Nếu cảnh tượng này được người dân nước Chu, đặc biệt là các quan lại trong triều đình chứng kiến, họ chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc và không thể tin nổi.

Việc quỳ gối trước hoàng đế là điều hiển nhiên, dù đó là một vị hoàng đế ngốc nghếch; nhưng đây lại là ông Zhang Đại Sĩ!

Liễu Thập Tuổi tự nhiên biết rõ ai là kẻ chủ mưu vụ ám sát này, cũng hiểu rõ ý nghĩa của vị đại sĩ này đối với nước Chu, nhưng anh ta lại cho rằng điều này hoàn toàn bình thường.

Anh ta hỏi Kinh Cửu: “Giết họ sao?”

Vẻ mặt của Zhang Đại Sĩ không hề thay đổi, như thể anh ta chẳng nghe thấy câu nói đó, cũng không quay lưng bỏ chạy.

Việc anh ta đơn độc bước vào cung đã thể hiện rõ thái độ của mình rồi.

“Đừng làm loạn.”

Kinh Cửu vẫy tay, bảo Zhang Đại Sĩ đứng dậy.

Zhang Đại Sĩ nói: “Bệ hạ, đó không phải ý của tôi.”

Kinh Cửu đáp: “Tôi biết.”

Zhang Đại Sĩ im lặng một lúc, rồi nói: “Bệ hạ, nếu Ngài muốn tự mình quản lý việc triều chính, tôi luôn sẵn lòng…”

“Không cần.”

Kinh Cửu không để anh ta nói hết, liền nói: “Chuyện này coi như chưa từng xảy ra, sau này Ngài tự mình giải quyết cho xong.”

……

……

Zhang Đại Sĩ rời khỏi cung điện để lo liệu những việc còn lại; anh ta không quên sai người gọi những cung nữ và eunuch trở lại, bởi vì hoàng đế chắc chắn không thể thiếu người phục vụ.

Cổng cung được đóng chặt, binh lính canh gác bao vây bên ngoài không cho ai vào được; dù là sát thủ hay những con ruồi bị mùi máu thu hút đến, cũng không thể xâm nhập được.

Những cung nữ và eunuch đó rất sợ hãi, không biết khi nào cổng cung sẽ mở ra và một cuộc thảm sát sẽ xảy ra; họ run rẩy suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, mặt trời vẫn mọc như thường lệ.

Cổng cung mở ra, binh lính canh gác rút lui, cung điện trong ánh bình minh trở nên sáng ngời; mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường, như thể chẳng có gì xảy ra cả. Tất nhiên, vẫn có một số thay đổi: ví dụ, vị Bộ trưởng Lễ ban trẻ tuổi và mạnh mẽ bỗng nhiên bị bãi nhiệm, một số quan viên trẻ tuổi bị giáng chức, bị đày đi, hoặc bị đầu độc chết trong rừng ở phía nam…

Ông Zhang Đại Công tử bị đuổi về quê nhà để chăm sóc mộ của ông nội mình; mãi sau này, anh mới được quân kỵ của triều đình đưa trở về kinh đô.

Trong cung điện cũng có một thay đổi nhỏ nhưng rất đáng chú ý.

Bên cạnh bệ hạ xuất hiện thêm một vị vệ sĩ nhỏ.

Vị vệ sĩ này luôn ở bên cạnh bệ hạ, không rời xa bao giờ; ban đêm, anh ta lại canh gác bên ngoài cung điện,

……

……

Khi cuộc hội đại Đạo Hỏi bước vào giai đoạn mới, dấu hiệu rõ ràng nhất chính là có người bắt đầu qua đời, rời khỏi thế giới ảo ấy.

Sâu trong Thung lũng Vang vọng, nơi có chiếc gương cổ bằng đồng, gió nhẹ thổi qua mặt gương, và một vị tu sĩ đã mở mắt ra.

Nhìn những hình ảnh trước mắt, ánh mắt ông ta trông có vẻ mơ hồ; sau một lúc, ông mới tỉnh táo lại và hiểu ra chuyện gì đã xảy ra.

Trong thế giới ảo của chiếc gương này, ông đã ở lại suốt mười lăm năm; khi mở mắt ra, ông mới phát hiện ra rằng thế giới thực chỉ trôi qua vài ngày mà thôi.

Vị tu sĩ nhìn chiếc gương và thấy rằng nó đã thay đổi so với khi ông bước vào đó.

Gió như một bàn tay vô hình, từ từ đẩy chiếc gương quay chậm rãi.

