Thí Phong Thần Bước vào nhà, lấy ra một chồng hồ sơ dày cộm từ góc tủ quần áo, mang đến bàn làm việc và bắt đầu xem lại từ đầu.

Những hồ sơ này đều liên quan đến Triệu Lạp Nguyệt và Kinh Cửu.

Năm ngoái, cuộc điều tra của Cục Thanh Thiên đã bị ngừng lại, và những hồ sơ này được cất vào kho, bị bụi phủ đầy cho đến khi vài chục ngày trước, anh ta lén lút mang chúng về nhà.

Khi lật qua các trang hồ sơ, những dòng chữ và hình ảnh trên đó đã in sâu vào trí nhớ của anh ta – đó là danh sách của bảy mươi bốn người đã thiệt mạng, cùng vô số cảnh tượng máu me.

Những hình ảnh ấy hiện lên trước mắt anh, và chúng chồng chất lên nhau với những ký ức từ nhiều năm trước.

“Liệu những người tu luyện có thể giết người một cách tùy tiện không?”

Thí Phong Thần Đóng lại cuốn hồ sơ, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi sẽ không để Thanh Sơn Tông tạo ra một ‘Thái Bình Chân Nhân’ thứ hai.”

Anh ta có cái nhìn rất tiêu cực về Thanh Sơn Tông. Trong những năm trước, khi ông ta đứng đầu Cục Thanh Thiên tại Nam Hà Châu, sau khi chứng kiến cách hành xử của những đệ tử Lưỡng Vọng Phong, quan điểm của anh ta càng trở nên chắc chắn hơn.

Cái gọi là “ghét cái ác như ghét kẻ thù” thực chất chỉ là sự hung ác và thích giết chóc mà thôi; phong cách hành xử như Thanh Sơn Tông chắc chắn sẽ gây ra những tai họa.

Những tai họa đe dọa loài người.

Tài năng tu luyện, địa vị tương lai và phong cách hành xử của Triệu Lạp Nguyệt khiến anh ta tự nhiên liên tưởng đến kẻ gây họa ấy trong quá khứ.

Vì vậy, Triệu Lạp Nguyệt phải chết.

Anh ta không thể nói chuyện về điều này với bất kỳ ai, bởi vì chuyện về “Thái Bình Chân Nhân” vốn dĩ là bí mật lớn nhất trong giới tu luyện, cũng là vết nhơ lớn nhất của Thanh Sơn Tông.

Nếu anh ta dùng lý do này để nói chuyện, mọi người sẽ nghĩ anh ta điên rồ và không bao giờ tin tưởng; còn Thanh Sơn Tông thì chắc chắn sẽ giết anh ta ngay lập tức.

Ban đầu, anh ta muốn gặp Hoàng đế để bày tỏ những lo ngại của mình, nhưng không ngờ Nữ hoàng đã không triệu kiến anh ta nữa.

Không thể gặp Hoàng đế, anh ta sẽ phải làm gì đây?

Trong suốt năm nay, điều anh ta suy nghĩ mãi không ngừng chính là làm thế nào để giết chết Triệu Lạp Nguyệt, nhưng không tìm ra bất kỳ biện pháp nào.

Cho đến vài ngày trước, khi rảnh rỗi và đang sắp xếp lại các tài liệu gần đây, anh ta bỗng nhiên nhận ra một vấn đề.

Viên thuốc Đoạn Ly trong cung được cung cấp bởi Cơ quan Thanh Thiên Sĩ, nhưng gần đây lượng sử dụng đã giảm đi rất nhiều.

Trong những năm gần đây, Hoàng thượng chỉ yêu mến Phu nhân Hồ, vì vậy lượng thuốc Đoạn Ly sử dụng ít đi; ai cũng có thể hiểu điều này ý nghĩa ra sao.

Thậm chí, ông ta còn nghi ngờ rằng Hoàng thượng hoàn toàn không có ý định che giấu chuyện này.

Ông ta tìm cách liên lạc với phủ Thái tử, và họ thực sự rất sốc khi biết tin.

Phản ứng của phủ Thái tử khiến ông ta nhận ra rằng Thái tử cùng những vị quan thân cận bên cạnh ông ta thật sự rất ngu ngốc, không hề nhận ra đây là một thử thách từ Hoàng thượng.

