Nhiều năm trước, vào đêm mà Cảnh Dương đã thực hiện hành động kia – dù là thật hay giả – Zen Zi lần đầu tiên gặp Kinh Cửu và đã sử dụng pháp thuật Liên Vân để bảo vệ “đồng đạo trẻ tuổi” này.

Trong cuộc họp Mễ Hội, Kinh Cửu lại một lần nữa thu hút sự chú ý của anh khi anh viết những dòng chữ đẫm máu trên chiến trường đạo.

Vài năm trước tại Quả Thành Tự, Kỳ Lân đã xuất hiện dưới hình thức con người; Đại Bình Chân Nhân cùng với Huyền Âm Lão Tổ đã xông vào giao tranh, nhưng cả hai đều thất bại. Người ra tay thực sự là Liễu Tự và Thần Hoàng, nhưng Kinh Cửu mới chính là nhân vật then chốt trong cuộc chiến đó.

Trong trận chiến Tây Hải, ánh kiếm lấp lánh khắp nơi; sau cơn mưa xuân, người “đồng đạo trẻ tuổi” này đã trở thành Thanh Sơn Chưởng Môn.

Không ai có thể cưỡng lại được sự tò mò.

Zen Zi từ lâu đã nghi ngờ về danh tính thực sự của Kinh Cửu, nhưng anh không viết thư hỏi, bởi vì anh cảm thấy những nghi ngờ đó thật vô lý.

Giống như Nam Vãng, giống như Quá Đông…

Những người quen biết và thân thiết với Cảnh Dương ở kiếp trước, càng không thể tin vào điều này.

Ngay cả khi toàn bộ người dân của lục địa Triều Thiên đều chết hết, dòng sông Trọc Hà ngừng chảy, ngọn núi tuyết ở cực Bắc sụp đổ, và vòng xoáy lớn biến mất… Làm sao Cảnh Dương có thể thất bại được?

Vì vậy, Zen Zi cũng đã chấp nhận lời đồn đại đó, hoặc nói cách khác, anh đã tự thuyết phục bản thân bằng lời đồn đại đó.

Kinh Cửu chính là hậu duệ của Cảnh Dương; anh đã nhận được bí quyết tu luyện và những bảo vật mà Cảnh Dương để lại, đó là lý do tại sao tốc độ tu luyện của anh lại nhanh đến mức kinh ngạc, chưa từng có tiền lệ…

Cho đến hôm nay, anh cuối cùng cũng biết được sự thật, và tâm hồn anh bị chấn động mạnh mẽ.

Dù cho pháp môn tu luyện có sâu sắc đến đâu, dù cho có thể sống trong trạng thái yên bình và vô tư đến mấy… Cuối cùng, vẫn chỉ có cách quan sát Biển Đông mới có thể giúp tâm hồn được thanh tĩnh trở lại.

Chén trà nóng hổi được rót vào cốc, phun ra những làn hơi trắng mỏng manh, giống như sương buổi sáng trên mặt biển.

Ánh mắt Zen Zi xuyên qua làn sương trắng, đặt lên khuôn mặt của Kinh Cửu; giọng nói của anh yên bình như ánh mắt, nhưng lại đầy sự băn khoăn: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Kinh Cửu nhấp một ngụm trà, hơi nước như mây che khuất khuôn mặt anh; giọng nói của anh mơ hồ và không ổn định, giống như ánh mắt: “Có một số việc vẫn chưa được hoàn thành.”

Ngón tay của Thiền Tử nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn; âm thanh đều đặn ấy làm tan biến hơi nước trên chiếc cốc trà và khuôn mặt của Kinh Cửu, rồi ông hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Kinh Cửu đặt chiếc cốc xuống và đáp: “Không biết.”

Lời này nghe có vẻ khó hiểu, nhưng Thiền Tử hiểu rất rõ.

Ông nhìn sâu vào mắt Kinh Cửu và nghĩ… Hóa ra người này vẫn thích giả vờ như vậy sao?

“Vậy chuyện với Thái Bình là thế nào? Tại sao anh ta lại trốn thoát được, và khi ở Tây Hải, các ngươi lại để anh ta đi?”

“Liễu Tự đã chết rồi, việc nói những điều này còn có ý nghĩa gì nữa?”

“Anh ta đang ở đâu?”

