Xung quanh Lầu Nam Tùng, khắp nơi đều có những đệ tử ngoại môn đang chăm chỉ luyện tập. Khi họ ra đòn, trông có vẻ rất mạnh mẽ và oai phong, nhưng thực tế họ rất cẩn thận – việc kiểm soát sức mạnh một cách chính xác là yêu cầu bắt buộc của các bài tập cơ bản. Hơn nữa, ngay từ đầu, đã có một đồng môn vô tình làm gãy một cành cây cổ thụ; khiến cho các vị trưởng ban tỏ ra rất không hài lòng. Những vị trưởng ban đó trước đây cũng từng là đệ tử ngoại môn, chỉ vì không được vào nội môn tu luyện nên giờ họ mới ở lại Lầu Nam Tùng để đảm nhận công việc này; vì vậy, họ hoàn toàn không sợ hãi trước những đệ tử này.

Bỗng nhiên, một tiếng “kèo” vang lên, một cành cây khá to rơi xuống đất. Một đệ tử thu lại cái nắm tay đang tê dại, ngây người nhìn về phía nào đó, hoàn toàn quên mất sự hiện diện của các vị trưởng ban. Một tiếng “bụp” vang lên, một lỗ nhỏ xuất hiện trên thân cây cổ thụ, vỏ cây bị văng tung tóe; đệ tử đó thu lại cái nắm tay đang chảy máu, dường như hoàn toàn không cảm thấy đau đớn gì cả. Một đệ tử đang đứng trong tư thế “đứng như cây thông” bỗng nhiên ngã xuống đất.

Những cảnh tượng tương tự xảy ra ở nhiều nơi khác nhau, khiến cho khu rừng trở nên hỗn loạn. Ngay sau đó, nhiều tiếng bàn tán bắt đầu vang lên:

“Chuyện này là sao vậy?”

“Các bạn đang nhìn cái gì vậy?”

“Người đó đã ra ngoài rồi!”

“Người đó đã xuất hiện rồi!”

Khí thế của những cú đấm dần biến mất, khói trắng cũng tan đi, và bỗng nhiên mọi thứ trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Vài vị trưởng ban với vẻ mặt đầy ngạc nhiên bước ra từ Đạo Trường Kiếm, theo hướng nhìn của các đệ tử và cũng thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt. Gió núi thổi nhẹ, cỏ xanh lay động, người đó mặc áo trắng… hóa ra anh ta đã rời khỏi khu vườn nhỏ?

……

………

Sau khi bước vào Cổng Nam Sơn được khoảng mười mấy ngày, Kinh Cửu chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người. Đối với những đệ tử ở khu vực này, thiếu niên mặc áo trắng này thật sự rất bí ẩn và kỳ lạ. Hôm nay, đây là lần đầu tiên anh ta rời khỏi khu vườn nhỏ, vì vậy tự nhiên đã thu hút rất nhiều ánh mắt ngạc nhiên và tò mò.

Dưới ánh mắt của nhiều người như vậy, Kinh Cửu hoàn toàn không quan tâm, ông ta đi qua khu rừng, hướng về phía Đạo Trường Kiếm. Một cô gái có khuôn mặt xinh đẹp dám lên tiếng chào:

“Đệ tử Kính, chào bạn.”

Kinh Cửu nhìn cô ấy một cái, nhận ra mình không quen biết, liền không dừng bước mà tiếp tụ

Lời nói đó quả thực không sai; rất nhiều đệ tử ở gần đó đều nhìn thấy rõ ràng là Kinh Cửu đã gật đầu thật sự.

Chỉ là cử chỉ gật đầu của anh ta quá nhỏ bé, trông giống như một tảng đá bị gió thổi lay lắt trong chốc lát; nếu không quan sát kỹ lưỡng, thật khó để phát hiện ra.

“Đó có phải là việc gật đầu hay chỉ là hành động khoan dung?” Một đệ tử cười lạnh và nói: “Dù xinh đẹp, dù giàu có, cũng không thể tự cao tự đại được như vậy sao? Anh ta không bao giờ nghĩ đến điều này: chúng ta ở đây là nơi tu luyện, những thứ của thế gian phàm tục có ích gì đâu? Bây giờ, người xứng đáng tự hào nhất chính là đệ tử mới mười tuổi kia… Người từng là tôi tớ bỗng nhiên trở thành người mà anh ta không thể với tới; chắc hẳn anh ta cảm thấy rất xấu hổ, vì vậy mà những thiên tài như anh ta mới không chịu xuất hiện.”

