Trong một sân vườn của Tây Sơn Cư, những cô gái thuộc phái Thanh Dung Phong đang bàn tán về tin tức liên quan đến cuộc thi Đạo Chiến.

Họ nói chuyện hào hứng, vỏ hạt dưa bay tung tóe khắp nơi, và nước trà trong ấm đã thay đi không biết bao nhiêu lần rồi.

Nam Vãng bước vào với vẻ mặt lạnh lùng…

Quy tắc của phái Thanh Dung Phong vốn dĩ không hề nghiêm ngặt, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của chủ nhân như vậy, các đệ tử đâu dám lơ là, vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà và những hạt dưa đang cầm trên tay, cùng nhau chào hỏi.

Nam Vãng ngồi xuống ghế, nhìn những cô gái xinh đẹp này và nói với giọng tức giận: “Nhìn cái bộ dạng của các ngươi kìa, không lạ gì mà cuộc thi Thử Kiếm lại diễn ra tồi tệ đến thế, đến nỗi không thể giành được một suất tham gia Đạo Chiến nào cả… Các ngươi theo ta đến thành Châu Ca chỉ để chơi đùa à?”

Các cô gái nghĩ rằng mình không đủ điều kiện tham gia Đạo Chiến, và vì Sơn Thanh cũng không tham gia bốn môn Nghệ Thuật Kinh Thi Cờ Vây Tranh Họa ở vòng đầu tiên, nên việc đến thành Châu Ca chẳng qua chỉ là để vui chơi mà thôi.

Chỉ khi biết được lý do tại sao Nam Vãng lại tức giận đến thế, họ mới bắt đầu lo lắng.

Cuộc thi Đạo Chiến tại Mai Hội vốn dĩ đã rất nguy hiểm, mỗi lần đều có những tu sĩ trẻ thiệt mạng… Nhưng năm nay, số người chết lại quá sớm…

Hơn nữa, sư huynh Kinh Cửu đứng ở phía sau, về lý thuyết thì an toàn nhất… Vậy tại sao đệ tử của ông ấy từ phái Khúc Luân lại chết? Điều đáng lo ngại nhất là, đệ tử đó vừa mới giết chết một con quái vật của Xue Quốc thì đã qua đời… Điều này rất dễ gây ra những suy đoán xấu xa, đặc biệt là đối với những người tin vào các thuyết âm mưu.

“Nghe nói Hà Nguyệt rất tức giận, yêu cầu chúng ta phải giải thích rõ ràng.”

Nam Vãng vung tay lên bàn và nói với giọng lạnh lùng: “Giải thích cái gì chứ!?”

Các cô gái cúi đầu đứng đó, giả vờ như không nghe thấy câu nói đó.

Hà Nguyệt chính là danh tính của chưởng môn phái Khúc Luân.

Theo lý thuyết, Nam Vãng nên tôn trọng người đó… Nhưng các cô gái đã quen với phong cách hành xử không ngần ngại của chủ nhân từ lâu rồi; hàng ngày trong phái Thanh Dung Phong, ngay cả sư huynh chưởng môn cũng bị chủ nhân mắng nhiếc khi tức giận… Huống chi là chưởng môn của một phái khác?

Khi Liên Tam Nguyệt đến thăm Sơn Thanh, tính cách của Nam Vãng đã trở nên kiềm chế hơn nhiều… Nhưng bây giờ xung quanh toàn là đệ tử của mình, cô ấy không muốn kìm nén cảm xúc nữa, và c

Chim Hánh Hào chính là loài chim đặc biệt của phái Côn Luân Phái, bẩm sinh không sợ lạnh giá hay khí âm u; thường ngày nó sống yên bình trong hồ Lạnh Chín Uyên, chỉ được mời ra vào những dịp Đại Hội Mai hàng vài năm một lần để giám sát tình hình trên vùng đất tuyết, xác định vị trí của những người trẻ tuổi đang tu luyện, và cũng có thể can thiệp trực tiếp vào những lúc nguy hiểm nhất.