“Chắc hẳn đang trên biển; Vua Thuyền Báu của Penglai đã bị mất một con thuyền tốt. Hiện tại, anh ta rất yếu đuối… Các buổi thiền định có thể giúp anh ta bớt lo lắng một chút.”

Kinh Cửu hỏi: “Anh ta đã lấy được tinh hoàn rồng và hoa sen từ Phong Lang… Theo bạn, anh ta muốn làm gì?”

Người bình thường khó có thể suy đoán ra điều gì qua vài câu mô tả đơn giản như vậy, nhưng Thiền Tử chỉ nhướng mày và nói: “Hóa kiếp ư?”

Ông hiểu rõ tình hình hiện tại của Thái Bình Chân Nhân; chỉ cần nghe đến từ “hoa sen”, ông đã có thể đoán ra ý định của người đó.

Kinh Cửu đáp: “Về điểm này, tôi không rõ lắm.”

Đó chính là lý do tại sao anh ta đã đến Quả Thành Tự từ rất lâu trước đó.

Thiền Tử nói: “Hóa kiếp của hoa sen không phải là sự tiếp nối của kiếp trước… Điều này khác với bạn, cũng khác với Thủy Nguyệt Am… Tôi không nghĩ Thái Bình sẽ chọn con đường đó.”

Kinh Cửu đồng ý với ý kiến của Thiền Tử, bởi vì Thiền Tử là người duy nhất mà anh ta biết đã thực sự trải qua quá trình hóa kiếp.

Nhưng bây giờ, Thiền Tử không còn là vị sư già Quả Thành Tự đã chết dưới tay Thái Bình nữa…

Nghiệp báo vẫn còn đó, nhưng quá khứ đã thuộc về dĩ vãng.

“Đạo Đông Dễ nghiên cứu sâu về vấn đề hóa kiếp của hoa sen… Sau này, tôi sẽ lấy một số sách vở đến cho bạn xem.”

Rồi Thiền Tử hỏi tiếp: “Ngôi Trận Pháp kia… Lúc đó tôi đã xem qua và không thấy có vấn đề gì cả… Tại sao lại xảy ra chuyện đó?”

Ngày đó, tại Thần Mạc Phong và Cảnh Dương, ông đã tranh luận trong hàng trăm ngày và nhìn thấy ba con đường. Một con đường được chọn để vượt qua mùa đông, còn Kinh Cửu thì buộc phải chọn con đường còn lại… Trên hai con đường đó, con đường dẫn đến sự siêu thoát và giải quyết nghiệp báo chính là con đường cuối cùng.

Nếu còn việc chưa hoàn thành, điều đó chứng tỏ rằng duyên phận vẫn chưa kết thúc; việc “khói tan mây tản” đã gặp trục trặc.

Kinh Cửu vung tay, và hàng chục tấm gương đồng hiện lên trong không khí, thu gọn toàn bộ cảnh vật trong căn phòng thiền vào bên trong những tấm gương đó, sau đó hình ảnh dần trở nên phức tạp và sâu sắc hơn.

Người tu thiền này đã từng nghiên cứu về chiêu thức “khói tan mây tản”, biết rằng đó là một loại kỹ thuật sử dụng nhiều tấm gương để tạo ra ảo giác. Nhưng lúc này, ông ta lại tự hỏi: Làm thế nào mà ngươi có được nhiều tấm gương tốt đến thế nhỉ? Kinh Cửu vươn tay gọi tiếng chuông Thanh Tâm từ bên ngoài cửa sổ.

Tiếng chuông vang lên trong không khí, lan tỏa qua các tấm gương đồng. Người tu thiền lấy ra một cây que nhỏ, xoa xoa tai và nói: “Chuông Tôn, Huyền Linh Tông… Có vẻ như ngươi đã thay đổi rất nhiều so với trước đây.”

……

……

Khu vườn yên tĩnh đã được phục hồi như ban đầu; đá tháp vẫn đứng ở vị trí cũ, ba hành lang che mưa cũng không hề thay đổi gì so với trước.

Triệu Lạp Nguyệt Đã nghe kinh tại đây suốt nhiều năm, trải qua nhiều dịp Tết, và ông ta rất hài lòng với điều đó. Ông ta tự mình tìm đến chỗ quen thuộc để ngồi xuống.

