Nhiều người đều nghĩ rằng Kinh Cửu đã chết trong đám lửa ở cung điện của nước Chu, nhưng Bạch Sáu thì không nghĩ vậy.

Chỉ là cô ấy cũng không biết Kinh Cửu đã đi đâu, giống như tất cả mọi người trong Thế giới Ảo Huyền Kính Thiên Vương vậy.

Nhưng theo suy nghĩ của cô ấy, những người ở thế giới thực chắc hẳn có thể thông qua Chim Xanh để tìm ra nơi ở của Kinh Cửu, ai ngờ ngay cả Chim Xanh cũng mất dấu vết của anh ta.

Nhìn thái độ của Đồng Nhan, cô ấy biết anh ấy đang lo lắng cho điều gì, và bản thân cô cũng cảm thấy bất an.

Điều khiến họ lo lắng chắc chắn không phải là Kinh Cửu mà là Bạch Thiên Quân.

Dù con đường khác nhau, nhưng cuối cùng họ vẫn là đồng môn.

Cuối cùng, trong phòng đọc sách của gia tộc Cảng Châu Tĩnh Vương, Bạch Thiên Quân yêu cầu mọi người rời đi, và trao hết lòng kiêu hãnh còn sót lại của mình cho cô ấy, không muốn cô ấy coi thường mình, để cô ấy có cơ hội đối đầu trực tiếp với mình. Bạch Sáu quyết định từ bỏ, chỉ vì không muốn cả hai phe đều tổn thất, ảnh hưởng đến việc xác định người sẽ sở hữu Bảng Phép Tiên.

Là một đệ tử của Trung Châu Phái, cô ấy sẽ làm mọi cách để giữ Bảng Phép Tiên cho Vân Mộng Sơn, ngay cả khi biết đối thủ chính là Kinh Cửu.

Đồng Nhan và Bạch Thiên Quân cũng nghĩ như vậy, mặc dù từ đầu đến cuối Bạch Chân Nhân chưa bao giờ yêu cầu họ làm vậy.

“Tôi không hiểu được, Chim Xanh là sinh vật có khả năng nhận biết linh hồn, tại sao lại không biết Kinh Cửu đang ẩn náu ở đâu.”

Đồng Nhan cau mày nhẹ.

“Còn Hà Trọng thì sao? Trong Thế giới Ảo Huyền cũng chẳng ai biết anh ta đã đi đâu, liệu Chim Xanh có thể tìm thấy anh ta không?”

Bạch Sáu bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng: có lẽ là Thế giới Ảo Huyền Kính Thiên Vương đã gặp phải vấn đề gì đó.

Đồng Nhan chỉ vào bầu trời và nói: “Hà Trọng đang ở đó.”

“Bạch Sáu” theo hướng chỉ của anh ta nhìn lên bầu trời và thấy một màu xanh biếc rực rỡ.

Nhưng những gì cô nhìn thấy không phải là màu sắc thực sự của bầu trời. Màu xanh ấy rõ ràng khác biệt so với màu trời xung quanh; nó đậm đà hơn và mang lại cảm giác sâu thẳm, u ám. Đó chính là hình ảnh được tạo ra bởi Hạ Thiên Châu. Đó là đại dương.

……

Trên mặt biển xanh mênh mông ấy, có một điểm đen nhỏ. Khi con chim xanh bay xuống gần mặt biển, điểm đen ấy ngày càng hiện rõ hơn, và cuối cùng hóa ra đó là một người. Người đó mặc trang phục của eunuch, hai tay để sau lưng, bước đi thong dong trên mặt biển yên bình. Khuôn mặt anh ta đã bị nắng chiếu đến độ đen sạm, không còn tái nhợt như ngày xưa nữa; vẻ u ám trên khuôn mặt cũng đã tan biến dưới ánh nắng mặt trời, khiến anh ta trở nên tươi sáng hơn nhiều.

Anh ta cảm nhận được sự tiến gần của con chim xanh, liền ngẩng đầu nhìn lên bầu trời; trong ánh mắt anh ta không hề có bất kỳ cảm xúc nào khác. Con chim xanh lại bay lên, và hình ảnh bắt đầu xa dần. Mặt biển xanh vẫn chiếm trọn màn hình, nhưng sau đó hàng loạt những đường thẳng trắng mảnh manh bắt đầu xuất hiện. Mỗi đường thẳng trắng đại diện cho một con tàu khổng lồ. Có ít nhất hơn một trăm đường thẳng trắng, tức là có hơn một trăm con tàu khổng lồ. Người đó bước đi trên mặt biển, dù trông có vẻ chậm rãi, nhưng thực ra lại nhanh hơn tất cả những con tàu ấy. Hạm đội gồm hơn một trăm con tàu khổng lồ này, theo sát người đó tiến sâu vào lòng đại dương.

