Trong nước Chu, rất ít người có cơ hội được nhìn thấy Hoàng đế bị giam lỏng trong cung điện suốt hàng chục năm; những quan viên và binh sĩ đến kiểm tra dinh thự của Đại Học Sĩ hôm nay cũng đều chưa từng thấy Ngài. Khi nhìn thấy người đàn ông bước ra khỏi phòng của bà lão, tất cả đều sững sờ, tự hỏi liệu đó có phải là một kẻ điên không?

Đại Học Sĩ Kim Thanh đã có nhiều năm kinh nghiệm; từ khi còn trẻ, ông đã bắt đầu phục vụ triều đình. Từng Có May mắn thay, hai mươi năm trước, ông đã có dịp được nhìn thấy Hoàng đế tại lễ đăng quang. Lúc đó, Ngài mới chỉ là một thiếu niên mười tuổi; bây giờ, Ngài hẳn đã ba mươi tuổi, thuộc về độ tuổi trung niên… Nhưng tại sao khuôn mặt của Ngài, sau khi mái tóc đen được để sang một bên, vẫn còn đẹp đẽ như xưa, không hề thay đổi chút nào?

Việc Hoàng đế bất ngờ xuất hiện tại dinh thự của Đại Học Sĩ, âm mưu bị phát hiện, và khuôn mặt vẫn như xưa… Ba sự việc này như ba tia sét đánh trúng tim Kim Thanh, khiến ông vô thức quỳ xuống và lẩm bẩm: “Vạn tuế! Ngài…” Lúc này, các quan viên và binh sĩ mới bắt đầu reo lên, hoảng sợ và cũng quỳ xuống theo.

Bà lão dựa vào gậy bước ra khỏi phòng, đúng lúc chứng kiến cảnh mọi người trong dinh thự đồng loạt quỳ xuống. Kinh Cửu Quay lại nói với bà: “Tôi đã hứa với họ rằng, miễn là tôi vẫn là Hoàng đế, tôi sẽ bảo đảm cho các người cuộc sống giàu có suốt đời.”

Nghe những lời này, tâm trạng của bà lão càng trở nên xúc động; bà run rẩy quỳ xuống và nói: “Cảm ơn Hoàng đế đã ban ơn cho chúng tôi.”

Dinh thự của Đại Học Sĩ chìm vào sự yên tĩnh… Rồi đột nhiên, tiếng khóc vang lên. Những tiếng khóc ấy đến từ con cháu của Trương Đại Học Sĩ và những người hầu gái, người quản gia.

Hôm nay, khi triều đình đến tịch thu tài sản của dinh thự, đã có rất nhiều tiếng khóc vang lên… Nhưng lúc đó, những tiếng khóc ấy là biểu hiện của sự oan ức và sợ hãi; còn bây giờ, đó là niềm vui và sự hạnh phúc sau khi thoát khỏi cơn nguy nan.

Trong những cáo buộc mà triều đình đặt ra đối với Đại Học Sĩ, cáo buộc không thể chối cãi được nhất chính là việc giam lỏng Hoàng đế – một tội ác nặng nề. Hôm nay, Hoàng đế đã tự mình đến dinh thự của Đại Học Sĩ và khẳng định rõ ràng… Ai dám nói gì nữa chứ?

Kim Thanh quỳ trên mặt đất, nghe những lời đó, khuôn mặt ông đổi sắc… Cuối cùng, ông cũng tỉnh táo trở lại. Nếu tình hình tiếp tục diễn ra như vậy, mọi kế hoạch mà

Làm sao dám mạo danh Hoàng đế bệ hạ như vậy? Đó là tội ác lớn, xử tử ngươi bằng cách chém thành từng mảnh cũng không quá đâu!

Vì muốn che giấu chiếc áo hoàng bào mà Đại Học sĩ thường mặc riêng, phủ học sĩ đã dám để người khác mạo danh Hoàng đế; xử tử cả gia đình họ cũng không quá đâu!

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Thượng thư Kim nghĩ đến rất nhiều điều. Trước mắt ông, hàng loạt hình ảnh hiện lên, và trong tất cả những hình ảnh đó đều là máu.

Ngay sau đó, ông mới nhận ra mình không hề thốt ra tiếng nào.

Hàng trăm quan lại và binh sĩ đang quỳ trên mặt đất, nhìn ông bằng ánh mắt kỳ lạ.

Thượng thư Kim mở miệng, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng.

Tiếng đập của trái tim ông là âm thanh duy nhất ông có thể nghe thấy.

