“Hóa ra là vậy.”

Xuân đứng giữa làn gió biển, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc thưa thớt của mình và thở dài: “Thật không công bằng.”

Tào Viên vốn đã là người mạnh nhất trên lục địa Triều Thiên, đã tu thành Thần Thể Vương, lại được hấp thụ phong khí tiên trong cơ thể Cảnh Dương, và còn học được cách kiểm soát Hồn Lửa… Làm sao có thể chiến đấu nổi chứ?

“Hãy buông bỏ thanh kiếm, bạn sẽ ngay lập tức thành Phật.”

Tào Viên nói với anh ta: “Chỉ cần bạn muốn, bạn hoàn toàn có thể tu thành Thần Thể Vương.”

Đây chính là lời khuyên để anh ta đầu hàng.

“Như vậy thì quá khổ sở, và tôi luôn cảm thấy lời này không hợp lý chút nào.”

Xuân nói: “Nếu chỉ cần làm vậy là có thể thành Phật, vậy thì trước hết phải cầm lên thanh kiếm mới đúng chứ?”

Tào Viên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như lời đó thực sự không hợp lý; tôi xin rút lại.”

Xuân cười ha hả và nói: “Tôi chưa từng gặp một người chân thật như bạn đâu.”

Tào Viên trả lời: “Tôi chỉ cảm thấy những gì bạn nói là đúng; cuộc chiến này thực sự có phần không công bằng.”

Xuân thu lại nụ cười và nói: “Thế sự vốn dĩ đã không công bằng rồi. Những người đi con đường chính đạo thì luôn có những dòng linh khí tuyệt vời, còn chúng tôi chỉ có những dòng linh khí lẫn lộn, không trong sạch; vì vậy, chúng tôi buộc phải đi con đường khác, và đó chính là lý do khiến các bạn coi chúng tôi là phe ác. Cũng giống như việc Quả Thành Tự yêu cầu các nhà sư dùng những pháp môn thiền mà họ đã tu luyện vất vả để chữa bệnh cho những người phàm tục… Điều đó có công bằng không?”

Tào Viên không hiểu và hỏi: “Cứu người, giúp đỡ kẻ yếu… Chẳng phải đó chính là cách để bù đắp cho sự bất công sao?”

Xuân nói một cách nghiêm túc: “Sinh, già, bệnh, tử… Chỉ khi con người không thể vượt qua những điều đó, họ mới được gọi là phàm tục. Tại sao các bạn lại bắt những nhà sư trong chùa phải chữa bệnh cho họ? Người khác có thể ngưỡng mộ các bạn, nhưng tôi thì không. Bạn có bao giờ tự hỏi xem liệu những dòng linh khí ấy có thực sự muốn theo những người tu luyện lên thiên đường, hay lại bị tiêu hao vào những vết thương hủy hoại và xương cốt của những người phàm tục, để họ có thể sống sót được? Bạn có bao giờ hỏi xem liệu những nhà sư trong chùa có thực sự mong muốn làm như vậy không? Dù chỉ có một người, chỉ trong một khoảnh khắc không muốn làm như vậy, thì các bạn cũng đang đối xử bất công với họ rồi đấy.”

“Tào Viên” người đó nói một cách bất ngờ: “Hóa ra ngươi thực sự tin vào lời nói của Thái Bình Chân Nhân.”

Huyền Âm Lão Tổ nhổ một bãi nước bọt xuống đất; trên tảng đá vách đá hiện lên một lỗ nhỏ: “Nếu ta không tin vào ông ấy, thì sao lại theo ông ấy vất vả suốt bao năm như vậy?”

Tào Viên thở dài và nói: “Cả Tu Hành Giới này đều đang chờ đợi xem ngươi sẽ đánh gục ông ấy vào lúc nào… Không ngờ hóa ra mình đã nhầm lẫn về ngươi.”

Sau khi Huyền Khổ Thanh Đồng qua đời tại thành Châu Ca, nhìn quanh thế giới này, chỉ còn lại một nhân vật vĩ đại như Huyền Âm Lão Tổ mà thôi. Không ai tin rằng một người lớn lao như vậy lại thực sự sẵn lòng phục tùng Thái Bình Chân Nhân một cách chân thành; mọi người đều nghĩ rằng ông ấy làm vậy chỉ vì sợ hãi trước sức ép của Thanh Sơn Kiếm Trận mà thôi.

