Hỏa Lý thực chất chỉ là một con cá chép bình thường; tuy nhiên, vì toàn thân nó có màu đỏ rực như lửa và sống trong những dòng suối lửa, nên mới được gọi là Hỏa Lý.

Nó quả thực là một sinh vật thuộc cấp bậc thần thú; nếu không thế, làm sao nó có thể sống hàng vạn năm mà vẫn chưa trưởng thành, và vì vậy nó tự xưng là “Vua Hỏa Lý”.

Nhưng thực ra, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Nó trông có vẻ nhút nhát, sợ hãi khi đối mặt với nguy hiểm; khi muốn bắt nạt kẻ yếu thường lại sợ người mạnh; vẻ mặt nó ngây thơ nhưng lại rất nói nhiều. Tất cả những điều này đều xuất phát từ việc nó đã sống dưới lòng đất hàng vạn năm mà chưa bao giờ gặp gỡ nhiều người, chưa bao giờ trò chuyện với ai. Nhưng điều đó không có nghĩa là nó ngu dốt.

Cũng là những sinh vật thần thú được sinh ra từ lửa, dù không thể so sánh với loài Chu Chim – loài có khả năng giáo huấn các bậc thánh nhân và thay đổi thế giới – thì Hỏa Lý cũng vô cùng thông minh. Nó có khả năng cảm nhận được những bí mật của thiên địa và những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Nó đã theo Bạch Chân Nhân đến thế giới âm phủ, sau đó lại bơi ngược dòng mưa để đến những vùng biển sâu thẳm; khi nhìn thấy những giọt máu trên bầu trời, làm sao nó có thể không biết điều gì đang chờ đợi mình?

Những giọt máu kết nối thành những đường thẳng, những đường thẳng này lại tạo thành một mạng lưới – đó chính là một chiêu trận ma thuật mạnh mẽ.

Chiêu trận này toát lên mùi hương của sự khủng khiếp và nỗi sợ hãi; những mảnh xác tan nát trong nước biển, mùi hôi thối của máu quái vật mà gió biển thổi cả ngày lẫn đêm vẫn không thể làm tan biến, tất cả đều cho thấy đây là một chiêu trận đòi hỏi phải có nạn nhân hy sinh bằng máu.

Nó thở dài một hơi, trong giọng nói ấy vừa có sự tự thương, vừa mang chút tự mãn: Trong thời đại này, trên lục địa Triệu Thiên, hiếm có sinh vật thần thú nào cao cấp và quý giá hơn nó; vì vậy, máu của nó chắc chắn là vật phẩm lý tưởng nhất để dùng làm lễ vật hiến tế.

Nghĩ đến đây, tất cả những cảm xúc tự thương và tự mãn đó đều biến thành nỗi sợ hãi và buồn bã… Liệu mình sắp phải chết sao?

……

Từ núi Lạnh đến bí cảnh Minh Quán, nếu đi bộ trên mặt đất của lục địa Triệu Thiên, thì đó sẽ là một hành trình vô cùng dài; nhưng nếu đi qua thế giới âm phủ, quãng đường sẽ được rút ngắn đi rất nhiều.

Tuy nhiên, trước mặt cái chết, dù quãng đường ngắn đến đâu, Hỏa Lý vẫn phải suy nghĩ rất nhiều lần về cách thoát khỏi tình thế này… thậ

Chắc chắn là không thể đánh nó được nữa rồi… May mà Hỏa Lý vẫn còn một kỹ năng đặc biệt mà nó rất giỏi… Nó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời và nói: “Bạn nhỏ Bạch Nguyên ơi,

bạn xem, tuổi tác của tôi lớn hơn bạn rất nhiều, địa vị cũng cao hơn nhiều; việc bạn cứ gọi tôi là này nọ như vậy, phải chăng là thiếu sự tôn trọng đối với người lớn tuổi chứ?”

