Người đó cảm nhận được sự xuất hiện của Kinh Cửu, bỏ cái xẻng gỗ dùng để tưới nước xuống, rồi quay người lại nhìn về phía anh ta.

Kinh Cửu nói: “So với những nơi khác trong Ngục Chế Ác, nơi này thực sự giống như thiên đường.”

“Đối với chúng ta mà nói, thế giới loài người vốn đã là thiên đường; cái ngục này cuối cùng cũng chỉ là một phần của thế giới loài người mà thôi.”

Da của người đó trắng bệch kỳ lạ, như thể anh ta chưa từng tiếp xúc với ánh nắng mặt trời suốt cả năm. Vì lý do nào đó, khuôn mặt anh ta không có lông mày hay lông mi, da lại cực kỳ mịn màng và trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

Đôi mắt anh ta rất to, đồng tử chiếm một diện tích lớn; nhìn vào trông giống như hạt mơ màu đen, hoặc như những hố sâu không đáy, thật là kỳ lạ.

Khi gió thổi qua những bông hoa và cỏ xanh tạo ra tiếng động, tai anh ta cũng xoay theo hướng đó; mới thấy rằng tai anh ta cũng rất to.

Điều kỳ lạ nhất là, dường như bên trong cơ thể người đó ẩn chứa rất nhiều ánh sáng; thỉnh thoảng, những tia sáng đó lại lọt ra ngoài qua bộ quần áo màu sắc và vùng cổ của anh ta.

Tất cả những đặc điểm này đều là dấu hiệu đặc trưng của những yêu ma thuộc thế giới âm phủ.

Không lạ gì khi lúc nãy anh ta nói rằng thế giới loài người chính là thiên đường.

Những yêu ma thuộc thế giới âm phủ khi xuất hiện trên mặt đất thường sẽ che giấu bản thân; nhưng tại Ngục Chế Ác – nơi không ai đến thăm – họ tự nhiên không cần phải làm vậy.

Anh ta nhìn Kinh Cửu đang bước về phía mình, trên khuôn mặt trắng bệch của mình hiện lên một nụ cười, ý nghĩa của nụ cười đó thì không ai biết được.

Kinh Cửu bước qua đám hoa và đến bên cạnh anh ta.

Người đó có vẻ thấp bé, chỉ cao bằng vai của Kinh Cửu; nhưng thái độ của anh ta lại rất ung dung và oai nghiêm, giống như một vị vua.

“Có lẽ đây là lần đầu tiên sau sáu trăm năm mà bạn nhìn thấy con người, lần đầu tiên bạn nói chuyện với họ… Và trong tình huống như thế này, bạn vẫn dùng ngôn ngữ của loài người để nói chuyện…” Kinh Cửu nói với người đó.

“Thái độ như vậy thật sự rất đáng kinh ngạc; trong đời này, tôi hiếm khi ngưỡng mộ ai cả, nhưng bạn thì là một trong số đó.”

Người đó nói: “Dù trình độ của bạn thấp kém như vậy, nhưng bạn vẫn tìm được đến đây, và còn không bị con rồng kia phát hiện… Điều đó mới thực sự đáng kinh ngạc.”

Với trình độ và kinh nghiệm của họ, họ không cần phải dùng những lời nói nhẹ nhàng hay lời khen ngợi để kiểm tra nhau nữa; vì vậy, tất cả

“Kinh Cửu nói: ‘Tôi không đến để cứu ngài.’”

Người kia đáp: “Nếu ngài không phải là dân tộc của ta, thì tự nhiên sẽ không cứu ta ra khỏi đây.”

Kinh Cửu hỏi: “Làm sao ngài biết được điều đó?”

Người kia nhìn vào đôi tai xòe của Kinh Cửu và tự giễu mình: “Ban đầu khi nhìn thấy đôi tai của ngài, ta thực sự nghĩ rằng những kẻ thần tử vô dụng kia cuối cùng cũng đã nghĩ ra cách gì đó… Nhưng khi ngài tiến lại gần hơn, ta mới nhận ra ngài đẹp đến thế nào. Chắc hẳn ngài thuộc về những sinh vật quyến rũ từ thế giới bên kia… Họ chắc chắn không thích dân tộc của ta đâu.”

