Theo lời khuyên của Kinh Cửu, Thanh Điểu đã đi khắp thế giới này để tìm những người có thể nhận ra sự thật về vũ trụ, và chỉ đến cuối cùng bà mới đến cung điện của nước Triệu.

Bà không thích đến cung điện của nước Triệu, bởi vì nơi đó luôn tràn ngập mùi thuốc và không khí u ám, hoàn toàn trái ngược với hình ảnh của nước Triệu trên lục địa.

Hơn nữa, bà cũng rất ghét kẻ eunuch đó.

Thanh Điểu đậu trên góc mái, trong bóng tối, trông giống như một con thú nhỏ trên mái nhà.

Hà Trọng liếc nhìn bà một cái mà không để lại dấu vết nào, sau đó quay lại đọc tờ chiếu tự trách của Hoàng đế Chu đang cầm trên tay.

Lông mày ông ta rất mảnh, khuôn mặt hơi nhợt nhạt; càng lâu ông ta nhìn vào tờ chiếu, lông mày ông ta càng nhô cao hơn, vẻ mặt càng trở nên u ám.

Sau khi ở trong ảo giác quá lâu, ông ta đã quên đi rất nhiều chuyện, nhưng cũng có những chuyện không thể quên được – như những nỗi đau thời thơ ấu, con chim Thanh Điểu đôi khi xuất hiện và gây phiền toái, cũng như danh tính của một số người… Ông ta biết rằng Hoàng đế Chu cũng là người giống mình, và còn hiểu rõ hơn nữa rằng Thái tử Tĩnh Vương chắc chắn là bạn của mình… Nhưng có lẽ chính từ việc coi họ là bạn mà ông ta chưa bao giờ liên lạc trực tiếp với phía Cang Châu.

Cái chết của Thái tử Tĩnh Vương không hề làm ông ta buồn bã; ngược lại, chính tờ chiếu tự trách này khiến ông ta cảm thấy bức xúc và tức giận thay cho Hoàng đế Chu, và thấy cuộc sống thật là nhàm chán.

Cuộc sống thật sự là điều vô vị.

Hà Trọng rời khỏi phòng đọc sách, đến trước một cung điện, nhận lấy viên thuốc mà cung nữ đưa cho mình.

Viên thuốc này do chính ông ta pha chế; phòng thuốc này được kiểm soát một cách nghiêm ngặt, không ai có thể đầu độc ông ta được. Cảm nhận hơi ấm từ đáy chén thuốc, ông ta gật đầu hài lòng, đẩy cửa cung điện bước vào và nói với người thanh niên mặc áo màu vàng rực đứng sau bàn viết: “Thần thánh, đã đến lúc uống thuốc rồi.”

Hoàng đế nước Triệu nhìn ông ta cười một cái, sau đó bắt đầu ho, trông có vẻ đau đớn.

Khuôn mặt ông ta rất nhợt nhạt; đứng cùng với Hà Trọng, họ giống như anh em ruột thịt… Chỉ là sự nhợt nhạt của Hà Trọng là do ít tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, còn sự nhợt nhạt của Hoàng đế là do bệnh tật.

Hoàng đế Triệu nhận lấy chén thuốc và uống hết, sau đó nhai miếng kẹo bí đỏ mà Hà Trọng lấy ra từ hộp, khuôn mặt và tinh thần ông ta đều trở nên tốt hơn một chút.

Hà Trọng khuyên: “Không cần ph

Zhao Hoàng bước đến bên tường, kéo rèm ra và chỉ vào bản đồ lục địa nói: “Còn quá nhiều nơi đang chờ đợi chúng ta, làm sao có thể không vội vàng được?”

Cha ông chắc chắn sẽ trở thành một trong những vị vua ngu dốt nổi tiếng nhất trong lịch sử, còn ông thì sẽ trở thành một trong những vị vua hiền minh nhất. Dưới sự cai trị của ông, đất nước Zhao phát triển mạnh mẽ, sức mạnh của nó ngày càng lộ rõ, và tất cả những khía cạnh u ám đều đã được Hà Quan công loại bỏ, vì vậy hình ảnh của ông vô cùng sáng sủa và được lòng dân chúng.

Hà Trọng nghĩ về bức chiếu tự trách trước đây và nói một cách bình thản: “Ít nhất thì chúng ta không cần phải lo lắng về nước Chu nữa.”

