(Một căn phòng tối om; ánh đèn yếu ớt không thể chiếu xuyên qua người tôi. Tôi thực sự rất thích cái tên đó, nhưng chương này không thích hợp để sử dụng nó. Ngày mai tôi sẽ tìm một cái tên có cùng “hương vị” đó.)

……

……

Làm thế nào để đánh bại những người lớn lao như Trương Đại Học Sĩ – những người xứng đáng được coi là biểu tượng của lịch sử? Bản thân lịch sử đã nhiều lần đưa ra câu trả lời rõ ràng: đó là chờ đến khi họ qua đời, sau đó các hoàng đế mang trong lòng nhiều năm bất mãn sẽ tiến hành thanh trừng họ; nếu không thể làm vậy, ít nhất cũng phải sử dụng danh nghĩa của hoàng đế.

Vì vậy, những cáo buộc mà Đại học sĩ Trần và Thượng thư Kim đã chuẩn bị cho Trương Đại Học Sĩ đều liên quan đến tội bất kính. Nhưng việc thực hiện những cáo buộc này cần phải có sự đồng ý của Hoàng đế; vì vậy, họ tự nhiên phải thể hiện sự tôn trọng đầy đủ đối với Hoàng đế và nhường những lợi ích cần thiết, trừ khi họ muốn nổi loạn.

Thật đáng tiếc, họ không có sức mạnh hay tham vọng đó; nhiều nhất họ chỉ mong muốn có thể dùng Hoàng đế để kiểm soát quốc gia khác mà thôi. Vì vậy, khi Kinh Cửu không xuất hiện, họ hoàn toàn không biết phải làm gì, càng không thể xông vào cung điện để tìm ấn triệu hoàng gia – điều đó có gì khác biệt so với những cáo buộc họ đã chuẩn bị cho Trương Đại Học Sĩ?

May mắn thay, hiện nay cung điện được triều đình kiểm soát rất chặt chẽ; không hề có những hoạt động bí mật nào diễn ra bên trong. Những người eunuch và cung nữ đó thậm chí còn chưa từng được nhìn thấy mặt Hoàng đế vài lần; vì vậy, việc tổ chức những sự cố bất ngờ là điều rất dễ dàng.

Đêm nay trời thu se lạnh, thật là thời điểm lý tưởng để đốt phá.

Thượng thư Kim không rời khỏi nội các; anh ta nhìn về phía cung điện qua một khoảng sân không quá rộng lớn, chờ đợi ánh lửa bùng cháy.

Nhưng cho đến khi bình minh đến, mắt anh ta vẫn cảm thấy khó chịu và đau rát; cung điện vẫn yên tĩnh, không có chút gì xảy ra cả.

Cho đến tận buổi tối, vẫn không có tin tức gì cả; thậm chí không có dấu hiệu nào cho thấy cuộc âm mưu đốt phá đã thất bại.

Những người eunuch đã thực hiện nhiệm vụ đốt phá đó không biết đã đi đâu; cơ quan quản lý cổng thành không phát hiện ra họ, cả lính canh và quân đội bảo vệ cũng không tìm thấy tung tích của họ; họ dường như đã biến mất một cách kỳ lạ.

Thượng thư Kim cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo ở trong lòng.

Anh ta liên tục dùng vài chiếc khăn ướt nóng để lau mặt, để xua tan cảm giác mệ

Những giọt mưa rơi từ những đám mây u ám, lạnh lẽo xâm nhập vào quần áo và chăn ga, khiến người ta cảm thấy bực bội.

Các quan lại triều đình chắc chắn là những người cảm thấy phiền muộn nhất.

Một ngày nọ, Đại học sĩ Trần đã riêng tư nói với Thượng thư Kim: “Thời cơ này đang ở ngay trước mắt chúng ta; không được để lỡ.”

Kim Thanh hiểu ý của ông ấy.

Tất cả mọi thứ trên đời này, bao gồm danh tiếng, địa vị, quyền lực, tài sản, thậm chí cả việc tu luyện, khi đạt đến đỉnh cao rồi cũng sẽ suy tàn; dư luận cũng vậy.