Ánh sáng từ trên cao chiếu xuống mặt gương, liên tục thay đổi; những hình ảnh nhỏ như hạt mè trên đó dường như đang sống động lại.

Ánh mắt vị tu sĩ di chuyển trên mặt gương; bản năng muốn tìm ra vị trí của nước Tề, để nhìn thấy những người mà ông quen biết.

Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng tất cả những điều đó đều là giả tưởng… Nhưng nếu mười lăm năm đó chỉ là một giấc mơ, tại sao ký ức về nó lại rõ ràng đến thế?

Ông cảm thấy buồn bã.

Cảm xúc này rất phức tạp, khó có thể diễn tả bằng lời nói; nếu một người bình thường trải qua điều này, có lẽ họ sẽ phát điên, hoặc mãi mê trong đó mà không thể thoát ra được.

Ngược lại, các vị tu sĩ thì tương đối may mắn hơn; tuy nhiên, việc hoàn toàn tỉnh táo lại trong thời gian ngắn vẫn rất khó khăn.

Nhưng những trải nghiệm này, nếu được tiêu hóa và hấp thụ, sẽ giúp cho tâm hồn tu đạo của họ trở nên vững vàng hơn – đó chính là mục đích của cuộc hội đại Đạo Hỏi.

Một số vị tu sĩ khác cũng mở mắt, lần lượt tỉnh dậy. Họ đã trải qua quá trình tương tự như vị tu sĩ kia; mất một thời gian dài họ mới chấp nhận thực tế và bắt đầu thảo luận về những gì đã xảy ra trong thế giới ảo đó. Sau đó, họ mới phát hiện ra rằng tất cả họ đều đã bị một kẻ sát thủ mặc đồ đen, có cấp độ cao và sức mạnh chiến đấu kinh hoàng, giết chết.

Kẻ sát thủ đó rốt cuộc là ai?

Họ nhìn những vị tu sĩ vẫn chưa tỉnh dậy, đoán già đoán non về danh tính của họ trong thế giới ảo đó.

Kinh Cửu có lẽ chính là vua nước Sở… Bạch Sáu thật sự là vị vua bị lưu đày của nước Tần… Còn người kia nữa…

Ánh mắt họ dừng lại trên người Trác Như Tuế.

Trác Như Tuế Đóng mắt lại, dường như đang ngủ say, không hề khác gì bình thường.

Nhưng không hiểu tại sao, một ý chí sát nhân yếu ớt lại từ từ trào ra từ cơ thể anh ta.

Những người tu luyện kia nhìn nhau và cười đắng, họ đã đoán ra danh tính của kẻ sát thủ mặc áo đen đó, và nghĩ rằng cái chết của mình cũng là điều đáng đời.

Kẻ quái vật nhỏ bé này, trong thế giới ảo, không hề nghĩ đến việc xây dựng đế chế, mà chỉ toàn tâm toàn ý giết người… Làm sao có ai có thể chống lại được?

Một người tu luyện khác tỉnh dậy, trông rất giống một học giả; đó chính là đệ tử kiêu ngạo của Côn Luân Phái.

Đệ tử này nhìn quanh, ánh mắt đầy hoang mang, rồi bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết. Những người tu luyện đã tỉnh dậy trước đó không hề có vẻ chế giễu, bởi vì họ cũng cảm thấy như vậy khi mới tỉnh dậy.

Sau một thời gian, đệ tử Côn Luân Phái cuối cùng cũng chấp nhận thực tế và ngừng khóc.

Một người tu luyện quen biết với anh ta hỏi lo lắng: “Hương đạo huynh, làm thế nào huynh mới thoát ra được? Chẳng lẽ cũng bị kẻ sát thủ mặc áo đen tìm thấy sao?”

Người đệ tử tên là Khâu Thành Đạo, nghe vậy liền ngạc nhiên: “Kẻ sát thủ mặc áo đen nào vậy?”

Người tu luyện kia hỏi tiếp: “Nếu không phải vì kẻ quái vật đó tìm đến, với tài năng của huynh, tại sao lại rời khỏi thế giới ảo sớm đến thế?”