“Trong cuộc đời này, ta đã từng tự cao tự đại, từng sống trong vinh quang… cũng đã trải qua những lúc bi thảm… Mọi người đều nói rằng cái bé kia ở bên kia biển là kẻ giỏi đào hang nhất thế giới… Nhưng thực ra, nó chẳng bằng được ta đâu!”

Huyền Âm Lão Tổ nhắm mắt, nhìn ra biển; ánh mắt ông xuyên qua mái tóc thưa thớt, nhìn thấy một con thuyền xa xôi nơi chân trời.

Con thuyền đó có lẽ sẽ đi đến một nơi rất xa… Chỉ là không biết nó sẽ đến đâu thôi.

Những hình ảnh trong hàng trăm năm qua lần lượt hiện lên giữa mái tóc thưa thớt của ông, hòa quyện vào bóng dáng con thuyền trên biển, rồi dần biến mất vào khoảng không xa xôi.

Những hình ảnh đó… hoặc là tàn bạo và ác độc, hoặc là kiêu ngạo và không thể chịu đựng được… Nhưng phần lớn, chúng đều là bóng tối.

Đó là nơi dưới lòng đất, nơi mà ngay cả dung nham cũng không thể nhìn thấy… Ông chỉ có thể dựa vào ý thức để tìm hướng đi, dùng đôi tay của mình để đào đất và đá, tránh khỏi sự truy tìm của Thanh Sơn Kiếm Trận… Và rồi, ông càng đi sâu xuống lòng đất, nhiều lần ông suýt nữa mất hướng… Cảm giác đó thật sự là không còn lối thoát nào cả…

Ngày hôm đó, khi nghe thấy tiếng sáo bên ngoài vách đá, biết được danh tính của người đó, thay vì oán hận, ông lại cảm thấy muốn khóc nức nở.

Chỉ cần được rời khỏi lòng đất, được nhìn thấy ánh nắng mặt trời một lần nữa… Dù phải làm bất cứ điều gì, ông cũng sẵn lòng.

Tất nhiên, không ai muốn trở thành một con chó… Huống chi là một người như ông – một bậc thầy cai trị phe ác đội.

Khi theo bên cạnh Thái Bình Chân Nhân, ông luôn nghĩ đến việc tìm cơ

Chẳng hạn như cái bàn chân của con chó trong Quả Thành Tự kia… Người sư sĩ mập tròn đến nỗi giống hệt một chiếc bàn chân vậy… Nhưng tất cả đều thất bại. Có nên tiếp tục thử không? Giống như mọi người đoán, họ nhìn chằm chằm vào lưng của Thái Bình Chân Nhân, ánh mắt lấp lánh ánh sáng xanh biếc, nước bọt tuôn rơi từ khóe miệng, sẵn sàng lao lên và cắn chặt lấy cổ chân ông ta, kéo ông ta xuống vực sâu vô tận…

Con chó này đã đi lang thang cùng Thái Bình Chân Nhân trên thế gian này; sau đó, lại có thêm một con gà, và họ tiếp tục cuộc hành trình lang thang của mình.

Lang thang… mãi mãi lang thang…

Con chó già ấy thực sự đã rất già rồi…

……

……

Huyền Âm Lão Tổ không kể cho Tào Viên nghe về những trải nghiệm tâm linh của mình trong những năm qua; việc đó cũng không cần thiết, và thật sự rất nực cười. Anh ta lấy chai rượu và cốc sứ ra từ tay áo, rót một ly rượu màu xanh đen như dầu vào cốc, đưa lên môi và uống từ từ, sau đó thở dài một cách rất thoải mái, với vẻ say sưa, anh ta nói: “Tôi chưa bao giờ đến thế giới bên trên, không biết những gì Thái Bình Chân Nhân nói có phải là sự thật hay không, nhưng tôi thấy những lời ông ấy nói rất thú vị. Hơn một trăm năm qua, cuộc sống của tôi cũng rất thú vị… Và rượu này quả thực rất ngon. Liệu loài người có đối mặt với một thảm họa diệt vong không? Tôi có quan tâm đến điều đó sao? Việc tôi ăn thịt người có sai trái không? Tôi chỉ cảm thấy rằng vấn đề này quá lớn, lớn đến mức có thể khiến tôi quên đi những nỗi sợ hãi.”

Tào Viên nhìn anh ta và hỏi: “Những nỗi sợ hãi nào vậy?”

Huyền Âm Lão Tổ ném chai rượu và cốc rượu xuống vách núi, nói: “Mục đích của việc tu luyện là vượt qua sinh tử; còn mục đích của việc con người tin vào tôn giáo thì là để thoát khỏi sinh tử.”