Bây giờ chính là lúc mà người dân Chu có sự oán giận sâu sắc nhất đối với Trương Đại Học Sĩ; nếu triều đình không nắm bắt cơ hội này, sau khi thời gian này qua đi, những người học giả và quần chúng có thể sẽ bắt đầu nhớ về vị Đại học sĩ mà họ đã đè nát, và việc giải quyết các vấn đề sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Đêm hôm đó, có người mang tin đến cho Chàng trai Zhang đang bị giam giữ trong ngục: Nếu anh ta tự thú về vụ án vũ khí này, mọi chuyện sẽ kết thúc; nếu không…

Chàng trai Zhang ngồi trên đống cỏ khô, nhớ lại ngày mình bị binh lính dẫn về kinh đô, những củ cải trắng và mực được ném vào mình trên đường, và trong mắt anh ta dần xuất hiện vẻ tuyệt vọng.

Liệu cha mình thật sự đã nói ra câu đó trước khi qua đời? Rằng không cần làm gì cả thì sẽ không có chuyện gì xảy ra sao?

Ngay cả nếu đó thực sự là lời của cha mình, thì làm sao có thể như vậy được? Suốt cuộc đời, cha mình đã không ít lần nhìn nhầm tình hình.

Chàng trai Zhang nhớ lại cuộc trò chuyện với cha mình nhiều năm trước; lúc đó, anh ta quỳ bên giường bệnh, đầy nước mắt, van xin cha mình hãy suy nghĩ kỹ về việc sau này… Liệu có thể để con cái mình chết hết từng người một sao? Cha mình đã nghiêm khắc từ chối yêu cầu đó, nói rằng không cần phải nói nữa, chắc chắn họ sẽ không gặp chuyện gì… Và sau đó, cha mình thậm chí còn tự mình đày anh ta đi lưu đày ở miền nam… Nhưng bây giờ thì sao? Anh ta đang bị giam giữ trong ngục, sắp chết; dinh thự của gia đình mình cũng đang bị bao vây, sắp bị tịch thu…

“Tất cả những người ở triều đình đều Từng Có là bạn bè và học trò của cha, nhưng bây giờ họ lại mong muốn đào cha ra khỏi mộ để giết cha… Lịch sử luôn như vậy; tại sao cha lại không hiểu được điều đó?”

Chàng trai Zhang nhìn chiếc lụa trắng và chai độc được người đó để lại trên đất, khóe miệng anh ta co giật nhẹ, hiện lên một nụ cười điên loạn.

Bỗng nhiên, anh ta hét lên một tiếng đau đớn: “Kim Th

Chàng trai họ Trương ngã xuống đống cỏ khô, cảm thấy hoang mang. Anh tìm thấy chai độc dược kia, run rẩy mở nó ra và uống hết vào miệng.

Một lát sau, anh nhận ra rằng trong chai vốn phải chứa độc dược cực mạnh, lại chỉ có nước trong lành.

Lúc này, anh mới hoàn toàn tỉnh táo lại, liếc nhìn căn phòng giam tối tăm bên ngoài và hỏi giọng thấp: “Ai vậy?”

Một người mặc áo đen bước ra từ bóng tối và nói: “Thật phiền phức… Hy vọng anh sẽ không thử đâm đầu vào tường nữa.”

Chàng trai họ Trương rất ngạc nhiên. Nhà tù của nước Chu được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt; các thiết bị bảo vệ như Trận Pháp được ẩn sâu bên trong bức tường đá, ngay cả những cao thủ hay người tu luyện giỏi nhất cũng không thể xâm nhập vào được.

“Anh là ai? Tại sao lại cứu tôi?”

“Tôi chỉ là một người làm công việc bình thường thôi… Anh nghĩ tôi muốn dính líu vào những chuyện vớ vẩn này à?”