……

Nhìn những hình ảnh trên bầu trời, những người tu luyện bên ngoài Thung Lũng Vọng Âm đều cảm thấy kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời. Chỉ có Thủy Nguyệt Am – cô gái nhỏ bé kia – là luôn nắm chặt tay người bạn của mình và hét lên vui mừng.

Người đó trong ảo giác này hẳn đang ở cấp độ Nguyên Ấu Sơ Cảnh. Những người mạnh mẽ như vậy, họ đã từng thấy không ít, nhưng những hình ảnh như thế này thì rất hiếm gặp. Đã đạt đến cấp độ như vậy, tại sao anh ta lại không chọn cách bay bằng kiếm hoặc di chuyển trên không, mà lại đi bộ trên mặt biển?

Bạch Sáu cũng rất băn khoăn và hỏi: “Anh ấy đang làm gì vậy?”

“Anh ấy đang tận hưởng niềm vui.”

Đồng Nhan nhìn ra đại dương trên bầu trời, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười mãn nguyện. Anh biết rằng người bạn của mình cuối cùng cũng đã thoát khỏi sự phản bội của Tô Tử Diệp và cái chết của Bối Bạch Phát; theo lời của Quả Thành Tự, đó chính là khi

Nụ cười dần biến mất trên khuôn mặt anh ta; anh ta càng lúc càng thấy bối rối. Nếu Quỳnh Điểu có thể tìm thấy Hà Trọng, thì không lý do gì nó lại không thể tìm thấy Kinh Cửu. Chuyện này rốt cuộc là như thế nào đây?

Đồng Nhan liếc nhìn Bạch Sáu một cái.

Bạch Sáu không nói gì.

Khi ở trong ảo giác, Đồng Nhan đã đoán được Kinh Cửu định làm gì, và cô ấy cũng đã đoán ra điều đó.

Nhưng xét về quá trình lịch sử, mọi nỗ lực của Kinh Cửu đều không có khả năng thành công.

……

……

Hơn mười ngày sau, bầu trời của Vân Mộng Sơn vẫn trong xanh; bầu trời xanh thẳm ấy hiện lên một màu xanh đậm hơn – đó chính là đại dương trong ảo giác. Vẻ ngoài đơn điệu của đại dương ấy thực ra rất phức tạp; nếu bạn chịu quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy nước biển được chia thành vô số tầng, với những màu sắc và kết cấu khác nhau.

Nếu có gió thổi qua, đại dương sẽ trở nên náo nhiệt và hung dữ; còn khi yên tĩnh, nó lại giống như một tấm gương trong suốt, khiến người ta cảm thấy hồi hộp.

Chưa kể, trong đại dương còn có đủ loại sinh vật lạ thường, từ cá đến chim, từ thú săn mồi đến các hòn đảo, thậm chí còn có những lục địa khác nữa.

Hạm đội của Hà Trọng đã đến hai lục địa xa xôi, nhưng tạm thời họ chưa tiến hành thám hiểm sâu hơn. Lúc này, anh ta đã rời khỏi nước Zhao được hai mươi năm rồi.

Một buổi tối nọ, cảm thấy buồn chán, anh ta lặn xuống đáy biển và bắt được một con rùa biển khổng lồ, sau đó chia thịt rùa cho mỗi con tàu.

Thịt rùa biển dù nấu theo cách nào cũng có vẻ cứng và khó nhai; nhưng nếu nướng lên, nó sẽ mang lại hương vị đặc biệt, giống như thịt bò tươi vừa được phơi khô vài ngày.

Hà Trọng nằm trên chiếc ghế tre, uống rượu ngon và nhai thịt rùa, nhắm mắt lại, cảm nhận làn gió biển thổi qua, cảm thấy rất vui vẻ.

Bỗng nhiên, trên mặt biển xa xôi, một chuỗi ánh sáng lấp lánh xuất hiện.

Anh ta nhíu mắt lại.

Người buôn bán từ biển đã mang đến tin tức mới nhất:

Hoàng thái hậu của nước Zhao đã qua đời.

