Bóng đêm thẳm thấp, bỗng nhiên từ khe núi vang lên tiếng kêu của khỉ; sau một lát, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh, có vẻ như chúng đã bị điều gì đó làm giật mình.

Cố Khoát cùng cậu bé họ Nguyên rời khỏi Động Phủ, và khi nhìn thấy bóng dáng đó đang tiến về phía họ trên con đường núi, họ đều rất ngạc nhiên, đặc biệt là Cố Khoát.

Người đó mặc một chiếc áo kiếm bằng vải xanh lam; trong bóng đêm, chiếc áo đó trông giống như mực, nhưng không hề gây cảm giác bẩn thỉu, mà ngược lại rất sạch sẽ.

Đã nửa đêm mà người này lại đến Thần Mạc Phong để làm gì chứ? Chẳng lẽ là vì không chấp nhận việc bị thương vào ban ngày mà đến tìm phiền phức sao?

Cố Khoát đã làm việc như một học trò rèn kiếm cho Thần Mạc Phong suốt nhiều năm; bây giờ khi gặp lại cựu chủ nhân ở đây, ông không khỏi cảm thấy hơi bối rối, liền cúi chào mà không nói gì.

Kinh Cửu ngồi trên chiếc ghế tre, không hề quan tâm đến điều đó, cũng không hề đứng dậy.

Xét về mặt tuổi tác, ông ta là sư huynh của Thần Mạc Phong; việc ông ta không hành động gì cũng là điều bình thường.

Nhưng Thần Mạc Phong là đệ tử đầu lòng của trưởng môn, có địa vị đặc biệt; mỗi khi đến bất kỳ ngọn núi nào, ông ta luôn được các trưởng ngọn núi đó chuẩn bị chỗ ngồi cho mình. Chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra trước đây.

Tuy nhiên, Kinh Cửu không hề phản ứng gì cả; ông ta chỉ tự mình ngồi xuống một tảng đá bên bờ vách núi.

Cậu bé họ Nguyên nhìn Cố Khoát một cách lo lắng, ánh mắt của cậu ta như muốn hỏi liệu có nên pha trà để tiếp đãi khách không.

Cố Khoát vẫn đứng yên tại chỗ.

Lúc nãy khi nhìn thấy Thần Mạc Phong, ông ta đã tự nhiên nghĩ đến việc đi pha trà bên bờ vách núi. Trước đây, khi còn làm việc cho Lưỡng Vọng Phong, ông ta đã quen với việc này.

Ông ta biết rằng Thần Mạc Phong rất thích uống trà giá rẻ; trước khi đi ngủ, ông ta thường dùng ấm sắt từ Biển Tây để nấu một chén trà đen.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta lại tỉnh táo trở lại.

Bây giờ, ông ta không còn là học trò rèn kiếm của Lưỡng Vọng Phong nữa, mà là đệ tử của Thần Mạc Phong; ông ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của sư phụ mình mà thôi.

Nếu Kinh Cửu bảo ông ta pha trà, thì ông ta sẽ pha; nếu Kinh Cửu không nói gì, thì ông ta cũng sẽ không pha. Đơn giản như vậy thôi.

Thần Mạc Phong không nhìn Cố Khoát, ông ta chỉ đưa tay lấy ấm trà trên bàn, rót một ly

Vết thương của anh ấy bắt nguồn từ Kinh Cửu, nhưng giọng nói của anh ấy rất bình tĩnh, không chứa bất kỳ ý nghĩa gì khác, chỉ đơn giản là để giải thích mà thôi.

“Chuyện này không liên quan đến em, đó là lỗi của riêng tôi.”

Quá Nam Sơn nhìn về phía Kinh Cửu và nói: “Cách đây vài ngày, khi tôi tiến bộ trong việc luyện kiếm, tôi đã trở nên quá tự cao. Hôm nay, khi cố gắng vượt qua giới hạn của bản thân, tôi mới phải nhận được bài học này.”

Kinh Cửu nhìn anh ấy một cái.

Quá Nam Sơn tiếp tục nói: “Ba năm trước, tôi đã nói với em rằng có lẽ em hiểu lầm về Lưỡng Vọng Phong. Bây giờ, có vẻ như sự hiểu lầm đó khá sâu sắc.”

Kinh Cửu hỏi: “Em muốn giải tỏa những hiểu lầm đó sao?”

