Thủ tướng lão Cen đến trước cửa đại điện, để cho gió thổi rối bời mái tóc bạc của mình, nhìn về phía cổng Yingtian và nói với giọng trầm ngâm: “Chẳng lẽ việc làm này của Trung Châu Phái có thể khiến mọi người tin tưởng được sao!”

Khi thấy người đầu tiên đứng ra là chính thủ tướng, mọi người đều ngạc nhiên, bởi suốt những năm qua, dù luôn giữ thái độ trung lập, nhưng Trung Châu Phái vẫn là đồng minh của họ.

Ngay sau khi câu nói ấy vang lên, một cơn gió mạnh cuồng nhiệt bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời, và một bóng ma xuất hiện ở phía đông. Con thuyền khổ của nhà Yimaozhai lao từ trên cao xuống với tốc độ không thể tưởng tượng được, rồi đậu vững ngay phía trên thành hoàng cung.

Nếu con thuyền mây của Trung Châu Phái muốn xâm nhập vào hoàng cung, thì chắc chắn sẽ phải đối đầu với con thuyền khổ của nhà Yimaozhai.

Trên thuyền khổ, có rất nhiều học giả đứng đó, với vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm.

Bạch Chân Nhân không hề thay đổi biểu cảm, nhìn về phía Bù Thu Thương ở đầu thuyền và nói: “Hồi đó, chủ nhân Yimaozhai đã bị Thanh Sơn Tông buộc phải rút lui bằng những thủ đoạn xấu xa; điều đó cũng đành thôi… Nhưng bây giờ, liệu ông ta có còn muốn bảo vệ đứa con của con cáo quỷ ấy nữa không?”

Bù Thu Thương đáp: “Hồi đó, hai đệ tử của Sơn Quân đã nói với Tử Nhi một câu: ‘Dạy học không kén người.’ Tôi đã suy nghĩ kỹ về bốn chữ này và thấy nó rất có lý.”

Phía sau anh ta, Hề Nhất Vân im lặng không nói gì, trong khi Liễu Thập Tuổi lại có vẻ tò mò, nghĩ rằng những lời hay đẹp như vậy chắc chắn là do công tử nói ra… Vậy người truyền đạt thông điệp đó là Cố Khoát với ai đây?

Nếu lúc này Trác Như Tuế có mặt ở đây, chắc chắn sẽ hét lớn: “Đó là tôi, chính là tôi!”

Bạch Chân Nhân nói: “Trước đây, thủ tướng nói rằng tôi, Trung Châu Phái, không thể khiến mọi người tin tưởng… Tôi cũng rất tò mò xem liệu chủ nhân Yimaozhai có thực sự muốn đưa đứa con của con cáo quỷ ấy lên làm hoàng đế, hay tất cả các thầy trong nhà đều đồng ý với điều này không?”

Nghe thấy câu này, biểu cảm của Hề Nhất Vân và Liễu Thập Tuổi có chút thay đổi; trên thuyền khổ, hơn mười học giả trung niên cũng nhíu mày.

Rõ ràng, bên trong nhà Yimaozhai có những quan điểm khác nhau về vấn đề này, chỉ là tất cả đều bị Bù Thu Thương áp đặt một cách cứng nhắc mà thôi.

Nếu Bù Thu Thương quyết định đối đầu với Trung Châu Phái vì Cảnh Dao, thì rãnh nứt này có thể sẽ càng trở nên sâu hơn

Bu Thu Sương đã đưa ra quyết định từ lâu, nhìn vào Bạch Chân Nhân và nói: “Chuyện kế vị ngai vàng thì thôi, nhưng tôi không thể để các người Trung Châu Phái hành động như vậy được. Ngài có bao giờ nghĩ đến việc, nếu các người và Thanh Sơn Tông xảy ra chiến tranh, thì sinh mạng của dân chúng sẽ ra sao!”

Đó chính là triết lý mà Một Gian Nhà đã tuân theo suốt hàng ngàn năm: Vua quan trọng, nhưng dân chúng mới là điều cần được ưu tiên cao nhất.

Bạch Chân Nhân dường như đã dự đoán trước yêu cầu của Một Gian Nhà và nói: “Tôi đồng ý với bạn, mọi chuyện xảy ra hôm nay chỉ giới hạn trong thành phố Triệu Ca.”

“Không được!” Bu Thu Sương nói một cách quyết đoán, giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ như tiếng đá va vào đá mài: “Người dân trong thành phố Triệu Ca không kịp thoát ra ngoài, sẽ có rất nhiều người chết.”

