹ; con tàu này được mua bằng tiền góp của hơn hai mươi thủy thủ mỏ muốn giàu lên nhanh chóng. Nhưng những người thủy thủ mỏ đó không ngờ rằng, những khoáng sản mà họ dành cả đời để khai thác lại bị bọn cướp vũ trụ cướp sạch.

Họ rơi vào tình thế bế tắc; thậm chí có người, trong cơn giận dữ và tuyệt vọng, còn nghĩ đến việc chuyển nghề thànhmột tên cướp vũ trụ.

Tào Viên không thể chịu đựng được nữa; ông ta vật lộn để thoát ra khỏi cửa khoang mỏ và bắt đầu khuyên nhủ mọi người đừng làm như vậy.

Mọi người trên con tàu đều rất ngạc nhiên, tự hỏi người đàn ông mập này xuất thân từ đâu?

Một vài kẻ hung hãn nghĩ rằng ông ta là kẻ trộm và chuẩn bị giết ông ta.

Kết quả thì ai cũng có thể đoán được…

Tào Viên không sử dụng vũ lực; ông ta vẫn kiên nhẫn khuyên nhủ mọi người, và không mất nhiều thời gian, cuối cùng ông ta đã thuyết phục được tất cả mọi người.

Tất nhiên, bao gồm cả ông ta, mọi người đều biết rằng lý do thực sự nằm ở sức mạnh vũ lực của ông ta.

Con tàu khai thác mỏ trở về một căn cứ trung chuyển nào đó.

Tào Viên không biết bằng cách nào mà đã thuyết phục được một công ty khai thác mỏ cho phép con tàu cũ kỹ này đậu ở đó.

Từ ngày hôm đó, con tàu khai thác mỏ cũ kỹ này bắt đầu hoạt động, đi lại liên tục giữa Căn cứ Tiến Bộ Số Ba và một số hành tinh mỏ lân cận.

Khai thác mỏ luôn là một công việc đầy rủi ro; ngay cả khi Căn cứ Tiến Bộ Số Ba thu hút sự chú ý của toàn bộ loài người Liên Minh Tinh Hà, điều

Ví dụ như thứ tự khi rời đi, hoặc vị trí nơi trú ẩn trong cơn bão – làm thế nào để xác định thứ tự ưu tiên?

Tất nhiên, chính là bằng sức mạnh vũ lực.

Tào Viên là một người đàn ông mập mạp nhưng sở hữu sức mạnh vô cùng lớn. Anh ta còn mang theo một thanh kiếm dài nửa mét nữa.

Dần dần, không ai dám bắt nạt con tàu khai thác cũ kỹ này nữa; anh ta cũng nhận được sự kính nể của tất cả các đồng đội, uy tín của anh ta thật sự rất lớn, đến nỗi không ai có thể không chọn anh ta làm thuyền trưởng.

……

Con tàu khai thác cũ kỹ đó hạ cánh xuống căn cứ Tiến Bộ Số Ba. Hơn hai mươi thợ mỏ đều lễ phép chào hỏi Tào Viên rồi chạy về khu vực sinh hoạt.

Nhiệm vụ hàng năm của công ty đã được hoàn thành; từ ngày mai trở đi, tất cả sản phẩm thu được từ con tàu này sẽ thuộc về họ. Nghĩ đến nguồn tài sản dồi dào và những chai rượu ngon cùng những người phụ nữ đang chờ đợi họ ở khu vực sinh hoạt, làm sao họ có thể không vui được chứ?

Tào Viên mỉm cười, nhưng không nói gì thêm. Việc anh ta tuân theo những quy tắc nhất định không có nghĩa là anh ta muốn cấm đoán người khác.

Anh ta cầm thanh kiếm đó đi quanh con tàu khai thác, sửa chữa tất cả những phần cần được tu sửa. Chiếc kiếm sắt đó có thể dùng để cắt móng tay, cũng có thể dùng để sửa chữa con tàu; dưới sức mạnh và khả năng quan sát tinh tường của anh ta, nó còn hiệu quả hơn cả những cánh tay máy tự động.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta bắt đầu đi về phía khu rừng.

Hành tinh này thực sự rất đặc biệt – những cây cổ thụ màu xanh um cao vút, cao đến hàng trăm thước, và chúng phủ khắp toàn bộ hành tinh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Ngoài những cây cổ thụ màu xanh này ra, hành tinh này hầu như không có loại sinh vật nào khác; người ta cũng không hiểu tại sao hệ sinh thái đơn điệu như vậy lại có thể xuất hiện và duy trì được.

Cho đến ngày nay, Viện Khoa học Liên minh vẫn chưa thể xác định liệu hành tinh này có phải là sản phẩm của một nền văn minh cổ đại hay không; các nhà khoa học có rất nhiều giả thuyết nhưng vẫn chưa có kết luận chính thức.

Tào Viên không sống ở khu vực sinh hoạt, mà dựng cho mình một cái nhà trong khu rừng. Anh ta đã quen với cuộc sống đơn độc, và cũng có rất nhiều thứ mà không thể để người khác thấy được.