Quá Nam Sơn lắc đầu: “Những gì mắt thấy chưa chắc đã là sự thật, huống chi là lời nói. Lúc đó, em đã nói rằng con đường tu luyện của chúng ta khác nhau; vậy thì đừng cố gắng ép buộc bất cứ điều gì nữa.”

Kinh Cửu hỏi: “Vậy tại sao em lại đến Thần Mạc Phong?”

Quá Nam Sơn trả lời: “Tôi đến đây để nói với em rằng, nếu sau này lại xảy ra chuyện tương tự, tôi hy vọng em sẽ không quá cực đoan như hôm nay.”

Kinh Cửu không nói gì.

Quá Nam Sơn tiếp tục: “Đây là một lời yêu cầu, chứ không phải là dấu hiệu của sự yếu đuối. Em út Cố Hàn đã biết rõ phong cách chiến đấu kiếm của em rồi; em ấy không thể bị em đánh bại lần nữa đâu.”

Anh ấy không đề cập đến bản thân mình – nếu ngay cả Cố Hàn cũng không thể đánh bại được em, thì làm sao anh ấy có thể làm được?

Kinh Cửu nói với anh ấy: “Nếu chỉ để nói những lời vô nghĩa như vậy, thì sau này đừng đến đây nữa.”

Đó chính là cách để đuổi khách đi.

Hoặc có thể nói là đuổi người ra khỏi nơi này.

Cố Khoát bước lên và giơ tay phải, ra hiệu mời anh ấy đi.

Quá Nam Sơn nhìn anh ấy một cách sâu sắc, nhưng không nói gì thêm.

……

……

Khi đến Thần Mạc Phong vào ban đêm, đó là để báo cáo với sư phụ; hơn nữa, kiếm của anh ấy cũng đã gãy, vì vậy Quá Nam Sơn quyết định đi bộ.

Rời khỏi đỉnh núi, đến vùng hẻm núi, nhìn thấy căn nhà gỗ bị loài khỉ chiếm giữ, anh ấy không khỏi lắc đầu.

Nhìn lại phía sau, dưới bầu trời đầy sao lấp lánh, ngọn núi cô đơn như một thanh kiếm.

Thanh Sơn Cửu Phong, ngọn núi này cô đơn nhất, vì thế nó cũng tuyệt vời nhất.

Anh ta đến đây vào đêm nay, chắc hẳn có lý do riêng.

Kiếm tiên của anh ta đã bị gãy, anh ta bị thương khá nặng; việc đến đây vào ban đêm không phải để trách móc, mà là để đưa ra lời khuyên.

Anh ta cảm thấy mình đã thể hiện đủ sự thiện chí và phẩm giá.

Không ngờ rằng, Kinh Cửu lại lạnh lùng đến thế.

Anh ta tiếp tục nghĩ về Cố Khoát – người học trò đã phục vụ mình nhiều năm – và không khỏi nhướng mày.

—Chẳng lẽ ngọn núi cô đơn này có phép màu gì đó, khiến tất cả những ai đến đây đều trở thành như sư tổ của mình?

……

……

“Nếu bạn chiến đấu thêm một lần nữa với Cố Hàn, liệu bạn có cơ hội không?”

Triệu Lạp Nguyệt bước ra khỏi Động Phủ và hỏi Kinh Cửu.

Cô ấy đã nghe thấy những lời đó từ Nam Sơn.

Kinh Cửu nói: “Tôi đã nói với bạn rồi, tài năng kiếm đạo của tôi là số một trong các ngọn núi xanh.”

Triệu Lạp Nguyệt hỏi: “Ngay cả khi anh ta đã thích nghi được với phong cách chiến đấu của bạn?”

Kinh Cửu trả lời: “Bạn cần nhớ một điều.”

Triệu Lạp Nguyệt lắng nghe chăm chỉ.

Cố Khoát và chàng trai họ Nguyên cũng đang chăm chú lắng nghe.

Kinh Cửu nói tiếp: “Mọi vật đều có thể được coi là một thanh kiếm; làm sao có thể chỉ có duy nhất một phong cách chiến đấu được?”

……

……

Từ Thiên Quang Phong đến Lầu Nam Tùng, khoảng cách là sáu trăm dặm.

Từ Lầu Nam Tùng đến ngôi làng nhỏ, khoảng cách là ba trăm dặm.