Bạch Chân Nhân nhìn về phía bức tường thành và im lặng một lúc, sau đó bỗng nhiên cười và nói: “Được thôi, tôi đồng ý, cuộc chiến sẽ diễn ra ngay trong Hoàng Cung.”

Bu Thu Sương không ngờ Trung Châu Phái lại đồng ý với yêu cầu của mình, cảm thấy bối rối nhưng cũng không khỏi thở dài.

Mọi người đều biết sức mạnh của Đại Trận Hoàng Cung; bởi vì đó chính là công trình được xây dựng bằng những Pháp Bảo và sức mạnh mạnh mẽ nhất của các phái. Dù Trung Châu Phái có mạnh đến đâu, muốn phá vỡ Đại Trận Hoàng Cung cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên và sinh mạng con người. Lúc đó, khi đối mặt với sức mạnh của triều đình và Thanh Sơn Tông… Bạch Chân Nhân lấy đâu ra sự tự tin đó?

Bạch Chân Nhân đã sử dụng một lời hứa mà không ai ngờ đến để đổi lấy sự trung lập tạm thời của Một Gian Nhà; Thủ Tướng Cen và nhiều quan lại khác cũng chỉ có thể im lặng một lần nữa.

Im lặng… Thật là buồn cười.

Thần Hoàng bắt đầu cười, vươn tay phải chỉ về phía cổng Ứng Thiên và nói: “Xin mời.”

Đó chính là lời mời Bạch Chân Nhân tham gia cuộc chiến.

Nhưng Bạch Chân Nhân lại không có ý định đối đầu, mà nói một cách bình tĩnh: “Phái chúng tôi luôn tôn trọng Ngài. Ngài đã vất vả gánh vác trọng trách này hơn ba trăm năm, và hôm nay là ngày cuối cùng… Tại sao Ngài lại còn phải tiếp tục vất vả như vậy?”

Thần Hoàng im lặng một lúc, rồi nói: “Cũng có lý.”

Nói xong, Ngài liền rời khỏi đại sảnh và bước vào một căn phòng nhỏ bên cạnh.

Hoàng hậu Hồ cùng với Cảnh Dao bước tới.

Hai chén trà thanh khiết được đặt lên bàn.

Hoàng đế và Hoàng hậu Hồ ngồi đối diện nhau, không nói gì, chỉ thảo luận về quá khứ và tương lai, giống như mọi buổi tối bình thường.

Họ kể về lần đầu tiên gặp nhau, về cách họ yêu nhau, về những lúc phải chia ly, và cuối cùng là về lúc họ tái ngộ.

Cảnh Dao đứng bên cạnh, cảm thấy lúng túng, nghĩ rằng mình nên rời đi, nhưng lại không nỡ rời xa họ.

Sâu trong một gian phòng yên tĩnh, Kinh Cửu ngồi bên cửa sổ, nhìn những cây cỏ trong cung điện, tay cầm một chén trà thanh khiết nhưng chưa hề uống một ngụm nào.

Còn A Phiếu và Bình Ngâm Gia thì đứng ở cửa, lén lút nghe cuộc trò chuyện của Hoàng đế và Hoàng hậu Hồ, nghe rất chăm chú.

Không biết đã qua bao lâu, A Phiếu quay đầu lại, nhìn Bình Ngâm Gia và nói một cách không hiểu: “Toàn là chuyện tình cảm, gia đình thôi, đâu có gì liên quan đến việc cai trị đâu?”

Bình Ngâm Gia trả lời một cách vô tội: “Anh hỏi em à? Em muốn anh hỏi sư phụ sao?”

A Phiếu gật đầu mạnh mẽ và nói: “Đúng vậy.”

……

……

Bình Ngâm Gia dĩ nhiên không thể thực sự đi hỏi Kinh Cửu, dù trước đây anh ta có vẻ ngốc nghếch, nhưng cuối cùng anh ta cũng không phải là kẻ ngu dại; anh ta biết rõ rằng hôm nay sư phụ đang không vui, thì tại sao lại đi làm phiền người ấy?

Kinh Cửu và A Phiếu đều biết rõ lý do khiến sư phụ không vui; thực ra, bây giờ cả thành phố Triệu Ca và cả lục địa Thiên Đại đều đã biết về lý do đó.

Mặt trời đã lặn sau biển Tây xa xôi, bóng đêm bao phủ bầu trời, hàng ngàn vì sao bị những đám mây đen che khuất, trông thật đáng sợ.

Những cây cung thần trên tường thành đang hướng về bầu trời đêm, không biết liệu chúng có ý định bắn những vì sao xuống hay không.

