Hạm đội Liên minh Sao và Hạm đội Hạt Nhân tiếp tục tiến về phía Biển Vật Chất Tối.

Hơn một trăm nghìn con tàu chiến đang cháy rực không hề quan tâm đến ngôi sao màu đen này – ngôi sao dường như đang trên bờ vực cái chết.

Giống như mọi vật trong vũ trụ, các ngôi sao cũng trải qua quá trình sinh ra, phát triển, tiến hóa… cho đến khi cuối cùng chết đi. So với loài người và các sinh vật khác, cách các ngôi sao “chết” có vẻ đa dạng hơn; nhưng cách ngôi sao này “chết” thì rõ ràng rất đặc biệt, không hề tự nhiên, giống như bị một lực lượng bên ngoài ép buộc phải tắt đi.

Vì khoảng cách quá xa, Kinh Cửu không thể nhìn rõ những lớp tro bám trên bề mặt ngôi sao đó là gì; chỉ có thể đoán rằng chúng có liên quan đến vật chất tối.

Nơi đây là rìa của Biển Vật Chất Tối – nơi bóng tối và ánh sáng đang đấu tranh quyết liệt. Trong không gian trống rỗng này, dường như không có gì cả, nhưng lại đầy một không khí nặng nề, gây cảm giác ngạt thở.

Nhiều khi, cảm giác ngạt thở không phải do áp lực từ bên ngoài quá lớn, mà xuất phát từ việc không có gì cả.

Con tàu chiếnLiệt Dương dừng lại ở không gian bên ngoài hệ sao màu đen này, làm sáng lên một phần vũ trụ; có thể quan sát thấy những vết nứt trong không gian và dòng chảy hạt pho-ton. Điều này có thể là di tích sau hàng chục triệu vụ nổ bom hạt nhân khổng lồ, và xét theo cường độ bức xạ, những sự kiện đó đã xảy ra vào thời kỳ nền văn minh cổ đại, cách đây hàng trăm nghìn năm.

Chiếc nhẫn của anh ta phát ra ánh sáng yếu ớt, duy trì kết nối với con tàu chiến và thu thập các dữ liệu khác nhau.

Ánh sáng bên trong con tàu vận chuyển mềm mại và rực rỡ; dù là Hoa Khê hay vị sĩ quan sinh học kia, đều không để ý đến điều này.

Chỉ khi ở đây, Kinh Cửu mới nhận ra rằng vũ trụ u ám bên ngoài cửa sổ này chính là khu vực then chốt của nền văn minh cổ đại.

Điều thú vị là, lục địa Triều Thiên nằm ở phía bên kia của “ngôi mộ” này.

Ngôi sao màu đen đó càng lúc càng gần; bầu không khí trở nên ngày càng nặng nề hơn. Bên ngoài con tàu, người ta dần có thể nhìn thấy những dấu hiệu của một nền văn minh đang tàn lụi, giống như những bông hoa đang héo úa.

Những thứ giống như những cánh bay trong suốt đã bị nhuộm thành màu đen, trông giống như những con bướm đêm… Không biết chúng là hệ thống gì của nền văn minh cổ đại.

Còn có rất nhiều thứ giống như những “cánh cửa vũ trụ” trong các tác phẩm khoa học viễn tưởng, trôi nổi bên ngoài bầu khí quyển của ngôi sao màu đen đó. Bề mặt của những vật