Được tiếng ồn của máy phát điện làm nền, anh ta tắm rửa, ăn hai quả trái cây, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi ba phút, và bắt đầu chuỗi công việc hàng đêm của mình.

Bảy chiếc máy tính được bật cùng lúc; những màn hình ánh sá

Những người đã rời bỏ lục địa Triều Thiên để tiến hành hành trình thăng thiên, khi đến thế giới này, việc đầu tiên họ làm chính là học hỏi. Sau đó, họ không ngừng nghỉ trong quá trình học tập của mình. Khác với Kinh Cửu hay Tây Lai, Tào Viên chỉ dành vài ngày đầu tiên để tìm hiểu tổng quan về nền văn minh này, sau đó liền chuyển sự chú ý sang những lĩnh vực khác. Đó không phải là các chiến hạm quân sự hay hệ thống vũ khí, không phải là cách thức giết chóc hoặc phòng thủ hiệu quả hơn, cũng không phải là cách ẩn náu bản thân… Mà chính là Biển Bóng Tối. Con người trên thế giới này giống hệt con người trên lục địa Triều Thiên; những con quái vật trong Biển Bóng Tối, hay nói cách khác là những ác ma từ ngoài vũ trụ, chính là kẻ thù của loài người – cũng chính là kẻ thù của anh ta. Trên lục địa Triều Thiên, anh ta đã một mình đối mặt với những thử thách khắc nghiệt suốt hàng trăm năm; ở đây, anh ta cũng sẽ chọn cùng một con đường. Sau khi nắm vững kiến thức về lĩnh vực mạng lưới, anh ta đã dành toàn bộ thời gian và công sức của mình cho lĩnh vực này. Có thể nói một cách không khoa trương rằng, bây giờ anh ta hiểu biết về những con quái vật trong Biển Bóng Tối còn nhiều hơn cả những gì mình biết về Liên Minh Tinh Hà. Càng hiểu biết nhiều, anh ta càng cảm thấy kỳ lạ… Những con quái vật u ám ấy dường như có điểm gì đó quen thuộc với anh ta. Một ngày nọ, anh ta bỗng nhiên nảy ra một giả thuyết, nhưng hiện vẫn chưa thể chứng minh được. Chính vào lúc đó, tiếng báo động đột nhiên vang lên, xuyên qua hệ thống bảo vệ mà anh ta đã thiết lập, đến tai anh ta. Anh ta cầm thanh kiếm sắt bước ra ngoài, chỉ trong vài bước đã đến ngoài khu rừng. Bầu trời đêm được chiếu sáng bởi những tia sáng mạnh mẽ, và một cảnh tượng kinh hoàng xuất hiện trước mắt anh ta: ở độ cao hàng nghìn mét, vô số những chiếc xúc tu màu đen đang đung đưa, trông giống như rong biển hay những cái roi da. Những chiếc xúc tu đen tối ấy đáng sợ hơn bất kỳ thứ gì trên thế giới này; chúng dường như có thể cắt đứt cả không gian, khiến những tia sáng xa xôi bị chặt thành từng mảnh vụn. Một con tàu khai thác khoáng sản trở về từ hành tinh mỏ đã bị những chiếc xúc tu đó cuốn vào, lập tức vỡ tan, toàn bộ phi hành đoàn đều biến thành máu me và rơi xuống từ trên cao. ——Đó chính là sự xâm nhập của Biển Bóng Tối. Tào Viên lao lên không trung, trước khi hệ thống phòng thủ của căn cứ kịp phản ứng, anh ta đã xuất hiện trên bầu trời đêm. Ánh sao rơi trên đầu anh ta, càng thêm lấp lán

……

……

Con quái vật bị giết chết đã biến thành những mảnh da cứng đờ, rơi từ trên cao xuống, dường như sắp phá hủy một tòa nhà.

Ánh kiếm lại lóe lên, cắt con quái vật thành từng mảnh nhỏ.

“Rầm rập… Một cơn mưa kinh hoàng đã rơi xuống khu vực sinh hoạt.”

Tào Viên Đậu trên một cái cây lớn, nhìn ra xung quanh khu rừng mênh mông, tai ông rung nhẹ khi nghe thấy tiếng xào xạc từ xa; trong lòng, ông nghĩ rằng hành tinh này thực sự có vấn đề.

Khi mới đến căn cứ Tiến Bộ Số Ba, ông đã cảm thấy kỳ lạ trước khung cảnh rừng rậm nơi đây. Ông không thể nói ra lý do, chỉ là cảm thấy không thoải mái. Và quả nhiên, những con quái vật từ Biển Bóng Tối đã xuất hiện ở đây.

Đúng lúc ông chuẩn bị bước vào rừng để tiêu diệt chúng, phía trên đỉnh những cái cây cách đó hàng trăm thước, có ánh sáng le lói – một người đàn ông xuất hiện.

Đó là một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài thanh lịch, đeo kính gọng bạc và mặc bộ vest chỉnh tề, toát ra một vẻ uy nghiêm đặc biệt.