Một vị Thái tử như vậy chắc chắn rất đáng để sử dụng…

“Tít!” Cánh cửa sân mở ra.

Thí Phong Thần tỉnh dậy khỏi trạng thái suy tư, cất lại hồ sơ và bước ra ngoài.

Một thiếu niên trông giống như người hầu quay lại đóng cửa và nói với ông ta một cách vui vẻ: “Sư phụ, ngài trở về rồi à?”

Chân của thiếu niên kia có vẻ khó khăn; anh ta đang mang một giỏ rau cải và đi rất vất vả.

Thí Phong Thần nói: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi tôi là sư phụ.”

“Được rồi…” Thiếu niên nhìn vào khuôn mặt ông ta và cẩn thận nói: “Sư phụ.”

Thí Phong Thần không nhịn được mà mỉm cười.

Thấy vẻ mặt vui vẻ của ông, thiếu niên cảm thấy vô cùng hạnh phúc và nói to hơn một chút: “Con đã mua được rau cải tươi mới, tối nay chúng ta sẽ xào thịt muối ăn nhé.”

Thí Phong Thần ban đầu muốn nói rằng mình đã ăn rồi, nhưng nhìn thấy nụ cười của thiếu niên, cuối cùng ông chỉ lắc đầu và nói: “Hãy làm ít một chút.”

……

……

Nhìn thấy bóng dáng gầy gò đang bận rộn bên bếp, ánh mắt Thí Phong Thần lộ ra vẻ lo lắng.

Cậu bé đó tên là Vương Tiểu Minh; ông đã nhặt cậu bé lên từ đống đổ nát cách đây rất nhiều năm.

Năm đó, Tây Hải Kiếm Phái và hai vị tu sĩ Côn Luân Phái đã tổ chức một trận đấu võ công trên núi Vũ Niu; trận chiến kết thúc bằng một kết quả hòa.

Người ta nói rằng sau trận đấu, cả hai bên đã hòa giải với nhau, cùng nhau uống rất nhiều tách trà Què Thích quý giá trên thuyền mây, và cảm thấy tiếc nuối vì đã không gặp nhau sớm hơn.

Tuy nhiên, hai vị tu sĩ này không ngờ rằng những tác động sau trận đấu của họ đã làm cho một khoảng lớn vách núi bị lung lay.

Vào đêm hôm đó, một cơn mưa lớn xuất hiện, và lũ đá từ núi trào xuống, nuốt chửng một ngôi làng.

Tất nhiên, dù họ biết đi nữa cũng chẳng quan tâm đâu.

Những chuyện như thế này đã xảy ra không biết bao nhiêu lần rồi ở triều đình, và các nhà tuân thủ đạo đức chính thống cũng đã quen với chúng từ lâu.

Theo một nghĩa nào đó, Cơ quan Thanh Thiên chính là cơ quan được thành lập để giải quyết những vấn đề phát sinh liên quan đến người tu luyện.

Lúc đó, Thí Phong Thần vẫn còn là một quan chức trung cấp của Cơ quan Thanh Thiên. Nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, ông cảm thấy buồn lòng nhưng cũng không thể cảm thấy tức giận được, bởi vì thực sự không có cách nào khác.

Theo thông lệ, triều đình sẽ đại diện cho cả hai bên để bồi thường cho người dân; một số quan lại yêu thương dân chúng thậm chí còn giúp họ xây dựng lại nhà cửa.

Vấn đề là cả làng đã chết hết rồi, tiền bồi thường sẽ đưa cho ai? Khi nhà cửa được xây dựng lại, ai sẽ ở đó?

Đúng lúc ông chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên từ đống đá lầy vang lên tiếng khóc yếu ớt; lúc đó ông mới biết rằng không phải tất cả mọi người đều đã chết.

Thí Phong Thần đã nhận nuôi đứa bé bị đá làm gãy chân, và để đứa bé có thể sống một cuộc sống bình yên, ông đã đặt cho nó một cái tên rất bình thường.

Kể từ đó, Vương Tiểu Minh luôn ở bên cạnh ông, từ Yuzhou đến Namhé Châu rồi đến Thành Châu Ca, làm những công việc vụn vặt.