Có rất nhiều lý do được đưa ra để giải thích tại sao Kinh Cửu lại không muốn rời khỏi khu vườn nhỏ đó; có người nói anh ta lười biếng, nhưng đa số các đệ tử vẫn tin vào quan điểm đó.

Cô gái đã gọi Kinh Cửu muốn bênh vực anh ta một chút, nhưng lại không biết nên nói gì, bởi vì dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, mọi thứ cũng đều rất rõ ràng.

Nếu là bất kỳ ai ở hoàn cảnh như Kinh Cửu, chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy xấu hổ và ngượng ngùng…

……

……

Trong đại sảnh kiếm, hơn mười đệ tử ngồi trên sàn, tay cầm sách nhưng không hề lật đọc, mà đang trò chuyện với nhau về điều gì đó.

Tạc Vũng Ca – người có gia thế – ngồi ở vị trí nổi bật, nhưng anh ta không phải là trung tâm của cuộc trò chuyện; thực tế, tất cả các đệ tử, kể cả anh ta, đều ngồi xung quanh Liễu Thập Tuổi.

Có lẽ họ đang trao đổi về những khó khăn trong quá trình tu luyện… Rõ ràng, cảnh tượng này không phải lần đầu tiên xảy ra; khuôn mặt nhỏ nhắn của Liễu Thập Tuổi không hề hiện rõ vẻ lo lắng nào.

Khi anh ta nói về những chuẩn bị cần thiết để vượt qua ranh giới tu luyện bằng giọng nói trong trẻo của mình, khuôn mặt các đệ tử đều hiện rõ nụ cười; họ không hề cố tình làm hài lòng Liễu Thập Tuổi, mà thực sự là thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với anh ta. Trong ánh mắt của hai cô gái đệ tử, thậm chí còn có sự ngưỡng mộ nữa.

Mặc dù cả sư phụ Lü lẫn Liễu Thập Tuổi đều không nói ra, nhưng một số đệ tử đoán rằng Liễu Thập Tuổi đã thành công trong việc bước vào cấp độ “Bão Thần”.

Việc có thể đạt được cấp độ này trong thời gian ngắn như vậy, và lại ở độ tuổi

Ai có thể biết được rằng người sở hữu năng khiếu bẩm sinh này cuối cùng sẽ đạt được đến đâu chứ?

“Đến đây một chút.”

Một giọng nói bình tĩnh, không hề tỏ ra xúc động, vang lên, phá vỡ không khí yên tĩnh và tập trung trong đại sảnh kiếm.

Các đệ tử quay đầu nhìn về phía cửa đại sảnh kiếm, thấy ánh nắng mặt trời chiếu xuống, tạo thành một vầng sáng đẹp đẽ xung quanh bộ áo trắng của người đó.

Hai cô gái kia rất ngạc nhiên, suýt nữa thì thốt lên tiếng, vội vàng che miệng lại.

Các đệ tử nam phản ứng chậm hơn hai cô gái rất nhiều, mất một lúc mới tỉnh táo lại và nhận ra người đó chính là Kinh Cửu.

Ánh mắt mọi người nhìn về phía Kinh Cửu đều đầy sự phức tạp: ngoài sự ngạc nhiên, trong đó còn có sự thương hại, chế giễu, cũng như chút ghét bỏ và không hài lòng.

Giống như lời của một đệ tử trong rừng đã nói, tất cả các đệ tử tại Nam Tùng Đình đều cho rằng Kinh Cửu không chịu rời khỏi khu vườn nhỏ là vì Liễu Thập Tuổi đã thể hiện quá xuất sắc; chỉ là tại sao hôm nay anh ta lại ra ngoài?

Tạc Vũng Ca nhìn Kinh Cửu và cười lạnh: “Không thấy chúng tôi đang thảo luận về việc tu luyện à? Và cái gì mà em đang la hét với ai vậy? Đến đây đi! Em tưởng mình là ai vậy? Cứ tự cho mình là thiếu gia à?”