Khâu Thành Đạo thở dài và nói: “Tôi đã đến sống trong Giáo Hội Bảy Thần của quốc gia La, cố gắng tu luyện và xây dựng sự nghiệp, cuối cùng cũng được giáo chủ tin tưởng và được mời vào cung để giúp hoàng đế chế tạo thuốc. Tôi từng nghĩ mình sẽ ở lại cung trong vài mươi năm, chiếm được lòng hoàng đế, sau đó trở thành người lãnh đạo giáo hội và dùng giáo hội để lập quốc… Ai ngờ rằng đội quân Bắc Hải đang tấn công Chương Quận của quốc gia Tần bỗng nhiên rẽ sang phía nam, bị quân đội riêng của Vua Tĩnh của quốc gia Sở tiếp cận từ hai phía. Chỉ trong vòng hai mươi ngày, hai đội quân đã xâm nhập vào kinh đô, cung điện bị thiêu rụi thành đống đổ nát… Tôi không may mắn lắm, không thể trốn thoát được… Dù có trốn thoát được thì cũng chẳng ích gì… Có lẽ cửa hàng của Giáo Hội Bảy Thần cũng đã bị phá hủy rồi.”

Những người tu luyện này đã sống trong thế giới ảo suốt mười lăm năm; khi nghe tin quốc gia La – một trong năm quốc gia lớn – đã bị diệt vong như vậy, họ đều cảm thấy vô cùng xót xa và im lặng. Chỉ có một người tu luyện thốt lên: “Gì cơ?…”

“Quốc gia Lao Quốc thực sự đã bị diệt vong sao? Chuyện này xảy ra vào lúc nào vậy?”

Khâu Thành Đạo nhìn người đó một cái rồi hỏi: “Anh xuất hiện từ khi nào?”

Vị tu sĩ kia tính toán một chút rồi đáp: “Tôi xuất hiện trước anh một giờ.”

Khâu Thành Đạo nói: “Vậy là chưa đầy ba mươi ngày sau khi anh rời đi, quân đội của hai quốc gia đã tiến đến tấn công.”

Nghe vậy, vị tu sĩ kia bỗng chốc ngạc nhiên, nghĩ đến những người thân và bạn bè vẫn còn trong ảo giác kia, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ đau khổ.

Khâu Thành Đạo hỏi: “Anh là người của quốc gia Lao Quốc phải không?”

Vị tu sĩ kia cúi đầu nói: “Thật là xấu hổ… Khi tôi qua đời, tôi chỉ là một quan chức bình thường trong triều đình; còn danh tiếng của anh trong cung điện thì tôi đã nghe nói từ lâu rồi.”

Một thiếu niên tu sĩ từng giúp hoàng đế chế tạo thuốc linh mà lại có danh tiếng lớn… Tất nhiên, đó không thể là danh tiếng tốt đẹp gì; anh ta không dám suy nghĩ sâu hơn về điều đó.

Nhưng Khâu Thành Đạo lại không hề cảm thấy xấu hổ chút nào; ngược lại, anh ta vuốt ve bộ râu ngắn của mình, tỏ ra khá tự hào. Tuy nhiên, niềm tự hào đó nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự tức giận, bởi vì anh ta nhận ra mình là người thứ sáu xuất hiện khỏi ảo giác kia.

Còn có hai mươi vị tu sĩ khác vẫn đang trong ảo giác… Với tài năng xuất chúng và những phương pháp hiệu quả của mình, tại sao họ lại bị loại bỏ sớm đến thế?

Khâu Thành Đạo nhìn những người vẫn đang ngủ say với đôi mắt nhắm chặt, ánh mắt anh ta đầy đau khổ và tức giận, và anh ta hét lên: “Điều này thật không công bằng! Tại sao họ khi vào đó lại là Hoàng tử Kính Vương, Công tử Bắc Hải, hay kẻ ngu ngốc kia… Còn chúng ta lại phải bắt đầu từ tầng lớp thấp nhất để leo lên?”

Nghe thấy lời này, những vị tu sĩ đã tỉnh dậy đều hiển thị cùng một cảm xúc trên khuôn mặt.

Nghĩ về những năm tháng gian khổ và nhục nhã mà họ đã trải qua trong Giáo hội Thất Thần và cung điện, Khâu Thành Đạo lạnh lùng cười một tiếng, cuộn tay áo lên và lao đi theo một hướng nào đó.

Kinh Cửu đang ngồi đó với đôi mắt nhắm chặt.

Trong số những vị tu sĩ mà Khâu Thành Đạo ghét bỏ nhất, chắc chắn phải kể đến kẻ ngu ngốc kia – Hoàng đế của quốc gia Sở.

Chắc hẳn hầu hết các vị tu sĩ khác cũng nghĩ như vậy.