Người đó mất một cánh tay, ống tay áo treo lơ lửng một cách yếu ớt, giống như giọng nói của anh ta vậy: “Tôi còn rất nhiều việc quan trọng cần làm… Tôi đang chuẩn bị đi đến nước Triệu để giết kẻ eunuch đó, sau đó sẽ tiếp tục giết Hoàng đế Bạch… Thế mà chỉ vì một câu nói, tôi đã bị triệu hồi đến đây.”

Nghe xong những lời đó, đôi mắt chàng trai họ Trương se lại, giọng nói run rẩy: “Không lẽ anh chính là Người Mặc Áo Đen?”

Người đó nhìn vào bộ quần áo của mình và hỏi một cách ngạc nhiên: “Mắt anh có vấn đề gì à?”

Chàng trai họ Trương lẩm bẩm: “Làm sao anh vẫn còn sống được?”

Người mà anh ta đang nói đến không phải là người mặc áo đen thông thường, mà là một biệt danh cụ thể dùng để chỉ một người nhất định trong thế giới này.

Nhiều năm trước, trên thế giới này xuất hiện một người mạnh mẽ cực kỳ yêu thích chiến đấu và giết chóc. Người ta nói rằng chỉ sau Mạc Công, sức mạnh chiến đấu của anh ta mới thực sự đáng sợ; anh ta đã giết chết rất nhiều cao thủ trong bốn quốc gia Qin, Zhao, Qi, và Chu. Khi xuất hiện, người đó luôn mặc áo đen, vì vậy mà được gọi là Người Mặc Áo Đen.

Người ta nghe nói rằng sau đó Người Mặc Áo Đen đã rời khỏi vùng Trung Nguyên và đi đến Tây Vực để tu luyện… Ai ngờ anh ta lại quay trở lại.

Chàng trai họ Trương nhìn thẳng vào mắt người đó và hỏi: “Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi… Tại sao lại cứu tôi?”

Người đó không quan tâm đến anh ta, thẳng tiếp đập vỡ hàng rào sắt, đánh cho anh ta bất tỉnh rồi mang anh ta ra ngoài… Con chim xanh kia đã bảo anh ta phải bảo vệ mạng sống của những người trong nhà tù này; vị tướng và những quan ch

Nhưng dù là những sát thủ giỏi đến đâu, cũng không thể đối đầu trực tiếp với triều đình được.

Trác Như Tuế Mang theo ông chàng Trương bị hôn mê, người ta đã rời khỏi nhà tù và biến mất trong thành phố kinh đô của nước Chu, giống như một giọt nước rơi vào đại dương, không hề gây ra bất kỳ sóng gió nào.

Gió thu, mưa thu vẫn lạnh lẽo như mọi khi; tin tức về việc ông chàng Trương trốn thoát khỏi nhà tù không làm các quan lại triều đình quá lo lắng, ngược lại, họ còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Như vậy, họ cuối cùng cũng có thể tiến thêm một bước nữa.

Họ có thể lợi dụng cơ hội này để đột nhập vào dinh thự của các học giả; dù không tìm thấy ấn triện hoàng gia hay khiến Hoàng đế xuất hiện, họ vẫn có thể kết án gia tộc Trương với tội chết.

……

Với suy nghĩ đó, Bộ trưởng Lễ Kim Thanh đến trước cửa dinh thự của các học giả.

Cánh cửa dinh thự đã bị đập tung; hàng trăm binh sĩ đã xâm nhập vào bên trong, chiếm giữ các vị trí quan trọng và bắt đầu kiểm tra. Cảnh tượng trở nên hỗn loạn: đồ đạc bị lật đổ, các giá hoa đổ sập, tiếng khóc vang lên khắp nơi; ngay cả bức tường đá trong vườn sau cũng bị đào tung, lộ ra một căn phòng bí mật đầy những viên gạch vàng.

Kim Thanh nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng, và ra lệnh cho các thuộc cấp: “Làm việc cẩn thận một chút, đừng làm phiền đến bà lão.”

Các thuộc cấp đồng thanh đáp lời, nhưng trong lòng họ đều chế giễu ông: “Ngài từng là học trò được Đại học sĩ coi trọng nhất; liệu bây giờ ngài vẫn muốn giả vờ như vậy sao?”

