Bên ngoài lầu đều là người; vài bụi mai dại bị giẫm nát đến tình trạng thảm hại. Còn rất nhiều người khác đang vội vàng tiến về phía này, khiến khu vực núi Cờ Bàn trở nên hỗn loạn.

Hà Trọng đã rời bên bờ suối và đến trước lầu. Sê Sê luôn đi theo bên cạnh anh ta và tò mò hỏi: “Anh không đi chơi cờ sao?”

Hà Trọng lắc đầu đáp: “Không đi.”

Trong lúc như thế này, việc quan sát cuộc chơi cờ quan trọng hơn nhiều so với việc tham gia chơi.

Sê Sê lo lắng hỏi tiếp: “Anh không sợ bị hủy bỏ quyền tham gia sao?”

“Luật pháp không trừng phạt đám đông.”

Hà Trọng chỉ vào hai người bên trong lầu và nói: “Với hành động của họ, ai còn tâm trí để chơi cờ nữa chứ?”

…

…

Đây là trận đấu được mong đợi nhất tại Hội Mai. Mọi người đều nghĩ rằng trận đấu này sẽ chỉ diễn ra sau vài ngày, hoặc có thể sẽ không bao giờ xảy ra. Ai ngờ rằng, vào thời điểm mà không ai ngờ tới, trận đấu này đã bắt đầu. Giống như một câu chuyện – vừa mới bắt đầu thì đã ngay lập tức chuyển sang phần cao trào; thật là hồi hộp và thú vị. Những người tu luyện đến xem trận đấu đã nhanh chóng bao vây khu vực xung quanh lầu một cách chặt chẽ. Các thí sinh tham gia trận đấu cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình nữa. Người đầu tiên rời khỏi lầu là Thượng Cựu Lâu; tiếp theo là Cốc Nguyên Nguyên và Què Nương; rồi ngày càng nhiều thí sinh khác cũng rời khỏi lầu. Ngay cả những trận đấu đang diễn ra cũng phải tạm dừng. Giờ đây, trên núi Cờ Bàn, chỉ còn lại duy nhất một trận đấu.

…

…

Nghe báo cáo từ thuộc cấp, Quốc Công đành nói: “Thôi thì như vậy đi. Những trận đấu đã bắt đầu thì nhất định phải được tiếp tục cho đến cùng; những việc khác thì để sau khi trận đấu này kết thúc hãy bàn.”

Một viên chức thuộc cấp lo lắng hỏi: “Nếu trận đấu này kéo dài đến ba ngày ba đêm thì sao?”

Quốc Công cười và nói: “Với trình độ của Đồng Nhan, việc ông ấy đánh bại Kinh Cửu chắc chắn không cần đến nhiều thời gian như vậy. Chỉ cần Kinh Cửu không sử dụng những chiêu trò gian dối để trì hoãn thời gian là được.”

Viên chức đó vẫn còn nghi ngờ: “Nghe nói lần này, những người quan trọng như Trung Châu Phái và Thanh Sơn Tông đều rất quan tâm đến trận đấu này; nếu Kinh Cửu thực sự cố tình trì hoãn thì sao?”

Anh ta vẫy tay nói với Quốc Công: “Không đến mức đó đâu, Kinh Cửu dù sao cũng là đệ tử truyền thừa của Cảnh Dương.”

Vị quan đó nghĩ rằng, nếu Kinh Cửu thực sự hành xử giống như Cảnh Dương, tại sao anh ta lại tham gia cuộc thi cờ này và còn tranh tài trước mặt nhiều người như vậy chứ?

……

……

Việc đoán bên đi trước trong trận cờ tại cuộc thi này không khác gì các trận cờ thông thường.

Điểm khác biệt duy nhất là cả hai bên đối đầu đều là những người tu luyện; họ có thể sử dụng ý thức của mình để cố gắng nhìn thấy số lượng quân cờ mà đối phương đang cầm trên tay.

Tất nhiên, đối phương cũng có thể dùng ý thức để tạo ra những rào cản; cuối cùng, mọi thứ vẫn phụ thuộc vào việc ai có ý thức mạnh mẽ hơn.

Theo một nghĩa nào đó, đây chính là một hình thức công bằng khác, đồng thời cũng có nghĩa là cuộc đấu đã bắt đầu ngay từ trước khi trận cờ diễn ra.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía tay của Đồng Nhan. Không ai dám sử dụng ý thức của mình để quan sát chiếc tay đó, bởi vì đó là hành động vô lễ, gần như là một sự khiêu khích.

Nhưng qua khoảng cách hơn mười thước, mọi người vẫn có thể cảm nhận được một luồng ánh sáng màu trắng sữa phát ra từ tay Đồng Nhan. Những tia sáng đó đại diện cho nguồn năng lượng chân thực và mạnh mẽ; có lẽ đó chính là biểu hiện của việc Trung Châu Phái đã tu luyện thành công những kỹ năng cao cấp.

Lúc này, Kinh Cửu nói ra một câu mà ít ai ngờ đến: “Bạn muốn dùng quân cờ màu trắng hay màu đen?”

Nghe thấy câu này, lông mày của Đồng Nhan từ từ nhướng lên, và đám đông cũng bắt đầu xôn xao. Liệu anh ta có thể thực sự đoán được bên nào sẽ đi trước không? Điều này thật sự quá kiêu ngạo…

Đồng Nhan không tỏ ra tức giận, chỉ là ánh mắt anh ta càng trở nên lạnh lùng hơn khi nhìn Kinh Cửu và nói: “Tôi sẽ dùng quân cờ màu trắng.”

Việc chủ động chọn quân cờ màu trắng có thể được hiểu là anh ta quen với việc tấn công sau, hoặc cũng có thể được coi là sự khinh thường và coi thường đối thủ.