Dĩ nhiên, anh ta không dám giết Kinh Cửu; chỉ là vừa mới tỉnh dậy từ ảo giác, tinh thần vẫn còn mơ hồ… Trong cơn tức giận và xấu hổ,

Lúc này, Thanh Nhi bay ra từ Chiếc Gương Bầu Trời Xanh, vẫy đôi cánh trong suốt tạo nên một cơn gió lớn, cuốn thân xác của Khuông Thành Đạo từ trên nóc hang xuống dưới. Tiếng kêu thảm thiết của anh ta vang lên trên bầu trời; không ai biết rằng cuối cùng anh ta sẽ rơi xuống đâu và bị làm tổn thương như thế nào. Thanh Nhi nhìn về phía năm người tu hành khác đã tỉnh lại, ánh mắt của cô ta lạnh lùng đến cực điểm. Năm người tu hành đó thu gom tâm trí, tuyên bố rằng họ không liên quan gì đến chuyện này. Thanh Nhi không để ý đến họ, mà nhìn về phía chiếc chuông pha lê nhỏ trước mặt Kinh Cửu, với vẻ mặt có chút khác thường, nghĩ rằng người này thật kỳ lạ – sao lại sở hữu nhiều thứ tốt đẹp như vậy.

……

……

Cô gái Thanh Nhi trở lại Chiếc Gương Bầu Trời Xanh, biến thành con chim xanh, bay qua lại giữa Bắc Tần và Nam Sở, thỉnh thoảng ghé thăm nước Triệu. Thời gian trôi qua trong những chuyến bay của nó; chỉ trong chốc lát, ba năm đã trôi qua. Trong suốt ba năm đó, rất nhiều việc đã xảy ra: với sự giúp đỡ bí mật của Hồ Kỵ và Vua Tĩnh, cuộc nổi dậy ở Bắc Hải cuối cùng cũng thành công, và đại quân tiến vào Xuyên Dương. Thái thú Bắc Hải chính thức lên ngôi, và thông cáo số hai mà ông ban hành chính là lập Bạch Chủ Nhật làm thái tử. Việc này không nằm ngoài dự đoán của mọi người; Bạch Chủ Nhật, vị thanh niên được mệnh danh là “Vị Thần Chiến Tranh”, xếp thứ hai trong danh sách các nhân vật quan trọng, nhưng đã đóng vai trò then chốt trong cuộc nổi dậy và ghi lại vô số chiến công. Anh trai của ông đã tự nguyện ở lại Bắc Hải trước khi cuộc nổi dậy bắt đầu, tuyên bố rõ ràng rằng mình sẽ từ bỏ hoặc nhượng bộ… Nhưng điều đáng buồn là, không lâu sau khi thông cáo lập thái tử được ban hành, người đàn ông đó đã qua đời. Nguyên nhân là do bệnh tật… Nhưng liệu đó có phải là tự tử hay bị sát hại? Nữ hoàng bị lưu đày cũng được đưa vào thành Xuyên Dương và được vị hoàng đế mới phong làm Nữ Hoàng Cao Quý Bảo Vệ Quốc Gia… Tuy có vẻ rất cao quý, nhưng thực tế thì không phải vậy. Mọi người trong thành Xuyên Dương đều biết rằng nữ hoàng của triều đại cũ đang bị giam cầm trong cung lạnh, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ được thoát ra nữa. Tình hình ở nước Tần vẫn chưa yên ổn; nhiều lực lượng nổi dậy dưới danh nghĩa ủng hộ nữ hoàng, liên tục tấn công thành Xuyên Dương. Bạch Chủ Nhật dẫn đầu đại quân đi chinh chiến khắp nơi; luật pháp quân sự vẫn được thực hiện nghiêm ngặt, nhưng những biện pháp mà ông sử dụng ngày càng tàn bạo hơn… Người ta không còn gọi ông

Khi những bông tuyết đầu tiên rơi xuống, ông bảo thuộc cấp đẩy chiếc xe lăn của mình ra bờ hồ để ngắm tuyết. Thực ra, tâm trạng của ông không hề tốt chút nào; trong ánh mắt ông hiện lên vẻ u ám và bất mãn. Tình hình ở quốc gia Qin luôn nằm dưới sự kiểm soát của ông. Những chiến công ban ngày đều là kết quả của sự tính toán và chỉ đạo của ông, nhưng giờ đây, ông cảm thấy tình hình dường như đang dần đi sai hướng. Nguyên nhân không phải vì công chúa bị giam cầm – điều này đã được ba người họ thảo luận trước – mà là những hành động gần đây của Bạch Dương. Theo ông, cách hành xử của sư huynh Bạch Dương hiện nay thật là có hại cho thiên đạo; dù đây chỉ là một ảo giác và những con người trong đó không phải là sinh linh thực sự, nhưng việc đó vẫn là không đúng đắn. Hơn nữa, từ tâm mà suy ra tính cách, nếu sư huynh Bạch Dương mất phương hướng, điều đó sẽ gây tổn hại lớn cho tình hình chung.