Zhao Hoàng nói: “Vương Jing thiếu quyết tâm, sợ hãi trước sức mạnh của Tiên sinh Shaoyue, chắc chắn sẽ không dám nổi dậy chống lại, mà sẽ mang theo Cang Châu đi tìm chỗ mới.”

Hà Trọng nói: “Những năm gần đây, tôi ít liên lạc với phía Cang Châu, việc thuyết phục họ khá khó khăn, nhưng ngay cả khi họ muốn đầu quân về Xianyang, tôi cũng sẽ tìm cách để thu được lợi ích cho mình.”

“Chiến lược chủ yếu là như vậy, cụ thể thì các bạn cứ tự quyết định với bộ quân đội, chỉ là…” Zhao Hoàng nhìn ông một cái và nói: “Bạn không cần phải hành động quá tàn nhẫn như những năm trước nữa; việc làm xấu danh tiếng của mình không mang lại lợi ích gì cả.”

Hà Trọng nói một cách bình tĩnh: “Tôi thích khiến mọi người sợ hãi, như vậy thì việc làm việc của tôi sẽ thuận lợi hơn.”

Zhao Hoàng lắc đầu và chỉ vào một khu vực khác trên bản đồ: “Con kênh ở Quận Kiều sắp được hoàn thành rồi, việc xây đập cao thì bạn hãy giao cho người khác thực hiện.”

Hà Trọng nhìn vào khu vực đó và nhớ lại những năm xa xưa. Lúc đó, ông chỉ là một thái giám nhỏ trong cung Phòng Phi, còn Hoàng đế thì vẫn là vị Thái tử có thể bị xử tử bất cứ lúc nào. Họ đã từng trò chuyện với nhau bên hồ trong Vườn Ngự uyển về nhiều chuyện, như làm thế nào để thoát khỏi tình huống hiện tại, và nếu họ thành công, họ sẽ làm những gì. Con kênh ở Quận Kiều chính là một trong những chủ đề họ đã bàn luận lúc đó.

Con kênh này rất quan trọng đối với đất nước Zhao; một khi được hoàn thành, nó có thể tưới tiêu hàng triệu mẫu ruộng đất màu mỡ, đồng thời cũng sẽ trở thành một lưỡi dao sắc bén đe dọa đến nước Qi. Để xây dựng con kênh này, đất nước Zhao đã phải tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và công sức, thậm chí còn buộc phải chậm lại quá trình hòa nhập với nước La. Nh

Hà Trọng Lần này, ngài không từ chối lòng tốt của bệ hạ, nói rằng: “Tôi sẽ chọn ra những người phù hợp. Những kẻ đó chắc chắn sẽ tìm cách gây rối; lúc đó, chúng ta có thể tiêu diệt thêm một số người nữa.”

Hoàng đế cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Cậu có thể đừng suy nghĩ quá nhiều về việc giết người được không?”

Bóng tối dày đặc dần, ánh sáng trong điện trở nên ấm áp và đỏ rực. Giọng nói của hoàng đế và Hà Trọng cũng dần trở nên thấp hơn.

Các eunuch và cung nữ đứng bên ngoài điện, nhìn cảnh tượng này mà mỉm cười. Cảnh tượng vua tôi thông suốt công việc quốc gia như thế này đã trở thành điều quen thuộc đối với mọi người trong cung.

Thật đáng tiếc là Hà Quan công chỉ là một eunuch, và danh tiếng của ông ấy lại quá xấu; nếu không, chắc chắn đây sẽ trở thành một câu chuyện hay trong lịch sử.

Đêm tối buông xuống, các ngọn đèn trong cung được thắp sáng. Hoàng đế cảm thấy mệt mỏi, ho khan vài tiếng, sau đó ngồi xuống ghế dưới sự hỗ trợ của Hà Trọng.

Hà Trọng một lần nữa nói: “Ngài phải chăm sóc sức khỏe của mình.”

Hoàng đế đặt tay trái lên đầu gối, vẫy tay phải và nói: “Ngài biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa… Làm sao có thể không lo lắng được?”

Nếu là một viên quan bình thường, vào lúc này họ chắc hẳn sẽ khóc lóc và nói rằng bệ hạ vẫn còn tràn đầy sức sống… Nhưng Hà Trọng không làm vậy; ông chỉ im lặng nhìn hoàng đế.