Thí Phong Thần chưa bao giờ dạy nó bất cứ điều gì, thậm chí còn không dạy nó đọc sách hay viết chữ.

Bây giờ, Vương Tiểu Minh đang làm việc trong một kho của Cơ quan Thanh Thiên; mỗi khi nghỉ hai ngày một tháng, nó đều trở về thăm ông.

“Sư phụ, bữa ăn đã chuẩn bị xong rồi.”

Giọng nói của Vương Tiểu Minh vang lên từ phòng bếp.

Thí Phong Thần cầm một bát cơm trắng, nhìn vào đĩa rau cải trắng xào thịt muối hấp dẫn trên bếp, nói: “Sau này đừng tiêu tiền một cách tùy tiện.”

Mặc dù lương của ông không hề thấp, nhưng phần lớn số tiền đó đều được dùng vào những việc khác; vì vậy ông sống rất nghèo khó và không thể cho Vương Tiểu Minh bất kỳ tiền nào.

Vương Tiểu Minh cười và nói: “Thịt muối là do một người bạn làm việc cùng tôi tặng, tôi không tốn tiền đâu.”

Thí Phong Thần biết rằng “người bạn” mà nó nói đến chính là một đồng nghiệp của mình, nên không nói thêm gì nữa.

Sau khi ăn xong, Vương Tiểu Minh mang đến một tách trà nóng và nói: “Sư phụ, hãy uống trà đi.”

“Thí Phong Thần nhấp một ngụm trà rồi nhắm mắt lại. Trà này là loại trà thô thường được dùng trong gia đình, nhưng miễn là nó còn đủ nóng, uống vào sẽ rất thoải mái.”

Vương Tiểu Minh biết rằng lúc này tâm trạng của Thí Phong Thần rất tốt, nên cẩn thận hỏi: “Sư phụ, con có thể bắt đầu học với ngài khi nào ạ?”

Thí Phong Thần mở mắt ra và nhìn anh ta: “Con thực sự muốn học với ta sao?”

“Vâng.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Vương Tiểu Minh rất nghiêm túc.

Thí Phong Thần im lặng một lát rồi nói: “Thực ra con không biết đâu… Hồi con còn nhỏ, ta đã mời người xem xét tài năng của con; cơ bản con khá tốt, con có triển vọng trong con đường tu luyện đấy.”

Vương Tiểu Minh bỗng nhiên đứng dậy và nói với giọng tức giận: “Con không muốn tu luyện! Con chỉ muốn học cách điều tra với sư phụ thôi!”

“Điều tra vụ án cần có trí thông minh, nhưng trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu đều không còn ý nghĩa gì nữa… Trí tuệ cũng vậy thôi.”

Thí Phong Thần nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Những kẻ chúng ta đối mặt đều là những người tu luyện… Nếu con muốn học cách điều tra với ta, con phải bắt đầu tu luyện, phải trở nên mạnh mẽ hơn họ… Ngày xưa khi ta nhập môn vào Tam Thanh Tông, ta cũng từng nghĩ như vậy… Nhưng tiếc thay, tài năng của ta quá bình thường, nên ta không thể tiến xa trên con đường đó… Nhưng con thì có thể.”

…

…

Ba ngày sau, Triệu Lạp Nguyệt một mình đến Thung lũng Minh Thúy. Tên gọi “Thung lũng Minh Thúy” khá phổ biến, điều đó cho thấy cảnh quan ở đây cũng rất bình thường… Đến mức không đáng để được đặt một cái tên đặc biệt. Con đường dẫn vào thung lũng cũng rất dốc và khó đi; ngay cả vào mùa xuân, cũng không thấy bóng dáng du khách nào.

Dù con đường có dốc đến đâu, đối với những người tu luyện thì đó không phải là vấn đề… Vì vậy, so với người bình thường, họ có thể chiêm ngưỡng được nhiều cảnh đẹp hơn… Tất nhiên, đôi khi cũng có những nguy hiểm rình rập.

Trong Thung lũng Minh Thúy có một con suối nhỏ, bên bờ suối có một ngôi đạo quán đã xuống cấp từ lâu. Khi cô ấy bước vào ngôi đạo quán, cô mới phát hiện ra rằng ngôi đạo quán này thực chất là một bộ trận pháp.