Con tàu vũ trụ chịu đựng áp lực từ làn khói dày đặc, phát ra những tiếng kêu rất nhỏ; bề mặt của nó không hề bị ô nhiễm, có vẻ như những bào tử đó đã mất đi sức sống. Tiếng gió gào thét thay thế cho những âm thanh va chạm nhỏ bé, cho thấy độ dày của khí quyển đang ngày càng tăng và con tàu đang ngày càng tiến gần đến mặt đất. Những ngọn núi, thung lũng và đồng bằng đã bị bóng tối xâm chiếm trong nhiều năm, lại còn bị gió mưa xói mòn suốt hàng trăm nghìn năm, khiến nơi này trở nên hoang vắng và u ám. Nhìn từ xa, những khu rừng và đồng cỏ hiện lên màu đen trong ánh sáng mờ ảo, giống như một bức tranh thuật nghệ họa. Con tàu vũ trụ mở ra một con đường xuyên qua tầng khí quyển; cơn gió dữ dội gào thét, những khu rừng đen tối rung chuyển, tung ra vô số bụi đen. Trên bề mặt hành tinh này, không hề thấy bất kỳ tòa nhà cao tầng nào; chỉ có những đường ống mảnh mai nối liền các tập thể kiến trúc treo lơ lửng trên không, giống như mối quan hệ giữa các mạch máu và cơ bắp. Hầu hết những đường ống đó đều đã bị đứt gãy, sụp đổ; các tập thể kiến trúc cũng đổ nát, không còn dấu vết của vẻ đẹp ngày xưa. Chẳng mất bao lâu, con tàu vũ trụ đã đến vùng hoang mạc ở cực Bắc của hành tinh này. Nơi đây, bề mặt đất được phủ đầy những vật thể màu xám, và một căn cứ hình vòng được xây dựng ở đó. Căn cứ hình vòng này có chu vi ít nhất là hơn bốn trăm km, vô cùng lớn lao; nhìn từ trên trời xuống, nó giống như một miệng hố do thiên thạch đánh vào mặt đất. Căn cứ hình vòng này sở hữu trường lực hấp dẫn ở mức năng lượng cao nhất; ngay cả từ khoảng cách xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh của nó một cách rõ ràng. Hoa Khê nhìn Kinh Cửu một cái, nhưng không thấy bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào trên khuôn mặt anh ta. Con tàu vũ trụ hạ cánh xuống căn cứ hình vòng, y hệt như một hạt bụi rơi xuống đĩa sứ, không hề gây ra tiếng động nào, cũng không thu hút sự chú ý của ai. Hai sĩ quan bước ra từ căn cứ để đón tiếp Kinh Cửu và nhóm người đi cùng anh ta. Lúc này, một con tàu vũ trụ khác cũng xuyên qua tầng khí quyển và bay đến; theo sau đó là tiếng đàn. Hoa Khê không khỏi nhíu mày. Thẩm Vân Mai bước xuống từ con tàu vũ trụ; hai thiếu niên mặc trang phục giống như các tu sĩ nhỏ, cầm theo một cây đàn cổ và một thanh kiếm, theo sau anh ta. Trên hành tinh này – nơi còn sót lại di tích của nền văn minh cổ đại, trong căn c

Thẩm Vân Mai nói một cách vô cảm: “Bây giờ ông ấy mới là cố vấn hàng đầu của quân đội, cấp bậc cao hơn tôi.”

Hai sĩ quan kia mới tỉnh táo lại và nói với Kinh Cửu: “Xin chào ngài cố vấn.”

Chính câu nói này khiến họ lại nhìn về phía Thẩm Vân Mai và hét lớn hơn: “Chào tướng!”

Hiện tại, Thẩm Vân Mai là chỉ huy của Hạm đội Tâm Hành tinh, nhưng quyền hạn của ông vẫn không bằng Kinh Cửu.

Ông lắc đầu một cách thất vọng, dẫn hai người đó vào căn cứ và nói: “Để họ dẫn các bạn đi tham quan trước đã.”

……

……

Có lẽ thiên hà này chính là nơi khởi nguồn của nền văn minh cổ đại; ít nhất thì nó cũng là nơi sinh sống quan trọng của loài người thuộc nền văn minh cổ đại.

Những người bình thường ở Liên Minh Tinh Hà không hề biết đến sự tồn tại của tất cả những thứ này, kể cả hành tinh này và căn cứ hình vòng này.

Ngay cả trong mạng lưới ẩn danh, cũng chỉ có rất ít thông tin về nó.

Những tài liệu mật được ghi chép lại cho biết thành phố đó nằm ngay bên ngoài căn cứ hình vòng này.

Hành tinh này là nơi đầu tiên bị Biển Vật Bí chiếm đóng trong nền văn minh cổ đại; thành phố đó cũng là nơi đêm tối xuất hiện sớm nhất. Những sinh vật bị ám ảnh bởi bóng tối đã biến thành quái vật của Biển Vật Bí, bắt đầu tàn sát và nuốt chửng con người cùng các sinh vật khác; toàn bộ thành phố, thậm chí cả hành tinh, đều trở thành địa ngục.

Không ai biết nền văn minh cổ đại đã sử dụng phương pháp nào để cô lập hoàn toàn hành tinh này, ngăn chặn những quái vật ấy cũng như những con người vẫn còn sống.