Hoàng đế cúi đầu, trông rất mệt mỏi. Ông nhìn vào đỉnh đầu mình – ba vòng xoáy rõ ràng hiện lên, đó là biểu tượng của trí tuệ. Hoàng đế luôn là một người thông minh.

“Ngài muốn làm điều gì đó cho nhân dân nước Triệu, cho tất cả mọi người trên thế giới… Nếu ngài không kịp…”

Hoàng đế vẫn cúi đầu và nói tiếp: “Hãy giúp ngài hoàn thành những việc đó.”

Dù hoàng đế không yêu cầu như vậy, Hà Trọng cũng sẽ làm điều đó; bởi vì đó chính là điều ông ấy cần phải làm. Ông ấy chịu đựng sự nhục nhã và đau đớn, sống trong bóng tối mà không thấy ánh nắng mặt trời… Chỉ để cuối cùng có thể thống nhất các quốc gia, trở thành bá chủ thiên hạ và đạt được thành công.

Ông im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên hỏi: “Đây là di ngôn hay là lời nhờ cậy?”

Sự khác biệt giữa di ngôn và lời nhờ cậy nằm ở chữ “nhờ cậy”.

Không gian trong điện trở nên yên tĩnh. Các eunuch và cung nữ đã rời đi từ lâu rồi.

Hoàng đế từ từ ngẩng đầu lên và nói với ông ta: “Vậy là ông vẫn không ủng hộ quyết định của ta?”

Cách đây vài ngày, tại nước Triệu đã xảy ra một sự kiện lớn.

Hoàng đế sức khỏe yếu ớt, không có con cái, nên quyết định chọn một người cháu trong dòng hoàng tộc để nhận làm con nuôi.

Sau nhiều lần cân nhắc, hoàng đế đã chọn cậu bé thông minh và hiền lành thuộc gia tộc Vương gia Hà Giang.

“Tôi luôn phản đối quyết định này,” Hà Trọng nói một cách bình thản: “Đó chỉ là một con sói con không thể được dạy dỗ thành người.”

Vì việc kế vị ngai vàng, một eunuch không có quyền bình luận, huống chi lại nói những lời thô lỗ và ngông cuồng như vậy.

Nhưng hoàng đế không tức giận. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Chỉ có thể làm như vậy thôi… Hãy giúp ta theo dõi tình hình.”

Hà Trọng đáp: “Được.”

Lúc này, hoàng đế bỗng nhiên trở nên tức giận, bởi vì ông biết rằng Hà Trọng đang nói dối.

Khi Hà Trọng hỏi liệu đây có phải là lời truyền ngôn hay là lời giao phó trọng đại, ông ta đã thể hiện rất rõ thái độ của mình.

“Ta biết… Sau khi ta qua đời, ông sẽ không đối xử với đứa trẻ đó như đã đối xử với ta.”

Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Hà Trọng và nói: “Bởi vì suốt này, ông luôn muốn trở thành hoàng đế thực sự.”

Hà Trọng im lặng một lúc, rồi nói: “Nói như vậy cũng không sai.”

Về chuyện này, có rất nhiều tin đồn lan truyền trong triều đình và cả các nước láng giềng. Hoàng đế chưa bao giờ hỏi, và Hà Trọng cũng không bao giờ nói ra, cho đến tối hôm nay.

Mặt hoàng đế càng trở nên tái nhợt; ánh mắt ông cháy lên vì giận dữ, như thể đang nhìn vào một kẻ phản bội.

Hà Trọng cảm thấy bị kích động bởi ánh mắt đó và nói: “Nếu không có tôi, ông có thể trở thành hoàng đế sao? Nếu không có tôi, ông đã chết bao nhiêu lần rồi!”

Hoàng đế trầm giọng nói: “Nhưng đó chính là điều mà ông nên làm!”

Hà Trọng cười nhạo: “Tại sao? Bởi vì ông là hoàng đế còn tôi là tôi tớ?”

Hoàng đế im lặng một lúc, rồi nói: “Không… Bởi vì chúng ta là bạn bè.”

Hà Trọng nói: “Tôi đã quên đi rất nhiều điều, nhưng tôi luôn nhớ rằng từ ‘bạn bè’ thật sự không đáng tin cậy… Nghe nói thôi đã thấy buồn nôn.”