Mục đích hoặc ý nghĩa của mọi hành động cuối cùng đều chỉ xoay quanh hai từ “sinh tử” mà thôi.

Tào Viên hiểu ý của anh ta và nói một cách từ tốn: “Mọi thứ đều như…”

“Như những ảo ảnh, những giấc mơ hão huyền chứ!” Huyền Âm Lão Tổ không để anh ta nói hết, quát lớn: “Đừng nói với tôi về những thứ hư vô, về những trải nghiệm của những người tu hành! Tôi đã nghe kinh sách suốt hàng chục năm ở Quả Thành Tự; tôi hiểu không ít hơn bạn đâu. Tôi chỉ biết rằng, dù Phật giáo hay người khác nghĩ thế nào, tôi vẫn là tôi… Sự tồn tại của tôi chính là sự tồn tại của tôi. Khi biết rằng mình không thể được siêu thoát, và khi thấy bóng tối đang

“Không tồi chút nào, việc tiêu diệt thế giới này… ngươi nghĩ đó chỉ là trò đùa sao?” Huyền Âm Lão Tổ phát ra tiếng cười khàn khàn, rất khó chịu.

“Tại sao một học giả nhỏ bé lại sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước? Tại sao những tu sĩ chính đạo lại sẵn lòng hy sinh vì Tông Phái? Bởi vì trong lòng họ có niềm tin, niềm tin đó giúp họ vượt qua nỗi sợ hãi lớn lao trước cái chết…” Giọng của Huyền Âm Lão Tổ dần trở nên thấp đi: “Tôi biết điều này nghe có vẻ ngu ngốc, không hợp lý chút nào, nhưng thực sự nó rất hiệu quả… rất hiệu quả đấy.”

Tào Viên nhìn anh ta và hỏi một cách nghiêm túc: “Vậy bây giờ, ông vẫn còn sợ hãi không?”

“Vẫn còn một chút.”

Hơi thở của Huyền Âm Lão Tổ trở nên gấp gáp hơn; anh ta nhìn Tào Viên và nói: “May mắn thay, ngươi là người mạnh nhất trên đại lục Triều Thiên. Đối đầu với ngươi khiến tôi cảm thấy hứng thú, giúp tôi quên đi những điều đó.”

Tào Viên đáp: “Được.”

Huyền Âm Lão Tổ nói: “Hãy đến đi, giơ lên con dao trong tay ngươi, giúp tôi vượt qua nỗi sợ hãi này.”

Ngay sau khi nói xong, thân hình anh ta không còn còng queo nữa, mà trở nên cao lớn vô cùng.

Ánh sáng của con dao chiếu rọi khắp Biển Đông.

Một tiếng “sột” nhẹ vang lên.

Giống như ngón tay vuốt qua những tảng đá cứng trong lòng đất núi lạnh giá.

Giống như tiếng áo quần bị xé rách.

Giống như tiếng thở dài đầy bi thương…

……

“Chỉ là một cái bình vỡ thôi mà… Tiếng đó có gì đáng để lo lắng đến thế chứ?”

Huyền Âm Lão Tổ dùng hai tay che tai mình, trông giống như một đứa trẻ nghịch ngợm nhưng lại sợ hãi; đốt pháo hoa nhưng lại bị tiếng sấm từ trên trời làm cho hoảng sợ.

Một số khói đen bắt đầu thoát ra từ kẽ tay anh ta, ở sâu bên trong có những tia màu đỏ rực.

Những đám khói đen đó rơi xuống đất và bắt đầu cháy bỏng; trong quá trình đó, cũng phát ra những tiếng nổ rất nhỏ, có lẽ là do các hạt băng ở nhiệt độ cực thấp bị giãn nở với tốc độ rất nhanh.

Tào Viên nhìn anh ta mà cảm thấy buồn bã, không biết nên nói gì.

Huyền Âm Lão Tổ vẫn đang che tai và hỏi: “Ngươi mạnh như vậy mà, sao mỗi lần đều bị Nữ Hoàng Tuyết Quốc đánh đập như thể là đứa cháu trai vậy? Người đó rốt cuộc mạnh đến mức nào?”

Tào Viên cảm thấy không nỡ nói gì thêm, và đáp: “Ông sắp chết rồi, còn quan tâm đến những chuyện này làm gì? Cẩn thận một chút, hãy giữ tay chặt vào