Sau hơn một trăm nghìn năm, loài người mới tìm thấy hành tinh này dựa trên những manh mối do nữ tu sĩ cung cấp.

Họ hạ cánh xuống thành phố này và ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái như từ hơn một trăm nghìn năm trước.

Những con quái vật của Biển Vật Bí, quá trình biến đổi ấy, những cảnh tượng khủng khiếp ấy… dường như vẫn đang diễn ra ngay trước mắt họ.

Đối với loài người, đây chính là những tài liệu quý báu nhất. Thông qua việc quan sát và nghiên cứu hành tinh này, họ đã hiểu rõ hơn về Biển Vật Bí và những con quái vật ấy, đồng thời tìm ra nhiều phương pháp hơn để tiêu diệt chúng và ngăn chặn sự lan rộng của chúng.

Để tránh gây ra panik, chính quyền Liên Minh Tinh Hà đã thực hiện kiểm soát chặt chẽ đối với hành tinh này; chỉ những binh sĩ đã qua kiểm tra nghiêm ngặt mới được phép vào căn cứ.

Phòng thí nghiệm dưới căn cứ được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ; rất nhiều nhà nghiên cứu đến đây sau đó đã không bao giờ trở về quê hương nữa.

Người tiền nhiệm của giám đốc phòng thí nghiệm này hiện đang là chủ tịch Học viện Khoa học Liên minh, và ông ấy cũng đã làm việc tại đây trong nửa năm. Về mặt lý thuyết, hành tinh này hiện nay hoàn toàn an toàn, nhưng quân đội cùng các nhà nghiên cứu vẫn rất thận trọng khi tiến hành quan sát và thử nghiệm xung quanh căn cứ, không dám đi sâu vào bên trong.

Những sinh vật kỳ lạ ở “Biển Bóng Tối” có thể sống mà không cần năng lượng; cho dù công nghệ của các nền văn minh cổ đại có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đảm bảo rằng chúng không đang ẩn náu sâu dưới lòng đất, chờ đợi ngày thức tỉnh.

Sau khi đọc những tài liệu đó, Kinh Cửu không cần sự giới thiệu của sĩ quan, nhưng ông cũng không ngăn cản người đó nói tiếp; nếu không, tiếng bước chân trong hành lang sẽ trở nên quá nhàm chán.

Hàng trăm nhà nghiên cứu đang làm việc trong các phòng thí nghiệm dưới lòng đất; căn cứ khá trống trải, nên tiếng bước chân và tiếng nói vang xa, gần như có tiếng vang lại.

Bên ngoài cửa sổ, là những cánh đồng đen kịt, những con đường, những tòa nhà, những cánh cửa không gian… và cả những xác chết.

Những thứ màu đen đó có thể là bụi bặm, hoặc là loại hỗn hợp bột màu đen; ở một số nơi, lại là những vết dầu đen, không biết có phải là lá cây đã thối rữa hay không.

Kinh Cửu dừng bước và nhìn ra ngoài cửa sổ, liên tưởng đến tác phẩm nghệ thuật dưới lớp băng ở Nam Cực của hành tinh chính.

Trên mặt biển đầy bùn đen kia, một con chim đang vùng vẫy một cách vô ích…

Sĩ quan nghĩ rằng ông ta quan tâm đến cửa sổ, nên nói: “Vật liệu composite cao cấp này có khả năng chống va đập rất tốt, nên vấn đề an toàn không thành vấn đề.”

Hoa Khê mở to mắt và hỏi: “Nếu những con quái vật đều đã chết hết rồi, thì ai sẽ là người tạo ra những va đập đó?”

Sĩ quan đó ngập ngừng một chút, nhìn Kinh Cửu và giải thích: “Kim loại và kính có bề mặt nhẵn mịn có thể ngăn chặn sự thấm nhập của chất độc, nhưng vẫn cần xem xét đến độ bền của chúng.”

Kinh Cửu không suy nghĩ về ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hoa Khê, cũng không quan tâm đến lời giải thích của sĩ quan, chỉ yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thành phố đó nằm ngay bên ngoài cửa sổ, không hề có âm thanh nào cả.

Gió thổi qua khu rừng, mang theo những chiếc lá màu đen.

Tất cả đều im lặng.

……

……