Không biết từ khi nào, Bạch Sáu đã đến bên cạnh chiếc lầu và đứng yên giữa những người đồng môn của mình.

Gió thổi qua tấm voan, làm lộ ra khuôn mặt thanh tú và yếu đuối của cô ấy.

Chỉ thấy đôi lông mày cô ấy hơi nhíu lại, dường như đang lo lắng điều gì đó.

Những đệ tử khác của Trung Châu Phái hoàn toàn không lo lắng rằng Đồng Nhan sẽ thua trong ván cờ; họ đều tỏ ra rất bình tĩnh, chỉ có Xiang Wan Shu là đang chăm chú suy nghĩ về tình hình trên bàn cờ.

Guo Dong đứng ở phía ngoài đám đông, cách Triệu Lạp Nguyệt và những người khác vừa đủ xa để không quá gần, nhưng cũng không quá xa. Khi mọi người đều đang nhìn vào bên trong chiếc lầu, thì cô ấy lại đang nhìn về phía Triệu Lạp Nguyệt.

Triệu Lạp Nguyệt biết cô ấy đang nhìn mình. Nếu là lúc bình thường, cô ấy chắc chắn sẽ nhìn lại, nhưng lúc này, cô ấy chỉ nhìn về phía Kinh Cửu...

Suo Suo cảm thấy buồn chán, liền đưa con cá nướng trong tay đến trước mặt Triệu Lạp Nguyệt và nói nhỏ: “Đừng từ chối nhé, thật sự rất ngon đấy.”

Triệu Lạp Nguyệt lắc đầu; cô ấy hiếm khi ăn uống, dù ở Thanh Sơn hay ở bên ngoài.

Nhìn cảnh tượng này, Guo Dong tỏ ra rất hài lòng.

Bỗng nhiên, Hà Trọng hét lên: “Làm sao có thể đi như vậy được? Thật là vô lý!”

Mọi người xung quanh đều nhìn về phía chiếc lầu, tự hỏi ai đã mắc sai lầm trong nước cờ?

Bên trong chiếc lầu, Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan dường như không hề nghe thấy lời nói của anh ta, vẫn tiếp tục yên lặng nhìn vào bàn cờ.

Nước cờ vừa rồi do Kinh Cửu thực hiện; đối với nhiều người, nước cờ đó rất bình thường và an toàn, không hiểu tại sao Hà Trọng lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy.

Đồng Nhan đã đưa ra phản ứng của mình, tình cờ đặt một quân trắng xuống bàn cờ.

Nước cờ này cũng rất bình thường và an toàn.

Ai ngờ Hà Trọng lại tiếp tục la lên: “Điều này càng không hợp lý hơn nữa!”

Rất nhiều ánh mắt đổ dồn về phía anh ta.

Mọi người không hiểu tại sao một cao thủ cờ vây như anh ta lại phản ứng mạnh mẽ đến vậy trước hai nước cờ bình thường như vậy.

Vào lúc này, Kinh Cửu lại đặt một quân đen xuống bàn cờ.

Hà Trọng nhìn chằm chằm vào bàn cờ, không hề để ý đến những người đang nhìn mình, và thốt lên ngạc nhiên: “Có thể chơi như vậy sao?”

Quân trắng tiếp theo của Đồng Nhan được đặt ở một vị trí hoàn toàn khác.

Hà Trọng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, liên tục la lên: “Thật quá tàn nhẫn! Hai người các bạn thật là tàn nhẫn!”

Những cử chỉ và giọng nói của anh ta rất lớn, khiến cho không gian yên tĩnh của khu vực chơi cờ trở nên ồn ào đặc biệt.

Guo Dong rời ánh mắt khỏi Triệu Lạp Nguyệt, nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Anh luôn nói nhiều như vậy sao?”

Việc có người la hét ồn ào khi chơi cờ chắc chắn là điều không hay chút nào.

Hà Trọng hiểu rõ điều này, nhưng hôm nay, với bản cờ như thế này, anh ta thực sự không thể kiểm soát bản thân mình.

“Được rồi, tôi sẽ không nói nữa.”