Bạch Chân Nhân đứng trên bầu trời, cách đỉnh vòng xoáy vài dặm, ánh mắt hướng về phía tây bắc. Nơi đó, mực nước biển cao hơn nhiều so với những nơi khác, giống như một ngọn núi cao vút trên đồng bằng, trông thật kỳ lạ, như thể có ai đó đang hoạt động dưới đáy biển…

Có lẽ chính con quái vật khổng lồ từ đại lục xa xôi kia đã chặn lại con đường nước biển đi vào âm phủ, và hiện đang sửa chữa con đường dẫn từ vòng xoáy ra ngoài.

Hỏa Lý run rẩy và nói: “Làm sao tôi cũng là con thú thần của Vân Mộng Sơn chứ! Mặc dù sau khi sinh ra, tôi chưa bao giờ đến Vân Mộng Sơn… nhưng đó là vì tổ tiên các bạn nói rằng trong núi không có dòng máu Hỏa… Tôi không hề có ý định phản bội! Tôi đã trung thành với Trung Châu hàng vạn năm rồi… Làm sao các bạn có thể dùng máu của tôi để tạo ra phép thuật được?”

Bạch Chân Nhân quay lại nhìn Hỏa Lý, nói: “Trung Châu đã nuôi dưỡng bạn hơn hai vạn năm rồi… Đã đến lúc bạn phải làm điều gì đó cho Trung Châu Phái rồi.”

Hỏa Lý vẫy đuôi và phàn nàn: “Ai đã nuôi dưỡng tôi chứ? Bạn đâu phải là mẹ kế của tôi đâu! Tôi tự mình sống sót trong dòng máu Hỏa… Các bạn bao giờ quan tâm đến tôi chứ? Chỉ ghé thăm tôi vài trăm năm một lần thôi mà coi đó là đã nuôi dưỡng tôi à? Tôi và các bạn chẳng hề quen biết gì cả! Nếu biết trước như vậy, thà rằng tôi đã đầu quân cho Thanh Sơn Tông từ lâu rồi!”

Bạch Chân Nhân vẽ một vòng tròn bằng ngón tay trước mặt mình. Những giọt máu ban nãy đã dần kết tụ lại, hình thành thành một tháp máu màu đỏ thẫm, hình dạng giống hệt Thập Phương Phục Dã Tháp mà Đàn Chân Nhân đã sử dụng ở Thanh Sơn Tông.

Nhìn thấy tháp máu đó, Hỏa Lý cảm thấy bóng ma cái chết đang đến gần hơn… Giọng nói của nó lại run rẩy: “Còn có thể thương lượng được không?”

Bạch Chân Nhân nhìn xuống vòng xoáy, nơi mực nước biển đang ngày càng dâng cao, và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Dùng trời đất làm lò, những phép thuật của người thực sự thật phi thường.”

“Lửa Cá nghĩ rằng mình sắp chết rồi, liệu có cần phải vẫy vây và reo hò nữa không nhỉ?”

Bạch Chân Nhân tiếp tục nói: “Những việc đó ngoài tầm khả năng của ta, nhưng việc góp phần thêm nguyên liệu vào đống lửa thì vẫn làm được.”

Lửa Cá lẩm bẩm: “Tôi chỉ là một con cá mà thôi, đâu phải củi đâu.”

Bạch Chân Nhân trả lời: “Dòng sông Âm Giới là lửa, biển cả vô tận chính là củi; ta dẫn dòng lửa vào Âm Giới, chỉ là rót thêm một ít dầu mà thôi, cuối cùng vẫn phải tiếp tục thêm củi vào đống lửa đó. Nếu ngươi giúp ta mở lại con đường từ đại dương vào Âm Giới, chắc chắn điều này sẽ để lại dấu ấn quan trọng trong lịch sử của lục địa Triều Thiên… Đó cũng coi như là một cái chết có ý nghĩa.”

Lửa Cá hoảng sợ tột độ và nói: “Thưa ngài, xin đừng vội vàng… Con chim kia cũng là một sinh vật thần thoại, máu của nó chắc chắn cũng có ích… Ngài để tôi đi lấy về cho ngài được không?”