Không ai đáp lại lời nói của Tạc Vũng Ca; ngay cả chính anh ta cũng dần nói nhỏ hơn, cho đến khi giọng nói hoàn toàn biến mất… Bởi vì điều anh ta mong muốn nhất – cảnh Liễu Thập Tuổi bị những lời này làm xúc động, mặt đỏ bừng và không chịu để ý đến Kinh Cửu – đã không xảy ra.

Trong lúc anh ta nói những lời đó, Liễu Thập Tuổi đã chạy đến bên cạnh Kinh Cửu và nói: “Thưa công tử, cuối cùng ngài cũng sẵn lòng ra ngoài rồi!”

Mọi người đều có thể nhìn thấy rằng cậu bé thực sự rất vui mừng; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu đầy nụ cười, rạng rỡ như những bông hoa.

……

Khi trở lại sân nhà của Kinh Cửu, Liễu Thập Tuổi vẫn còn trong trạng thái hào hứng, liên tục hỏi tại sao hôm nay anh ta lại ra ngoài, liệu sau này có thường xuyên ra ngoài không, và liệu anh ta đã quyết định bắt đầu tu luyện hay chưa.

Lần đầu tiên, Kinh Cửu cảm thấy cậu bé này hơi phiền phức; anh ta giơ tay phải lên.

Liễu Thập Tuổi Nhanh lên, im miệng đi.

“Sáng nay sau khi anh rời đi, tôi nhớ ra mình đã quên một việc, nên mới đi gọi anh.”

Kinh Cửu Sau một chút suy nghĩ, cậu ấy hiếm khi giải thích thêm: “Không phải là tôi không muốn xuất viện, mà là tôi lười biếng không muốn ra ngoài.”

Liễu Thập Tuổi Gật đầu liên hồi, tỏ vẻ đã hiểu, rồi tò mò hỏi: “Chàng tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Kinh Cửu Hỏi: “Anh đã đạt được bước tiến trong tu luyện à?”

Liễu Thập Tuổi Không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, cúi đầu trả lời: “Sư phụ không cho tôi nói…”

Lý sư không cho cậu ấy nói, là vì sợ rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến việc tu luyện của các đồ đệ khác. Một thiên tài như cậu ấy có thể truyền cảm hứng cho đồng môn, nhưng cũng có thể làm giảm lòng tin của họ.

Liễu Thập Tuổi Chưa kể với Kinh Cửu rằng, ngoài lý do đó, còn có vài suy nghĩ khác nữa.

Những ngày gần đây, cậu ấy vô tình nghe được rất nhiều lời bàn tán. Những lời khen ngợi từ đồng môn khiến cậu ấy rất vui, nhưng những lời chế giễu từ chàng lại khiến cậu ấy cảm thấy không thoải mái.

Cậu ấy không thể xác định liệu những lời bàn tán đó có thật hay không; nếu thật như vậy, liệu chàng có bị ảnh hưởng bởi thành công của cậu ấy trong việc tu luyện không?

Cậu ấy cũng biết rằng những suy nghĩ của mình có phần naif. Chàng là người am hiểu rộng rãi, thông thạo mọi thứ, chỉ là hơi lười biếng mà thôi… Làm sao chàng có thể quan tâm đến những điều này chứ? Nhưng biết đâu…

“Uống ly trà này đi.”

Kinh Cửu Không muốn nghĩ xem cậu bé đang nghĩ gì, chỉ muốn hoàn tất việc này càng sớm càng tốt, rồi đi làm những việc để giết thời gian mà mình đã tìm được trong những ngày qua.

Liễu Thập Tuổi Nhận lấy ly trà, hỏi: “Trong trà này có gì vậy?”

Kinh Cửu Lần đầu tiên rời khỏi sân nhỏ để gọi cậu ấy trở lại, ly trà này tất nhiên không thể là trà bình thường được.

“Tôi đã cho vào đó một viên thuốc, nó sẽ giúp anh ổn định tình trạng tu luyện của mình.”

Kinh Cửu Không nói với cậu bé rằng trong ly trà này có một viên Thuốc Tử Hoàng Quý Báu vô cùng quý giá, cũng không cảnh báo cậu ấy không được nói ra chuyện này.

