Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất mà loài người từ khi xuất hiện trên hành tinh tổ tiên đã từng trải qua – tuổi thọ dài lâu, sức khỏe tốt, kỹ năng võ thuật cao, gen được cải thiện, trình độ công nghệ tiên tiến, cấu trúc xã hội ổn định, hệ thống quản lý hiệu quả, nguồn năng lượng dồi dào, và ngay cả giải trí cũng phát triển đến mức gần như hoàn hảo… Thế nhưng… chính vào thời điểm đó, loài người lại phải đối mặt với “Biển Bóng Tối”.

Hoa Khê đứng bên cửa sổ và thì thầm: “Nếu đó là một thời đại đầy chiến tranh và bi thảm, nếu đó là lần đầu tiên nền văn minh của chúng ta phải đối mặt với thảm họa và rời xa hành tinh tổ tiên, thì việc gặp phải Biển Bóng Tối cũng không sao cả… Một địa ngục bị hủy diệt cũng không khiến con người cảm thấy buồn bã hay đau khổ… Nhưng tại sao lại chính trong thời đại tuyệt vời nhất như vậy, chúng ta lại phải đối mặt với thảm họa lớn nhất? Nếu nói rằng trong vũ trụ này không hề có bất kỳ quy luật nào cả, liệu đó có phải là số phận của chúng ta không? Vậy tại sao chúng ta lại có số phận xấu đến thế?”

Kinh Cửu nói: “Triệu Lạp Nguyệt đã từng nói rằng trên đời này có rất nhiều âm thanh hay… Tiếng suối róc rách nghe rất thú vị; chỉ cần nghe thôi là đủ, cần gì phải vỗ tay nữa chứ?”

Hoa Khê quay đầu nhìn anh ta, vẻ mặt không hề biểu lộ cảm xúc, dường như không hiểu tại sao anh ta lại nói ra câu không liên quan đến chủ đề đang thảo luận.

“Dòng suối tự nó chảy trôi, khi gặp đá thì tạo ra tiếng động… Dù tiếng đó hay hay dở, cũng không liên quan gì đến con người cả… Dù là dòng suối hay những tảng đá, chúng cũng không bao giờ nghĩ đến việc muốn con người nghe thấy tiếng đó đâu.”

Kinh Cửu tiếp tục: “Cũng giống như vậy, sự xuất hiện của Biển Bóng Tối và những sinh mệnh bị nó nuốt chửng… Điều đó cũng không liên quan gì đến chúng ta cả… Những thế lực u ám ấy và những sinh mệnh bị ảnh hưởng bởi chúng không hề có cảm xúc, không có tình yêu hay ghét bỏ, thậm chí còn không có mục đích chủ quan nào cả… Chúng chỉ đơn giản là xuất hiện trong thiên hà này mà thôi.”

Hoa Khê nói: “Nhưng dù sao đi nữa, đó vẫn là số phận…”

Kinh Cửu đáp: “Bạn có thể coi đó là số phận… Nhưng thực ra, đó chỉ là một vấn đề liên quan đến xác suất mà thôi. Và tôi luôn tin rằng, việc loài người, hay nói chung là các dạng sự sống, có thể xuất hiện trên thế giới này đã là một điều may mắn rồi… Bởi vì sự im lặng và không tồn tại mới chính

Kinh Cửu Nếu không nghĩ như vậy, anh ấy biết mình có đủ tư cách và khả năng để gánh vác trách nhiệm này; vấn đề chỉ nằm ở việc anh ấy có sẵn lòng gánh vác nó hay không thôi.

Tướng Li đã mời anh ấy đến hành tinh này, để xem thành phố này và giải quyết vấn đề Hoa Khê này; thực ra, tất cả đều là những kỳ vọng hoặc những bài kiểm tra dành cho anh ấy.

Việc bị kiểm tra là điều anh ấy ghét nhất, nhưng anh ấy vẫn quyết định trả lời câu hỏi đó, bởi vì thái độ của Hoa Khê rất quan trọng đối với kế hoạch của anh ấy.