A Đại cũng đến chỗ quen thuộc thứ hai của mình – chiếc gối trước đá tháp. Nhưng thật không may, bây giờ là mùa hè, lá cây do sư Đại Thường quét dọn chưa đủ khô, nên nằm trên đó không thoải mái lắm; ánh nắng mặt trời cũng khá gay gắt, vì vậy không lâu sau, A Đại đã đứng dậy và đi xuống hành lang che mưa, nằm xuống chỗ quen thuộc nhất của mình.

Tiếng chuông vang lên, bay xa khỏi cổ nó. Nó quay đầu nhìn về phía đó, ánh mắt trở nên u sầu.

Triệu Lạp Nguyệt Xoa xoa cổ nó; giờ đây, ông ta đã không còn cảm thấy e ngại hay lo lắng như lần đầu tiên ôm nó ở Bích Hồ Phong nữa.

Trác Như Tuế Dẫn Cố Khoát đến trước ngôi đá tháp nhỏ và giới thiệu: “Đây chính là tháp chứa hài cốt của vị Thần Hoàng tiền nhiệm.”

Cố Khoát Nghe vậy, anh ta cảm thấy trang nghiêm, cúi chào một cách nghiêm túc và thực hiện nghi thức tế lễ.

“Tôi rất quen thuộc với ngôi tháp này,” Trác Như Tuế nói với vẻ xúc động, vuốt ve thân tháp để bày tỏ lòng biết ơn.

Trong trận chiến khốc liệt ở Quả Thành Tự ngày xưa, những người tham gia đều là những nhân vật quan trọng như những vị tu sĩ cao cấp hay những sinh vật huyền bí như Kỳ Lân Hóa Thân; còn ông ta chỉ là con mắt của sư phụ Liễu Tự m

Hai người đang trò chuyện thì vài chục vị sư sãi cầm theo sách vở bước vào khu vườn yên tĩnh, hướng về phía căn phòng thiền ở phía sau vườn.

Nhìn cảnh tượng này, Cố Khoát nhớ lại những gì đã xảy ra vài ngày trước với Thích Việt Phong, còn Triệu Lạp Nguyệt thì nghĩ đến những gì diễn ra trong Tông Kính Tự, tự hỏi liệu việc này có liên quan gì đến sách vở không.

Trác Như Tuế hơi do dự và nói: “Sư trưởng muốn tranh luận với các vị sư thiền sao? Ông ấy có đủ khả năng không?”

Nói đến tài năng tu luyện thì hiện giờ anh ta buộc phải công nhận Kinh Cửu, nhưng khi nói đến kiến thức… thì các vị sư thiền này quả là những người thông minh, có thể ngồi xuống tranh luận với sư tổ Cảnh Dương; trên đời này, có mấy ai có thể hiểu được những suy nghĩ sâu sắc của họ chứ?

Cố Khoát cười và nói: “Lúc ở Thành Chao Ca, chủ nhà Bù Thu Thương cũng chưa từng khen ngợi sư phụ đâu.”

Trác Như Tuế nghĩ rằng đó chỉ là lời nói suông thôi, liên quan gì đến kiến thức chứ?

Trong căn phòng thiền mà họ không thể nhìn thấy, Kinh Cửu Dữ – vị sư thiền ấy – không hề ngồi xuống tranh luận, mà đang đọc sách. Tuy nhiên, cách họ đọc sách hoàn toàn khác biệt so với người bình thường.

Gần một nghìn cuốn kinh điển Phật Giáo cùng các tài liệu liên quan đã được một lực lượng vô hình kéo lên không trung, bay quanh họ, rồi rơi vào những chiếc gương đó. Những cuốn sách bắt đầu tự động mở ra, với tốc độ ngày càng nhanh, tạo ra những làn gió nhẹ.

Kinh Cửu Dữ nhắm mắt lại, không biết mình đang đọc những gì qua cách này. Những làn gió nhẹ ấy thoát ra ngoài cửa sổ, lan tỏa khắp khu vườn yên tĩnh, đi qua hành lang và sân vườn.

Triệu Lạp Nguyệt cảm thấy rất mát mẻ; anh ta vuốt ve con A Đại, và con A Đại cũng nhắm mắt lại, cảm thấy thoải mái.