Đập! Đập! Đập! Đập!

Trái tim ông đập ngày càng nhanh hơn, như tiếng trống gấp rút, dường như sắp nhảy ra khỏi cổ họng.

Còn nhanh hơn nữa!

Một cơn đau dữ dội không thể diễn tả nổi bùng phát từ ngực ông, lan tỏa khắp cơ thể.

Nếu lúc này ông có thể phát ra tiếng động, chắc chắn sẽ là tiếng kêu thảm thiết như một con thú bị thương, nhưng ông không thể làm được. Vì vậy, ông chỉ có thể nhìn Kinh Cửu bằng đôi mắt đầy kinh hoàng.

Nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như biển cả kia, Thượng thư Kim bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều: Tại sao thầy của mình luôn không dám cướp ngai vàng, tại sao Hoàng đế lại ẩn mình trong cung, tại sao Thế tử Vương Kính lại được ban lệnh vào kinh rồi sau đó qua đời, tại sao vào lúc mưa thu buông xuống, ngọn lửa trong cung lại không hề bùng cháy...

Thật đáng tiếc, ông nhận ra điều đó quá muộn. Nỗi hối tiếc, tuyệt vọng và sợ hãi mãnh liệt khiến ông bắt đầu ho khan đau đớn.

Máu từ miệng ông phun ra như sương mù.

Khắp nơi đều là tiếng la hét.

Ông tiếp tục ho, cúi người xuống, giống như những con tôm khô đã được nấu chín; máu không ngừng phun ra, và cuối cùng thậm chí còn có những mảnh thịt và máu bị ho ra ngoài.

Kinh Cửu nhận lấy sợi dây buộc tóc từ tay bà lão, buộc lại mái tóc đen của mình, đi qua bên cạnh Thượng thư Kim và bước ra ngoài phủ học sĩ, không hề nhìn người đàn ông đó một cái nào.

Bà lão dựa vào gậy, với vẻ mặt khiêm tốn tiễn ông ta ra ngoài. Khi đi qua bên cạnh Thượng thư Kim, bà ta nhổ nước bọt vào mặt ông ta.

Ngụm nước bọt đó như một cây búa, khiến Thượng thư Kim ngã gục xuống đất, co giật vài cái rồi sau đó không còn thở nữa.

……

……

Đêm hôm đó, tất cả các quan lại có đ

Từ đó có thể hình dung ra rằng, vị hoàng đế đã hai mươi năm không bao giờ rời khỏi cung điện ấy quả thực không có ai có thể làm cho ông ta phải chú ý đến.

Sự thật này không hề khiến những quan lại được thông báo cảm thấy yên tâm, bởi vì những gì đã xảy ra trong dinh thự của Đại Học Sĩ đã lan truyền khắp kinh thành.

Chưa đến sáng, trên con đường dẫn đến cung điện đã liên tục xuất hiện các xe ngựa và kiệu; một số quan lại vẫn đang ở bên cửa sổ, thảo luận với các nhân viên trong dinh thự về những việc có thể xảy ra hôm nay.

Không phải để chuẩn bị di chúc, mà là để đối phó với những biến động lớn có thể xảy ra.

Ngay cả khi đối mặt với quyền lực hoàng gia, cũng ít có đại thần nào sẵn lòng chấp nhận số phận mình; huống chi trong suốt hàng chục năm lịch sử của nước Chu, quyền lực hoàng gia cũng chẳng phải là điều gì quá quan trọng.

Cánh cổng cung điện từ từ mở ra, các quan lại nhìn nhau một cái, sau đó tiếp tục bước vào và xếp thành hai hàng theo thói quen hàng ngày.

Việc họp triều là điều mà tất cả mọi người đều không thích, nhưng việc quản lý đất nước thì không thể thiếu; buổi họp triều vẫn diễn ra đều đặn, chỉ là đã nhiều năm nay Hoàng đế không còn tham dự trực tiếp nữa.

Một số đại thần nhớ lại lần cuối cùng Hoàng đế xuất hiện tại buổi họp triều là vào lễ đăng quang; một số quan lại nhớ rõ hơn thì nhớ đến lúc Trương Đại Học Sĩ bị truất quyền, Hoàng đế đã nói một câu trước triều đình: “Đại Học Sĩ làm việc rất tốt, các ngươi đừng làm loạn.”