Kinh Cửu nói: “Tôi sẽ cố gắng giải quyết triệt để vấn đề của ‘Biển Bóng Tối’ như vị thần kia đã từng làm.”

Điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ chiến đấu.

Hoa Khê nhìn thẳng vào mắt anh ấy trong một thời gian dài, rồi đột nhiên hỏi: “Sau khi ở lại đây, bạn sẽ xử lý hành tinh này như thế nào?”

Câu hỏi này chắc chắn liên quan đến những việc đã xảy ra hàng trăm năm trước.

Kinh Cửu đã tìm được câu trả lời ngay trong thành phố đó và nói: “Nếu kết quả cuối cùng của mô hình toán học cho thấy như vậy, tôi sẽ làm điều tương tự.”

Hoa Khê quay người nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bãi hoang dã bên ngoài vẫn còn trơ trụi như xưa; bóng dáng của cô ấy trông có vẻ cô đơn, nhưng không hiểu sao, anh ấy cảm thấy tâm trạng của cô ấy dường như đã trở nên ôn hòa hơn một chút.

“Bạn không phải là người sợ chết nhất sao?” cô ấy tiếp tục hỏi.

Kinh Cửu đáp: “Vì vậy, tôi mới cần phải giải quyết vấn đề này.”

“Trước đây, bạn không từng nói rằng sự yên tĩnh và việc không tồn tại mới là trạng thái bình thường sao?”

“Con đường tu luyện chính là để thoát khỏi trạng thái bình thường đó.”

“Nếu vấn đề của ‘Biển Bóng Tối’ không thể được giải quyết, bạn có sẵn lòng rời đi không?”

“Tất nhiên.”

“Câu hỏi cuối cùng: Nếu bạn phải hy sinh bản thân để cứu sống nhiều người khác, bạn có sẵn lòng không?”

“Không.”

“Tại sao?”

“Bởi vì sự sống của tôi chính là sự sống của loài người.”

Nghe thấy câu trả lời của Kinh Cửu, Hoa Khê im lặng trong một thời gian dài.

Ngôi sao đen kia không hề phát ra ánh sáng; ánh nắng ở căn cứ hình vòng tròn đó là do con người tạo ra; bãi hoang dã bên ngoài cửa sổ vì thế trông giống như một bức tranh sơn dầu, không hề thật.

Cô ấy nói bằng giọng đầy hoài niệm và tiếc nuối: “Nếu lúc đó anh ta giống như người khốn nạn như bạn thì tốt biết mấy.”

Kinh Cửu biết người mà cô ấy đang nói là ai, và hiếm khi có cảm xúc gì, ông ấy nói: “Con đường khác nhau, nhưng đều là con đường chính nghĩa.”

“Nói đến con đường chính nghĩa, tôi lại nghĩ đến bạn… Cuộc sống của những người tu luyện thực sự nhàm chán như vậy sao? Họ không nghe nhạc, cũng không nhảy múa à?”

Hoa Khê trở lại với vẻ ngây thơ đáng yêu của mình, như thể trong khoảnh khắc đó, một linh hồn già nua đã rời khỏi cơ thể cô ấy.

Cảnh tượng này thật sự hơi kỳ lạ, nhưng Kinh Cửu không hề phản ứng gì, ông ấy chỉ nói: “Có, tôi không thích.”

Hoa Khê mở to mắt, tò mò nhìn ông ấy và hỏi: “Vậy bạn thích cái gì nhỉ? Tôi vừa hỏi rồi đấy, ở đây có tất cả mọi thứ mà.”

Căn cứ vòng tròn 857 là căn cứ bí mật quan trọng nhất của Liên Minh Tinh Hà, được bảo vệ nghiêm ngặt và giữ bí mật tuyệt đối. Dù là sĩ quan hay nhân viên nghiên cứu, một khi đã đến đây thì rất khó để rời đi, vì vậy các thiết bị sinh hoạt ở đây rất đầy đủ. Như cô ấy đã nói, ở đây có tất cả mọi thứ.