Hoàng đế im lặng trong một thời gian dài, rồi bất ngờ nói: “Cái cây hạt dẻ trên sườn đồi của Vườn Ngự Hoa năm xưa, chắc hẳn là do ngươi đã can thiệp phải không?”

Hà Trọng nhíu mày nhẹ và hỏi: “Làm sao hoàng đế biết được điều đó?”

Hoàng đế đáp: “Lúc bấy giờ, ngươi vẫn chưa thành công trong việc tu luyện, chắc chắn phải để lại vài dấu vết.”

Hà Trọng nói: “Năm xưa, hoàng đế cũng đã điều tra về tôi, biết rằng tôi có quan hệ với eunuch Hong, vì vậy mới tiếp xúc với tôi. Nói cho cùng, hoàng đế cũng chỉ đang sử dụng tôi mà thôi.”

Hoàng đế tỏ ra buồn bã và nói: “Đúng vậy, từ đầu đến cuối, chúng ta luôn là những người sử dụng lẫn nhau mà thôi.”

Hà Trọng im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, hoàng đế bắt đầu ho khan, trông rất đau khổ.

Hà Trọng nhíu mày, lấy ra một viên thuốc, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cắt khoảng một phần tư viên thuốc đó, cho vào miệng hoàng đế và giúp ông nằm xuống.

Hoàng đế dần dần ngừng ho, tình trạng trở nên yên tĩnh hơn, sau đó nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hà Trọng cáo từ và chuẩn bị rời đi.

Bỗng nhiên, hoàng đế gọi lại ông, nhìn theo bóng lưng ông và hỏi: “Ngươi… không phải là người của thế giới này phải không?”

Hà Trọng cơ thể hơi cứng đờ và nói: “Hoàng đế đang nói những lời vô nghĩa gì vậy?”

Hoàng đế rời ánh mắt, nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ.

“Trước đây, ta chưa bao giờ cảm thấy thế giới này là giả tạo, cho đến khi nhận ra rằng ngươi chẳng bao giờ có tình cảm gì với nó, ta mới bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này.”

Hà Trọng nói: “Ta không hiểu ý của hoàng đế.”

Hoàng đế đáp: “Đối với thế giới này, ngươi giống như một vị khách mãi mãi; còn đối với ngươi, ta dường như mãi mãi chỉ là một người lạ… Đó chính là ý ta.”

Hà Trọng cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ta sẽ phục vụ hoàng đế đến cuối cùng, không làm bất cứ điều gì cả… Ta cũng sẽ bảo đảm rằng hoàng hậu được hưởng phúc lộc suốt đời.”

Nói xong, ông bước ra khỏi cung điện, từ đầu đến cuối không hề quay đầu lại.

“Nếu ngươi không phải là eunuch, thì việc ta trao ngai vàng cho ngươi cũng chẳng sao cả…” Giọng nói của hoàng đế vang lên phía sau lưng ông.

Khi ra đến ngoài cung điện, có các eunuch khác giúp ông mặc chiếc áo khoác lớn.

Đêm đã khuya, không tránh khỏi cảm giác lạnh lẽo.

Hàng chục eunuch bao quanh ông, dẫn ông đi ra khỏi cung điện.

Những người eunuch này đều là thuộc cấp của hắn, sở hữu sức mạnh chiến đấu vô cùng đáng sợ; trong tình huống như thế này, việc giết chết Hà Trọng quả thực là điều rất khó thực hiện được.

Khi cánh cổng cung điện đã hiện ra ngay trước mặt, Hà Trọng bỗng dừng bước và nói: “Tôi phải đi xem một chỗ, các ngươi hãy đợi tôi ở đây.”

Nghe vậy, những người eunuch kia đều hoảng sợ, nghĩ rằng trên đời này có biết bao anh hùng muốn giết chết Hà Quan công; ngay cả trong cung điện này cũng không an toàn chút nào… Ông ta định làm gì vậy?

Hà Trọng bước vào khu vườn hoàng gia.

Hắn đứng dưới gốc cây hạch, lặng lẽ nhìn về phía xa.

Ánh sao rải xuống chiếc áo choàng đen thẳm của hắn.

Trông hắn giống như một con quỷ đang hoài niệm…

……

……

(Lưu ý: Tựa chương này được lấy từ câu chuyện “Dưới gốc cây hạch râm mát, ngươi đã phản bội ta, và ta cũng đã phản bội ngươi.”)