Liễu Thập Tuổi Không uống trà, nhìn anh ta với vẻ mặt buồn bã và nói: “Sư phụ cũng đã ban tặng tôi vài viên thuốc… Liệu chúng có xung đột với nhau không?”

“Những thứ đó tệ quá, không ăn cũng được,” Kinh Cửu nói.

Liễu Thập Tuổi vang lên một tiếng “ừ”, rồi không hỏi gì thêm nữa, uống hết chén trà trong tay.

Dù rõ là đang giúp đỡ anh ta, nhưng khi thấy anh ta không do dự mà uống hết trà, Kinh Cửu lại cảm thấy buồn vui lạ thường.

Kể từ khi tỉnh dậy trong cái Động Phủ kia, chàng trai mặc áo trắng đã lâu lắm không còn cảm thấy vui vẻ nữa.

“Vì hôm nay tâm trạng của tôi khá tốt… À, thực ra cũng bình thường thôi, nhưng… khá nhàm chán, đúng vậy, rất nhàm chán.”

Kinh Cửu nói: “Nếu có điều gì không hiểu, cứ hỏi tôi ngay nhé.”

Cách Thanh Sơn Tông huấn luyện các đệ tử ngoại môn thật kỳ lạ; chỉ đơn giản cho họ một cuốn sách hướng dẫn cơ bản rồi không quan tâm gì thêm nữa. Dù Liễu Thập Tuổi sinh ra đã có năng khiếu tu luyện, nhưng vì mới bắt đầu con đường này, anh ta có rất nhiều thắc mắc liên quan đến việc tu luyện và luôn muốn hỏi Kinh Cửu. Giống như những ngày xưa ở làng, chỉ là anh ta hơi e ngại mà thôi. Bây giờ, khi thấy Kinh Cửu đang trong tâm trạng tốt, anh ta quyết định không bỏ lỡ cơ hội này.

“Được thôi!”

……

……

Một người hỏi, một người trả lời; cứ thế tiếp diễn không ngừng. Ánh nắng dần nghiêng, bóng cây dài ra, và buổi tối đã đến.

Cuối cùng, Liễu Thập Tuổi đã giải quyết hết tất cả những thắc mắc liên quan đến việc tu luyện.

Những lời giải thích của Kinh Cửu giống như lưỡi dao sắc bén nhất trên thế gian, dễ dàng giải quyết những vấn đề phức tạp nhất, để lộ ra bản chất thực sự của việc tu luyện – hóa ra nó đơn giản và rõ ràng đến thế.

Nhìn Kinh Cửu, ánh mắt của Liễu Thập Tuổi tràn đầy ngưỡng mộ. Anh ta biết rằng người này thật phi thường, nhưng không ngờ người ấy lại xuất sắc đến mức này. Bây giờ nghĩ lại, những lo lắng của mình trước đây thật là non nớt và thiển cận.

Theo thói quen hàng ngày, Liễu Thập Tuổi lấy những chiếc bánh hoàng tinh và trái cây khô mà người phục vụ đã phân phát, cùng Kinh Cửu ăn chung, sau đó chuẩn bị trở về.

Nhưng hôm nay, Kinh Cửu lại bảo anh ta ở lại thêm một lúc nữa.

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt của Liễu Thập Tuổi và nói một cách bình tĩnh: “Thực ra, tôi cũng có điều muốn hỏi bạn.”

Liễu Thập Tuổi hơi ngạc nhiên và hỏi lại: “Cái gì vậy?”

Kinh Cửu trả lời: “Tại sao bạn lại làm như vậy?”

Liễu Thập Tuổi suy nghĩ một chút rồi mới hiểu ý anh ta là gì, và nói: “Ngài… đã đối xử tốt với tôi…”

Kinh Cửu giơ tay lên.

Liễu Thập Tuổi vội vàng im lặng lại.

Điều anh ta muốn hỏi không liên quan đến những lời bàn tán kia, mà là về một chuyện khác.

“Bạn rất thông minh, tốt bụng, sở hữu một tính cách kiên định không tương xứng với tuổi tác của mình, và bạn còn có những quan điểm về đúng sai rất rõ ràng, dù vẫn còn non nớt.”

Kinh Cửu nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Vậy tại sao bạn vẫn muốn ở bên cạnh tôi?”