Âm Phượng Quay đầu nhìn anh ta, không hiểu anh ta muốn nói điều gì.

“Thực ra, từ góc độ của một người tu luyện mà nói, suy nghĩ của tôi không có gì sai cả, nhưng tại sao vẫn có ít người ủng hộ tôi nhỉ? Là bởi vì họ sợ hãi cái chưa biết phải không? Không, là bởi vì họ đã biết quá nhiều thứ rồi.” Âm Tam thu hồi ánh mắt, nhìn về phía đền thờ của dòng họ Liễu xa xôi: “Những người tu luyện không thể tiến hóa thành thần, thường sẽ để lại dòng máu của mình; hai đệ tử tốt của tôi cũng không ngoại lệ. Làm sao họ có thể nhìn thấy những người trong dòng họ và con cháu của mình bị tôi giết chết?”

Xuan Âm Lão Tổ gãi đầu và nói: “Rất bình thường.”

Âm Tam nhìn anh ta và hỏi: “Còn bạn thì sao?”

Xuan Âm Lão Tổ vẫn còn vài chục năm cuộc đời trước mặt, nhưng lại không có ý định để lại dòng máu hay con cháu, anh ta nói: “Nghe nói Tô Tử Diệp kia ở phía tây đang làm rất tốt.”

Âm Phượng chế giễu: “Bạn thật sự đặt hy vọng vào một đệ tử dám phản bội mình à?”

Xuan Âm Lão Tổ cười lạnh và nói: “Loài chim như bạn làm sao có thể hiểu được ý nghĩa của việc truyền thừa cho con cháu?”

Âm Tam cười một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Tổ tiên của dòng họ Liễu là em trai út của Liễu Tự; Liễu Tự muốn con cháu của mình tránh khỏi họa nạn, nên đã đặt họ ở ngôi làng nhỏ này, chỉ mong họ có thể sống sót… Ai ngờ lại xuất hiện một kẻ như Liễu Thập Tuổi. Sau khi Liễu Tự qua đời, không ai quản lý nơi này, và nó đã trở thành tình trạng như bây giờ… Thậm chí còn tồi tệ hơn cả gia tộc Nguyên ở quận Lạc Dương nữa.”

Âm Phượng nghe thấy tiếng vang từ phía đền thờ, liền lắc đầu với vẻ chán ghét và nói: “Không hiểu họ sống như vậy có ý nghĩa gì cả.”

Âm Tam nói: “Những người phàm tục sống một cách mơ hồ như vậy, thực sự không có ý nghĩa gì cả, cũng chẳng có ích lợi gì.”

Nói xong, anh ta cúi người nhặt một hòn đá nhỏ trên mặt đất, rồi ném nó đi.

Cửa nhà nông thôn đó đang đóng.

Hòn đá nhỏ đó rơi xuống cửa, phát ra tiếng “bụp” nhẹ.

Tấm cửa bị đâm thủng thành những lỗ nhỏ; đó là những mảnh gỗ văng ra khi cửa bị đập. Những hạt sỏi nhỏ bay ra ngoài, tiếp tục lao về phía trước trong bóng đêm, và cuối cùng chạm vào cái cây bên cạnh ao hồ. Rất nhiều năm trước, Kinh Cửu và Từng Có đã từng nằm ở đây, và cũng chính tại nơi này họ đã dạy Liễu Thập Tuổi và Thanh Sơn Tông những bí quyết võ thuật. Một tiếng “bụp” nhẹ vang lên; vỏ cây bị nứt toác, những mảnh gỗ văng tung tóe, tạo thành một lỗ nhỏ xuyên qua. Những hạt sỏi nhỏ tiếp tục bay đi… Chúng bay qua những cánh đồng lúa được cắt ngang như mái đầu đen kịt; bay qua những khu rừng rậm rạp như những chiếc đuôi lộn xộn; chúng đâm thủng tấm biển treo trong đền thờ, xuyên qua ánh sáng bên trong đền, xuyên qua tiếng khóc của người góa phụ với bộ quần áo rách rưới, xuyên qua những ánh mắt đầy ác ý hoặc công lý nhìn chằm chằm vào cơ thể cô ta, xuyên qua những hơi thở yếu ớt của người làm thuê nằm trong vũng máu… Cuối cùng, chúng đến được nơi sâu thẳm và cao nhất của đền thờ – nơi có một chiếc ghế lớn. Trên ghế đó, ông già họ Lưu đang ngồi. Một tiếng “bụp” nữa vang lên; trán ông Lưu xuất hiện một lỗ máu, máu chảy ra từ từ… Ông từ từ ngã xuống…