Bỗng nhiên, từ sâu bên trong dinh thự vang lên tiếng la mắng và tiếng đồ vật rơi xuống đất; Kim Thanh nhíu mày sâu hơn nữa và đi về phía đó.

Một thuộc cấp thì thầm giải thích: “Phần nhà sau đã được kiểm soát; chỉ là khu vườn sau nơi bà lão sinh sống có chút bất tiện mà thôi.”

Kim Thanh không dừng bước và hỏi thêm: “Đồ đạc đã được cất cẩn thận chưa?”

Người thuộc cấp đáp lại bằng giọng thấp: “Đã được để ở đáy chiếc vali rồi; không có vấn đề gì cả.”

Kim Thanh gật đầu, không nói thêm gì nữa, và nhanh chóng đến phía vườn sau.

Khu vực nhà sau càng trở nên hỗn loạn hơn: vài người hầu gái bị đẩy ngã xuống đất, trán họ đều chảy máu; quần áo và vải vóc rải rác khắp nơi.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ánh mắt Kim Thanh lộ ra vẻ đau lòng.

Ông đã đến dinh thự này không biết bao nhiêu lần; ngay cả khu vực nhà sau, ông cũng thường xuyên lui tới. Chỉ cách đây không lâu, ông còn tự tay cho thầy mình uống thuốc ở đây nữa.

Nhìn thấy biểu cảm

Bộ quần áo đó chính là bào hoàng.

Trong suốt hai mươi năm qua, ông luôn khuyên nhủ thầy mình lên ngôi thành hoàng, nhưng thầy vẫn không bao giờ đồng ý.

Bây giờ thầy đã mất rồi; việc chuẩn bị cho thầy một bộ bào hoàng cũng coi như là một cách để hiếu thảo.

Trong phòng của bà lão có một cái hòm bằng gỗ lê cực kỳ lớn, và bộ bào hoàng đó được cất ở đáy hòm.

Nhìn vào cánh cửa đóng chặt, Kim Thượng Thư chỉnh lại trang phục và nói một cách bình tĩnh: “Thưa phu nhân, xin mở cửa.”

Bên trong phòng có tiếng động vang lên, nhưng không ai mở cửa.

Thời gian trôi qua, vẻ mặt của Kim Thượng Thư dần trở nên lạnh lùng; ông nói lớn: “Đập cửa ra!”

Hơn mười binh sĩ, bất chấp tiếng khóc và lời mắng nhiếc của các người hầu, đã leo lên bậc thang và dễ dàng đập tung cánh cửa, sau đó xông vào bên trong.

Tuy nhiên, những người binh sĩ này nhanh chóng rút lui ra ngoài, với vẻ mặt kỳ lạ, như thể họ vừa nhìn thấy ma vậy.

Một người xuất hiện từ bên trong phòng, tóc rối bù, khuôn mặt không rõ ràng, nhưng bộ bào hoàng màu vàng óng đó thật sự rất nổi bật.

Vị quan phụ trách vụ việc này nhìn thấy bộ bào hoàng và biến sắc; ông tự hỏi làm sao chiếc quần áo được cất ở đáy hòm lại có thể bị tìm thấy và được mặc lên người? Dù là ai đi nữa, việc mặc bào hoàng cũng là tội chết… Và người đó lại xuất hiện từ phòng của bà lão… Làm sao gia tộc của vị học giả này có thể không liên quan đến chuyện này?

“Dám mặc bào hoàng! Bắt lấy tên trộm phản loạn này ngay!”

Vị quan ra lệnh một cách nghiêm khắc, nhưng không để ý đến những động tĩnh xung quanh mình.

Nhìn thấy người đàn ông đó đang mặc bào hoàng, khuôn mặt của Kim Thượng Thư dần trở nên tái nhợt.

Người đàn ông đó giơ hai tay lên, vuốt ve mái tóc đen dày, để lộ khuôn mặt tuấn tú của mình, và nói một cách bình thản: “Ta là hoàng đế… Nếu không mặc bào hoàng thì ta sẽ mặc gì?”

……

……