Dù là những vụ ám sát trước đó, hay việc điều động các tàu chiến, cũng như những thủ đoạn được sử dụng đối với Xī Lái và Tào Viên, tất cả đều chứng tỏ rằng tổ chức đó, với hình ảnh bướm làm biểu tượng, có một ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với người ta có thể tưởng tượng trong quân đội. Viên sĩ quan thuộc Bộ Nội vụ vừa mới điều tra tại Học viện Các Thầy Tế lễ kia, có thể coi là một thông điệp, và cũng chính là một hành động đe dọa.

Nhan Đông Lâu im lặng một lúc, rồi nói: “Anh là người từ thế giới đó sao?”

Kinh Cửu hỏi: “Anh đã từng thấy những thứ khác chưa?”

Nhan Đông Lâu nở một nụ cười đầy ý nghĩa, và từ từ nói: “Tướng Li.”

Đúng vậy, hiện tại, Tướng Li – người lãnh đạo quân đội của Liên Minh Tinh Hà – chính là một người đã đạt được sự tiến hóa cao trên lục địa Triều Thiên.

“Hồi nhỏ, Đông Nhi đã tình cờ nghe lén cuộc trò chuyện giữa tôi và mẹ cô ấy, và từ đó cô ấy trở nên rất tò mò về tổ chức đó, nên bắt đầu điều tra một cách bí mật. Thực ra, cô ấy hoàn toàn không biết rằng điều này không phải là bí mật gì đối với giới lãnh đạo của liên minh.”

Nhan Đông Lâu nhìn vào cánh cửa đang đóng chặt, và nói: “Chỉ khi vượt qua được giai đoạn ‘phá vỏ’ thì mới có thể trở thành bướm. Nếu có những người ‘phá vỏ’, thì chắc chắn cũng sẽ có những con bướm.”

Kinh Cửu hỏi: “Các anh không thích những người ‘phá vỏ’ đó à?”

Nhan Đông Lâu đưa ra một câu trả lời rất rõ ràng: “Tôi thuộc phe các Thầy Tế lễ.”

Kinh Cửu nói: “Người đó hoàn toàn có thể giết hết các anh.”

Dù trong Liên minh Loài Người Vũ Trụ có rất nhiều người mạnh trong võ thuật bẩm sinh, thậm chí có người đạt đến cấp độ như Nhan Đông Lâu, nhưng họ vẫn không thể đối đầu được với những người đã đạt được sự tiến hóa cao trên lục địa Triều Thiên. Anh ấy rất rõ về cấp độ của Tướng Li, và cũng biết rằng có thể còn những người tiến hóa cao hơn nữa ở đây, những người này đã hoàn toàn hòa nhập với nền văn minh vũ trụ.

Nhan Đông Lâu một lần nữa đưa ra câu trả lời rõ ràng: “Những người ‘phá vỏ’ muốn thống trị thế giới này, thì họ cần sự giúp đỡ của người đó.”

Nữ Thầy Tế lễ của hành tinh chính là người có truyền thống lâu đời nhất và đạt đến cấp độ cao nhất; bà ấy được hàng triệu tín đồ của Liên Minh Tinh Hà kính trọng và tôn thờ đến mức không ai dám nhắc đến tên thật của bà ấy, mà chỉ gọi bà ấy bằng danh xưng đó.

Kinh Cửu tiếp tục hỏi: “Tại sao lại là tôi?”

“Nếu nói rằng những người mạnh mẽ bản địa của Liên Minh Tinh Hà không thích những kẻ đã bay lên thiên đường, tại sao họ lại chọn anh ta? Tại sao họ lại tin tưởng anh ta?”

“Trước khi rời đi, vị thần đã nói rằng sẽ có những vị thần mới đến đây.”

Nhan Đông Lâu nói: “Vì nữ tế lễ của cánh cổng sao cho rằng có thể chính là anh, tại sao tôi không thử xem sao? Dĩ nhiên, lý do chính vẫn là bởi vì anh quá mạnh mẽ.”

Kinh Cửu hỏi: “Lợi ích gì?”

Nhan Đông Lâu trả lời: “Tại sao anh lại từ chối cuộc kiểm tra của họ?”