Những sự việc xảy ra sau khi Đại Học Sĩ qua đời… Trong mắt Hoàng đế, liệu chúng ta những người này vẫn đang làm loạn sao? Vậy thì Hoàng đế muốn chúng ta làm loạn điều gì nữa?

Nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng màu vàng óng đang ngồi trên ngai vàng, nhiều quan lại nghĩ đủ thứ trong đầu; nhưng rồi ánh mắt họ nhanh chóng bị thu hút bởi khuôn mặt tuấn tú đến lạ thường của ông ta, và họ đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng Hoàng đế lại là một người đàn ông đẹp trai đến thế; mái tóc đen dài được buộc gọn phía sau đầu, làm sao mà ông ta lại toát lên vẻ đẹp như một vị tiên nhân vậy?

Kinh Cửu tự nhiên không quan tâm đến những suy nghĩ của các quan lại, và nói: “Bắt đầu đi.”

Một người hầu nhỏ run rẩy nhìn vào danh sách trong tay mình, chuẩn bị lên tiếng.

Lúc này, Đại Học Sĩ Chen bất ngờ tiến lên, cúi chào Kinh Cửu và nói: “Thưa Hoàng đế, có một việc con muốn hỏi.”

Kinh Cửu nhìn người đó một cái, nhưng không nói gì cả.

Đại Học Sĩ Chen tiếp tục nói: “Hôm qua, Bộ tr

Đại học sĩ Trần nhìn thẳng vào mắt Kinh Cửu, muốn từ đó đọc ra điều gì đó.

Hôm qua, hoàng đế bất ngờ xuất hiện tại phủ của gia đình Trương; Kim Thanh lại chết một cách bí ẩn, điều này khiến ông vô cùng sốc và cuối cùng nhớ ra một tin đồn cực kỳ bí mật.

Trương Đại Học Sĩ không dám động đến hoàng đế, bởi vì ông biết rằng hoàng đế luôn đang luyện đan tu luyện!

Trong buổi họp triều hôm nay, Đại học sĩ Trần muốn biết liệu tin đồn đó có thật hay không; dù là trường hợp nào đi nữa, ông cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ.

Ngay cả khi hoàng đế thực sự là một người tu luyện có cấp độ cao, điều đó cũng không thể thay đổi được tình hình chung của quốc gia Chu!

Kinh Cửu tự nhiên sẽ không trả lời câu hỏi đó.

Người eunuch nhỏ bé kia rất thông minh; anh ta cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng và quát lên: “Theo lệnh của hoàng đế ư? Hoàng đế chưa ban lệnh nào cả; bạn đang tuân theo lệnh của ai đây!”

Giọng nói của người eunuch rất khàn, do căng thẳng mà giọng nói càng trở nên khô cứng; nghe giống như tiếng gà trống non bị nắm cổ vậy, thật là khó chịu.

Tiếng nói khó chịu đó vang vọng trong đại sảnh trống trải; Đại học sĩ Trần có vẻ bối rối, không biết phải trả lời thế nào.

Kinh Cửu không muốn quá trình nhàm chán này tiếp tục; nhìn các quan lại trong đại sảnh, ông nói: “Trương Đại Học Sĩ là người do ta chọn; nếu các ngươi đụng đến hắn, đồng nghĩa với việc các ngươi đang đụng đến ta.”

Câu nói này rất thô lỗ, không có ý nghĩa gì cả, và hoàn toàn không phù hợp với phong cách của giới quan lại; nó giống hơn với lời nói của những kẻ lang thang ở giang hồ.

Nghe thấy câu nói đó, các quan lại không hề sợ hãi, mà còn thấy buồn cười; thậm chí có vài người còn bật cười thành tiếng.

Kinh Cửu không quan tâm đến họ, tiếp tục nói: “…Nếu làm vậy, cả gia đình họ sẽ chết.”

Câu nói này rất bình thản, không hề mang tính sát nhẫn; nó giống như một cơn gió thoáng qua, nhưng lại khiến mọi người trong đại sảnh cảm thấy lạnh lẽo tột độ.

Người eunuch kia ôm danh sách bước lên hai bước, nuốt nước bọt một cách lo lắng và bắt đầu đọc tên các quan lại. Những người có tên được gọi đứng dậy, vẻ mặt hơi mơ hồ; số lượng những người này rất ít, chỉ có khoảng bảy, tám người thôi. Những quan lại không có tên cũng rất bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người eunuch càng nghĩ đến những lời sắp nói, giọng nói của anh ta càng trở nên khô cứng và lo lắng hơn.

