Bóng đêm thẳm lặng, bảy người trẻ tuổi ngồi quanh đống lửa.

Họ đã ở trong núi rừng; hai bên là những vách đá dựng đứng hiểm trở, bầu trời chỉ còn lại một dải sáng hẹp. Những đám mây tuyết sau nhiều ngày biến mất, giờ đây lại xuất hiện trở lại và che khuất tất cả.

Ánh sao không phát ra từ các vì sao, mà đến từ chiếc “hộp sao” của Yīn Qīng Mò.

Chiếc chuông treo yên bình ở xa, cảm nhận những thay đổi trong khí tục thiên nhiên, sẵn sàng phát ra tiếng leng keng rõ ràng bất cứ lúc nào.

Mò Sōng Thánh nhắm mắt, ngồi kiết già, thanh kiếm xanh được triệu hồi và đặt yên bình trên đùi để hấp thụ năng lượng từ bên ngoài.

Sáu người còn lại cũng đang tĩnh tâm tu luyện, nhưng không ngừng liếc nhìn tảng đá cách đó vài chục thước.

Kinh Cửu Dữ và Bạch Sáu đang ngồi trên tảng đá đó.

……

……

Khi họ bước vào dãy núi này, Kinh Cửu đã yêu cầu mọi người dừng lại.

Mọi người đều không hiểu lý do, nghĩ rằng nếu tiếp tục đi tiếp để săn bắn những con thú tuyết, có lẽ họ sẽ sớm giành được vị trí số một trong cuộc đấu tranh này. Tại sao lại phải dừng lại?

Nhưng bởi vì họ rất tôn trọng Kinh Cửu, và Bạch Sáu cũng không có ý kiến phản đối, nên cả chín người đã dừng lại ở thung lũng.

Vào buổi tối hôm nay, bỗng nhiên có hơn mười con thú tuyết lao vào từ bên ngoài núi, muốn vượt qua thung lũng này.

Kinh Cửu không hề can thiệp, chỉ thỉnh thoảng đưa ra vài lời chỉ bảo vào những thời điểm quan trọng.

Bạch Sáu một lần nữa thể hiện khả năng lãnh đạo gần như hoàn hảo, dẫn dắt đồng đội tiêu diệt hết những con thú tuyết đó.

Dưới sự chỉ huy của cô ấy, sức mạnh của tám người này còn lớn hơn cả tổng sức mạnh của hai đội quân. Bởi vì cô ấy có thể phát huy tối đa khả năng của mỗi người và điều phối họ một cách hiệu quả.

Vậy nếu cô ấy được chỉ huy hàng trăm người tu luyện cùng lúc thì sao?

Lý do tại sao lại nói là tám người, là bởi vì Kinh Cửu không tham gia trực tiếp vào trận chiến. Anh ấy chỉ đưa ra vài lời chỉ bảo vào những thời điểm then chốt mà thôi.

Giống như đêm hôm đó, khi anh ấy chỉ dẫn Mò Sōng Thánh cầm kiếm.

Dù chỉ là những lời chỉ dẫn đơn giản, nhưng Ngũ Minh Chương và những người khác cảm thấy việc chiến đấu trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Có vẻ như Kinh Cửu có thể biết trước cách thức tấn công của những con thú tuyết, biết chính xác vị trí yếu nhất trên lớp áo giáp của chúng.

Điều này thực sự khiến họ vô cùng sốc và không biết phải nói gì. Họ nghĩ rằng ngay cả các sư phụ của mình cũng chưa chắc đã làm được như vậy.

……

……

“Ban đầu tôi không tin rằng bạn chính là người kế thừa truyền thống của Quả Thành Tự, nhưng bây giờ tôi bắt đầu tin rồi. Chỉ có những người tu luyện đã giết chết vô số quái vật của xứ Tuyết mới hiểu rõ chúng đến thế. Theo những gì tôi biết, đây là lần đầu tiên bạn đến đây; vậy thì chỉ có một lý do duy nhất: bạn đã nhận được sự hướng dẫn từ một bậc thầy cao cấp.”

