Bởi vì nằm tại điểm giao nhau của nhiều “kênh xoắn” và có sự phân bố rộng rãi của vô số thiên thể đa dạng loại hình, Tinh vân Râu Bò Cạp tự nhiên trở thành khu vực trung tâm về nguồn lực và công nghiệp của Liên Minh Tinh Hà.

Nền văn minh loài người sau khi được tái sinh đã tiến triển với tốc độ chóng mặt, đặc biệt là khi người đầu tiên thoát khỏi trạng thái cũ xuất hiện và kết thành liên minh chiến lược vững chắc với nàng tu sĩ trẻ, đồng thời kiềm chế được ý chí hung hãn của một số loài thần thú, tốc độ phát triển của nền văn minh càng trở nên nhanh chóng đến mức khó có thể tưởng tượng được. Các cơ sở công nghiệp trong Tinh vân Râu Bò Cạp đều hiện ra những cảnh tượng đẹp đẽ và hoành tráng.

Trong vũ trụ tối tăm, có vô số cơ sở công nghiệp khổng lồ trôi nổi; các lò phản ứng hạt nhân lớn cung cấp nguồn năng lượng không ngừng nghỉ. Thậm chí, một số thiên hà đã bắt đầu thử nghiệm việc sử dụng trực tiếp năng lượng từ các ngôi sao thông qua các “kênh lực hấp dẫn”.

Các hành tinh khí khổng lồ, dưới sự kiểm soát của năng lượng, mất khoảng mười năm để hình thành các tầng lớp khác nhau, sau đó được vận chuyển trực tiếp đến các cơ sở công nghiệp ở quỹ đạo đồng bộ thông qua vô số “kênh”, và từ đó được chuyển hóa thành các sản phẩm công nghiệp đa dạng. Toàn bộ quá trình này trông giống như hàng nghìn con chim ruồi ong đang liên tục hút mật từ một khối đường lớn.

Một số hành tinh rắn vẫn đang ở giai đoạn khai thác truyền thống; bề mặt của chúng đầy rẫy các hang động, thiết bị tự động, cùng các căn cứ sinh hoạt được bảo vệ bởi lớp vỏ bọc – giống hệt với hành tinh mỏ nơi Xī Lái từng ẩn náu. Tuy nhiên, những hành tinh rắn được phát triển trong ba mươi năm gần đây đã bước vào một giai đoạn mới; nhờ nguồn năng lượng dồi dào, loài người bắt đầu thử nghiệm việc khai thác toàn bộ cấu trúc của hành tinh đó – nói một cách đơn giản hơn, đó là đốt cháy và làm tan chảy toàn bộ hành tinh.

Đây là một quá trình cải tạo vô cùng lớn lao và phức tạp. Máy tính trung tâm của Liên Minh Tinh Hà đã khôi phục lại một số tài liệu còn sót lại của nền văn minh cổ đại, cuối cùng bắt đầu các thí nghiệm và đạt được những tiến bộ đáng kể.

Hiện nay, Tinh vân Râu Bò Cạp có tổng cộng sáu cơ sở công nghiệp trên hành tinh, đó chính là sáu hành tinh rắn đã được đốt cháy. Không biết đó là ý muốn của nàng tu sĩ trẻ hay là ý tưởng của tổ sư Thanh Sơn, nhưng dù thế nào đi nữa, điều này chắc chắn không phải là kết quả của cuộc bỏ phiếu của các công dân trong liên minh. Tất cả

……

……

“Nhiệt độ bề mặt hành tinh quá cao, các binh sĩ trinh sát không thể tiến vào để xác định rõ phạm vi lan rộng của ‘biển vật thể bí ẩn’ đó, nhưng có lẽ chúng vẫn chưa đến được bề mặt hành tinh. Những người công nhân kia chủ yếu bị những bào tử trôi đến làm nhiễm; số lượng họ không vượt quá ba nghìn người, và số lượng thú cưng cũng tương đương. Họ đã bị hạm đội canh gác tiêu diệt, và các xét nghiệm tiêu độc cũng được thực hiện – không có ai bị bỏ sót.”

Jiang Zhixing cầm trên tay dữ liệu mới nhất vừa nhận được, chỉ vào điểm đen ở giữa hành tinh trên màn hình ánh sáng và nói: “Sau khi lần đầu tiên thất bại trong việc xử lý ‘khe hở không gian’, nó liên tục mở rộng từ hơn ba trăm mét ban đầu lên hơn bốn trăm mét hiện nay, và dường như không có dấu hiệu dừng lại.”

Tăng Cử đứng trước màn hình ánh sáng, nhìn về phía hành tinh đang phun trào dung nham xa xôi và nói: “Thiết bị xử lý khe hở không gian không thiếu, vấn đề là liệu có ai có khả năng kiểm soát chúng một cách ổn định hay không.”