Trên hồ vào lúc tuyết rơi, số lượng thuyền qua lại còn nhiều hơn bình thường; có vẻ như không chỉ có mình ông là người muốn ngắm cảnh tuyết. Những cô gái và khách hàng trên thuyền, khi nhìn thấy chiếc xe lăn bên bờ hồ cùng những vệ sĩ mạnh mẽ xung quanh, đã đoán ra danh tính người ngồi trên xe lăn và vội vàng chào hỏi từ xa. Những cô gái đó càng vẫy tay liên tục, hy vọng rằng hoàng tử sẽ bỗng nhiên có hứng thú và ghé thăm thuyền của họ.

Bỗng nhiên, một con chim bồ câu không sợ lạnh bay đến bờ hồ và đậu trên chiếc xe lăn; sau đó, nó được một bàn tay nhặt lên.

Đồng Nhan nhìn những người trên thuyền và mỉm cười chào hỏi: “Hoàng tử Qin cuối cùng đã đối xử với Hướng Vãn Thư như thế nào?”

Thuộc cấp mở thông điệp do con chim bồ câu mang đến và biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Thưa ngài… Hướng tiên sinh đã qua đời.”

Đồng Nhan ánh mắt có chút thay đổi, nhưng vẫn giữ vẻ mỉm cười: “Là do Hoàng tử Qin làm sao?”

Người thuộc cấp đáp: “Không… Có lẽ là kẻ mặc đồ đen đó.”

Đồng Nhan cảm thấy nhẹ nhõm hơn: “Hắn ta đang tiến gần hơn rồi… Có lẽ mục tiêu tiếp theo của hắn ta chính là tôi.”

Người mà ông tìm thấy đầu tiên trong số những người tìm kiếm thông tin chính là em học trò của mình – Hướng Vãn Thư. Hướng Vãn Thư luôn ẩn náu một cách kỹ lưỡng, chuyên trách việc liên lạc giữa ông, Bạch Dương và công chúa. Cho dù là dinh thự của gia tộc Jing hay tổ chức tình báo của riêng ông, cũng không ai biết đến sự tồn tại của Hướng Vãn Thư. Việc kẻ mặc đồ đen đó có thể tìm ra Hướng Vãn Thư cho thấy rằng người

Trong những năm gần đây, trên thế giới này xuất hiện một người mặc áo đen, có cấp bậc cao và sức chiến đấu kinh hoàng; họ đi khắp nơi để thách đấu với các cao thủ và không ngần ngại giết chóc. Hơn nữa, người này còn có mâu thuẫn với gia tộc hoàng gia.

Các vệ sĩ của gia tộc hoàng gia luôn cảnh giác với người này, nhưng không ngờ họ vẫn để đối phương lén lút tiến đến gần như vậy.

Đồng Nhan vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Ngươi chưa bao giờ dùng đến thủ đoạn ám sát; ngươi luôn chiến đấu một cách công khai. Tôi có gì phải sợ chứ?”

“Ngươi là thiếu gia của Vương gia Jing, không giống những kẻ đáng thương kia đâu. Khi muốn giết ngươi, tôi sẽ không quan tâm đến những điều đó.”

Một người đội mũ lá bước ra từ trong cơn bão tuyết; người đó toát lên vẻ lười biếng, nhưng lại mang theo một khí chất sát nhẹn cực kỳ mãnh liệt, giống như một thanh kiếm còn nằm trong vỏ.

Đồng Nhan nhìn người đó và nói: “Tôi Từng Có đã nghĩ rằng ngươi là Kinh Cửu, nhưng hôm nay nhìn lại, ngươi thật sự có vẻ giống anh ta.”

Người đó kéo mũ lá ra sau, lộ ra một khuôn mặt bình thường và xa lạ, và nói: “Ngươi biết rằng tôi không phải là anh ta.”

Đồng Nhan nhìn vào đôi mắt của người đó và hỏi một cách không chắc chắn: “Trác Như Tuế?”

Người đó cảm thấy rất bối rối và trả lời: “Còn ai khác được nữa chứ?”