Cuộc họp triều đã kết thúc từ lâu, nhưng các đại thần vẫn chưa rời đi; có lẽ đây là đêm cuối cùng của Hoàng đế, hoặc có thể là vì nhiều người trong số họ đã không còn ai ở nhà để ăn uống gì cả.

Việc sơ tán người dân bình thường ở thành phố Triệu Ca vẫn đang tiếp tục; những tiếng ồn ào lan khắp các con phố. Còn những người không may bị giẫm đạp chết thì… hiện tại vẫn chưa ai quan tâm đến điều đó.

Hơn mười con thuyền mây lặng lẽ trôi nổi giữa ánh sao, không hề có ý định tấn công, chỉ yên bình chờ đợi.

Cả thế giới đều đang chờ đợi, nhưng trong quá trình đó, một số sự việc đã xảy ra.

Trong những biệt thự im lặng ấy, dần dần xuất hiện những bóng người; không biết là do đêm khuya hay vì những âm mưu đang sắp bắt đầu.

Tại biệt thự của Thượng thư Bộ Lễ, hai người xuất hiện: một thiếu niên mặc áo đỏ và một cô gái mặc áo xanh.

“Đồ ăn trong nhà Thượng thư khá ngon đấy, ngay cả vào lúc này, bánh tráng miệng vẫn được làm ngay trong ngày.”

Âm Tam đặt hai đĩa bánh tráng miệng tinh xảo lên bàn và mời cô gái kia thử một ít.

Lúc này, cô gái không hề có tâm trạng ăn uống gì cả; ánh mắt cô đầy lo lắng khi nhìn những bóng ma lớn ở trên bầu trời.

Dưới bức tường thành, Gu Pan cùng Phó chỉ huy Quân đội Thiên Thanh và Thứ trưởng Bộ Lễ đã đứng đó suốt năm tiếng đồng hồ liền, không ăn gì cả, cũng không uống nước.

Những quan chức phụ trách duy trì bức tường thành không thể không liên tục nhìn về phía cái bục đá kia; họ cảm thấy bầu không khí ở đó còn căng thẳng hơn cả trong cung điện hoàng gia.

Thời gian trôi qua từng chút một; ánh sao trên bầu trời càng lúc càng sáng rực, cho đến một khoảnh khắc nào đó, chúng đột nhiên phát sáng cùng lúc, khiến cho thành phố Triệu Ca như bước vào ban ngày.

Cùng với ánh bình minh ấy, tiếng chuông từ trong cung điện cũng vang lên.

“Hoàng đế đã đi rồi.”

Phó chỉ huy Quân đội Thiên Thanh nói với giọng run rẩy, trông rất xúc động.

Thứ trưởng Bộ Lễ tái nhợt mặt và thì thầm: “Mọi người trong thành phố Triệu Ca cũng đã rút lui hết rồi.”

Gu Pan nói một cách lạnh lùng: “Hoàng đế đã kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mọi người rút lui hết mới rời đi.”

……

……

Ánh bình minh dần tan biến, thế giới lại trở về trong bóng tối.

Trong cung điện, tiếng khóc vang lên khắp nơi.

Mọi người đều quỳ gối xuống đất, khóc lóc thương tiếc trước cung điện phụ.

Ngay cả những quan chức có địa vị cao nhất, vào khoảnh khắc này, nỗi buồn của họ cũng thật sự chân thành.

Ba trăm năm trị vì của Hoàng đế là ba trăm năm hòa bình và thịnh vượng nhất mà lục địa Triệu Thiên từng có.

Những khoảnh khắc yên bình và tốt đẹp ấy chính là món quà mà Ngài đã dành tặng cho thế giới này.

“Người giỏi chiến đấu không cần danh tiếng lẫy lừng” – câu nói này chính xác áp dụng cho người như Ngài.

Trong nhà Thượng thư, Âm Tam không biết từ đâu lấy ra một bộ áo xanh và thay thế bộ áo đỏ mà mình đang mặc.

Thanh Nhi chế giễu nói: “Thật là giả tạo.”

Âm Tam nói: “Ông ấy là một vị hoàng đế tốt, giỏi hơn cả cha và chú của mình rất nhiều.”

Trên bầu trời, những con thuyền mây Trung Châu Phái đã lùi lại một chút.

Đám mây trên Cổng Thiên Đáng tan dần hơn, và Bạch Chân Nhân hơi cúi đầu xuống.

Những học giả trên thuyền Khổ Thương đồng loạt tỏ ra buồn bã.