Kinh Cửu nói: “Cũng đúng.”

Nhan Đông Lâu tiếp tục: “Quyền lực này là một sự tử tế từ phía tôi; việc thương lượng sẽ được giải quyết sau này. Bởi vì người đó vẫn chưa từng gặp anh, nếu cô ấy cho rằng không phải anh, chúng ta chỉ có thể xây dựng một mối quan hệ bạn bè cá nhân mà thôi. Tôi sẽ trở thành người hầu trung thành nhất của anh.”

Nghĩ đến trình độ công nghệ máy tính của Nhuận Hàn Đông, Kinh Cửu không phản đối và hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ gặp nhau?”

“Dù anh có là ứng cử viên cho vị trí thần linh, anh cũng chỉ có thể chờ đợi lời triệu hồi của người đó mà thôi.”

Nhan Đông Lâu đứng dậy và nói: “Đừng ở lại Học viện Tế lễ nữa. Anh đã giết quá nhiều người, chắc chắn sẽ có hậu quả.”

Kinh Cửu trả lời: “Không đâu.”

Những kẻ đã thoát khỏi cấu trúc cũ, hay nói cách khác là những người đã bay lên thiên đường trước đây, sẽ không vì những người đã chết trên con tàu chiến đó mà trả thù anh. Trong mắt họ, những binh sĩ của Liên Minh Tinh Hà này không khác gì những con kiến. Còn những hình thức trả thù khác, anh không quan tâm đến chúng.

……

……

Trở lại tòa nhà của Học viện Tế lễ, Nhuận Hàn Đông không rời đi mà tự nguyện bắt đầu dọn dẹp căn phòng ở tầng dưới.

“Chuyện gì vậy?” Chung Lý Tử hỏi.

“Từ hôm nay trở đi, cô ấy sẽ là thư ký của tôi; những việc vặt, cứ để cô ấy lo liệu.”

Kinh Cửu nằm xuống ghế, trông có vẻ mệt mỏi.

“Anh chắc chắn không có vấn đề gì phải không?” cô ấy lo lắng hỏi.

Sau khi rời khỏi tinh vân Hải Tinh, chiến hạm Liệt Dương mất bảy ngày mới đến được hành tinh chính. Trong suốt thời gian đó, Kinh Cửu phần lớn thời gian đều ngủ – thực sự là ngủ thật sự.

Đây là điều rất hiếm gặp.

“Không sao đâu,” Kinh Cửu nói.

Chung Lý Tử nhìn vào mắt anh và hỏi: “Vậy tại sao anh lại cởi chiếc mũ ra?”

Kinh Cửu xoa xoa vành tai mình và trả lời: “Cảm thấy hơi ngột.”

Chung Lý Tử quan sát cử chỉ của anh và nói: “Trước đây, anh chưa bao giờ làm vậy cả.”

Khi họ sống trong căn hộ ở khu phố ngầm, cô đã để ý thấy vành tai anh có vẻ hơi thiếu sót; trông không giống như bị vật gì đâm vào, mà giống như một mảnh đá từ tác phẩm điêu khắc đá vỡ ra vậy.

Cô Từng Có đã hỏi anh liệu có đau không, nhưng anh nói rằng không cảm thấy gì cả.

Nếu không đau, tại sao anh lại thường xuyên xoa xoa vành tai như vậy trong những ngày này?

Nước trong ấm sắt đã sôi. Cô cho vài lá trà vào, và rất nhanh sau đó, hương thơm nhẹ nhàng của trà đã lan tỏa ra xung quanh.

Chung Lý Tử biết rằng anh uống trà chỉ vì thói quen, không quan tâm đến độ đậm hay nhạt; nhưng cô thích loại trà nhạt hơn, bởi vì nó trông đẹp hơn.

Kinh Cửu uống một ngụm trà và nhận ra rằng, không biết do tay nghề cô cải thiện hay vì lý do gì khác, hương vị trà này thật sự rất ngon.

