Địa điểm diễn ra cuộc thi đấu kiếm tại Thanh Sơn nằm ở Thiên Quang Phong; chính xác hơn là tại Khu Rừng Kiếm.

Khu Rừng Kiếm là một khu rừng đá được tạo thành từ hàng trăm cây Thạch Trụ. Những cây này có đường kính khoảng mười thước nhưng cao hơn trăm thước, trông giống như vô số thanh kiếm khổng lồ đang chỉ về phía bầu trời, tạo nên cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Rất nhiều đệ tử lần đầu tiên tham gia cuộc thi đấu kiếm tại Thanh Sơn đều cảm thấy choáng ngợp khi được nhìn ngắm khu rừng đá này từ gần. Họ nghĩ rằng sau này mình sẽ đứng trên đỉnh những cây Thạch Trụ này để đối đầu với các đồng môn, và không khỏi cảm thấy hồi hộp.

Khác với Đại hội Thừa kế Kiếm, cuộc thi đấu kiếm tại Thanh Sơn giống như những trận chiến thực sự, vì vậy rất nguy hiểm. Mỗi lần diễn ra cuộc thi, đều có nhiều đệ tử bị thương, trong đó không ít người bị thương nặng. Nghe nói rằng vào những năm trước, thậm chí có đệ tử đã thiệt mạng ngay tại chỗ trong cuộc thi này. Vì những lý do này, và vì không muốn người ngoài biết được sức mạnh thực sự của mình, Thanh Sơn Tông chưa bao giờ mời bất kỳ Tông Phái nào đến xem cuộc thi, dù đó là Quả Thành Tự, Thủy Nguyệt Am hay những Tông Phái đã có quan hệ thân thiện với nhau hàng nghìn năm như Đại Tạc.

Hàng trăm đệ tử đến xung quanh Khu Rừng Kiếm, không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Một thanh kiếm đen dày và thẳng đứng yên bình trên bầu trời phía trên bục đá, toát ra hơi lạnh buốt giá. Đó chính là thanh kiếm chính của Thượng Đức Phong – Tam Thước Kiếm.

Hôm nay, Nguyên Kỵ Cáng sẽ trực tiếp giám sát cuộc thi. Nghĩ đến điều này, hơi thở của các đệ tử dường như đều bị đóng băng lại; họ không dám phát ra tiếng ồn ào nào cả.

“Xèo xèo xèo xèo!”

Tiếng kiếm va chạm với không khí liên tục vang lên.

Nhiều ánh kiếm chiếu sáng những cây Thạch Trụ giữa các đỉnh núi, tạo ra vô số tia sáng lấp lánh.

Sáu thanh kiếm khác nhau từ từ hạ xuống, đứng sau Tam Thước Kiếm:

Có thanh kiếm mang vẻ cổ kính và lạnh lẽo, có thanh kiếm tỏa ra ánh sáng chói lọi, có thanh kiếm uy lực như sấm sét…

Tam Thước Kiếm!

Khai Sắc Kiếm!

Kim Thê Kiếm!

Hồi Nhật Kiếm!

Như Tuổi Kiếm!

Triều Lai Kiếm!

Và còn có… Phủ Tư Kiếm!

Nhìn thấy cảnh tượng này, hàng trăm đệ tử cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, bắt đầu bàn tán với vẻ hào hứng.

Những thanh kiếm chủ của các ngọn núi xanh biếc – chín trong số đó đã xuất hiện trước mắt mọi người!

Cảnh tượng như thế này đã không xuất hiện được nhiều năm rồi.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía những thanh kiếm huyền thoại ấy.

Chiếc kiếm màu đỏ máu ở cuối hàng – Phi Kiếm – lại nhận được nhiều sự chú ý nhất, khiến nhiều người cảm thấy xúc động sâu sắc.

Một số bậc lão niên tóc bạc phơ thậm chí còn có cảm giác như đang sống trong một thời đại khác.

Cảnh Dương chưa bao giờ tham gia vào công việc của môn phái, vì vậy thanh kiếm Phù Thức cũng hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người.

