Từ cuối mùa xuân đến đầu mùa thu, Cố Khoát luôn đến đỉnh núi cứ khoảng mười ngày một lần.

Anh ta không hề biết về chuyện Kinh Cửu bị thương.

Mỗi lần đến đỉnh núi, anh ta đều nhìn thấy Kinh Cửu nằm trên chiếc ghế tre đó; chỉ có vào ngày đầu tiên của cơn mưa thu – theo yêu cầu của Thanh Dung Phong, hôm đó Bộ Pháp Trận Thanh Sơn được kích hoạt, và những giọt mưa thu rơi giữa các ngọn núi tạo nên một vẻ đẹp u ám mà thơ mộng. Lúc đó, Kinh Cửu có vẻ không hài lòng vì phải quay trở lại trong Động Phủ.

Hôm đó, Cố Khoát mang theo một chuỗi chuối đến đỉnh núi.

Kinh Cửu nhìn chuối và hỏi: “Con khỉ đó cho à?”

Cố Khoát gật đầu và hỏi: “Những cây tre mà lần trước tôi mang đến, là dùng để sửa chữa chân ghế phải không?”

Liễu Thập Tuổi khi trở về từ làng núi đã thực sự mang theo hơn mười cây tre và nhờ Cố Khoát đem đến đây.

Nghe nói rằng ngoài khu vườn của các bậc trưởng lão Thiên Quang Phong và Bạch Như Kính trong Động Phủ, hiện nay còn có thêm vài bụi tre mới được trồng nữa.

Kinh Cửu nói: “Lưng ghế cũng đã được sửa chữa.”

Cố Khoát mới nhận ra rằng ở một số chỗ trên lưng ghế tre có những miếng tre mới được vá vào.

“Trước đây tôi đã từng nghe nói về bạn, nhưng không ngờ rằng… bạn thực sự lại lười đến thế.”

Anh ta nhìn Kinh Cửu và nói một cách thành thật, tỏ ra thực sự ngưỡng mộ.

Lười đến mức như vậy mà vẫn có thể dễ dàng vượt qua anh ta tại Đại Hội Chinh Kiếm.

Anh ta luôn ngưỡng mộ, hay nói đúng hơn là mong muốn được sở hững một tài năng thực sự như vậy.

Kinh Cửu nói: “Tu luyện không giống như việc người thường tập võ đâu. Ngồi thiền, nằm, đứng dưới thác nước hay bên bờ biển… thực ra cũng chẳng có gì khác biệt cả.”

Cố Khoát suy nghĩ kỹ và thấy rằng quả thực là như vậy. Nhưng đó chỉ là những phương pháp để thiền định, để hấp thụ năng lượng từ trời đất mà thôi… Vậy còn việc tu luyện các kỹ năng kiếm pháp thì sao?

Kinh Cửu nói: “Uống trà đi.”

Nghe có vẻ như anh ta đang mời Cố Khoát uống trà, nhưng thực tế không phải vậy.

Cố Khoát đặt chuỗi chuối lên bàn rồi bắt đầu đốt lửa để pha trà.

Kinh Cửu vẫn rất mong có người pha trà cho mình uống; chỉ là Cố Khoát không phải là Liễu Thập Tuổi, nên anh ta không thể sai bảo họ được, còn những con khỉ thì quá ngu ngốc…

Một ấm trà được chia thành hai cốc; Cố Khoát tự nhiên cầm lấy một cốc và ngồi xuống trên tảng đá lớn bên bờ vách.

Hai tảng đá đó là do những con khỉ đã mang từ giữa vách núi đến đây.

Nhìn khuôn mặt nghiêng của Kinh Cửu, Cố Khoát nhận ra mình giờ đây đã có thể giữ được sự bình tĩnh.

Dù khuôn mặt đó đẹp đến đâu, nếu nhìn nhiều lần lên… À, vẫn rất đẹp, chỉ là không còn lộng lẫy như ban đầu nữa thôi.

Điều thực sự khiến Cố Khoát cảm thấy choáng ngợp, vẫn là tài năng kiếm đạo của Kinh Cửu.

Mặc dù khi còn ở Lưỡng Vọng Phong, Quá Nam Sơn và những vị sư huynh khác cũng đánh giá cao tài năng kiếm đạo của anh ta.