“Bậc thầy cao cấp?”

“Tất nhiên, tôi đang nói đến Đạo Sư Kiếm.”

“Bạn nhầm rồi… Tôi chỉ giỏi việc ‘cắt đứt’ mọi thứ mà thôi.”

“Vậy làm sao bạn biết được nên cắt vào đâu?”

“Mọi vật đều có điểm yếu; tôi có con mắt tinh tường, chỉ cần quan sát thêm vài ngày là có thể tìm ra.”

Trong những ngày qua, Kinh Cửu thường xuyên lấy con bọ trắng nhỏ đó ra để quan sát. Mặc dù con bọ đó chưa tiến hóa thành giai đoạn cao hơn, nhưng anh ta vẫn có thể nhìn thấy rất nhiều điều mình muốn biết.

Bạch Sáu bỗng hỏi: “Bạn có phải là người ở cấp độ Vô Trạng Thượng Cảnh không?”

Kinh Cửu trả lời: “Chỉ ở cấp độ Sơ Cảnh thôi.”

Vô Trạng là cấp độ của Thanh Sơn; theo hệ thống phân loại của Trung Châu Phái, cấp độ Sơ Cảnh chỉ là khi mới bắt đầu tu luyện Kim Dan… Làm sao một người ở cấp độ đó lại có thể giết chết nhiều quái vật Xuyết Túc Thú đến thế trong một đêm?

Bạch Sáu hoàn toàn không tin.

Kinh Cửu nói: “Có lẽ vì kiếm đạo mà tôi tu luyện phù hợp với việc này.”

Bạch Sáu hỏi: “Bạn nhận ra điều đó vào lúc nào?”

Kinh Cửu trả lời: “Vào đêm hôm đó.”

Anh ta nói thật lòng, không hề đùa cợt. Quả thực, chính vào đêm hôm đó, sau khi giết chết nhiều quái vật Xuyết Túc Thú như vậy, anh ta mới nhận ra rằng mình rất giỏi, hoặc nói cách khác, rất phù hợp với việc này.

Những đòn tấn công của quái vật Xuyết Túc Thú quá chậm đối với anh ta; những loại máu độc mà những người tu luyện thường coi là phiền toái cũng không hề ảnh hưởng đến anh ta. Điều quan trọng nhất là, lớp sương mù lạnh giá kia vốn rất nguy hiểm đối với những người tu luyện, nhưng lại trở thành lợi thế cho anh ta. Anh ta không sợ những làn sương mù đó; ngược lại, anh ta có thể dùng chúng để che giấu bản thân, khiến quái vật Xuyết Túc Thú không thể nhìn thấy mình.

Đêm hôm đó, việc anh ta giết chết nhiều con thú có bàn chân trắng như vậy là điều khó có ai có thể tưởng tượng được, nhưng đối với anh ta thì lại quá dễ dàng…

Dưới lớp sương lạnh, anh ta tiến lại gần một con thú có bàn chân trắng, rồi giơ kiếm chém xuống.

Con thú đó đã chết.

Anh ta tiếp tục tiến đến con thú khác, lại một lần nữa giơ chiếc kiếm sắt lên.

Mỗi con một kiếm.

Có gì khó đâu?

Chỉ có điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy phiền lòng là vào đêm hôm đó, người anh ta bị nhiễm quá nhiều máu độc, khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Dù lửa từ kiếm đã thiêu sạch mọi thứ, anh ta vẫn cảm thấy có mùi hôi thối.

Vì vậy, anh ta tìm đến một hồ tuyết, dùng lửa từ kiếm để đun nước nóng, rồi tắm rửa kỹ lưỡng.

Nghĩ lại bây giờ, có lẽ đây là lần đầu tiên anh ta tắm sau khi bước vào núi Xanh…

“Tại sao lại dừng lại?”

Bạch Sáu cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi then chốt.

Kinh Cửu tỉnh táo lại từ những suy nghĩ lan man và trả lời: “Đang chờ người.”