Lần cuối cùng thanh kiếm Phù Thức xuất hiện trong một dịp như thế này là khi Thanh Sơn Tông – người đứng đầu môn phái lúc bấy giờ – và Nguyên Kỵ Cáng mới vừa tiếp quản chức vụ trưởng môn phái.

Đó là bao nhiêu năm trước rồi nhỉ?

……

……

Bên kia vách đá đối diện với khu vực trồng cây kiếm, có chín bục đá.

Chín bục đá này chính là chỗ ngồi của các bậc trưởng lão của chín ngọn núi; chỉ có bục thứ hai là chỗ ngồi của Lưỡng Vọng Phong – người đứng đầu phe Nam Sơn.

Để thể hiện sự tôn trọng đối với sư phụ, Lưỡng Vọng Phong luôn đứng thay vì ngồi.

Nhiều ánh mắt đổ dồn về phía bục thứ chín.

Triệu Lạp Nguyệt đã đến.

Dù giao tiếp với các trưởng ngọn núi hay các bậc lão niên một cách bình đẳng, hay tiếp nhận lời chào hỏi từ các đệ tử, vẻ mặt của cô ấy đều rất bình tĩnh, không hề có vẻ gì bất an hay ngượng ngùng.

Thanh Dung Phong nghĩ rằng, tầm vóc và khí chất của cô ấy thật sự vượt trội so với những đệ tử bình thường; điều này thật sự giống với ngày xưa của cô chị em họ nhỏ ấy… Có lẽ cô ấy xứng đáng nhận được vị trí này.

Khi cô ấy nhìn về phía Kinh Cửu đứng bên cạnh Triệu Lạp Nguyệt, ánh mắt cô ấy trở nên phức tạp hơn.

Nhiều bậc lão niên cũng có những suy nghĩ phức tạp về Kinh Cửu… Mặc dù những suy nghĩ đó không hoàn toàn giống với những gì Thanh Dung Phong đang nghĩ.

Theo quan điểm của một số người, Kinh Cửu vẫn còn quá trẻ; việc cô ấy chưa đạt đến cấp độ Vô Trương cũng là điều bình thường… Nhưng so với Triệu Lạp Nguyệt và Trác Như Tuế – những người vẫn đang tu luyện – thì cô ấy vẫn còn hơi yếu thế một chút.

Nghe nói rằng Trác Như Tuế hiện đã đạt tới cấp độ Vô Chương Thượng Cảnh; khi ra khỏi ẩn cư, rất có thể ông ta đã vượt qua cửa ải của cấp độ Du Dã. Lúc đó, chắc chắn sẽ làm chấn động cả lục địa này.

Tuy nhiên, nhiều bậc trưởng lão của Chín Ngọn lại không nghĩ như vậy.

Kinh Cửu chỉ mới xuất hiện một lần duy nhất, đó là vào ba năm trước tại Đại hội Thừa Kiếm, khi ông ta đã đánh bại Cố Khoát. Chính lần xuất hiện đó đã khiến nhiều bậc trưởng lão tin chắc rằng người đệ tử trẻ tuổi này thực sự là một thiên tài trong lĩnh vực kiếm đạo.

Tại Đại hội Thừa Kiếm năm nay, phong cách chiến đấu của Cố Khoát rõ ràng bắt nguồn từ Kinh Cửu; chính vì điều này mà Vân Hành Phong muốn nhận ông ta làm đệ tử.

Cho đến nay, những bậc trưởng lão đó vẫn giữ im lặng, không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về Kinh Cửu, chỉ là không muốn thu hút sự chú ý của các Tông Phái khác, đặc biệt là Trung Châu Phái.

Họ hy vọng rằng sau này, Kinh Cửu sẽ trở thành một binh khí bí mật cho Thanh Sơn Tông.

Sau khi biết về thỏa thuận giữa Kinh Cửu và Trung Châu Phái tại Bữa tiệc Tứ Hải, họ càng mong đợi nhiều hơn về màn trình diễn của Kinh Cửu tại Hội Mai năm tới.