Thực ra, sự việc này đã xảy ra cách đây bảy mươi ngày rồi.

Hà Trọng im lặng một lúc, rồi nhổ thịt rùa ra khỏi miệng và nói: “Thật là khó ăn.”

Sau đó, anh ta cầm cái bình rượu đi về phía cuối thuyền, nơi được bóng tối của các khoang thuyền che khuất.

Hà Trọng Đã đứng trong bóng tối ấy suốt một đêm. Không ai biết liệu anh ta có uống hết số rượu đó hay là đổ nó xuống biển.

Ngày hôm sau, những quan chức từ cơ quan truy lùng ngày xưa, cùng với các bá chủ trên biển bây giờ, đều tụ tập lại ở vùng biển này. Họ chỉ có một câu hỏi duy nhất: “Thưa Ngài, Ngài sẽ trở về không?”

Hà Trọng Nhìn ra biển và nói một cách bình thản: “Những người tôi quen biết gần như đã chết hết rồi; trở về để làm gì nữa?”

……

……

Không có gì bất ngờ xảy ra. Chỉ ba năm sau khi Hoàng Thái Hậu Triệu qua đời, nước Triệu đã bị nước Tần tiêu diệt, và hoàng đế của Triệu bị phong làm Vương tộc Hà Giang.

Nhiều người đều đoán rằng, Hoàng đế Tần, Ngài làm những việc này một cách có chủ đích, có lẽ là muốn làm cho Hà Quan công – người đã mất tích từ lâu – tức giận và buộc hắn phải xuất hiện. Cũng giống như những gì mọi người nói về Hoàng đế Chu; chỉ sau khi nước Triệu diệt vong, mọi người mới bắt đầu nhớ đến Hà Quan công, nhưng đã quá muộn rồi.

Tiếp theo, nước Tần mất một năm để tiêu diệt nước Kỷ, và sau bốn năm nữa, chúng đã tiêu diệt hết các bộ lạc man rợ chạy trốn đến Bắc Hoang.

Đến lúc này, cả thiên hạ đã được thống nhất dưới sự cai trị của Hoàng đế Tần. Ánh mắt ông ta hướng về phía đông nam, về một ngọn núi cách đó hàng trăm dặm.

Hoàng đế Tần Đã quên đi rất nhiều điều, nhưng ông không bao giờ quên câu nói đầu tiên mà mình nghe được trong thế giới này: “Dù phải dùng bất kỳ phương pháp nào, miễn là có thể thống nhất lục địa và trở thành bá chủ của thiên hạ, thì sẽ được thần linh công nhận, sẽ nhận được chiếc đỉnh đồng và bí quyết trường sinh.”

Ngọn núi đó được gọi là Núi Bất Châu. Trong núi có một ngôi đền. Theo truyền thuyết, thần linh đang ở ngôi đền đó. Chỉ là chưa ai từng thấy thật sự, bởi vì không ai có thể tiếp cận được ngôi đền đó.

Trong những năm qua, Hoàng đế Tần đã bí mật cử rất nhiều người đến Núi Bất Châu, nhưng không ai có thể trở về. Điều này càng củng cố thêm niềm tin của ông.

Ông quyết định sẽ tổ chức nghi lễ tế thần tại Núi Bất Châu.

……

……

Từ Xianyang đến Núi Bất Châu là những dãy núi rậm rạp, con đường khó đi và rừng rậm dày đặc, rất khó để bảo vệ.

Từ ngày Hoàng đế Tần quyết định tiến hành nghi lễ phong thiên, nhà Tần đã điều động hàng triệu lao động viên để đập núi, phá rừng và vận chuyển đá, bắt đầu xây dựng con đường này. Con đường được đặt tên là Thông Thiên Đại Đạo, rộng ba dặm, có nền là đất sét đầm chặt và mặt là đá vụn. Trong vòng hai mươi dặm hai bên con đường, mọi thứ đều được dọn sạch; quy mô của công trình thật khó có thể tưởng tượng nổi.

Để xây dựng con đường này, nhà Tần đã thu thuế một cách bất công, buộc dân chúng làm việc như nô lệ. Chính sách cai trị tàn bạo đó đã gây ra vô số cuộc nổi dậy, nhưng tất cả đều bị quân kỵ sắt của nhà Tần đàn áp một cách dã man. Hàng trăm nghìn xác lính và lao động viên đã bị chôn vùi dưới lớp đất hai bên con đường.