Ánh sáng trắng chói lọi phát ra từ hành tinh đó đã biến thành màu vàng nhạt, trông giống như một quả bóng bàn.

Sau vụ nổ đầu tiên, các lò phản ứng hạt nhân siêu lớn tại căn cứ đã bị tắt hoạt động, nhưng cho đến hơn mười ngày sau này, nhiệt độ vẫn chưa giảm xuống mức nguy hiểm.

Một giáo sư tại Căn cứ 857 đã đề xuất thẳng thắn cho nổ tung cái lò phản ứng hạt nhân siêu lớn đó, nhưng suýt nữa thì anh ta bị đồng nghiệp đánh chết – ánh sáng và nhiệt độ cực cao có thể giết chết hầu hết những con quái vật từ ‘biển vật thể bí ẩn’ bùng ra, nhưng cũng có thể gây ra thảm họa lớn hơn, chẳng hạn như làm cho ‘khe hở không gian’ đó càng trở nên lớn hơn… Việc xử lý ‘khe hở không gian’ đòi hỏi sự kiểm soát có tổ chức và cực kỳ chính xác, không hề đơn giản như việc phá hủy một tòa nhà.

Lý do then chốt vẫn là vì Thẩm Vân Mai đã mất tích, và ‘khe hở không gian’ đó đã vượt qua phạm vi có thể được xử lý bằng bom hạt nhân.

Hành tinh đang bị đốt cháy phát ra ánh sáng và nhiệt độ cực kỳ mạnh mẽ, nuốt chửng phần lớn ánh sáng bên trong, gây ra những rối loạn lớn. Những hình ảnh họ đang nhìn thấy lúc này không hoàn toàn được tạo thành từ ánh sáng nhìn thấy được, mà là những hình ảnh được tái tạo sau khi xử lý dữ liệu. Điểm đen sâu thẳm bên trong hành tinh, khi được phóng đại lên, trông giống như miệng một cái hố sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy hố là gì cả.

Jiang Zhixing nhìn vào “miệng hố” sâu thẳm bên

Nền văn minh loài người vừa mới hồi sinh đã sở hữu những công nghệ rất phát triển, nhưng lại không có trí tuệ tương xứng để kiểm soát những khả năng đó. Cô gái kia, vì nhiều lý do khác nhau, cũng không thể kiểm soát được quá trình mở rộng và tiến bộ hung hãn của nền văn minh loài người; vì vậy, dù đã rút ra được nhiều bài học, họ vẫn phải chịu những tổn thất lớn. Rất nhiều hành tinh có người ở, giống như hành tinh Hoàng Ngọc Số Hai, đã bị Biển Bóng Tối nuốt chửng; thậm chí còn thảm hại hơn nữa, khi các hành tinh đó chìm hoàn toàn xuống đáy biển, và tất cả sinh mệnh trên đó đều biến thành những con quái vật không còn ý thức.

Tốc độ mở rộng của Biển Bóng Tối không hề nhanh; chỉ nhanh hơn một chút so với tốc độ chuyển động của vật chất thông thường mà thôi. Nhưng những con quái vật và những bào tử mang khả năng lây nhiễm lại có thể di chuyển với tốc độ đáng sợ qua những “lỗ hổng vận tốc”, lan rộng khắp thiên hà này. May mắn thay, những con quái vật và bào tử đó không có ý thức, nên chúng không tự tìm đến những lỗ hổng đó, mà chỉ lang thang một cách ngẫu nhiên trong vũ trụ mà thôi.

Những hành tinh phát triển rực rỡ của loài người, do nằm sâu trong Biển Bóng Tối, hiếm khi gặp phải những con quái vật này; vì vậy, những khu vực đó được gọi là “đáy biển”.

Chỉ có một trường hợp đặc biệt: khi những vết nứt không gian mới xuất hiện và kết nối trực tiếp thế giới này với vùng thiên hà mà Biển Bóng Tối chiếm giữ. Lúc đó, loài người sẽ nhìn thấy “đáy biển tăm tối” – hàng ngàn, thậm chí là vô số con quái vật trào ra từ những vết nứt không gian và lao về phía họ.

Sau khi cô gái kia cùng với Sư Phụ Thanh Sơn hợp tác để ổn định tình hình và kiểm soát được những yếu tố nguy hiểm đó, những sự việc như vậy đã ít xảy ra hơn; chỉ có năm lần duy nhất xảy ra, và lần cuối cùng là vào vài thập kỷ trước.

Phải nói rằng, nền văn minh loài người mới ra đời thực sự rất may mắn, và điều đó vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.