Anh lại nhận ra rằng hoa văn trên ấm sắt có vẻ quen thuộc; sau một lúc suy nghĩ, anh mới nhớ ra rằng, tại đền thờ Ngôi Cổng Sao, mình Từng Có đã vẽ những hình ảnh đó để cho nữ tu sĩ kia xem.

“Thầy đã ghi chép lại tất cả các kiểu hoa văn đó, và yêu cầu người dân trên hành tinh chính đúc những ấm sắt giống hệt như vậy… Chỉ không chắc liệu chất liệu sắt có giống nhau không thôi.”

Bây giờ, Chung Lý Tử gọi nữ tu sĩ ấy là thầy; khi thấy Kinh Cửu cuối cùng cũng chú ý đến ấm sắt và cái lò nhỏ này, cô cười một cách vui vẻ.

Kinh Cửu nghĩ về nữ tu sĩ kia – người luôn tin chắc rằng mình chính là vị thần mới – và hỏi cô: “Cô đã biết rồi à?”

Nghe câu hỏi này, Chung Lý Tử trở nên hơi lo lắng, do dự một lúc rồi mới nhẹ nhàng trả lời: “Thầy nói… rằng anh chính là vị thần mới, và bảo tôi phải phục vụ anh một cách tốt nhất.”

“Tôi không phải vậy đâu, nên bạn cũng không cần phải quá thận trọng như vậy. Nhưng đừng nghĩ đến chuyện tôi sẽ dẫn bạn bỏ trốn gì đó nhé.”

Kinh Cửu xoa đầu cô ấy và nói: “Chỉ cần mọi thứ giống như trước đây là được rồi.”

Mái tóc màu đỏ của cô ấy bị xõa rối, tựa như một bài thơ náo loạn, hoặc như thanh kiếm Fosse đang mất đi vết tích.

Những khoảnh khắc như trước đây… là khi họ ở căn hộ ngầm, ở khách sạn Star Gate, hay ở nơi Thần Mạc Phong…

……

Sau đó, Kinh Cửu tiếp tục chờ đợi lời triệu hồi từ “người đó” trong tòa nhà này.

Thời gian trôi qua chậm rãi, dường như đã qua rất lâu, nhưng thực ra chỉ mới ba ngày thôi.

Giám mục Thái Dương cùng các lãnh đạo cao cấp của Học viện Các Linh Mục đều biết về những bí mật đó và họ phục vụ họ một cách rất tận tâm.

Các thông tin liên tục được chuyển đến Nhuận Hàn Đông rồi sau đó được truyền lại cho anh ta.

Cuộc điều tra về vụ tấn công vào chiến hạm Liệt Dương đang được tiến hành sâu rộng; thuyền trưởng đã bị đưa đến Văn phòng Nội vụ, còn các sĩ quan và binh sĩ trên chiến hạm thì được chuyển đến một căn cứ nào đó.

Phía nhà thờ vẫn giữ im lặng, gia đình Ran cũng không hề lên tiếng.

Vào buổi sáng ngày thứ tư, trời bắt đầu mưa, và sương mù dày đặc bao phủ những ngọn núi xung quanh Học viện Các Linh Mục.

Kinh Cửu đứng trên ban công, nhìn những đám sương mù dày đặc ấy và nhớ đến thị trấn Vân Tập nằm ngoài những ngọn núi xanh.

Anh ấy bỗng nhiên nói: “Tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút.”

Nhuận Hàn Đông đứng bên cạnh anh như một thư ký; nghe thấy lời này, cô vô thức muốn phản đối, nhưng rồi nhớ lại địa vị của mình và nói: “Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

“Không cần phải sắp xếp gì cả.” Kinh Cửu quay người đặt chiếc cốc trà vào tay cô ấy rồi bước ra ngoài tòa nhà.

Những việc sắp xếp mà cô ấy nói đến chỉ là thông báo cho phía nhà thờ và gia đình Ran, để họ chuẩn bị những người hỗ trợ cho chuyến đi của anh mà thôi.

Anh ấy không cần những thứ đó.

Chiếc tàu baytreo lơ lửng mang theo làn gió nhẹ, đưa anh và Nhuận Hàn Đông rời khỏi Học viện Các Linh Mục và đến Khu Vực Quản Lý Đặc Biệt của thủ đô.