Nếu sử dụng kiếm, chỉ cần hơn một giờ là đủ; ngay cả khi khả năng sử dụng kiếm không tốt lắm và cần phải dừng lại nghỉ ngơi, thiền định để hồi phục sức lực, thì cũng chỉ mất nửa ngày là tối đa.

Nếu đi bộ, thì sẽ mất cả một ngày.

Còn đối với một người vừa bị mất đi võ công và viên kiếm của mình, thì sẽ mất đến cả một tháng mới có thể trở về ngôi làng nhỏ.

Khi trở về ngôi làng nhỏ, nhìn thấy khu rừng tre và cái ao mà mình đã không gặp trong ba năm, Liễu Thập Tuổi cảm thấy như mình vừa được trao lại một nguồn sức mạnh nào đó; bước chân yếu ớt của cô ấy trở nên vững vàng hơn.

Đi đến trước sân nhỏ, nhìn thấy cánh cửa gỗ bị khép nửa chặt, anh ta do dự rất lâu mới gọi lên: “Bố ơi, con về rồi.”

Đã là đêm khuya.

Liễu Thập Tuổi nằm trên giường, lăn tăn không ngủ được. Nhờ vào bức tường đất mỏng manh, tiếng động từ phòng bên cạnh rất rõ ràng; những lời mắng chửi đầy thất vọng và tức giận đã dần được thay thế bởi những tiếng thở dài.

Nếu không phải vì mẹ Lưu kịp can ngăn, và thấy thể trạng của anh ta quá yếu ớt, cha Lưu chắc chắn đã đập vỡ cây gậy đó trong tay mình.

Phòng bên cạnh yên tĩnh một lúc, rồi lại vang lên tiếng khóc của mẹ Lưu.

Liễu Thập Tuổi nhìn lên trần nhà, cảm thấy lòng mình đau nhói. Kiếm Ngọc đã bị hủy diệt, các mạch chính trong cơ thể cũng bị đứt gãy; dù đã trôi qua một tháng trọn vẹn, anh ta vẫn cảm thấy đau đớn.

Điều duy nhất an ủi anh ta là, giống như lần trước khi trở về, sức khỏe của cha mẹ vẫn rất tốt; mái tóc họ đen nhánh, không có sợi tóc bạc nào, khuôn mặt cũng không hề xuất hiện nếp nhăn.

Ngày hôm sau, rất nhiều người dân trong làng biết tin và đến nhà Lưu. Vị trưởng làng đã già nua hỏi han tình hình, hút thuốc liên hồi một lúc lâu, nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra lời an ủi nào, chỉ vỗ nhẹ lên vai Liễu Thập Tuổi.

Ngày thứ ba, Liễu Thập Tuổi cảm thấy mình đã nghỉ ngơi đủ, liền rời khỏi nhà. Bây giờ là mùa xuân, công việc nông nghiệp rất vất vả; anh ta muốn đi giúp đỡ mọi người.

Từ nhà đến cánh đồng của mình có một khoảng cách khá xa. Trên đường đi, anh ta thấy rất nhiều người dân trong làng: những người anh em quen thuộc, cũng như một số trẻ em mà anh ta không biết tên.

Những đứa trẻ đó chắc hẳn là những đứa bé mà anh ta đã sinh ra trong suốt bảy năm ở Thanh Sơn này.

Dù là người dân quen hay người lạ, ai nhìn thấy anh ta cũng đều vô thức quay mặt đi. Chỉ khi anh ta đi qua, ánh mắt mọi người mới lại đổ dồn về phía anh ta… chính xác hơn là về phía lưng anh ta.

Những ánh mắt đó chứa đựng đủ loại cảm xúc phức tạp: chế giễu, khinh thường… và cả sợ hãi.

Liễu Thập Tuổi cảm nhận được tất cả những điều đó, nhưng anh ta không quay đầu lại.

Khi đến cánh đồng của mình, anh ta mới nhận ra rằng nước đã được tưới đầy vào đồng; mặt nước yên bình, phản chiếu bầu trời xanh và những đám mây trắng, trông thật đẹp.

Cha Lưu đang chia cây giống, mẹ Lưu vừa múc hai cái vò nước suối để chuẩn bị nấu ăn; khi thấy anh ta đến, bà cũng không nói gì c