Thực ra, Nam Vãng hiểu rõ điều này – Chim Hánh Hào chính là tổ tiên của phái Khunlun; Hà Nguyệt không thể nào cho rằng nó nói dối được. Hơn nữa, ngay cả khi nó không chứng kiến những gì đã xảy ra, vẫn còn những nhân chứng khác ở hiện trường. Vấn đề là… bây giờ ngay cả cô ấy cũng thấy chuyện này có vẻ kỳ lạ; cô hoàn toàn không chắc liệu cái chết của đệ tử Khunlun kia có liên quan đến việc này hay không.

Nhìn lại những năm qua, Triệu Lạp Nguyệt đã sẵn sàng giết người mà không hề do dự; nghĩ đến cái chết của Thí Phong Thần vài ngày trước, ai biết được Kinh Cửu sẽ làm gì nữa…

Ngọn núi mà cô Từng Có từng rất quen thuộc giờ đây đã trở nên xa lạ đối với cô.

……

……

Đêm xuống thành Cháo Ca.

Những bông hoa đào trong chùa Tịnh Giác đã rụng hết từ lâu, nhưng những chiếc đèn hoa đào hai bên con đường dẫn vào sâu thẳm vẫn còn sáng rực.

Một vị sư già bước đi về phía cuối con đường đá; trông có vẻ chậm rãi, nhưng thực ra chỉ mất vài hơi thở là ông đã đến trước cửa căn phòng yên tĩnh.

Ông điều chỉnh hơi thở, mở cửa bước vào và nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mỉm cười mãn nguyện.

Hôm nay, đệ tử cuối cùng cũng sẵn lòng ngồi thiền rồi.

Dù chỉ ngồi gập một chân, và lý do chủ yếu là để ông có thể quan sát đống que gỗ kia một cách thuận tiện hơn.

“Không phải là ‘Tin Nghe’, mà là ‘Sâu Dây Sắt’.”

Vị sư già biết rằng vấn đề này khá nghiêm trọng, nên không chần chừ mà đưa ra kết luận ngay lập tức.

Pháp danh của vị sư này là Thích Hải; Từng Có đã phục vụ “Đạo Sư Kiếm” suốt hàng chục năm ở thị trấn nhỏ phía Bắc, và về hiểu biết về các quái vật ở vùng đất tuyết, không ai trong Quả Thành Tự có thể sánh kịp ông.

Chính vì lý do này mà đệ tử mới cần sự góp ý của ông.

Sâu Dây Sắt là một loài sinh vật kỳ lạ sống sâu trong vùng đất tuyết; nó trông giống như “Tin Nghe”, cũng sống trong cơ thể của các loài thú tuyết, nhưng lớp vỏ của nó cực kỳ cứng cáp; ngay cả thanh kiếm của Thanh Sơn Tông cũng có thể không thể chém nó đứt được.

Về mức độ sát thương kinh hoàng của chúng, thì quả thực khác biệt một trời một vực so với những gì chúng ta từng nghe.

Nếu người đệ tử của phái Côn Lũn đó gặp phải loài giun sắt trong tình huống không hề chuẩn bị sẵn sàng, thì thật sự rất khó có cơ hội sống sót.

Thiền Tử ngước đầu lên, có vẻ không hiểu và hỏi: “Loại giun này không phải luôn ở bên cạnh người đó sao?”

Hòa thượng Thích Hải biết Thiền Tử đang nói đến ai, nét mặt trở nên nghiêm túc và nói: “Hơn nữa, loài giun sắt này đã không xuất hiện trong nhiều năm rồi. Dù trước đây đôi khi có vài con len vào lòng đất sau khi làn sóng thú dữ tan đi, nhưng bây giờ là đầu hè, chúng lẽ ra phải đang ngủ yên mới đúng… Tại sao lại đột nhiên thức dậy?”