Hoàng phi Hồ nằm trên giường, nhìn những tia sáng lan tỏa, trong mắt đầy nỗi buồn và tuyệt vọng; gần như không còn tỉnh táo nữa.

Cảnh Dao quỳ bên cạnh bà, nắm chặt tay bà, khuôn mặt đẫm nước mắt và lo lắng.

A Phiêu cùng Bình Ngâm Gia nhìn cảnh này mà cảm thấy rất thương xót.

Người đứng bên cửa sổ Kinh Cửu không hề quay đầu lại.

……

……

“Xin bệ hạ lên ngôi!”

Giọng nói của Bộ Lễ Thượng Thư vang lên trong đại điện, hơi run rẩy nhưng đủ rõ ràng.

Nghe thấy câu nói này, Hoàng phi Hồ run rẩy một chút, nhưng vẫn cố gắng tỉnh táo lại, đẩy tay con trai mình ra và nhìn thẳng vào mắt anh ta nói: “Tối nay cứ khóc đi!”

Cảnh Dao lau đi nước mắt trên mặt, gật đầu một cái rồi đứng dậy, bước về phía đại điện.

Quãng đường từ phòng phụ sang đại điện chỉ khoảng vài chục thước; khi anh xuất hiện trước mặt các đại thần và tướng sĩ của triều đình Nhân Tông, tâm trạng của anh đã trở nên bình tĩnh, khuôn mặt đầy quyết tâm, chỉ có đôi mắt vẫn đỏ hoe.

Nhìn thấy Thái tử Cảnh Dao bước về phía ngai vàng, tâm trạng của các đại thần rất phức tạp. Dù ủng hộ hay phản đối, mọi người đều phải thừa nhận rằng lúc này Thái tử đã thể hiện rất tốt, nhưng mọi người cũng biết rằng anh không thể nào ngồi lên ngai vàng một cách suôn sẻ như vậy được.

Trên Cổng Thiên Đáng, Bạch Chân Nhân nhìn về phía nhóm cung điện và nói một cách bình tĩnh: “Bắt đầu cuộc tấn công.”

Hơn mười con thuyền mây Trung Châu Phái từ từ tiến về phía thành hoàng gia; ánh sao liên tục bị che khuất, và bóng tối dường như sắp nuốt chửng toàn bộ khu cung điện đó.

Các loại cung thần trên tường thành vẫn kiềm chế không bắn, có lẽ vì chưa nhận được lệnh.

Với một tiếng “vù”, một vòng ánh sáng màu xanh nhạt xuất hiện trên bầu trời đêm, phủ kín khoảng địa điểm rộng ít nhất hai mươi dặm, bao gồm cả toàn bộ cung điện hoàng gia bên trong đó.

Đây chính là hệ thống phòng thủ lớn do các phe Tông Phái cùng nhau xây dựng tại thành phố Triệu Ca. Bình thường, nó hoàn toàn không thể được nhìn thấy; nhưng vào lúc này, nó phản chiếu ánh sao và những con thuyền mây, trông giống như một bong bóng lớn mịn màng.

Tất nhiên, hệ thống phòng thủ hoàng gia này không thể yếu ớt đến mức tan biến ngay khi chạm vào. Ngoài hệ thống Vân Mộng và hệ thống Thanh Sơn, đây chính là hệ thống phòng thủ vững chắc nhất trên lục địa Triệu Thiên.

Trung Châu Phái định sử dụng những con thuyền mây để tấn công à?

Chính vào lúc này, một sự việc vô cùng khó tin đã xảy ra.

Màu sắc của vòng ánh sáng đó dần trở nên nhạt đi, và trong suốt tầm nhìn của mọi người, nó cũng dần trở nên mỏng manh hơn!

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía những con thuyền mây, tất cả đều sững sờ không nói nên lời… Hóa ra, thành phố Triệu Ca từ đầu đã nằm dưới sự kiểm soát của Trung Châu Phái!

Không lạ gì Bạch Chân Nhân lại đồng ý yêu cầu của Bù Thu Thượng một cách bình tĩnh như vậy…

Khi mọi người đều nghĩ rằng hệ thống phòng thủ hoàng gia sắp sụp đổ, người đứng trước cửa sổ của một gian phòng phụ trong cung điện cuối cùng cũng lên tiếng:

Kinh Cửu chỉ nói hai từ: “Hành động.”

Cùng lúc đó, tại dinh thự của Thượng thư Lễ bộ, Âm Tam nhìn những con thuyền mây trên bầu trời đêm và cũng nói hai từ: “Giết hết.”