Ở đây, bạn có thể xem những bộ phim mới nhất, nghe những bản nhạc mới nhất, tham gia chơi những trò chơi mới nhất từ ba công ty lớn, tất nhiên, những chiếc ghế chơi game cũng là loại tốt nhất. Ngoài ra còn có đủ loại trang thiết bị dùng cho việc luyện tập võ thuật; nếu có đủ quyền hạn, thậm chí còn có những đặc quyền đặc biệt nữa.

“Tôi không thích bất cứ thứ gì cả,” Kinh Cửu nói.

Ánh mắt của Hoa Khê tràn đầy sự thông cảm, như thể đang nhìn vào một học sinh ngoan bị bố mẹ ép buộc phải học hành hàng ngày, không có thời gian để giải trí, đến nỗi nghĩ rằng mình không thích giải trí.

Khi Kinh Cửu vẫn còn là Cảnh Dương – một con người thật – cuộc sống của ông ấy rất đơn giản; ông ấy không thích giao tiếp với mọi người. Thêm vào đó, do Nam Vãng có thói quen uống rượu và hát những bài hát nhỏ sau khi uống rượu, ông ấy thường ẩn mình trong Động Phủ để tu luyện. Nhưng lúc đó, ông ấy vẫn còn một số thứ mà ông ấy thích làm, như ăn lẩu hay chơi mahjong.

Khi ông ấy trở thành Kinh Cửu, năm giác quan của ông ấy đều bị mất; ông ấy chỉ có thể thu thập thông tin rồi dựa vào đó để mô phỏng một số hành động. Đối với những việc như ăn uống, giải trí, ông ấy hoàn toàn không hề có hứng thú.

Vì không còn cảm giác khi chơi bài mahjong nữa, anh ta cũng không còn thích chơi trò này nữa; điều này có lẽ cũng giống như sự khác biệt giữa bài mahjong trong đời thực và bài mahjong trong trò chơi điện tử vậy.

Theo một nghĩa nào đó, việc anh ta phải chịu đựng như vậy quả thật đáng được thương hại.

Khi Tam Thiên Viện, Triệu Lạp Nguyệt, Liễu Thập Tuổi, Cố Khoát và những người khác nhận ra điều này, tất cả họ đều muốn ôm lấy anh ta, muốn nâng anh ta lên cao… chỉ vì họ thấy thật đau lòng cho anh ta mà thôi.

Nhưng Kinh Cửu không nghĩ rằng điều này đáng để thương hại; vì sinh tồn mà phải chịu đựng một cái giá nhỏ như vậy thì có gì to tát đâu? Hơn nữa, anh ta cũng không thích cảm giác bị người khác thương hại.

Anh ta không quan tâm đến Hoa Khê nữa, liền kết nối vào mạng riêng của căn cứ hình vòng và tiếp tục đọc các tài liệu liên quan đến “Biển Bí Ẩn”.

Hoa Khê cũng không muốn quan tâm đến anh ta nữa; cô quay người dẫn viên quân nhân trẻ tuổi ra ngoài và nói: “Bữa tiệc tối nay có vui không? Rượu thì sao? Tôi thích rượu mạnh.”

Viên sĩ quan trẻ tuổi đáp: “Theo quy định của Liên minh, bạn vẫn chưa đủ tuổi để uống rượu hợp pháp.”

Hoa Khê nhún mày và nói: “Vậy thì tôi đi nhảy múa.”

Viên sĩ quan trẻ tuổi lại nói: “Dựa trên phân tích dữ liệu, thể loại âm nhạc mà người dẫn chương trình yêu thích nhất là nhạc rock psychedelic – điều này không phù hợp với thể loại nhảy múa mà bạn thích đâu.”

Hoa Khê dừng bước lại và nói: “Thì thay người dẫn chương trình thành người thích nhạc dance swing đi.”