Vào mùa thu năm sau, Thông Thiên Đại Đạo đã hoàn thành. Hoàng đế Tần không chờ đợi thêm một ngày nào nữa, liền công bố rằng nghi lễ phong thiên sẽ bắt đầu ngay lập tức.

Hàng vạn kỵ binh sắt cùng với đông đảo quân sĩ và người hầu hạ đã bảo vệ chiếc xe ngựa đen khổng lồ, từ từ rời khỏi thành phố Xianyang và bước lên Thông Thiên Đại Đạo.

Một đoàn quân lớn như vậy chỉ mất chín ngày để đến chân núi Bất Chu. Có thể thấy Hoàng đế Tần thực sự rất nóng vội.

Lúc này là vào giữa mùa thu, núi Bất Chu đầy lá đỏ, trông rất đẹp như những đám mây đang cháy.

Hoàng đế Tần tắm rửa, thay đồ, đốt hương cầu nguyện, rồi bước lên những bậc thang đá.

Ông đã già rồi, mái tóc đã bạc trắng, ánh mắt vẫn lạnh lùng như trước đây, oai phong toát ra từ bộ áo choàng đen của ông dường như có thể cảm nhận được bằng tay.

Hàng trăm nghìn người đã quỳ xuống phía sau ông, như một dòng sóng lớn.

Khi Bạch Sáu rời đi, Từng Có đã nhắc nhở ông rằng ông có thể sẽ quên đi rất nhiều thứ, chẳng hạn như một cái tên nào đó.

Hoàng đế Tần thực sự đã không nhớ lại cái tên đó, nhưng ông luôn cảm thấy rằng sẽ có ai đó xuất hiện.

Cảm giác đó thật không tốt chút nào, vì vậy ông đã kiềm chế bản thân mình, chờ đợi gần hai năm trời chỉ để hoàn thành con Thông Thiên Đại Đạo này trước.

Ông muốn giết hết những kẻ chống đối mình, dọn sạch mọi thứ hai bên con đường này, đảm bảo không ai có thể làm phiền nghi lễ phong thiên.

Trên Thông Thiên Đại Đạo, không hề có sự xuất hiện của bất kỳ kẻ sát thủ nào, vì vậy ông không còn lo lắng nữa.

Ở đây có hàng chục nghìn kỵ binh mạnh mẽ, vô số cao thủ; ngay cả khi mười vị Mạc Công của những năm trước đó liên kết lại với nhau, họ cũng không thể phá vỡ vòng vây và tiến lên núi được.

Hoàng đế Tần ngày càng gần đỉnh núi; một ngôi miếu nhỏ hiện ra rõ ràng trước mắt.

Hàng chục chiến binh mặc áo đen đi theo sau ông ta, luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Những người này đều được tuyển chọn một cách kỹ lưỡng; họ vô cùng trung thành với Hoàng đế Tần và cực kỳ mạnh mẽ, dũng cảm.

Hoàng đế Tần vẫn giữ thái độ hoài nghi đối với ngôi miếu ấy và những truyền thuyết về vị Thần Sứ – giống như cách ông ta đối xử với bất kỳ ai hay điều gì mà mình không thể kiểm soát được.

Những người lính đã không bao giờ trở về khiến ông ta cảm thấy lo lắng.

Không có điều gì bất ngờ xảy ra.

Ở cuối con đường, một ngôi miếu nhỏ xuất hiện.

Hơi thở của Hoàng đế Tần trở nên gấp gáp hơn.

Không biết từ khi nào, một con chim xanh đã bay đến từ xa, đậu trên cành cây và lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước mắt.

Những người tu luyện bên ngoài Thung Lũng Vang Âm cũng đang theo dõi cảnh này.

Hoàng đế Tần sắp giành được chiến thắng cuối cùng… Nhưng liệu bản “Thiên Lệ” có vẫn ở lại với Vân Mộng Sơn không?

Đây là điều mà nhiều người đã suy nghĩ trước khi cuộc Đại Hội Đạo Hỏi bắt đầu. Chỉ là mọi người không hiểu tại sao Hà Trọng lại đột nhiên từ bỏ tình hình thuận lợi của nước Triệu, lên thuyền ra khơi và không quan tâm đến chuyện thế gian nữa… Điều quan trọng nhất là: Kinh Cửu đang ẩn náu ở đâu? Liệu ông ta có định chỉ đứng nhìn Hoàng đế Tần giành chiến thắng một cách thờ ơ không?