…

Trong cái cây hoàng đào ở Thương Châu, Âm Tam cầm theo những hạt sỏi chỉ mặc nửa bộ quần áo, suốt cả ngày đều ném những con chuột, nhưng không con nào chết cả… Bởi vì anh ta không muốn. Việc giết người thì anh ta rất giỏi; còn việc có muốn làm hay không… thì tùy vào tâm trạng của anh ta vào lúc đó. “Bụp bụp bụp bụp!” Những hạt sỏi nhỏ tiếp tục bay đi, để lại hàng loạt lỗ nhỏ trên tấm cửa, và những dải sáng trắng trong làng đêm tối. Không có tiếng kêu thét đau đớn, chỉ có tiếng hoảng sợ, tiếng chạy trốn… cho đến khi những âm thanh đó dần trở nên yếu ớt rồi biến mất. Trong đền thờ họ Lưu và các ngôi nhà khác, vô số người đã ngã xuống, nằm trong vũng máu… Âm Tam vỗ tay, rồi lại nhìn về phía xa trong bóng đêm… Thanh Sơn Cửu Phong đang ở đó… Thượng Đức Phong là ngọn núi thứ ba; vì vậy, anh ta mới được gọi là Âm Tam.

Thần Mạc Phong là ngọn núi thứ chín, vì vậy bạn được gọi là Kinh Cửu.

Đây là một cuộc đời mới.

Bạn đã bước vào một dòng sông mới.

Nhưng tôi không nên làm như vậy.

Tôi không phải là Âm Tam.

Tôi vẫn là con sông ấy, chảy về hướng đông, mạnh mẽ và không kể người ta theo hay chống lại, tất cả rồi cũng sẽ tan biến.

“Hãy đi thôi.” Anh ấy nói nhẹ.

Âm Phượng không dám bay gần những ngọn núi xanh; khi hạ cánh xuống mặt đất, nó chạy nhanh về phía trước, giống như một con thằn lằn.

Xuân Âm Lão Tổ cúi xuống, mang nó lên vai.

Những ngọn núi xanh vẫn nằm phía bên kia bóng đêm.

Họ tiếp tục đi về phía khác.

Anh ấy không bao giờ quay đầu lại.

Từ khoảnh khắc này trở đi, anh ấy không còn là Âm Tam nữa.

Anh ấy chính là Thái Bình Chân Nhân.

……

……

Khi Liễu Thập Tuổi nhận được tin tức và trở về, đã là vài ngày sau đó.

Với một tiếng “chụt”, thanh kiếm Bất Nhị hóa thành một tia sáng, trở về bên cổ tay anh ấy, biến thành một chiếc vòng đeo tay kiếm, vẫn rung nhẹ, thể hiện sự bất an của nó.

Mặc dù đã qua vài ngày, mùi máu vẫn còn lan tỏa khắp ngôi làng núi. May mắn thay, các đệ tử của Ngọn Núi Xanh đã đến kịp thời, nên những xác chết đó chưa bị phân hủy.

Hàng trăm xác chết được chất đống trong cánh đồng lúa; có nam có nữ, có già có trẻ, tất cả đều có một lỗ máu ở giữa trán – cảnh tượng thật kinh hoàng.

Dù là các đệ tử của Ngọn Núi Xanh, hay các quan viên của triều đình, tất cả đều đã được điều tra.

Triệu Lạp Nguyệt đang ngồi xuống kiểm tra những xác chết đó một mình.

Liễu Thập Tuổi đến bên cạnh cô ấy, nắm chặt hai quả đấm và hỏi: “Chúng ta có thể đuổi kịp họ không?”

Kể từ khi cha mẹ mình qua đời, anh ấy chưa bao giờ trở lại ngôi làng nhỏ ấy, cũng chưa bao giờ gặp lại những người thân của mình.

Có lẽ một số người trong số họ đã tự chuốc lấy cái chết, nhưng những đứa trẻ kia thì có tội lỗi gì đâu?

“Dù đuổi kịp họ thì cũng vô ích.” Triệu Lạp Nguyệt đứng dậy và nói: “Ba Thông Thiên đi cùng nhau... Trừ khi sử dụng Thanh Sơn Kiếm Trận, không ai có thể giết họ được.”

“Liễu Thập Tuổi im lặng một lúc rồi nói: ‘Hy vọng họ đừng già quá sớm và chết quá sớm.’”

Triệu Lạp Nguyệt nói: “Tôi không hiểu tại sao họ lại để lộ tung tích gần núi Xanh, là vì chuyện của Phương Cảnh Thiên mà họ tức giận đến thế sao? Hay là họ thực sự ghét bỏ Lýu Tự Chân Nhân đến vậy?”