Kinh Cửu ngẩng đầu lên và nhìn cô một cái…

……

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng; đêm đã khuya, và bữa tiệc tại căn cứ 857 đang đạt đến đỉnh cao. Ngay cách xa những cánh cửa hợp kim dày đặc, Kinh Cửu vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào ngày càng lớn; có vẻ như mong muốn của Hoa Khê đã được thỏa mãn – những bản nhạc tại bữa tiệc thực sự rất phù hợp để nhảy múa.

Khi anh ta chuẩn bị đóng các giác quan và tắt tiếng ồn bên ngoài, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một tiếng vang nhỏ vang lên từ bầu trời đêm.

Không có tiếng báo động nào vang lên tại căn cứ; tiếng vang đó ban đầu rất chói tai, sau đó lại đột nhiên biến mất… Điều này cho thấy người tạo ra tiếng đó di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, thậm chí còn nhanh hơn cả những chiếc xe tăng chiến đấu.

Kinh Cửu rất dễ dàng đã xác định ra người đó chính là Thẩm Vân Mai. Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta đẩy cửa sổ và lao ra ngoài.

Mặt trời của thiên hà này rất yếu; lúc này là ban đêm, môi trường càng trở nên tối tăm hơn, khiến anh ta nổi bật giữa thiên hà này và các nhóm thiên hà khác.

Dưới ánh sao lấp lánh, hai luồng ánh sáng kiếm rời khỏi căn cứ hình vòng tròn và không mất quá nhiều thời gian đã đến vùng hoang mạc phía nam.

Nơi đây không có bất kỳ hàng rào nào ngăn cách các thành phố; cảnh vật hoang mạc thực sự rất hoang vu, không hề có dấu hiệu của sự sống, mọi nơi đều là bụi đen.

Kinh Cửu hạ cánh xuống một ngọn núi cao vút, nhìn xuống cánh đồng đen thẫm phía dưới. Bụi bặm cuộn trào trên cánh đồng, giống như một con rồng khổng lồ.

Thẩm Vân Mai đang chạy bộ.

Anh ta không bay, mà đi bộ trên mặt đất hoang mạc, không ngừng chạy, thỉnh thoảng lại la hét vài tiếng.

Việc chạy bộ vào ban đêm không có mục đích cụ thể nào, cũng không hề có lý do gì cả.

Cánh đồng đen thẫm này chính là địa ngục của cái chết.

Chạy trong địa ngục, cảm nhận hương vị của cái chết – đó chính là điều anh ta muốn làm.

Vấn đề là, đây là điều mà người khác không dám làm.

Vì vậy, trong mắt mọi người, hành động này thật điên rồ và không thể hiểu được.

Ai biết được rằng trong cánh đồng đen thẫm không có tấm lá chắn nào, ẩn chứa bao nhiêu nguy hiểm – liệu có những sinh vật kinh hoàng hay những bào tử vẫn còn sống, thậm chí có thể có những con quái vật nào đó?

Kinh Cửu đứng bên bờ vực, nhìn cảnh tượng này và cảm thấy thích thú.

Không lâu sau, Thẩm Vân Mai đã chạy trở về từ phía xa cánh đồng đen thẫm.

Những chiếc tàu chiến ngoài bầu khí quyển đều cùng lúc phát hiện ra một đường thẳng xuất hiện trên mặt đất, dài khoảng hơn bảy trăm cây số.

Kèm theo tiếng đá lăn xuống, Thẩm Vân Mai leo lên đỉnh núi, nhìn lên bầu trời đầy sao, hít một hơi không khí loãng lỏng mang theo mùi của những bào tử cái chết, rồi hỏi:

“Em đến đây để làm gì?”

Anh ta vẫn buộc mái tóc theo kiểu đơn giản như mọi khi, mặc chiếc áo trắng.

Sau cuộc chạy bộ vào ban đêm, mái tóc của anh ta rối bù, rơi xuống vai; chiếc áo trắng thì đầy rách rưới, thậm chí còn có chỗ cháy sém; có thể nói rằng anh ta gần như không mặc gì cả.

Kinh Cửu nhìn anh ta một cái rồi nói:

“Áo em này thì không ổn rồi đấy.”