Serye rất lo lắng; cô tự hỏi liệu kẻ ngốc nghếch xinh đẹp đó có phải đã nhầm lẫn quy tắc không… Bởi vì trong cuộc thi này, người sống sót đến cuối cùng mới là người chiến thắng… Nếu Hoàng đế Tần nhận được sự công nhận của Thần Sứ và giành chiến thắng, cuộc Đại Hội Đạo Hỏi sẽ kết thúc ngay lập tức, và tất cả những người tham gia sẽ được đưa ra ngoài.

Mọi người đều đang nhìn lên bầu trời… Đồng Nhan và Bạch Sáu cũng đang nhìn… Bạch Chân Nhân cũng vậy.

Cô đứng trên đỉnh núi, lặng lẽ quan sát cảnh tượng trên bầu trời… Không hiểu sao trên khuôn mặt cô lại không hề hiện lên vẻ vui mừng nào cả…

……

……

Hoàng đế Tần Nhìn lại con đường mình đã đi qua, nhìn những bậc thang đá trắng muốt, cùng dân chúng hùng vĩ và cảnh sắc thiên nhiên tuyệt đẹp phía dưới núi, lòng anh tràn ngập biết bao xúc động.

Trong suốt hành trình này, anh đã trải qua vô số khó khăn, từ bỏ rất nhiều thứ, quên đi rất nhiều điều… Cuối cùng, anh cũng đã đến được nơi này, và không ai có thể ngăn cản anh nữa.

Nhưng rồi, anh sẽ phải từ bỏ tất cả những thứ này trong thời gian ngắn sắp tới.

Anh quay người đi về phía đền thờ, và lập tức nhìn thấy chiếc đỉnh đồng kia.

Anh hơi ngạc nhiên; chiếc đỉnh đồng nhỏ hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng, đến nỗi có thể cầm trọn trong một tay.

Một người đứng bên cạnh chiếc đỉnh đồng, lưng quay ra ngoài cửa đền.

Người đó mặc bộ áo choàng trắng, mái tóc đen dài buông xuống đất, toát lên vẻ thanh khiết của một tiên nhân… Chắc hẳn đó là vị thần sứ.

Hoàng đế Tần Anh tháo chiếc mũ hoàng gia xuống và đặt nó xuống đất, sau đó quỳ gối xuống và nói một cách khiêm tốn: “Hoàng đế xin chào ngài thần sứ.”

Người mặc áo trắng quay người lại; mái tóc đen của ông ta bay lên theo gió, để lộ khuôn mặt.

Khuôn mặt ấy lạnh lùng nhưng cực kỳ xinh đẹp, quả thật không phải là người thường… Đúng là một tiên nhân.

Hoàng đế Tần Anh ngẩng đầu nhìn lên, định khen ngợi vị thần sứ, nhưng bỗng nhiên cảm thấy khuôn mặt ấy có vẻ quen thuộc… Anh sững sờ:

“Ngài không phải là thần sứ sao?”

Hoàng đế Tần Bỗng nhiên, anh nhớ lại rất nhiều chuyện, và hét lên trong sự kinh ngạc: “Không! Ngài chính là Kinh Cửu!”

Kinh Cửu Im lặng nhìn anh, không nói gì.

Hoàng đế Tần Cảm thấy thật vô lý, khuôn mặt anh tái nhợt và hét lên: “Điều này không thể tin được! Làm sao ngài có thể ở đây được!”

Bạn đã vượt qua hàng ngàn khó khăn, từ bỏ mọi thứ, mang theo chỉ trích và lời nguyền, cô đơn tiến về phía trước… Rồi bất ngờ nhận ra rằng đây chỉ là một ngọn đồi nhỏ trong bao la của thế giới này.

Và quan trọng nhất là, đối thủ của bạn đã sẵn sàng chờ đợi bạn ở đây từ lâu rồi…

Đây thực sự là điều vô lý nhất… Và cũng là điều đau khổ nhất…

……

……

(Đây là những dòng viết ra sau khi bị cảm lạnh… Thật là có một hương vị đặc biệt. Tôi cũng đang nghĩ về cảnh tượng trên bầu trời của Thung lũng Hồi âm… Nếu nơi đó là một đại dương, và Hà Trọng đi bộ trên mặt biển, thì liệu anh ấy có đang đi trên bầu trời không? Nếu anh ấy không mặc quần áo, liệu có cái gì đó sẽ buông xuống không… À, tôi thật sự đ