Anh ta cầm lấy bình rượu, uống một ngụm lớn.

Rượu Long Cốt – thứ rượu vô cùng hiếm có – lại có vị đắng cay trong miệng anh ta.

Bởi vì anh ta đang uống rượu trong im lặng.

“Im lặng” ở đây không phải là sự ngột ngạt do không thể nói ra, mà là một loại cảm xúc khó tả, khiến con người cảm thấy buồn bã.

……

……

Nhìn thấy cách hành xử của Hà Trọng và quan sát biểu cảm của ba người Què Nương, Shang Jiulou và Gu Yuan yuan, những người đang xem cờ cuối cùng cũng hiểu ra một số điều – hóa ra ván cờ trong gian hàng này không hề đơn giản như họ tưởng; có rất nhiều bất ngờ ẩn sau đó, chỉ là với trình độ chơi cờ của họ, họ khó có thể hiểu được.

Hiểu ra điều này, mọi người lại trở nên hào hứng hơn, nhìn về phía bàn cờ trong gian hàng, hy vọng có thể tìm ra những điều tuyệt vời ẩn đằng sau đó.

Nhưng dù họ suy nghĩ kỹ lưỡng đến đâu, cũng không thể nhận ra điều gì đặc biệt cả.

Đây chẳng phải chỉ là một khởi đầu bình thường sao?

……

……

Tại Đạo Viện Tam Thanh.

Một vị thiền sư ngồi xếp bàn chân trên ghế, đôi chân của ông lòi ra dưới chiếc áo cà sa và run rẩy không ngừng, dường như theo một nhịp điệu nào đó.

Ánh mắt ông hướng về phía bàn cờ trước mặt.

Hai bên bàn cờ đều có hai cái bình đựng quân cờ.

Bên ngoài cửa sổ, cây đỗ quyên đang nở rộ; mùi hương của chúng quá đậm đà, dù là hương thơm nhưng lại có phần gần giống mùi hôi thối.

Có lẽ vì lý do này mà anh ta luôn nhíu mày.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng anh ta cũng hoàn thành ván cờ dài hơi đó, sau đó lấy một quân đen đặt xuống bàn cờ.

Đúng lúc anh ta thở phào nhẹ nhõm và chuẩn bị đứng dậy, anh ta chợt nhận ra rằng vẻ mặt của vị đạo sĩ kia có gì đó không ổn.

“Có chuyện gì vậy?”

Vị đạo sĩ do dự một lát, rồi nói nhỏ: “Quân cờ này... có vẻ như không nên được đặt ở đây.”

Nghe vậy, người đang thiền định bỗng ngạc nhiên, lại nhìn vào bàn cờ một lần nữa.

……

……

Trên đỉnh núi của bàn cờ…

Một viên quan nói với Quốc Công với nụ cười: “Quốc Công, ông nghĩ sao về ván cờ này?”

Quốc Công nhìn anh ta một cái, rồi đáp: “Nghĩ sao à? Sâu đến thế này, làm sao tôi có thể hiểu được chứ?”

Viên quan không hề sợ hãi, cười nói: “Vậy thì ông đặt cược cho ai?”

Hội Mai Hoa là một sự kiện lớn của giới tu sĩ, nhưng nó cũng ảnh hưởng đến thế giới thường tục; không cần nói đến điều khác, các cuộc cờ bạc ở Thành Châu Ca chắc chắn liên quan mật thiết đến sự kiện này.

Quốc Công vỗ vai viên quan, cười nói: “Ông nghĩ tôi ngốc à? Tất nhiên là tôi đặt cược cho Đồng Nhan rồi. Dù không thể thắng nhiều, nhưng ít ra cũng yên tâm, phải không?”

……

……

Chùa Thái Thường rất yên tĩnh.

Là một viên quan cấp cao trong triều đình, nhận mức lương cao và luôn được coi là người thanh liêm, Kinh Thương luôn cẩn thận không để lộ việc mình quá chăm chỉ làm công việc.