Thiền Tử mở to mắt, nói một cách ngây thơ: “Tôi làm sao biết được câu trả lời.”

Hòa thượng Thích Hải cười buồn và nói: “Chẳng lẽ năm nay lại có một làn sóng thú dữ lớn nữa sao?”

Nghe thấy từ “làn sóng thú dữ”, ánh mắt của Thiền Tử trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Tôi đã sai Đạo Hải Sư Đệ đi kiểm tra rồi.”

Đạo Hải Sư Đệ là người đứng đầu phái luật Quả Thành Tự, và không ai biết rằng vị cao tăng Phật Giáo này đã lặng lẽ đi về phía Bắc.

Hòa thượng Thích Hải lo lắng và nói: “Liệu chúng ta có nên kết thúc cuộc chiến này sớm hơn không?”

Năm nay, hội nghị Mai Hoa do chính Thiền Tử chủ trì. Chỉ có ông ấy mới có quyền kết thúc cuộc chiến này bằng một câu nói.

Thiền Tử nhìn về phía đống gậy trên giường, tùy tiện cầm lấy một cái rồi rút nó ra.

Bỗng nhiên, Hòa thượng Thích Hải cảm thấy rất lo lắng.

Hàng trăm cây gậy đó đổ xuống mà không phát ra tiếng động lớn nào.

Thiền Tử nhìn đống gậy lộn xộn đó, im lặng trong một thời gian dài, dường như đang do dự không quyết định được.

Quả Thành Tự rất giỏi trong việc giao tiếp với tâm linh người khác. Khả năng tu luyện của Thiền Tử trong lĩnh vực này càng thêm sâu thẳm, khó có thể đoán được.

Việc anh ấy do dự như vậy thật sự rất hiếm gặp.

“Hãy viết thư cho những gia đình cần biết để họ chuẩn bị sẵn sàng.”

Sau một lúc yên lặng, Thiền Tử tiếp tục nói: “Chúng ta hãy chờ thư từ của Tào Viên.”

……

……

Đôi mắt của chim Hàn Hiệu rất sắc bén. Những điểm đen nhỏ trên đồng tuyết đối với nó giống như những vật thể ở ngay trước mắt. Nó có thể nhìn thấy rõ bụi bặm trên quần áo họ, phần tuyết còn sót lại trên giày, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt họ, và sự mơ hồ trong ánh mắt họ.

Điều khiến nó không hiểu là, tại sao người thanh niên đi đầu lại sạ

Đây cũng là điều mà ba người Yin Qingmo không thể hiểu nổi.

Tất nhiên, họ vẫn còn rất nhiều điều khác mà họ không thể giải đáp được.

Sau khi Đại Yín qua đời, Kinh Cửu – người đã ngồi thiền trong núi suốt hơn mười ngày – dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó và bắt đầu tiến về phía đồng tuyết.

Cái chết thảm khốc của đồng đội không làm tan vỡ ý chí của ba người tu luyện trẻ này, nhưng nó vẫn khiến họ cảm thấy hoang mang; vì vậy, họ tự nhiên bắt đầu nghe theo ý định của Kinh Cửu.

Kinh Cửu không hề có ý định dẫn họ đi săn những con quái vật ở xứ tuyết; rõ ràng trên đường, họ đã gặp chúng hai ba lần, nhưng anh ta chẳng hề liếc mắt nhìn chúng.

Anh ta chỉ đơn giản là tiếp tục cuộc hành trình của mình mà thôi.

Anh ta đang đi về đâu?

Nếu anh ta đang vội vàng đến một nơi nào đó, tại sao anh ta lại đi bộ như bình thường, không tăng tốc độ và cũng không mạo hiểm sử dụng kiếm?

……

……

Bóng tối dần buông xuống; những con chim kêu réo đã rời đi từ lâu.

Kinh Cửu dừng bước lại.

Ba người phía sau cũng vội vàng dừng lại theo.