Anh ta không phải là một người quan trọng gì c

Sau khi hét lên như vậy, anh ta tưởng mình sẽ chết ngay, ai ngờ đám lửa không bùng cháy, và anh ta cũng không chết; thay vào đó, anh ta lại trở thành người được Hoàng đế tin tưởng.

Tất nhiên, có thể cũng chỉ vì Hoàng đế chỉ quen biết với một đứa eunuch nhỏ bé như anh ta mà thôi. Nghĩ về những điều này, tâm trạng lo lắng của đứa eunuch nhỏ bé kia dần giảm bớt. Anh ta ho khan một tiếng rồi nói với các đại thần trong cung: “Những quan viên được gọi tên sẽ không bị truy tố, còn những người khác thì tội ác không thể tha thứ được…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị ngăn lại.

Cả cung tràn ngập tiếng xôn xao. Các đại thần nhìn về phía Hoàng đế trên ngai vàng, ánh mắt họ đầy sự kinh ngạc. Họ tự hỏi liệu có thật là mọi thứ sắp thay đổi không?

Hoàng đế ơi, Ngài không có gì cả – không có thần tử, không có quân đội, không có lính canh, thậm chí chỉ có một đứa eunuch non nớt như thế này… Làm sao Ngài có thể muốn phá hủy toàn bộ guồng máy chính trị của nước Chu? Ý tưởng điên rồ này từ đâu mà ra? Chẳng lẽ Hoàng đế thực sự là kẻ ngốc nghếch hay là kẻ điên rồ như những lời đồn đại?

“Hoàng đế có nghĩ rằng chỉ với một ấn triện hoàng gia là có thể chi phối cả thiên hạ không?”

Đại học sĩ Trần cười, nhìn về phía Hoàng đế trên ngai vàng, khuôn mặt ông đầy vẻ thương hại: “Thủ đô, các tỉnh, các quận, các quan viên, binh sĩ, học giả, người dân… tất cả họ đều là những người tỉnh táo. Ai sẽ nghe theo lời Ngài đây? Dù Ngài có thể thuyết phục được một số lính canh, thậm chí có thể chính Ngài bản thân…”

Nói đến đây, ông dừng lại, không tiếp tục nói tiếp, khuôn mặt ông đầy sự chế giễu.

Một vị tướng cười lạnh và nói: “Dù Ngài có thể giữ chúng tôi ở trong cung trong vài phút, thì điều đó cũng chẳng có ích gì cả.”

Đúng vậy, dù Hoàng đế có cách nào để kiểm soát cung điện, ông cũng không thể giữ các đại thần ở đó lâu dài để buộc họ phải công nhận quyền lực của mình. Những đại thần này trước khi vào cung đã chuẩn bị sẵn sàng; chỉ cần họ ở lại trong cung lâu một chút, các quản gia và binh sĩ của họ sẽ lập tức hành động, và các doanh trại bên ngoài thủ đô cũng sẽ được triệu tập.

Việc lực lượng cấm quân sẽ chọn phe nào giữa một vị Hoàng đế bị giam cầm nhiều năm và Hoàng đế trẻ tuổi này cũng là điều rất dễ hiểu.

Lúc đó, cung điện có thể chống chịu được bao lâu? Một khi cung điện bị xâm nhập, Hoàng đế sẽ phải đối mặt với tình huống gì?

Đại học sĩ Trần lặng lẽ nhìn vào mắt Hoàng đế, chờ đ

Với câu nói đó, cánh cửa điện bỗng nhiên đóng lại, bóng tối buông xuống mọi người và lấp đầy lòng họ.

Người giám sát nhỏ kia đã được thông báo trước, ông ôm lấy danh sách trong tay và dẫn những quan chức được gọi tên đến góc phía sau ngai vàng.

……

……

Trong đại sảnh rất tối tăm, trong khi bên ngoài thì nắng chiếu rực rỡ.

Trác Như Tuế tựa vào cánh cửa, nhắm mắt nhìn ánh nắng mặt trời mới mọc, toàn thân tỏa ra vẻ lười biếng.

Chàng trai tên Zhang đứng bên cạnh ông, khuôn mặt tái nhợt hỏi: “Như vậy là đủ rồi sao?”

“Còn có cách nào khác à?” Trác Như Tuế nhăn mày nói: “Danh sách đó do chính em viết, nếu có sai sót thì cũng là lỗi của em.”

Chàng trai tên Zhang hoảng loạn, nói: “Tôi không nói về danh sách đâu! Tôi đang nói về Hoàng đế ở trong đại sảnh!”

Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên trong đại sảnh, tiếp theo là tiếng đồ vật cắt vào da thịt không ngừng.

Chàng trai tên Zhang không thể nhìn thấy gì bên trong, chỉ có thể đoán mò. Anh ta căng thẳng đến mức bắt đầu nôn mửa, nhưng vì không ăn gì cả, nên không thể nôn ra được gì.

Đúng lúc này, cánh cửa điện bỗng nhiên phát ra tiếng động ầm ĩ, sau đó là tiếng kêu cứu yếu ớt vang lên; có lẽ các đại thần đang đập vào cửa để thoát ra ngoài.

Chàng trai tên Zhang không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng dùng vai đẩy vào cánh cửa, khuôn mặt đầy sợ hãi, mồ hôi như mưa.

Nhìn thấy vẻ bối rối của anh ta, Trác Như Tuế rất hài lòng và nói: “Khá lắm, đúng lúc này mới cần thể hiện sự giá trị của mình. Em phải nhớ rằng trước đây em từng tham gia vào những âm mưu ám sát. Cha em sợ em bị Hoàng đế giết chết, nên mới đuổi em xuống miền nam để tránh họa. Vị Hoàng đế đó rất keo kiệt, nếu bây giờ không thể thể hiện được giá trị của mình, biết đâu ông ta sẽ giết em vì những chuyện xưa.”

Trong lúc căng thẳng như thế này, chàng trai tên Zhang không thể nghe thấy những lời ông ta nói, chỉ biết cố gắng hết sức đẩy cánh cửa.

Một dòng máu đỏ thẫm đổ xuống cánh cửa, làm cho anh ta run rẩy và hét lên như điên: “Sao anh không vào giúp đỡ?”

Theo suy nghĩ của anh ta, những kẻ mặc đồ đen kia, vì là những cao thủ sát thủ mạnh nhất thế giới, dù không thể giúp Hoàng đế giết chết những kẻ phản bội này, ít nhất cũng có thể cứu Hoàng đế thoát ra ngoài.

Trác Như Tuế nói một cách kỳ lạ: “Họ cần chúng ta lo lắng sao?”

Chàng trai tên Zhang hiểu lầm ý của ông ta, ánh mắt trở nên hào hứng và hỏi: “Trong đại sảnh có bao nhiêu vệ sĩ?”

“Hay là ông đã mời rất nhiều cao thủ tu luyện đến đây?”

“Chỉ có một mình anh ta thôi.” Trác Như Tuế không quan tâm đến câu hỏi đó; khuôn mặt của Tử công tử Zhang càng trở nên nhợt nhạt hơn. Anh ta vẫy tay gọi vài người eunuch đang đứng gần đó lại, nói: “Các ngươi đi chuẩn bị một ít nước sạch đi, nhớ phải là nhiều nước sạch nhé; nếu không, khi máu đông lại thì việc dọn dẹp sẽ rất phiền phức.”

Thực ra, dù là Trác Như Tuế hay Tử công tử Zhang, cả hai đều không hiểu tại sao những người eunuch trung niên này lại dám liều lĩnh ở lại đây vào lúc này.

Những người eunuch đó cười nịnh nọt: “Hai ngài yên tâm, chúng tôi đã từng làm những việc như thế này vài lần rồi.”

……

……

Không lâu sau, tiếng động bên trong đại sảnh dần biến mất, sự yên tĩnh trở nên đáng sợ đến mức khiến người ta lo lắng.

Tử công tử Zhang nhìn vào bên trong với vẻ sợ hãi, nhưng không thấy gì cả; anh ta từ từ rời khỏi cửa đại sảnh.

Cánh cửa đại sảnh từ từ mở ra, và Kinh Cửu bước ra ngoài.

Trông anh ta tóc rối bù, người đẫm máu, tay phải cầm một thanh kiếm, khuôn mặt tái nhợt.

Tử công tử Zhang vội vàng quỳ xuống, không dám ngẩng đầu nhìn.

Kinh Cửu nhìn về phía xa và nói: “Hãy nói với mẹ cậu đi… sợi dây buộc tóc này không chắc chắn lắm.”

……

……

(Ngày mai tôi sẽ đi lấy giải thưởng, ngày kia sẽ trở về, và có lẽ ngày hôm sau nữa sẽ có tin tức mới; lúc đó tôi sẽ báo cáo cho mọi người cùng nhau nghe. Thật vui khi được chụp ảnh nhỉ~)