Nhưng hiếm khi nào anh ta lại ngồi mãi một chỗ, nhìn vào ly trà trước mặt mà suy nghĩ lung tung như hôm nay.

Cuối cùng, anh ta không thể ngồy yên được nữa, nói lời với phó quan rồi bước ra khỏi cửa văn phòng.

Khi bóng dáng anh ta biến mất trên con phố dài, những tiếng bàn tán bắt đầu lan truyền bên trong văn phòng.

Kinh Thương có một người em trai; từ khi còn nhỏ, cậu bé đã được gửi ra khỏi Thành Châu Ca và không ai biết cậu ta đã đi đâu. Ban đầu, gia đình Nhịng đã giấu kín chuyện này, nhưng trên chính trường, làm sao có thể có bí mật thực sự được? Vài năm trước, đã có nhiều người bắt đầu nghi ngờ rằng người con trai út của gia đình Nhịng có lẽ đã theo học dưới một môn phái lớn nào đó.

Năm nay, với sự kiện Hội Mai Hoa, các cuộc cờ bạc ở Thành Châu Ca càng trở nên sôi động hơn. Khi nhìn thấy tên Kinh Cửu, một số người có ý đồ đã tự nhiên liên tưởng đến người con trai út của gia đình Nhịng.

“Ai có thể ngờ được rằng em trai anh ta lại trở thành một cao nhân của phái Kiếm Sơn? Với bối cảnh như vậy, ai còn muốn chịu trách nhiệm đúng nghĩa nữa chứ? Chỉ mới sáng sớm thôi mà anh ta đã từ chức rồi.”

“Những người tu luyện thường cắt đứt mọi liên hệ với thế gian bên ngoài; họ cũng khó có thể giúp đỡ được gì nhiều. Hơn nữa, chỉ là một đệ tử của phái Kiếm Sơn mà thôi, chẳng phải là người quan trọng gì đâu.”

“Nhưng ít ra triều đình cũng sẽ không quá nghiêm khắc với họ. Hơn nữa, khi người thân còn sống, luôn sẽ có những lợi ích nhất định. Bạn không thấy gia tộc Triệu phát triển thịnh vượng như thế nào trong những năm gần đây sao?”

“Đúng vậy, mỗi dịp lễ Tết tôi đều ghé thăm ông Triệu. Trời ạ, những thứ quý giá trong nhà ông ấy chất đống như núi vậy; nghe nói tất cả đều được gửi đến từ khu vực Nam Hà Châu.”

……

……

Kinh Thương hoàn toàn không biết các đồng nghiệp đang bàn tán gì về mình sau lưng; ngay cả khi biết đi nữa, anh ta cũng chẳng có tâm trạng để quan tâm đến chuyện đó.

Tin tức trong thành Cháo Ca lan truyền rất nhanh; chuyện xảy ra ở Núi Cờ Bàn không lâu sau đã đến tai anh ta.

Khi biết rằng đối thủ trong ván cờ đầu tiên của Kinh Cửu chính là Đồng Nhan, đầu óc anh ta bỗng nhiên choáng váng và suýt nữa ngất đi.

Dù giữa anh ta và Kinh Cửu không hề có mối quan hệ anh em gì, nhưng ngay cả khi Kinh Cửu thua cuộc, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng đến tương lai của anh ta… Chỉ là…

Suy nghĩ mãi về những chuyện này, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo; tâm trí anh ta trở nên mơ hồ. Khi tỉnh táo lại, anh ta nhận ra mình đã đến trước cửa nhà của Quốc Công.

Trong thành Cháo Ca, mọi người đều biết Quốc Công rất giỏi chơi cờ; những trận đấu cờ uy tín và an toàn nhất đều diễn ra tại đây.

Một người quản lý nhận thấy anh ta và tiến lên nói: “Thưa ngài, cuối cùng ngài cũng đến rồi. Xin mời ngài vào.”

Kinh Thương lấy khăn lau mồ hôi trên trán, do dự một lát rồi hỏi nhỏ: “Lúc này vẫn có thể hủy việc cá cược không ạ?”

Người quản lý nhìn anh ta cười một cách im lặng.