Cố Khoát cảm nhận làn gió mát rượi thổi vào mặt, sau một lúc suy nghĩ, anh ta ngồi xuống tấm gối trước tháp đá, nhắm mắt lại và bắt đầu thiền định nghỉ ngơi. Những chiếc lá vẫn còn xanh tươi bị gió thổi đến, dần dần bao quanh tấm gối đó.

Trác Như Tuế ngồi dưới hành lang, hai chân đung đưa theo nhịp điệu của gió. Anh ta cảm thấy những làn gió này thật kỳ lạ; chúng đến từ mọi hướng, hiện diện khắp mọi nơi. Có những làn gió vuốt nhẹ lông mi của anh, có những làn gió thổi nhẹ vào tai anh, và có những làn gió len lỏi vào trong áo anh, theo những góc độ vô cùng kỳ lạ.

Trong những làn gió mát lạnh vô tận này, thật khó để không ngủ được.

Anh nghĩ về những điều đó, mí mắt càng lúc càng trở nên nặng trĩu và dần dần sụp xuống… Rồi anh cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

……

……

Khi bóng tối đã đậm đặc, Trác Như Tuế tỉnh dậy. Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên ngọn tháp đá, không khí yên tĩnh đến lạ thường; anh cảm thấy mơ hồ, không biết liệu hôm nay vẫn còn là ngày hôm nay hay đã qua vài ngày rồi.

Triệu Lạp Nguyệt đang vuốt ve con mèo dưới gian hàng che mưa bên kia, có lẽ đang suy nghĩ về điều gì đó; còn Cố Khoát thì vẫn ngồi đó, mắt nhắm lại trước ngọn tháp đá, những chiếc lá rụng đã dần phủ kín hai bên chân anh.

Bỗng nhiên, từ phía sau khu vườn yên tĩnh vang lên tiếng ầm ầm, cơn gió dữ cuốn đến, làm cho lá cây trong sân bay lượn tung tóe khắp nơi. Trong căn phòng thiền, vô số cuốn sách rơi xuống đất, có cuốn mở ra, có cuốn đóng lại… Trông chúng giống như những con sóng lớn nhỏ hiện lên trên mặt biển, hoặc như những lớp tuyết chưa tan phủ kín mặt đất.

Chánh niệm mở mắt và nói: “Tôi đọc nhanh hơn bạn đấy.”

Kinh Cửu không nói gì, chỉ nhặt lên một cuốn kinh Liên Sinh Đạo từ trên sàn và tiếp tục đọc.

Chánh niệm nói: “Bây giờ bạn yếu đuối như vậy, đến mùa thu, nếu Bạch Chân Nhân tấn công bạn thì sao đây?”

Kinh Cửu vẫn tiếp tục đọc sách, không ngẩng đầu lên và trả lời: “Đó là sức mạnh của Quả Thành Tự…” Ý nghĩa của câu nói này rất rõ ràng. Bây giờ bạn đã biết tôi là ai rồi, vậy còn dám để tôi gặp nguy hiểm à?

……

……

Trác Như Tuế bị cơn gió dữ cuốn bay ra ngoài, rơi xuống đất và phải lùi lại vài bước mới ổn định được tư thế. Anh quay đầu nhìn về phía khu vườn yên tĩnh, thấy dưới ánh hoàng hôn, những chiếc lá xanh tạo thành một quả cầu màu xanh đỏ, trông thật hùng vĩ.

“Đây chính là phép thuật của Chánh niệm sao?” Trác Như Tuế cảm thấy kinh ngạc khi trở lại khu vườn. Chánh niệm không tấn công anh, có lẽ chỉ là sự lan tỏa của ý chí, nhưng lại có sức mạnh lớn đến thế.

Anh nhìn thấy Triệu Lạp Nguyệt vẫn đang ôm Bạch Mão ngồi ở chỗ cũ, và nghĩ rằng việc có người hùng hậu bảo vệ thực sự rất tốt; không giống như mình, phải gặp rất nhiều rắc rối. Tiếp theo, anh nhận thấy Cố Khoát vẫn ngồi ở chỗ cũ, và không khỏi tức giận, tự hỏi nếu mình vẫn đang ôm ngọn tháp đá này thì làm sao có thể bị gió thổi bay đi được… Những chiếc lá x