“Không phải cả hai,” Liễu Thập Tuổi nhìn những xác chết trong cánh đồng lúa và nói: “Đây là một lá thư thách đấu gửi đến công tử.”

……

……

Gió thu bắt đầu thổi, ban đầu mát mẻ sau đó trở nên lạnh lẽo; lục địa Triều Thiên dần chuẩn bị đón nhận một mùa đông mới.

Chuyện xảy ra ở núi Xanh nhanh chóng lan truyền khắp lục địa. Mọi người biết được rằng Phương Cảnh Thiên đã thất bại trước kiếm của Kinh Cửu, và cũng biết về vụ án máu ở ngôi làng trên núi đó. Chỉ đến lúc này, các đệ tử trẻ của Tu Hành Giới và Thanh Sơn Tông mới cuối cùng hiểu được tại sao sư phụ họ lại luôn cảnh giác khi nhắc đến Thái Bình Chân Nhân, và chỉ muốn giết chết người đó.

Vị tổ sư này thật sự điên rồ.

Những ngày tiếp theo, không có chuyện gì tương tự xảy ra nữa. Thái Bình Chân Nhân cùng với Huyền Âm Lão Tổ và Âm Phượng lại một lần nữa biến mất không dấu vết, và toàn bộ lục địa trở nên yên bình trở lại. Tuy nhiên, dù là thành phố Triều Ca hay các cửa hàng của các phái Tông Phái, tất cả đều cảm nhận thấy một mùi hương báo động trong gió thu. Ngay cả Vua Cá Lửa ở chân núi Lạnh cũng cảm thấy lo lắng và bơi sâu vào dòng sông magma, cho đến khi đến trước bức tường trong suốt ngăn cách thế giới loài người với thế giới âm phủ, nó mới bắt đầu yên tâm lại một chút.

Những mùi hương và dấu hiệu báo động này đều bắt nguồn từ một mối nguy hiểm lớn ẩn náu trong sự yên bình này.

Giống như trước cơn bão, giống như trước bình minh, giống như trước khi thế giới bị hủy diệt…

Mọi người đều biết rằng Thái Bình Chân Nhân chắc chắn sẽ làm điều gì đó, nhưng vấn đề là bây giờ ông ta đang ở đâu, và đang làm gì?

Thanh Sơn Tông đã cử rất nhiều đệ tử Lưỡng Vọng Phong đi tìm kiếm dọc theo hai bên bờ sông Nghẹt Nước. Quy định rằng không được rời núi trước khi vượt qua biển Thủy Đục đã bị Cố Hàn bất chấp một cách cứng rắn; còn Kinh Cửu cũng vì lý do nào đó mà quyết định bỏ qua quy định đó.

Trong trận chiến tại thành Châu Ca cách đây một thế kỷ, những người phục vụ triều đình và bọn “Bất Lão Lâm” Từng Có đã vô tình hợp tác với nhau. Sau đó, hai bên duy trì sự yên bình bề ngoài, nhưng lần này, sự yên bình ấy đã bị xé toạc.

Những người phục vụ triều đình, theo chỉ thị của Cố Khoát, đã lén lút thu thập thông tin trong hơn một trăm năm. Lần này, họ hợp tác với Cơ quan Thanh Thiên Sĩ để tiến hành một cuộc truy quét mới, và nhiều kẻ còn sót lại của bọn “Bất Lão Lâm”, ẩn náu trong các Tông Phái và cơ quan chính thức khác, đã bị phát hiện danh tính.

Từ thành Châu Ca đến Quả Thành Tự, từ Con đường Gió Dài hàng nghìn dặm đến Y Châu, vô số trận chiến âm thầm diễn ra gần như đồng thời; không biết có bao nhiêu người đã chết một cách lặng lẽ.

Nhưng không ai có thể tìm thấy Thái Bình Chân Nhân; thậm chí không còn dấu vết nào về ông ta cả, như thể ông ta đã biến mất hoàn toàn.

Sau mùa đông, mùa xuân sẽ đến, và Con đường Gió Dài lại trải qua một cơn gió lớn.

Khác với những năm trước khi mọi người đều tránh gió, lần này, rất nhiều Tông Phái cũng như đại diện của triều đình lại đi ngược chiều gió, đổ về nơi có Mãnh Trang.

Kinh Cửu đã nói với Liễu Thập Tuổi tại thành Châu Ca rằng, phía Bù Thu Thượng có chuyện quan trọng xảy ra… và đó là chuyện tốt lành.

Chuyện đó chính là việc thành tựu Đạo Thánh.