Bạch Chân Nhân trả lời: “Âm Phượng dù là người dẫn đầu, nhưng khi bị Tào Viên và con quái vật khổng lồ kia tấn công chung, thì chắc chắn sẽ chết.”

Lửa Cá vội vàng kêu lên: “Dù đã chết, máu của nó cũng chưa chắc đã cạn hết! Xin ngài cho phép tôi đi thu thập xác nó về!”

Bạch Chân Nhân nhắm mắt lại, bắt đầu luyện hóa ngọn tháp màu máu kia, không quan tâm đến Lửa Cá nữa.

“Hay là… hay là ngài thả tôi ra trước đã? Tôi sẽ giả vờ đầu hàng Thanh Sơn Tông, đi làm gián điệp ở đó, rồi lén lút giết con rùa già kia! Rút hết máu của nó! Tôi nghe Đồng Nhan nói rằng con rùa già kia tuổi tác còn lớn hơn tôi nữa, máu của nó chắc chắn sẽ thơm ngon hơn máu của tôi nhiều!”

“Cách đó cũng không được sao? Thưa ngài! Bây giờ tôi vẫn còn nhỏ, hiệu quả của máu tôi chưa chắc đã tốt lắm… Hay là ngài đợi vài ngày nữa đi? Không lâu nữa tôi sẽ trưởng thành thực sự đấy! Tôi thề không nói dối đâu… Chỉ vài ngày nữa, khi tôi trưởng thành, ngọn tháp kinh tởm… à không, ngọn tháp đẹp trai này chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều! Lúc đó, không chỉ mở được con đường vào Âm Giới, mà ngay cả khi tất cả mọi người của Thanh Sơn Tông đến tấn công, ngay cả khi bức tượng Phật lớn ở dưới đáy biển nổi lên, ngay cả khi con quái vật mạnh mẽ kia xuất hiện… ngài cũng có thể đánh bại tất cả!”

“Thưa ngài… dù ngài muốn tôi chết, xin hãy đừng làm ở đây được không? Tôi không thích nước biển… Nếu chết rồi chìm dưới đáy biển, liệu ngài có muốn tôi trở thành một con cá mặ

Dù là dùng lý lẽ thuyết phục hay cảm xúc lay động, thậm chí là giận dữ và năn nỉ, tất cả đều không mang lại bất kỳ hiệu quả nào.

Con cá lửa không nói gì nữa, nhìn những vệt máu đang ngày càng sâu hơn trên bầu trời, ánh mắt nó đầy tuyệt vọng và quyết định sẽ liều mạng một lần cuối.

Ngay khi ý định đó vừa hình thành trong đầu, nó đã phát ra tiếng kêu thảm thiết và bắt đầu vật lộn đau đớn giữa làn sương mù từ thác nước biển.

Nhiều vết thương sâu thẳm xuất hiện trên cơ thể nó; những chiếc vảy cứng như thép bị xé toạc, phát ra tiếng “bụp bụp”, giống như những sợi dây đàn bị đứt.

Máu tươi chảy ra từ những vết thương đó, khi gặp gió biển thì bắt đầu cháy lên; ngay cả khi rơi xuống nước biển, ngọn lửa vẫn không tắt.

Trong làn lửa ấy, tiếng kêu thảm thiết và tiếng khóc đau của con cá lửa vang lên liên tục, giống như tiếng khóc của một đứa trẻ vậy.

Bạch Chân Nhân mở mắt, chỉ tay về phía đám lửa, với vẻ mặt hoàn toàn bình thản.

“Két! Két!” Vài tiếng đâm chém kinh hoàng vang lên, con cá lửa bị vỡ thành vô số mảnh nhỏ, rơi xuống nước biển, tạo ra những con sóng nhỏ rồi biến mất mãi mãi.

……

……

(Từ ngày mai đến ngày 20 tháng 10, mỗi ngày trung bình ba nghìn.)