Việc không thể đánh bại Đồng Nhan trên bàn cờ? Họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Điều họ quan tâm chính là liệu Kinh Cửu có thể đánh bại được những đối thủ cùng trang lứa với Trung Châu Phái hay không…

……

Trình tự các trận đấu tại Đại hội Thử Kiếm hoàn toàn được quyết định bằng việc rút thăm; chỉ khi đã chọn được mười người cuối cùng, họ mới được đại diện cho Thanh Sơn Tông tham gia Hội Mai năm tới.

Nếu bạn gặp phải anh trai của Lưỡng Vọng Phong ngay ở vòng đầu tiên, thì chỉ có thể nói rằng bạn không may mắn mà thôi.

Trong cuộc đấu tranh kiếm đạo, yếu tố may mắn luôn là một phần quan trọng.

Và cũng chẳng ai dám gian lận trong quá trình rút thăm cả; mặc dù trong Ngục Kiếm của Thượng Đức Phong có hàng loạt yêu ma quỷ dữ, nhưng không ai biết chính xác còn bao nhiêu phòng trống nữa.

Thật không may mắn cho Chí Nguyên Lương.

Ba năm trước, anh mới thành công trong cuộc thi đấu kiếm. Hôm nay, lần đầu tiên tham gia Cuộc thi Kiếm Thanh Sơn, anh lại xếp thứ nhất ngay từ đầu.

Tệ hơn nữa, đối thủ của anh chính là Mạc Tùng Sơn…

Hai tia kiếm sáng bừng lên từ mặt đất.

Mạc Tùng Sơn và Chí Nguyên Lương đứng trên hai cây cột Thạch Trụ, cách nhau hơn một trăm thước, đối diện nhau.

Đỉnh của những cây cột này cao hàng trăm thước so với mặt đất; phía dưới là mây mù dày đặc. Nếu là người bình thường, chỉ cần đứng ở đây thôi cũng đã run rẩy chân tay và có thể ngã chết ngay lập tức.

Chí Nguyên Lương biết rõ mình không thể là đối thủ của vị sư huynh thứ mười một này, nhưng làm sao mà một đệ tử của Thanh Sơn có thể bỏ cuộc chiến đấu được?

Anh cố gắng bình tĩnh lại và dũng cảm nói: “Xin bắt đầu!”

…

…

Không có điều gì bất ngờ xảy ra. Mạc Tùng Sơn đã giành chiến thắng, sau đó các đệ tử khác lần lượt bay lên khu rừng kiếm để tiếp tục cuộc tranh đấu.

So với Đại hội Đấu kiếm, Cuộc thi Kiếm Thanh Sơn thú vị gấp bao nhiêu lần… và cũng nguy hiểm gấp bấy nhiêu lần nữa.

Những tia kiếm hung hãn hoặc liên tục lao qua nhau giữa những cây cột Thạch Trụ cao vút, khiến đá vụn bay tung tóe khắp nơi.

Ngay cả với sự bảo vệ của những tấm bức tường Trận Pháp, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng kiếm va vào không khí, cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt của những đòn kiếm ấy.

Khi cuộc chiến trở nên căng thẳng, cả hai bên thậm chí còn sử dụng kiếm để bay lên trên không, chiến đấu ngay trên không trung; thỉnh thoảng, sét đánh lóe lên, lửa cháy bùng phát.

Các đệ tử đều chăm chú theo dõi những tia kiếm và bóng dáng di chuyển nhanh chóng trong khu rừng kiếm, không muốn bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào.

Các sư trưởng của các ngọn núi cũng đang nhìn chằm chằm vào cuộc chiến đấu của các đệ tử mình, sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào.

Bởi vì trong những cuộc chiến kiếm như thế này, cả hai bên đều không thể dè chừng; đến lúc quan trọng, ngay cả khi muốn dừng lại cũng rất khó thực hiện được.

Tuy nhiên, ánh mắt của Kinh Cửu lại không hề nằm trong khu rừng kiếm. Anh đang nhìn về phía một con đường núi xa xôi. Con đường ấy rất hẹp, biến mất trong màn sương mù, không ai biết nó dẫn đến đâu.

Anh biết rằng, nếu đi vòng qua vách đá ấy, sẽ đến nơi ở của các đệ tử Thiên Quang Phong. Và Liễu Thập Tuổi cũng đang sống ở đó.