Bạch Sáu không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhìn vào cổ tay của anh ta.

Cô ấy nhớ rất rõ, trên cổ tay Kinh Cửu có một chiếc vòng kiếm; chiếc vòng đó đột nhiên biến mất vào hôm kia, và hôm nay lại xuất hiện trở lại…

……

Sáng hôm sau, bốn vị tu sĩ trẻ xuất hiện tại lối vào hẻm núi.

Bốn người đều trông rất mệt mỏi, có vẻ như họ đã đi suốt đêm.

Phải biết rằng đêm tối trên vùng tuyết này còn nguy hiểm hơn nữa; không biết do áp lực nào đó, họ mới vội vàng đến đây đến vậy.

Bốn người nhìn thấy Bạch Sáu đang chờ người, có vẻ ngạc nhiên, rồi tiến lên chào hỏi nhau.

Trong số họ có một đệ tử của núi Xanh, đến từ Lưỡng Vọng Phong, tên là Lôi Nhất Kinh. Thấy Mò Tùng Sâm, anh ta vui mừng tiến lên và nói: “Sư huynh.”

Mò Tùng Sâm mỉm cười, bảo anh ta hãy đến chào Kinh Cửu trước.

Lôi Nhất Kinh mới nhìn thấy Kinh Cửu, ngập ngừng một chút, khuôn mặt anh ta lộ ra vẻ không tự nhiên, nhưng vẫn cung kính chào hỏi: “Xin chào sư thúc.”

Kinh Cửu nhìn qua tình hình của bốn người và nói: “Các bạn có thể nghỉ nửa giờ, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau lên đường.”

Lôi Nhất Kinh Không hiểu lắm; những người trẻ tuổi khác cũng vậy. Họ nghĩ rằng theo quy tắc của cuộc chiến này, mỗi đội phải chiến đấu riêng biệt, và khi gặp nhau thì cũng phải tách ra.

Tại sao Kinh Cửu lại nói là cùng nhau xuất phát chứ?

Trong số bốn người đó, có một đệ tử Trung Châu Phái đang kể cho Bạch Sáu nghe về những gì đã xảy ra tối hôm qua. Nghe lời Kinh Cửu, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Sư chị, chuyện này là thế nào vậy?”

Bạch Sáu vẫn chưa hiểu rõ ý định của Kinh Cửu, nên nói: “Cứ đi theo trước đã.”

Dù không muốn, Lôi Nhất Kinh cũng không thể phản bác lời yêu cầu của sư phụ; người đệ tử Trung Châu Phái kia luôn tuân theo mọi chỉ dẫn của Bạch Sáu. Hai người còn lại biết rõ về thành tích phi thường mà Kinh Cửu đã thể hiện vào đêm hôm trước, nên họ không dám phản đối, chỉ lo lắng rằng nếu các sư phụ ở Tây Sơn Cư biết được chuyện này, họ có thể coi họ vi phạm quy tắc hay không.

Nửa giờ sau, Kinh Cửu tiếp tục đi về phía hẻm núi.

Bên trong hẻm núi có rất nhiều con đường núi; một số dẫn đến đỉnh núi phủ đầy tuyết hàng vạn năm, một số khác dẫn vào những hang đá tự nhiên hẹp hòi và tối tăm.

Kinh Cửu trực tiếp đi theo một con đường nào đó, dường như không hề suy nghĩ gì cả.

Gió lạnh thổi qua những tảng đá vụn dưới vách đá, thỉnh thoảng làm rơi xuống một ít tuyết.

Những người còn lại đứng dậy, nhìn nhau rồi cùng theo sau.

Vào buổi tối, cuối cùng nhiều người cũng hiểu tại sao Kinh Cửu lại chọn con đường đó.

Bởi vì ở phía xa, dưới vách đá, có một đội khác đang chuẩn bị nghỉ ngơi.

Khi thấy Kinh Cửu và những người khác xuất hiện, trong đội đó vang lên tiếng ngạc nhiên:

“Sư thúc Kính ạ?”