— Mặc dù trong trận đấu này có sự chênh lệch về số lượng quân cờ, nhưng đối với nhiều người, việc được đi trước vẫn luôn quan trọng hơn.

“Ba quân…”

Kinh Cửu ngay lập tức nói ra số lượng quân cờ mà mình đang cầm trên tay. Anh ta hoàn toàn không cần phải nói rõ liệu đó là quân màu trắng hay màu đen.

Đám đông lại một lần nữa xôn xao, nhưng rồi nhanh chóng yên tĩnh trở lại.

Đồng Nhan nhắm mắt nh

Kinh Cửu vẫn giữ vẻ bình thường như mọi khi, dường như coi đây là điều hiển nhiên. Anh ta đưa tay lấy một quân đen và đặt nó lên bàn cờ.

“Ba ba.”

Bên ngoài lầu vang lên tiếng thở dài. Không phải vì nước cờ này có gì đặc biệt; đây chính là vị trí thông thường nhất cho quân đen trong nước đầu tiên. Chỉ là những người xem cờ đều rất mong đợi cuộc đối đầu này, hy vọng sẽ được chứng kiến những nước cờ bất ngờ, những lựa chọn gây sốc. Tất nhiên, mọi người cũng hiểu rằng, trừ khi Kinh Cửu đặt quân vào vị trí Thiên Nguyên hoặc Góc Cờ, còn không thì chỉ là khởi đầu mà thôi… Làm sao có thể gọi đó là điều đặc biệt được?

“Tách…” Một tiếng nhẹ vang lên; Đồng Nhan không hề suy nghĩ gì, liền lấy một quân trắng và đặt nó xuống. Phản ứng của Kinh Cửu cũng rất nhanh: quân đen thứ hai được đặt vào khoảng trống ở góc trái trên.

…

…

“Tách. Tách. Tách…”

Một sự yên lặng bao trùm, chỉ có tiếng quân cờ được đặt xuống bàn cờ. Cuộc đối đầu được hàng triệu người chú ý đã bắt đầu một cách bình thường như vậy. Hai người đặt quân với tốc độ vừa phải, cách nhau vài hơi thở mới đặt một quân. Những quân đen trắng trên bàn cờ dần dần tăng lên. Không ai dại đến mức lên tiếng khen ngợi hay bắt đầu nghi ngờ vào lúc này. Tình hình trên bàn cờ rất bình thường; những vị trí các quân được đặt cũng rất thông thường… Ai có thể nhận ra điểm đặc biệt nào chứ? Nhưng mọi người vẫn cảm thấy lạ, bởi vì sự bắt đầu của cuộc đối đầu này quá bình thường, không có gì bất ngờ hay thú vị cả. Tình hình hiện tại rất đơn giản, không có những cuộc đấu tranh gay gắt, cũng không thấy được bất kỳ ý nghĩa sâu xa nào. Cách chơi của Kinh Cửu Dữ và Đồng Nhan giống như hai người đứng đối diện nhau, lần lượt vẽ ra những đòn tấn công, nhưng lại không bao giờ đâm vào nhau hay sử dụng Pháp Bảo để tấn công đối phương. Điều khiến mọi người băn khoăn nhất là họ cũng không cảm nhận thấy hai người đang tích tụ sức mạnh, chuẩn bị tung đòn tấn công mạnh mẽ sau này. Triệu Lạp Nguyệt, người không hiểu nhiều về cờ vua, lại không cảm thấy gì cả. Còn Đồng Nhan, dù biết một chút về cờ, thì lại càng thấy bối rối hơn… Cuộc đấu này thực sự quá bình thường, hoàn toàn không xứng đáng với danh tiếng của Đồng Nhan và Kinh Cửu.

Ở phía xa, những tiếng bàn tán thì thầm dần lan tỏa ra xung quanh.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

“Trình độ của anh ta trông cũng bình thường mà.”

“Có lẽ Đồng Nhan công tử không muốn Thanh Sơn Tông bị mất mặt quá nhiều, nên mới kiềm chế sức mạnh của mình?”

……

……

Nam Vãng cùng các đệ tử của Thanh Sơn đã đến Núi Cờ Bàn, nhưng họ không tiến gần chiếc lầu kia mà đứng trong khu rừng phía sau.

Nghe những tiếng bàn tán ấy, biểu cảm của một số đệ tử có phần thay đổi; họ vô thức liếc nhìn Nam Vãng.

Các đệ tử của Thanh Sơn không hiểu biết gì về âm nhạc, cờ vây, thư pháp hay hội họa, nên không biết liệu những lời bàn tán kia có đúng sự thật hay không.

“Một đám ngốc.”

Nam Vãng nói: “Nếu không hiểu cờ vây, thì hãy đi xem những người hiểu cờ vây thôi.”

……

……

Những người đến Núi Cờ Bàn hôm nay, dù là những đệ tử trẻ chuẩn bị tham gia cuộc thi cờ vây hay những vị sư phụ và đồng môn đến xem trận đấu, tất cả đều là những người yêu thích cờ vây.

Nếu nói rằng tất cả họ đều không hiểu cờ vây, thì ai mới đủ tư cách được gọi là người hiểu cờ vây chứ?

Có người đã để ý đến một điều kỳ lạ.

Bên ngoài chiếc lầu.

Shang Jiù Lâu và Què Niang đang nhìn vào bàn cờ với vẻ mặt nghiêm túc đến lạ thường, giống như đang đối mặt với một kẻ thù lớn; họ còn căng thẳng hơn cả khi tự mình chơi cờ nữa.

Còn Gu Yuan Yuan thì càng trông tệ hại hơn; đôi mắt cô ta tròn xoe, hơi thở gấp gáp, nghe giống như đang thở hổn hển vậy.