Kinh Cửu nói: “Nghe ngài tự xưng là ‘ta’, thật là lạ lùng.”

Ánh mắt người kia lấp lánh như những viên ngọc đen, hỏi: “Tại sao vậy?”

Kinh Cửu trả lời: “Nếu ngài không rời khỏi vương quốc của ta và bị bắt giữ, thì chắc chắn ngài có thể tự xưng là Hoàng đế… Nhưng rõ ràng, ngài vẫn chưa kịp lên ngai vàng.”

Người kia nghe xong không hề tức giận, nói: “Dù ta không biết tình hình ở thế giới bên dưới ra sao, nhưng có lẽ ngày nay, ngai vàng của vương quốc ta vẫn còn trống rỗng.”

Kinh Cửu đồng ý: “Theo những gì ta biết, có lẽ là vậy.”

Người kia nói: “Ngoài ta ra, ai dám tự xưng là Hoàng đế? Nếu vậy, dù có lên ngai hay không, ta vẫn là Hoàng đế.”

Kinh Cửu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Lời ngài nói có lý.”

Đúng vậy, người này – kẻ bị giam cầm trong Ngục Trừ Ma – chính là người duy nhất còn sót lại của vị Hoàng đế cũ. Về một khía cạnh nào đó, ông ta chính là Hoàng đế hiện tại… Chỉ là ông ta chưa kịp lên ngai vàng thì đã bị bắt giữ.

Ai có thể bắt giữ được một vị Hoàng đế?

……

Hoàng đế đột nhiên nói: “Dù nhìn từ góc độ của thế giới bên dưới, ngài cũng rất đẹp… Dù là vẻ ngoài hay thân hình… Nhưng liệu ngài có nên mặc quần áo trước không?”

Kinh Cửu mới nhớ ra rằng chiếc áo trắng của mình đã bị ăn mòn hết sau khi rơi xuống hồ nước kia. Trong thời gian qua, ông ta luôn đi lại trần truồng trong Ngục Trừ Ma, lơ lửng trong không gian ấy… Nếu là người khác, có lẽ sẽ cảm thấy ngượng ngùng… Nhưng ông ta lại rất bình tĩnh; chỉ là lo lắng rằng thanh kiếm sắt đen của mình cũng đã rơi xuống hồ nước kia… Không biết sau vài năm nữa, khi rời khỏi Ngục Trừ Ma, thanh kiếm đó còn sót lại bao nhiêu nữa…

Ming Hoàng có vẻ không hài lòng và nói: “Tôi không thích quần áo màu trắng, nhưng dù sao cũng tốt hơn là không có gì cả; nếu không, tôi sẽ nghĩ đến những kẻ ăn xin.”

Kinh Cửu nhìn chiếc áo được may từ nhiều loại vải đủ màu trên người ông ta và nói: “Trên thế gian này, chỉ có các nhà sư và những kẻ ăn xin mới mặc như vậy.”

“Thật sao?”

Ming Hoàng có vẻ ngạc nhiên, ông dang rộng hai tay để chiếc áo rộng thùng thình bay phấp phới, sau đó quay một vòng.

Cảnh tượng này khiến Kinh Cửu nhớ lại lúc ông ta ở trong ngôi nhà giếng, khi Bạch Sáu quay người để cho mình ngắm nhìn.

May mắn thay, Ming Hoàng không hỏi ông ta nghĩ gì về bộ trang phục của mình; có vẻ như ông ta khá hài lòng với nó.

“Ngươi là ai?” Ming Hoàng hỏi.

“Tôi là một đệ tử của Thanh Sơn, Kinh Cửu.” Kinh Cửu trả lời.

“Aha, ra là đệ tử của Thanh Sơn.”

Trong đôi mắt đen như viên ngọc của Ming Hoàng hiện lên một tia hoài niệm, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất.

“Việc ngươi biết được tôi ở đây và tìm đến được nơi này chứng tỏ ngươi không phải là một đệ tử bình thường của Thanh Sơn… Vậy ngươi là ai?”

Khi Kinh Cửu đang ẩn dật ở Thanh Sơn, ông đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này, vì vậy câu trả lời của ông rất tự nhiên: “Đức Nhân Thánh chính là sư phụ của tôi.”