Tào Viên Ông rất quen thuộc với loại vẻ ngoài đó; đó chính là vẻ của một học giả. Ông đã từng thấy điều này nhiều lần ở những người học giả tại Mạo Trang.

“Mục tiêu cấp ba mà bạn có thể tiêu diệt chỉ trong một đòn thật là tuyệt vời… Sau khi đến thế giới mới này, thay vì nghĩ đến việc tự bảo vệ bản thân, bạn lại muốn cứu người khác… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

Người đàn ông trung niên đó đẩy chiếc kính lên, mỉm cười nói: “Không lạ gì khi bạn có thể tham gia ngay vòng kiểm tra cuối cùng… Xin giới thiệu, tôi chính là người sẽ kiểm tra bạn.”

Tào Viên Tất nhiên, ông đã đoán trước rằng trong số những người ở đây có những người đã đạt được sự tiến hóa cao. Nhưng ông không nghĩ đến việc tìm gặp họ, bởi vì ông biết rằng họ chắc chắn sẽ tự tìm đến ông. Ông cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc kiểm tra này, và không có ý kiến gì cụ thể… Nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói về điều đó.

Tiếng xào xạc trong rừng ngày càng gần hơn; đặc biệt là ở khu vực sinh hoạt, tiếng la hét và tiếng vũ khí đã bắt đầu vang lên.

“Trước hết, hãy tiêu diệt những con quái vật đó đã…”

Tào Viên Cầm lấy con dao sắt, ông chuẩn bị bước vào rừng… Nghĩ rằng người đàn ông kia, với tư cách là một người mạnh mẽ của thế giới này, chắc chắn sẽ quen thuộc hơn với hệ thống phòng thủ của quân đội… Vì vậy, ông quyết định để người đó lo liệu v

Tào Viên quay đầu nhìn anh ta, tự hỏi liệu vị tiền bối cao thượng này có phương pháp nào tốt hơn không?

Người đàn ông trung niên lại đeo kính lên và nói: “Để tôi làm đi.”

Ngay khi anh ta nói xong, hàng trăm viên bi tròn như móng tay liền bay ra từ cơ thể anh ta, lao về mọi hướng với tốc độ khủng khiếp, kèm theo tiếng vang chói tai.

Những viên bi đó trong suốt, bề mặt có màu đỏ nhạt, không hề có mùi tanh máu, ngược lại còn trông khá đẹp mắt.

Không hiểu sao, Tào Viên lại cảm thấy khó chịu khi nhìn những viên bi màu đỏ đó.

“Phập phập phập phập…” Tiếng vỡ nhẹ vang lên trong rừng và khu vực sinh hoạt gần đó.

Vô số làn sương mù bỗng nhiên xuất hiện, nhanh chóng kết hợp lại với nhau, phủ kín cả khu rừng rộng hàng chục cây số vuông. Khu vực sinh hoạt cũng bị bao phủ bởi làn sương đó.

Rõ ràng đây không phải do gió đêm gây ra.

Khi gặp ánh sáng của ngôi sao, làn sương đó bỗng chuyển thành màu đỏ thắm, giống hệt máu vừa chảy ra.

Hàng chục cái cây cao vút bị bóng tối nuốt chửng, biến thành những con quái vật; khi chạm vào làn sương đỏ đó, chúng lập tức mất hết sự sống, trở thành những thứ cứng đờ, không còn chút hơi thở nào.

Còn những người ở khu vực sinh hoạt thì sao?

Tiếng hét hoảng sợ biến mất, tiếng kêu thảm thiết cũng im lặng, không còn âm thanh nào cả, chỉ còn tiếng ma sát khi các bệ đỡ vũ khí tự động quay tròn.

……

……

Trên đường phố, khắp nơi đều là xác chết.

Trong quán bar, cũng toàn là xác chết.

Một chàng trai trẻ, người mặc đầy dầu mỡ, nằm đè lên người một gái mại dâm, khuôn mặt đầy vẻ mơ hồ, cơ thể đã cứng như đá.

“Nếu phải chết, thì tôi muốn chết trên người một người phụ nữ.”

Nhìn cảnh tượng này, Tào Viên nhớ lại câu nói mình đã nghe được vài mươi ngày trước trên con tàu khai thác mỏ, khóe miệng anh ta nhẹ nhàng nhếch lên, nở nụ cười.

Trong con đường đầy xác chết và làn sương máu còn sót lại, nụ cười đó trông thật kỳ lạ.

Người đàn ông trung niên đi đến bàn trà, lấy một tờ khăn giấy, vừa lau kính vừa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì.” Tào Viên lắc đầu và nắm chặt lưỡi dao sắt.

……

……

(Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ, không gặp phiền não, đừng tự tạo rắc rối; khi chuyện không may đến, hãy dám đối mặt với nó… Tất nhiên, nếu có thể tránh được thì hãy tránh đi, để mọi việc diễn ra một cách bình yên và thuận lợi nhé.)