Vết nứt không gian đó khá dài, nhưng lại nằm ngay sâu bên trong hành tinh đang cháy; phần lớn những con quái vật từ Biển Bóng Tối bay ra từ vết nứt đó chưa kịp đến bề mặt hành tinh đã bị dung nham nóng bỏng và ánh sáng thiêu chết. Chỉ có hai căn cứ sinh hoạt bị tấn công bởi những con quái vật đó; hàng nghìn người loài người bị nhiễm độc, và cuối cùng, sau khi bị đội tàu hộ tống pháo hủy bằng bom hạt nhân, họ đều biến mất không còn dấu vết gì.

Nhưng những con quái vật từ Biển Bóng Tối, những con

Hầu hết những sinh vật kỳ dị liên tục thoát ra từ bề mặt hành tinh đang cháy rực và lan tràn vào vũ trụ đều là những thứ cực kỳ nhỏ bé; những sinh vật có thể được nhìn thấy nhiều hơn là những con với nửa thân là đuôi và di chuyển nhanh như tia chớp. Không hiểu vì lý do gì, những sinh vật có khả năng trí tuệ cao lại hiếm khi xuất hiện.

Những thực thể tối tăm, màu xám lạnh lẽo thỉnh thoảng trào ra từ những vết nứt trong không gian, giống như những cơn lốc xoáy; vào lúc hung hãn nhất, chúng giống hệt những cơn gió dữ dội ở khu vực “Khí Gió Ngàn Dặm”. Những dòng dung nham trên hành tinh giống như những mặt hồ, nơi những bông hoa sen bỗng nhiên tản đi, làm sóng lăn tăn trên mặt nước.

Tăng Cử ngồi im lặng, nhìn những hình ảnh trên màn hình ánh sáng, không biết liệu anh ta có nhớ lại quá khứ hay không.

Mười bảy chiến hạm hạng nhẹ đang bay quanh hành tinh đang cháy rực, liên tục tấn công bề mặt hành tinh bằng đủ loại vũ khí; những luồng đạn này khiến cho vô số dòng dung nham bùng phát lên, cố gắng nuốt chửng những sinh vật kỳ dị giống như những cơn gió đen kia.

Những chiến hạm này không thuộc về ba hạm đội lớn; chúng là lực lượng phòng thủ của thiên hà Tinh Vân Bọ Cạp, vốn được sử dụng chủ yếu để đối phó với các tên cướp vũ trụ. Vũ khí trang bị trên các chiến hạm này phù hợp hơn với các cuộc chiến trong không gian, chứ không phải để tiêu diệt những sinh vật kỳ dị ở Biển Bóng Tối. May mắn thay, ngoài các loại vũ khí phóng xạ như tia laser, vẫn còn một số hệ thống vũ khí hữu ích khác, chẳng hạn như những quả cầu kim loại gồm bảy nghìn viên đang trôi nổi không xa bên ngoài hành tinh.

Những quả cầu kim loại này có tên gọi chuyên môn, nhưng các binh sĩ của Liên Minh Tinh Hà thường gọi chúng là “Bồ Công Anh Thép”.

Có lẽ là bởi vì hàng nghìn ống súng trên bề mặt những quả cầu kim loại này trông rất giống những sợi lông trắng trên bông bồ công anh.

Đường kính của mỗi “Bồ Công Anh Thép” là một trăm ba mươi mét; bên trong chúng có những hệ thống lưu trữ đạn và thiết bị vận chuyển tự động cực kỳ phức tạp, có thể đưa đạn đến vị trí sẵn sàng bắn trong thời gian ngắn nhất, đảm bảo việc bắn liên tục mà không bị gián đoạn.

Đây là loại vũ khí vật lý tiêu hao; chúng sử dụng đạn vật lý, được gia tốc bằng lực điện từ chứ không phải hóa chất. Hàng chục nghìn viên đạn có kích thước giống những chiếc đinh, dưới tác động của các vòng điện từ siêu nhỏ, sẽ được bắn ra qua hàng nghìn ống súng trên bề mặt “Bồ Công Anh Thép” trong ch

Khi những con quái vật đen tối từ khe hở không gian bị tiêu diệt, hành tinh đang cháy rực đó dần trở nên yên tĩnh lại; hệ thống thông tin liên lạc của căn cứ công nghiệp cũng trải qua khoảnh khắc thoải mái hiếm có, thậm chí một số sĩ quan còn bắt đầu trò chuyện phiếm.

Trên chiến hạm Liễu Dương xa xôi, Tăng Cử nghe tiếng ồn nền phát ra từ hệ thống giám sát, nhìn vào điểm đen sâu thẳm trong lòng hành tinh, và cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong sự yên bình này.