Nghe thấy câu trả lời này, Ming Hoàng im lặng một lúc lâu, rồi nói: “À, ra vậy… Không lạ gì ngươi lại tìm đến được đây.”

Kinh Cửu đáp: “Xin Đức Vua minh xét.”

Ming Hoàng nói: “Tôi và Thái Bình đã cùng nhau trải qua hai mươi năm… Ít nhất vào thời điểm đó, chúng tôi cũng coi nhau như bạn bè… Ngươi nên gọi tôi là chú, còn việc gọi tôi là ‘Đức Vua’ thì thôi.”

“Vâng, chú.”

Kinh Cửu nói một cách bình thản, không hề có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt.

Ming Hoàng hỏi: “Ngươi đến đây để tìm tôi vì lý do gì?”

Kinh Cửu trả lời: “Con muốn xin chú truyền thụ cho con phép thuật Hồn Hỏa Chỉ.”

Nghe thấy điều này, đôi mắt của Ming Hoàng co lại, giống như đôi mắt của một con mèo trong đêm tối.

“Ngươi có biết rằng Hồn Hỏa Chỉ là phép thuật tu luyện cao cấp nhất của bộ phận Âm Giới, và chỉ có các đời Minh Hoàng mới có quyền học nó chứ?”

Kinh Cửu đáp: “Con biết.”

Ming Hoàng lặng lẽ nhìn ông ta, rồi đột nhiên hỏi: “Tại sao ngươi lại muốn học Hồn Hỏa Chỉ?”

“Kinh Cửu nói rằng: ‘Ma kiếm của tôi khác biệt so với những người khác; nó không thể phát triển cùng với tôi, mà chỉ có thể tự mình tu luyện.’ Tất cả những người tu luyện thuộc các môn phái kiếm và học phái huyền bí trên đời này đều dựa vào việc tự tu luyện của bản thân để nuôi dưỡng Ma kiếm và Nguyên Anh. Ma kiếm và Nguyên Anh sẽ dần trở nên mạnh mẽ hơn theo sự tiến bộ của người tu luyện. Chưa từng có ai nghe nói về trường hợp Ma kiếm hay Nguyên Anh của một Tông Phái nào có thể tự mình tu luyện được. Rốt cuộc thì Ma kiếm và Nguyên Anh vẫn là một phần của người tu luyện; chỉ khi người tu luyện chết một cách đột ngột, Ma kiếm và Nguyên Anh mới có thể tiếp nhận linh hồn của họ và trở thành một phần thứ hai của họ. Nếu Ma kiếm và Nguyên Anh có thể tự mình hoạt động, tự mình tu luyện từ đầu, thì điều đó có nghĩa là xuất hiện một “bản sao thứ hai” của chính mình phải không? Một “bản sao thứ hai”… liệu có còn là chính mình nữa không? Điều này hoàn toàn mâu thuẫn với quy luật tu luyện, vì vậy không thể thành công được. Vì không thể thành công, nên cũng không thể có bất kỳ phương pháp tu luyện nào liên quan đến điều này. Kinh Cửu cũng không thể nghĩ ra bất kỳ phương pháp tu luyện nào cho Ma kiếm. Cho đến khi ông ấy bắt đầu tu luyện ẩn dật, linh hồn của ông ấy rời khỏi cơ thể và định cư trên thanh kiếm sắt đen; hình ảnh đó khiến ông ấy nhớ đến Hỏa Linh của Thế giới Âm ty. Ngay cả những yêu ma trong Thế giới Âm ty cũng không thể khiến Hỏa Linh tự mình tu luyện và phát triển. Chỉ có phép thuật “Hỏa Linh Chi Phục” trong truyền thuyết của Hoàng đế Âm ty mới có thể làm được điều đó. Chữ “chi phục” ở đây không có nghĩa liên quan đến Hoàng đế Âm ty, mà là “kiểm soát”. Khi thành thạo phép thuật này, Hỏa Linh sẽ có thể tự kiểm soát bản thân mình. Nếu Hỏa Linh có thể làm được điều đó, thì Ma kiếm lại sao? Đó chính là phương pháp tu luyện Ma kiếm mà Kinh Cửu đã luôn tìm kiếm.”