Cố Khoát nói: “Khi tôi quyết định tu luyện, tôi nghĩ rằng trong thế hệ các đệ tử của Thanh Sơn này, chắc chắn không thể tất cả đều là những thiên tài; vì vậy, chỉ cần tôi nỗ lực hơn những người khác, thì chắc chắn sẽ được vào hàng ngũ nội môn và trở thành một đệ tử của Thanh Sơn. Bây giờ nhìn lại, quyết định đó là đúng đắn, bởi vì những người như bạn thực sự rất hiếm.”

Kinh Cửu nói: “Tôi rất ngưỡng mộ suy nghĩ của bạn; may mắn thay, trong thế hệ đệ tử này, không có ai thực sự là thiên tài cả. Chúc mừng bạn.”

Cố Khoát ngập ngừng, tự hỏi liệu Triệu Lạp Nguyệt hay cả người như mình – người mới mười tuổi nhưng đã sở hữu tài năng bẩm sinh – có được coi là thiên tài không?

Kinh Cửu nhìn chuỗi chuối và hỏi: “Bạn đã từng vào hang động đó chưa?”

Cố Khoát lắc đầu.

Hiện tại, anh ta không đủ điều kiện để cầm kiếm, cũng không phải là người hầu của Thần Mạc Phong; chỉ là một người thuê nhà tạm thời sống ở đây mà thôi. Vì vậy, anh ta rất chú ý đến từng chi tiết trong cuộc sống hàng ngày. Hầu hết thời gian, anh ta đều ẩn mình trong căn nhà gỗ nhỏ dưới vách đá để thiền định và luyện tập. Thỉnh thoảng, khi lên đến đỉnh núi, anh ta cũng chỉ ngồi bên bờ vực, pha trà cho Kinh Cửu mà thôi; chưa bao giờ nghĩ đến việc bước vào Động Phủ để xem qua.

Kinh Cửu nói: “Hãy đi xem thử đi.”

Cố Khoát có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Có được không ạ?”

Kinh Cửu đáp: “Người thuê nhà cũng là khách mà; đi xem thử cũng không sao đâu.”

Làm sao Cố Khoát – người thừa kế của Cảnh Dương và cũng là người sở hữu Động Phủ – lại có thể không tò mò chứ?

Anh ta suy nghĩ một lát rồi đứng dậy và bước vào căn nhà nhỏ đó.

Nhưng chẳng bao lâu sau,

anh ta đã chạy ra ngoài như thể đang bị truy đuổi vậy. Anh ta nhìn Kinh Cửu với vẻ mặt phức tạp và nói: “Tôi… tôi trở thành như này chính là vì đã tự ý học cách đánh kiếm mà thôi.”

Cuốn sách hướng dẫn về kiếm pháp đó rõ ràng là Kinh Cửu cố tình để anh ta thấy.

“Tôi nghĩ rằng hiện tại như thế này cũng tốt rồi đấy.”

Kinh Cửu nhấc lên chuỗi chuối trên bàn và ném chúng trở lại rừng cho những con khỉ.

Sau đó, ông quay trở lại hang động, lấy cuốn sách hướng dẫn về kiếm pháp đó và đưa vào tay Cố Khoát, nói: “Như vậy thì không còn là việc trộm cắp nữa đâu.”

Cố Khoát im lặng một lúc lâu rồi mới nói: “Cảm ơn ạ.”

Kinh Cửu đáp: “Không cần đâu.”

Cố Khoát tiếp tục nói: “Thật ra, tôi luôn cảm thấy rằng ông không mấy thích tôi.”

Kinh Cửu đáp: “Con người bạn khá khéo léo và có nhiều âm mưu, nhưng tôi không cảm thấy thích hay ghét điều đó đâu.”

Cố Khoát có vẻ không hiểu và hỏi: “Vậy tại sao ông lại sẵn lòng giúp đỡ tôi chứ?”

Kinh Cửu đáp: “Tôi không thích anh trai của bạn.”

Cố Khoát bắt đầu cười và nói: “Tôi cũng vậy.”

Trở lại bên vách đá, bước vào ngôi nhà gỗ đã bắt đầu phủ rêu xanh, Cố Khoát tiến đến bên cửa sổ, gỡ bỏ lớp vỏ cây che gió ra, rồi dùng ánh sáng bên ngoài để mở cuốn sách về kiếm pháp đang cầm trên tay.

Anh ta đã học qua Bí quyết Kiếm Lục Long của Thích Việt Phong, nhưng khi bị đuổi khỏi Lưỡng Vọng Phong, anh ta đã phải từ bỏ nó và không được phép sử dụng nữa.