Sự yên tĩnh tạm thời này khiến anh nhớ lại những ký ức tồi tệ từ nhiều năm trước, khi họ phải đối mặt với đợt xâm lược của loài quái vật tại lục địa Triều Thiên. Anh nhướng mày, sử dụng quyền hạn của mình để tiếp quản việc chỉ huy các chiến hạm ở xa, nhập mã số 6546549, yêu cầu mười bảy chiến hạm rút lui nhanh chóng về không gian sâu, đồng thời bảy nghìn thiết bị “Bông Túc Lan Thép” phải ngừng kiểm tra tự động và chuẩn bị bắn lại ngay lập tức.

Các chỉ huy chiến hạm không hiểu tại sao lại phải rút lui đột ngột, nhưng do quyền hạn của họ quá thấp so với Tăng Cử, họ không dám phản đối hay thắc mắc gì cả, mà chỉ tuân theo mệnh lệnh rút lui về không gian sâu với tốc độ cao nhất. Trong khi đó, hàng trăm thiết bị “Bông Túc Lan Thép” bắt đầu bay lên từ bề mặt hành tinh, sắp xếp lại thành đội hình để sẵn sàng cho đợt tấn công tiếp theo.

Ngay khi các chiến hạm đã rút đủ xa, khe hở không gian sâu thẳm trong lòng hành tinh đột nhiên mở rộng gấp đôi! Vô số dung nham bị kéo theo bởi một lực vô hình và bắn thẳng vào không gian; sau đó, hàng loạt quái vật từ biển tối đen ập đến như sóng lớn, lan rộng về phía không gian sâu thẳm!

Nếu những chiến hạm đó không rút lui kịp thời mà vẫn ở nguyên vị trí ban đầu, chắc chắn sẽ có vài chiếc bị những con quái vật đó nuốt chửng ngay lập tức!

Bảy nghìn thiết bị “Bông Túc Lan Thép” bắt đầu bắn ra những viên đạn vật lý dày đặc như mưa lớn; những luồng đạn sắc bén ấy cắt xé mọi thứ trên bề mặt hành tinh và trong không gian sâu thẳm, biến những con quái vật thành từng mảnh vụn.

Chỉ trong chốc lát, những con quái vật đó giống như những túi cát bị đánh vỡ, vô số bào tử bùng nổ ra, tạo thành những đám mây khổng lồ che khuất cả ánh sáng phát ra từ dung nham hành tinh. Những con quái vật may mắn vượt qua cơn mưa đạn thép vẫn còn lửa cháy trên người, nhưng do thiếu oxy, ngọn lửa nhanh chóng tắt đi; chỉ còn lại những hình dạng cháy đen, những bộ phận cơ thể

Không còn gì có thể ngăn chặn làn sóng quái vật ấy nữa; cơn gió đen từ khe hở không gian càng lúc càng dày đặc, như thể sắp biến thành bão cát, và dần dần, người ta có thể nhìn thấy rõ hình bóng của những sinh vật ấy.

Trên những con tàu chiến ở xa xôi, Tăng Cử đứng đó nhìn cảnh tượng này mà không nói gì – những con quái vật từ Biển Bóng Tối dần dần sẽ chiếm giữ toàn bộ căn cứ công nghiệp này… Anh ta nắm lấy bộ điều khiển, chuẩn bị để những “bông hoa bồ công anh bằng thép” ấy cống hiến lần cuối cùng.

Những sĩ quan trên mười bảy con tàu chiến đã rút lui và những con tàu chiến khác đang trên đường tiếp viện đều yên lặng nhìn ngắm hành tinh đang cháy rực kia.

Điểm đen sâu thẳm trong hành tinh dường như đang phình to ra với tốc độ chóng mặt; mặc dù không thể nhìn thấy bằng mắt thường, mọi người vẫn cảm thấy như thể họ đang nhìn thấy một đại dương tăm tối, một đáy biển im lặng hoàn toàn.

Chính vào lúc này, hệ thống thông tin liên lạc của hạm đội vang lên một giọng nói lạnh lùng, không chứa chút cảm xúc nào, sắc bén như thanh kiếm: “Tôi đang trên đường trở lại, hãy chờ một chút.”

Tăng Cử buông tay ra.

Bỗng nhiên, một tia sáng kiếm lóe lên từ sâu thẳm khe hở không gian.

Tia sáng ấy cực kỳ chói lọi, xuyên qua tất cả các vật thể trong phạm vi hàng nghìn kilômét, như thể chúng không hề tồn tại.

Làn sóng quái vật dữ dội như bão cát đột nhiên dừng lại, rồi từ từ tan biến.

Một người đạo sĩ mặc áo đen bay đến từ phía khe hở không gian.

Tia sáng kiếm ấy, đã lao nhanh qua đám quái vật ở Biển Bóng Tối, giờ đây đã nằm trong tay anh ta, chiếu sáng lên bộ áo đen, khuôn mặt tái nhợt và búi tóc của anh ta.

Vẻ mặt người đạo sĩ mặc áo đen rất bình thản, như một du khách trở về sau khi lang thang trên đáy biển im lặng vậy.