Anh ta cảm thấy hơi hứng thú, bởi có thể đây chính là Bí quyết Kiếm Cửu Tử của Thần Mạc Phong – một bí kiếm hiếm có do tổ tiên của Cảnh Dương truyền lại.

Nhưng anh ta đã nhầm.

Cố Khoát nhìn vào trang đầu của cuốn sách kiếm pháp, ngẩn ngơ trong một thời gian dài.

Đây không phải là Bí quyết Kiếm Cửu Tử.

Đôi tay anh ta bắt đầu run rẩy.

Trên trang đầu cuốn sách, hai chữ được viết rõ ràng:

—– Thừa Thiên.

Sự việc xảy ra rất gấp rút; vị đệ tử Lưỡng Vọng Phong đã rời đi một cách vội vàng, và không nhiều người trong chín ngọn núi biết về chuyện này.

Liễu Thập Tuổi không đến Thần Mạc Phong, mà chỉ nhờ Cố Khoát truyền lời nhắn cho Kinh Cửu.

“Khi mới mười tuổi, anh ấy đã dặn tôi phải nói với bạn, đừng kể cho ai khác biết.”

Cố Khoát suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói: “...Chính anh ấy yêu cầu bạn đừng báo tin việc anh ấy sẽ rời đi.”

Những lời nói có vẻ quanh co này ẩn chứa nhiều ý nghĩa, nhưng Kinh Cửu dường như không hề quan tâm, chỉ ngồi trên chiếc ghế tre, nhìn ra những ngọn núi phía xa, tỏ ra thờ ơ.

Vài ngày sau, Cố Khoát lại đến đỉnh núi, và lần này anh ta vẫn mang theo thông điệp của người khác.

“Trong Tháp Rửa Kiếm có một sư muội tên là Ngọc Sơn, và còn có một người từ Quận Lạc Lang...”

Cố Khoát có vẻ như không nhớ được tên vị đệ tử đó.

Kinh Cửu nói: “Họ của anh ta là Nguyên.”

“…Đúng vậy, chàng trai họ Nguyên đó muốn hỏi liệu ba năm sau, tại Đại Hội Thừa Kế Kiếm, Thần Mạc Phong có tuyển người hay không.”

Triệu Lạp Nguyệt cũng đang đứng bên bờ vực, nghe những lời này và liếc nhìn Kinh Cửu; bỗng nhiên, cô nhận ra mình đã quên mất câu hỏi đó.

“Tuyển.”

“Không tuyển.”

Giọng nói của cô và Kinh Cửu vang lên cùng lúc.

Cố Khoát giơ tay ra, tỏ vẻ mình chỉ là người truyền đạt thông điệp mà thôi.

Triệu Lạp Nguyệt nhìn Kinh Cửu và hỏi: “Tại sao lại không tuyển?”

Kinh Cửu đáp: “Vì ồn ào quá.”

Triệu Lạp Nguyệt không phải là Cố Hàn hay Mã Hoa; cô không hề bị thuyết phục bởi câu trả lời đó.

“Tôi là chủ nhân của ngọn núi này.”

Cô ấy nói xong câu đó rồi quay trở về Động Phủ.

……

……

Mùa đông vừa bắt đầu, tuyết đầu tiên đã bắt đầu rơi. Vài ngày sau, những ngọn núi xanh lại phải đối mặt với một cơn bão tuyết lớn hơn nữa.

Theo yêu cầu của Thanh Dung Phong, hệ thống phòng thủ của Ngọn Núi Xanh được kích hoạt, và từ trên trời, những bông tuyết bắt đầu rơi xuống. Chỉ trong một đêm, toàn bộ các ngọn núi đã được phủ đầy tuyết; nhìn ra xa, cảnh tượng trở nên rất đẹp đẽ.

Một con Phi Kiếm lao qua cơn bão tuyết và hạ cánh trên đỉnh của Thần Mạc Phong.

Cố Khoát đang đứng dưới lớp tuyết dày, khuôn mặt có vẻ nhợt nhạt. Kể từ khi bị đuổi khỏi Lưỡng Vọng Phong, anh ta hiếm khi sử dụng kiếm, và tại Thần Mạc Phong, anh ta luôn đi bộ thay vì sử dụng phương tiện giao thông nào khác. Có vẻ như có chuyện gì đó khẩn cấp đã xảy ra.

Kinh Cửu Dữ và Triệu Lạp Nguyệt bước ra từ Động Phủ. Nhìn thấy họ, Cố Khoát nói: “Hắn bị thương khi mới mười tuổi.”